Анна Тодд - До того как

Тесса смотрит в пол. Ну вот, опять. Неужто ее настолько переполняет стыд? Не нравится мне это.

Хватит ей кормить совесть, а не то мне капец, и Зед выиграет пари.

– Может, просто забудем об этом? – предлагает Тесса.

– Поверь, я тоже не хочу, чтобы об этом кто-нибудь узнал. Закроем тему.

Тесса морщится, и я уже жалею о своих словах. Паршивый из меня утешальщик.

– Смотрю, ты снова стал собой? – Взгляд Тессы становится острее.

Ни хрена она обо мне не знает. Подумаешь, пару раз со мной поругалась и теперь воображает себя экспертом по Хардину Скотту. Воображает, что лучше меня, боится, что все узнают, как мы целовались, потому что… потому что я – это я, а она – маленькая мисс Совершенство. Тут уже я не могу сдержаться.

– Не надо думать, что раз мы поцеловались – вопреки моей воли, кстати, – то между нами теперь связь.

Мои слова для нее – как удар тараном. Тесса вскакивает на ноги, в глазах у нее полыхает ярость. Прямо современная Жанна д’Арк, готовая сжечь меня на костре.

– Мог бы и остановиться, – закипая, говорит она. Сжимает руки в кулачки, которые ей самой, наверное, кажутся сгустками пламени.

Сам не успеваю заметить, как с моих губ срывается:

– Вряд ли.

Тесса со вздохом прячет лицо в ладонях, и я отворачиваюсь. Какая же она эмоциональная, и это – еще не самое странное. Проявлять эмоции – нормально, но Тесса проявляет их так открыто… Я ведь ей не друг и не родственник, а она швыряет мне в лицо свои чувства, будто мы с ней всю жизнь знакомы. Не боится показывать, что у нее на душе, не боится открытости.

Загадка Терезы Янг сводит меня с ума. Эта девушка открыта и хрупка, и вместе с тем у нее шипы. Странно, я не могу ее понять.

– Если хочешь, ночуй здесь, раз тебе все равно некуда податься, – тихим голосом предлагаю я.

Тесса, подбоченившись, мотает головой. Может, стоит извиниться за грубость? Я порой бываю груб, даже не к месту, но зачем тратить силы на чужого мне человека? Она меня не знает и никогда не узнает.

– Нет, спасибо.

Она выходит в коридор, и я, впиваясь пальцами в дверной косяк, мысленно желаю ей сладких снов. Мне-то самому сна не видать.

– Тесса, – тихо зову ее, надеясь, что она меня не услышит.

Он ничего не ждал от этой игры, однако менялся с каждым ее взглядом, с каждой улыбкой. Сам не заметил, как его опека со временем превратилась в контроль. Он, как мог, боролся с этим, однако было уже слишком поздно – сил не хватало.

Тесса двадцать минут как убежала, и ее нигде нет. Ну почему она не может быть как Молли и другие девчонки, которых я цеплял? Почему не прибежит обратно? Откуда в ней столько воли?

Зная ее – пусть даже плохо, – можно сказать: она пошатнет все мои представления о девчонках.

Охренеть. Вот веселуха-то.

– Она ушла, чувак. – На кухне ко мне подходит Логан, в руке у него бутылка водки.

Ушла? Она ведь не знает, как отсюда уехать. Ее древний телефон, если что, не поможет.

– Хрен там. – Мотаю головой и беру чистую чашку. Наливаю себе воды из-под крана, а Нэт смотрит на меня, выгнув бровь и глупо ухмыляясь.

– Чего, придурок? – спрашиваю, делая большой глоток.

– Ничего, – смеется Нэт и гадко так переглядывается с Логаном.

– Я что-то пропустил?

– Да нет. – Логан кладет мне руку на плечо, и я отстраняюсь. – Зачем ты вообще ее ищешь?

– Тебе-то что? – быстро говорю я. Сам не знаю: то ли вру им, то ли я снова в игре. Да, я все еще в игре, но прямо сейчас просто хочу знать: куда продолбалась Тесса?!

– Верно. – Нэт пихает Логана локтем, прямо как мальчишка. – А вообще, она и правда ушла. Через парадную дверь.

– То есть ты взял вот так и отпустил ее?

– Отпустил? Ну да, мне-то что? Она от тебя ушла. Я вообще думал, что и тебе будет по фигу, – говорит Нэт, и они с Логаном опять переглядываются.

– Где Зед? – спрашиваю. Пусть думают, что меня волнует соперник.

Пожав плечами и мотнув головами, они принимаются болтать, как будто прежний разговор им уже неинтересен.

Оставляю их трепаться. Руки сами собой сжимаются в кулаки. Может, Тесса дозвонилась до кого-нибудь, попросила забрать? У нее друзья вообще есть? С таким человеком вряд ли кто дружить захочет. Как и со мной. Правда, Тесса симпатичнее. Самую малость.

Уверен, ей хватит ума не топать три мили обратно до своей общаги.

Впрочем, не в уме дело.

В упрямстве. В ослином, мать его так, упрямстве.

В комнате у меня пусто. А я-то надеялся, что Тессе достанет наглости снова ко мне прийти и усесться на кровать, позаимствовав еще книгу с полки.

Та еще упрямица. И все же покинула нашу общагу. Одна.

Жеваный стыд, она же одна топает по ночным улицам.

Да что за… Дьявол, она меня выбесила. Есть ли девчонка труднее?

– Нэт! – зову приятеля, стараясь переорать музыку. Бегу вниз.

– Чего? Куда-то торопишься? – спрашивает он, и на его губах медленно расцветает ухмылочка. Я сбавляю скорость и на первый этаж спускаюсь спокойным шагом.

– Не, я просто… – убираю волосы со лба, – брюнетку искал. Ну, в черной майке, с большими титьками.

Жестом показываю объем буферов.

Опустив глаза, Нэт улыбается.

– А, понятно, – говорит он, и на изнанке нижней губы у него мельком становится видна татуировка: какая-то надпись.

Он подмигивает, и Логан смеется.

– Вот, короче, мне она нужна…

Иду прочь; за спиной еще слышу их треп. Не оборачиваясь, выхожу к машине. Улицы пусты, Тессы нигде не видать.

Объехав квартал несколько раз, направляюсь к ее общаге. Она уже там, наверное. Должна быть там.

Оказывается, мотался я в поисках Тессы часа два. Вбегаю в общагу, поднимаюсь на этаж и нахожу ее комнату. Открываю дверь – не заперто – и вижу на кровати Стеф с Тристаном. Оба голые по пояс; руки Стеф ласкают тело Тристана. Она отрывается от поцелуя и, слизав с губ остатки помады, спрашивает:

– Тебе помочь?

– Где Тереза? – спрашиваю. Тристан тянется за футболкой, однако Стеф отбирает у него одежду и швыряет ее на пол. – Ну?

– Здесь Тессы нет, но мы ее видели по пути. – Стеф присасывается к шее Тристана, и меня чуть не рвет.

– Видели по пути? Вы ее встретили и не подвезли?

Подобрав с пола футболку Тристана, швыряю в них и направляюсь к двери. Тристан встает с кровати.

– Стеф просила не останавливаться.

– Какого хрена? – оборачиваюсь к Стеф.

– Да все с ней нормально, – хихикает та. – Пусть прогуляется.

– Эй, – толкает ее Тристан. Он сам явно недоволен.

Стеф закатывает глаза.

– Оба одевайтесь и вон из комнаты. Тесса скоро будет здесь, – говорю.

– Моя комната, – говорит Стеф. – Никуда я отсюда не пойду.

– Быстрей, – подгоняю я ее, мысленно ища предлог. – Мне надо побыть с ней наедине.

– Зачем? – смеется Стеф. – Потрахаться?

– Поработать в этом направлении.

– Поехали ко мне, Нэта не будет, – предлагает Тристан, отводя Стеф волосы за ухо. Та с улыбкой кивает.

Наконец остаюсь один и сажусь на кровать Тессы. И как раз когда думаю: не прошвырнуться ли по ее вещам, чисто из любопытства? Открывается дверь. На пороге – Тесса, как будто выросла на несколько дюймов, руки сжаты в кулачки. Стоит мне изобразить улыбку, как она взрывается.

– Да ты издеваешься! – кричит она высоким голосом.

– Ты где была? Я два часа по округе катался, тебя искал.

– Что? Зачем? – спрашивает она зло и одновременно смущенно. Лицо разрумянилось на прохладном осеннем воздухе, волосы растрепались.

Пытаюсь придумать хоть какое-то объяснение.

– Не хочу, чтобы ты шастала по ночным улицам одна.

Тесса разражается смехом. Кто бы мог подумать: она смеется! Это дикий безудержный смех, не то что привычные ее сдержанные улыбочки и натянутые хохотушки.

– Убирайся, Хардин, – немного успокоившись, просит она. – Поди вон!

– Тереза, я…

Раздается громкий стук в дверь.

– Тереза! Тереза Янг, немедленно открой дверь! – звучит по ту сторону пронзительный женский крик.

– Господи, Хардин, полезай скорее в шкаф, – шепотом говорит Тесса и за руку стаскивает меня с кровати.

– Не стану я в шкафу прятаться. Тебе уже восемнадцать.

Тесса бросается к зеркалу, тщательно присматривается к отражению, поправляет волосы. Мчится в противоположный конец комнаты и, выдавив себе на руку солидную порцию зубной пасты из тюбика, втирает ее в язык. Ну прямо школьница, что пыталась улизнуть из маминого дома и спалилась. Как ошпаренная, Тесса несется к двери, дрожащей рукой берется за ручку.

– Привет, а вы что здесь делаете? – спрашивает Тесса у проходящей в комнату матери. Та осматривается; следом входит еще человек.

Тот самый парень, Ной.

Мать Тессы направляется прямиком ко мне, но я сосредоточен на парне, бойфренде Тессы. Волосы у него чуть светлей, чем у Тессы, на кардигане – ни складочки, брюки цвета хаки отутюжены идеально. Просто удивительно: такой ранний час, а он похож на опрятную фигурку Кена, только что из коробочки.

Зачем он здесь? Неужто они такие подозрительные?

Он что, позвонил мамочке Тессы, как в какую-нибудь полицию нравов?

Сделав глубокий вдох, мамаша выдает:

– Так вот почему ты на звонки не отвечаешь! Потому что у тебя этот… – она всплескивает руками, в точности как дочь, – …этот… татуированный… хулиган? В шесть утра, у тебя в комнате!

Татуированный хулиган? Ну что за школьные понятия! Ох уж мне эти женщины…

Тесса расправляет плечи и вскидывает подбородок. Готовится спорить.

Теперь-то я знаю, в кого она такая предосудительная. А еще – откуда у нее такие формы и вспыльчивый характер. Из глаз у Тессы чуть ли не молнии вырываются, ногти глубоко впились в ладони. Хотя матери по фигу, она этого не видит. Не замечает, что кожа на шее у Тессы сделалась пунцовой. Не видит этого и мистер Роджерс.