– Я с тобой!

– Ты что? – перепугалась Сима. – Клюева нельзя одного оставлять! А вдруг он буянить начнет? Так уже было один раз... Ты сиди, я быстро.

Сморкаясь в салфетку, Сима грузно затопала в конец зала.

Играла музыка, бежали неоновые огни, смеялись и болтали посетители клуба, гремели вилками, чокались бокалами...

– Кто здесь? – с трудом поднял голову Клюев. – А, богиня Флора...

Наташа отвернулась.

– Флора, милая, не пренебрегай мною... – Судя по всему, он забыл Наташино имя. – Что эта дура тут плела? Надоела она со своими диетами... Флора! Ау... Прелестный цветок!

Наташа вдруг испугалась – а ну как Клюев действительно начнет буянить... Она же с ним не справится!

– Все ложь, кругом одна ложь... – бормотал Дима. – Это страшные люди!

Наташа почти не слушала его – она нетерпеливо поглядывала в зал, ожидая Симу.

– Он, между прочим, альфонс. Вы, моя богиня, знаете, что означает сие слово? Да-да, он самый настоящий альфонс! Жиголо. Старуха Калерия дает ему денежки. Ну, конечно, она не старуха, она – народное достояние... – для убедительности Дима надул щеки и схватил Наташу за руку.

«Когда же Сима вернется!» – чуть не плача, подумала она. Клюев держал ее руку мертвой хваткой.

– Ей, конечно, ее шестидесяти не дашь. Заслуги пластической хирургии! Там подтяжка, здесь липосакция, тут силикон вставлен... Только я вот что тебе скажу, моя богиня, – душу никакой хирург не исправит! У Калерии душа Бабы-Яги... У нас, кстати, спектакль есть, где я, между прочим, Бабу-Ягу играю. А что? Меня даже сравнивали с гениальным Милляром...

Наташа наконец освободила свою руку.

– Если Калерия догадается, что ее любимый мальчик на стороне шуры-муры развел, она его выгонит. Прикинь – они живут на ее деньги!

– Да о ком вы говорите, я не понимаю! – с досадой сказала Наташа.

– О ком? О них – о нашем Ромочке и о Кате.

– Как? – вздрогнула Наташа.

– А вот так! – с удовольствием произнес Клюев. – И я, как дурак, за ними таскаюсь, потому что перепадает иногда кое-что. Вот-с, например... – он мотнул головой в сторону графина. – Мы ведь с Симкой кто? Приезжие. Живем в общежитии. Платят копейки. Ну, иногда подворачивается халтурка, но не часто...

– А... а Рома – он что, тоже актер?

– Рома – никто! – с досадой воскликнул Наташин собеседник. – Он альфонс! Я ж тебе говорю – он живет за счет Калерии Горбатенко. Калерия Михайловна Горбатенко! – чуть ли не по слогам произнес он. – Звезда. Знаешь такую?

– Та самая? – ахнула Наташа. Калерию Горбатенко знали все – она блистала в старых фильмах, да и сейчас ее очень любят снимать современные режиссеры.

– Та самая, милочка, та самая... Для тебя небось в диковинку это все – ты там, в своем саду эдемском, и жизни-то настоящей не видела!

Наташа хотела осадить Клюева – она терпеть не могла хамства, и только желание узнать правду остановило ее.

– Как же Катя все это терпит? – с удивлением пробормотала она. Теперь Наташа желала одного – чтобы Сима как можно дольше не возвращалась.

– О-о, наша Катя... Ей тоже деваться некуда – своей квартиры в Москве нет, где-то в Щербинке папаша-алкоголик... – охотно вещал Клюев. Видимо, давненько его никто так внимательно не слушал. – Живет с одним парнем...

Сердце у Наташи замерло.

– А он, Катюхин спонсор, – внук Никиты Рощина. Того самого, из счастливого прошлого. Ну да ты знаешь его фильмы – «Апрель на Фабричной улице», «Неунывающие» и все такое... Внука его тоже, между прочим, зовут Никитой. Сценарии пописывает... Дело ведь как было: на каком-то фуршете встретились они – Калерия с Ромочкой своим, дед и внук Рощины, ну и Катька. Уж не знаю, каким макаром она тогда в высший свет пробралась. Калерия со старшим Рощиным дружит, он, по-моему, ее в каком-то своем фильме, лет сорок назад, снял. Катька сразу же младшего Рощина в оборот взяла, но и про Рому не забыла... Ты же видела, какой наш Рома красавец! Как-то умудрились она под носом у Калерии с Ромочкой договориться. Ну а младший Рощин, лопух, ничего не заметил. Он так в Катьку влюбился, что и конца света не заметил бы!

– Зачем же ей Никита? – в отчаянии воскликнула Наташа.

– О, она на Никиту большие надежды возлагает! – значительно поднял палец Клюев. – Во-первых, младший Рощин сценарии для сериалов пописывает – не так давно начал этим заниматься, но, говорят, перспективы есть. Он может Катьку в какой-нибудь сериал пристроить, по знакомству, то есть... Ну а во-вторых – знакомство со стариком Рощиным! Он хоть давно уже не у дел, а все-таки имеет вес в кинематографическом обществе, к его мнению прислушиваются. Только все равно ничего у Катьки не выйдет.

– Почему?

– Да потому что она – бездарность! – с удовольствием произнес Клюев. – Кому она нужна? Ее даже по знакомству никто не возьмет. Как уж она свое театральное училище сумела закончить – не понимаю... Внешность у нее, конечно, аппетитная, но что с того? Сейчас красивых много... Если ты видела спектакль наш сегодняшний, то сама небось поняла – даже у Симки больше шансов сделать карьеру, чем у Катьки!

В этот момент появилась Сима.

Она выглядела вполне нормально, только слегка припухшие веки напоминали о том, что она недавно плакала.

– О чем это ты, Клюев? – подозрительно спросила она.

– О тебе, милая... – усмехнулся Дима. – Я нашей новой знакомой рассказываю, какая ты у нас талантливая.

– Ладно врать-то! – Сима плюхнулась на скамью. – Не слушай его, Наташенька...

Она придвинула к себе миску с винегретом и в мгновение ока ополовинила ее.

В это время на сцене, которая была хорошо видна из «закутка», в котором располагалась компания, произошло какое-то движение. Трио саксофонистов скрылось за занавесом, вспыхнула подсветка, и послышалась томная мелодия.

– Началось! – пробормотала Сима и стремительно доела винегрет. Заметив удивленный Наташин взгляд, с достоинством сказала: – А что? Не пропадать же... И вообще – у меня обмен веществ, мне все равно никакая диета не поможет!

В этот момент вернулся и Рома.

– Ну, как вы тут? – снисходительно спросил он. – Сим-Сим, ты сейчас лопнешь... Наташа, детка, тебе не скучно?

– Нет, мне очень весело! – изобразила оживление Наташа. Сима что-то недовольно проворчала себе под нос.

– Вот она, вот она наша звездочка! – вдруг расплылся в пьяной улыбке Клюев, указывая на сцену. – О моя красавица...

– Я тебе дам – «моя красавица»! – беззлобно огрызнулся Рома и снова зажал в зубах пахучую сигару. – Это она мне красавица, а тебе – никто...

Под томную мелодию по сцене шла Катя – в черном трико и коротеньком фраке, в цилиндре на голове и с тросточкой в руках. Хорошенькая до невозможности... Густые черные тени на веках, ярко-красная помада, невинный взгляд синих глаз... Публика в зале зааплодировала. «Дитя порока...» – вдруг вспомнила Наташа фразу из старинных романов. Такое определение как нельзя больше подходило Кате Стенич. В ней, в Кате, удивительным образом сочетались эти противоположности – детская наивность и дьявольское кокетство. Она вызывала у Наташи неприязнь, но вместе с тем и невольное восхищение.

Катя сначала очень ловко отбивала степ, а потом, когда мелодия стала убыстряться, прыгнула на стул посреди сцены и уже на нем начала выделывать всякие коленца.

– Да, плясать она умеет... – вздохнула Сима.

Полузакрыв глаза, Рома выдыхал колечки дыма. Еще полчаса назад Наташа ничего не знала о нем... Неужели вот этот красавец, такой самоуверенный и гордый, – обыкновенный мальчик на содержании? Кажется, ничего более унизительного для мужчины и вообразить нельзя...

«Может быть, Клюев придумал все это? – подумала Наташа, искоса поглядывая на Романа. – Взял, да и из чувства зависти наплел небылиц... Впрочем, вряд ли. Катя ужасно разозлилась, когда Клюев упомянул о Калерии. Да и Сима о чем-то таком пыталась мне рассказать... Да, все правда! Бедный, бедный Никита... Неужели ты так влюблен, что совсем не замечаешь того, что творится у тебя под носом? Или... или ты такой же порочный и беспринципный, как эти люди? И тебе все равно – изменяет твоя Катя тебе или нет...»

Мысль об этом заставила Наташу похолодеть. Ведь она знала совсем другого Никиту – который писал о необыкновенной любви литератора Сойманова, о любви, которая может сравниться только со смертью, потому что ничего другого, более неизбежного и сильного, в мире не существует...

«Нет, Никита хороший... – беспомощно сжала Наташа под столом руки. – Клюев сказал – он так влюблен в Катю, что и конца света не заметил бы!»

Наташа снова перевела взгляд на сцену.

Катя ловко жонглировала цилиндром и тростью, временами срывая аплодисменты и одобрительные выкрики зала. Потом отодвинула стул и вновь принялась отбивать ногами чечетку – задорная улыбка не покидала ее лица.

Словно тяжелый камень лег Наташе на грудь, и она вдруг почувствовала, что не сможет сейчас говорить с Катей.

– О, мне пора! – взглянув на часы, поспешно воскликнула она. Бежать, скорее бежать отсюда!

– Как, уже? – лениво произнес Рома. – Еще ж не вечер...

– Нет-нет, я совсем забыла, что меня ждут.

– Кто он, тот счастливчик, к которому спешит богиня Ф-флора? – повел осоловелыми глазами Клюев. – Муж, что ли? У богини не может быть муж-жа, потому что... потому что она богиня!

– Клюев, перестань, – толкнула Диму Сима. – Вечно ты нас позоришь! А ты, Наташ, оставалась бы... В самом деле, посидим еще, поболтаем... Катя скоро закончит свой номер и вернется к нам...

– Не могу! – покачала Наташа головой. – Вот что, Роман... Извинитесь за меня перед Катей – ну, за то, что я убежала, не попрощавшись с ней. Вот мой телефон... – она положила перед ним листок, – пусть она позвонит мне, если сможет.

– Ладушки, – равнодушно произнес Рома и засунул листок в нагрудный карман. – Будет сделано...

Наташа сквозь мерцающую полутьму стала пробираться к выходу, думая про себя: «Интересно, что они обо мне подумали? Впрочем, какая разница! Ужасно, это было ужасно... Кажется, я узнала сегодня вполне достаточно. Но лучше бы я ничего не знала! Теперь оставить все это вот так, как сейчас, уже нельзя...»