— Ну сама подумай… Зачем бы ты нужна была какому-то иностранцу, если у них в Европе или в Америке полно незамужних баб? Тебя разве это не настораживает?

Елена, впрочем, всегда находила что ответить.

— У них бабье некрасивое. И за собой их женщины не следят, потому что у них это не принято.

— Правильно. Вот это и есть их критерий равенства. Они не считают нужным красоваться перед мужчинами, завоевывать их при помощи внешности.

— Что ты хочешь этим сказать?

— То, что ты сама себе противоречишь. И потом, знаешь, где их мужики видели все твое свободомыслие? Они уже своими феминистками сыты по горло. Вот и ищут русских женщин, потому что видят в них потенциальных домохозяек с минимальными запросами. Да и сами женихи-иностранцы очень скоро после свадьбы превращаются в худший вариант русского мужа. Как там у Жванецкого: «на раз — лежать, на два — тихо». А то и хуже… Сколько уже случаев было!

— Ой, знаешь, волков бояться — в лес не ходить.

Вообще, Елена с этими своими трепыханиями выглядела забавно. Подчас она действительно противоречила сама себе, подтверждая на радость мужчинам бессмертный тезис о женской логике. Впрочем, Алиса считала, что Ленка — нормальная русская баба, которой просто нужен хороший мужчина для создания нормальной, крепкой семьи. Как и всем одиноким русским женщинам, вместе взятым. Ведь причина всех Ленкиных завихрений и всей этой игры в независимость в конечном счете кроется в банальной безысходности. Конечно, встречаются женщины, которым семья действительно не нужна, просто ни за каким чертом, но Елена Федотова совершенно точно не принадлежала к их числу…

Однажды, пару лет назад, Ленка все-таки съездила ненадолго в Китай, поработать, и вернулась разочарованной.

— Слушай, ну верно ведь говорят: хорошо там, где нас нет, — рассказывала она по возвращении. — Там, при их коммунизме, хорошо живут только госслужащие. Коммерсантам уже сложнее. А эмигранты или просто приезжие, как я, — словно второй сорт. Короче, как и везде, только еще хуже. На рынке для англоязычных, да вообще для всех белых, продукты в три раза дороже. Вообще все дороже. Представляешь?

— А как же «русский с китайцем — братья навек»? — спрашивала Алиса.

— Я тебя умоляю… Для них, что русские, что янки — все едино. Нищета жуткая. Просто кошмар. В больших городах еще ничего, а в деревнях люди за плошку риса готовы целый день, с утра до поздней ночи вкалывать… Не-ет, в Китай я больше не ездок. Туристом — пожалуйста, даже с удовольствием. А работать — нема дурных.

— Ну а ты как думала? Если они сами к нам, да вообще, по всему миру ездят на заработки, значит, у них в стране ловить нечего.

— Теперь-то я это понимаю… Слушай, может, в Европу поехать, а? Или в Штаты?

— На Луну, — подсказала ей Алиса, не без ехидства, разумеется.

Заморские женихи также не оправдывали Лениных надежд. Как-то неугомонная женщина забрела на сайт, где были размещены предложения от скандинавов. Она в совершенстве знала английский и, пообщавшись с аборигенами, в итоге решила поискать «своих», то есть русских мужчин, эмигрировавших в Швецию. Она полагала, что одинаковый менталитет поможет ей быстрее найти общий язык с представителями противоположного пола. Не тут-то было. Бывшие соотечественники, униженные и оскорбленные местными поборницами равенства, вылили на нее ушат грязи. Ах ты, мол, такая-сякая, шлюха, феминистка недобитая! Куда лезешь, коза? Сладкой жизни захотела, стерва? Сиди там, где сидишь, и не высовывайся…

— Господи, наши мужики нигде не могут вести себя по-людски! — горестно восклицала несчастная Ленка. — За что вот они меня так?! Что я им сделала?!

— Подвернулась под горячую руку, — отвечала Алиса. — Только представь, они тоже в свое время дунули туда за красивой жизнью, а оказались невостребованными. Ленок, может, хватит уже дурью маяться? Ну кто размещается на этих сайтах? Нормальные мужики, если таковые еще остались, в подобном возрасте уже при семьях… Зачем тебе эти законченные холостяки? Если уж при таком дефиците мужчин их никто не захомутал, значит, дело дрянь… Гляди, еще на маньяка или садиста нарвешься.

— Но бывают ведь и разведенные, — не унималась Елена.

— Ну а это счастье тебе на кой? С одной пожил, с другой, с третьей…

— Нет, я все равно найду своего принца! Как сказано в Писании, «ищите и обрящите»…

— …приключений на свою задницу, — добавила Алиса.

— А ты не богохульствуй! Вечно ты так!.. Хотя отчасти ты и права. Прежде чем найдешь что-то стоящее, столько дерьма перелопатишь… как золотоискатель…

— Скорее, ассенизатор…

— Но ведь твоя двоюродная сестра вышла замуж за канадца! — Это был последний Ленкин аргумент в их с Алисой спорах.

— Во-первых, вовсе не за канадца. Она вышла замуж за местного паренька, а потом уже вместе с ним уехала в Канаду, где живет его родной брат. Он-то их туда и вытащил. А ты просто все не так поняла, как обычно…

— Вечно ты меня разочаровываешь! — с горечью восклицала Елена. — Ты это нарочно делаешь, да?

— Ну как-то же надо вернуть тебя с небес на землю, чтобы ты потом при падении больно не ударилась. Кроме того, вспомни — исключения только подтверждают правило.

— Банальное заблуждение…

Сестра Алисы Евгения действительно уже пять лет жила заграницей. И обратно не собиралась. Она воспитывала маленького сына, и в материальном плане у них с мужем тоже все было прекрасно: собственный особняк под Торонто, две машины, счет в банке. Этот пример заморского благополучия, собственно, и подзуживал Елену, и она, игнорируя пессимистичные доводы Алисы, продолжала поиски мужчины, способного осуществить ее мечту.

Не блиставшая особой красотой, Ленка была поразительно фотогенична, и заморские «принцы», обнаружив ее фото на сайте невест, просто заваливали ее письмами с предложением познакомиться. Один англичанин прислал длиннющее послание, в котором содержалось порядка двадцати пунктов с вопросами.

— Сразу видно, зануда, — прокомментировала она письмо. — Хочет побыстрее все выяснить, чтобы решить, стоит ли тратить на меня свое драгоценное время или нет. Андроид несчастный. Никакой романтики…

Алиса не осуждала подругу, хотя считала, что все ее потуги бесполезны. Время теперь такое. Представители сильного пола все как-то обмельчали, а настоящие мужчины так и вовсе вымерли вместе с мамонтами. Вернее, нет, даже не с мамонтами, а с динозаврами. Остальные же мутировали в более приспособленные к жизни биологические формы. Да, вот такие они теперь, что местные, что «тамошние», — приспособленцы… Грустно…

Алиса порой ненавидела себя за свой цинизм, за свою язвительность, которые проявлялись пусть даже лишь в мыслях. Неужели ничего святого не осталось у нее в душе? «Так уж сложилась жизнь, — оправдывалась она сама перед собой. — Бытие определяет сознание».

Как-то в сердцах она выкинула на помойку книжку, которую сама же купила в магазине. Речь там шла о том, что мыслить надо позитивно, что такие раздумья, как у нее, ничего хорошего человеку принести не могут, кроме проблем. Когда-то в юности у нее в голове действительно был один позитив, она жила весело и беззаботно. С тех пор утекло немало времени, и с ней произошло много такого, о чем и вспоминать не хотелось…

6

После завершения сделки в учреждении юстиции хваткая Тамара Алексеевна подкараулила Алису, которая вернулась за своими деньгами, оставленными в сейфе агентства, и уговорила ее остаться, чтобы просмотреть интересные варианты квартир в новостройках. Опытный риэлтор, она не собиралась просто так отпускать клиента с живыми деньгами. Алиса осталась, рассудив, что если ей действительно предложат хороший вариант у надежного застройщика, то почему бы и не ухватиться за таковой? В конце концов, именно благодаря Тамаре Алексеевне у нее появилась энная денежная сумма на покупку новой квартиры. К тому же агентство было уважаемым, и здесь предлагались только проверенные объекты. Да и за просмотр денег не берут.

— Алиса Валентиновна, пожалуйста, располагайтесь, — ворковала Тамара Алексеевна, усаживая свою дорогую, в прямом смысле, клиентку перед экраном монитора. — Вы, может быть, кофе хотите… или чаю?

— Да, если можно… зеленого чаю, только не слишком горячего, — согласилась Алиса.

Тамара Алексеевна немедленно укатилась за чаем.

Пока Алиса в ее отсутствие скучала за столом, разглядывая просторное, современное помещение офиса, в дверях агентства неожиданно появился Игорь Витальевич, тот самый покупатель. Он подошел к молодой женщине. В руках у него оказался огромный букет роз.

— Алиса… Валентиновна… Вот, возьмите… это вам…

Она недоуменно подняла брови.

— Мне? А в честь чего?

— Обязательно нужен повод? — Он тоже был немного растерян.

— Ну не знаю…

— Просто мне захотелось что-нибудь сделать для вас… что-нибудь приятное…

— Ну спасибо вам… конечно… Игорь Витальевич… букет и правда замечательный…

Ей уже сто лет никто не дарил цветов. Алиса в смятении приняла букет из рук мужчины. Их взгляды снова встретились, как тогда, в той квартире во время осмотра. Ей стало еще более неловко от этой трогательной сцены. Если бы Игорь Витальевич хоть что-нибудь при этом сказал, Алиса расценила бы его слова как попытку ее «закадрить», но он молчал, и она смущалась, будто школьница.

— Ну ладно, Алиса Валентиновна… мне пора… Всего вам доброго…

— Спасибо за цветы…

Он ушел. Алиса в некоторой растерянности осталась сидеть с подаренным букетом, положив его на столешницу. Сотрудники, а главным образом, конечно же, сотрудницы, не без зависти посматривали в ее сторону. Тем временем появилась Тамара Алексеевна с чашкой теплого чая.

— Господи! Какие потрясающие цветы! — воскликнула она, словно букет предназначался ей.