На прошлой неделе я вышла на улицу, желая посмотреть, как рабочие начали рыть яму для бассейна. Ашер выскочил из дома так, словно его задница была в огне. Я испугалась и споткнулась, чуть не упав в яму, но он поймал меня и заставил вернуться в дом, утверждая, что они что-то здесь распылили. Естественно, я согласилась, но взяла этот случай на заметку.

Как оказалось, этот список становился только длиннее. Затем, этим утром, я позвонила в салон красоты и начала записываться на маникюр, педикюр и ещё пару основных процедур, как вдруг Ашер выдернул телефон из моей руки и начал рассказывать в трубку, что им придётся подождать, пока я не рожу ребёнка, а затем сделать мне укладку, но я могла бы сходить на маникюр с педикюром. Потом просто поцеловав меня, он вышел из комнаты, а я, подождав, пока этот сладкий туман пройдёт, была готова орать на него. А сейчас он где-то на улице, а я стою на заднем крыльце перед грилем с зажигалкой и книгой, которая стала корнем всех моих проблем.

Я готова убить его. Я люблю его и на седьмом небе от счастья, потому что он рад ребёнку и понимаю, что это всё он делает не со зла, но, клянусь, он не будет счастлив, пока доктор не пропишет мне постельный режим до окончания беременности. Раздается звонок в дверь, пока я смотрю на книгу. Я вздыхаю и опускаю все вниз, обещая вернуться, независимо от того, кто стоит за дверью.

— Сидеть, — приказываю я Бисту, когда входит в дом через автоматически открывающиеся двери.

Пройдя через гостиную, я смотрю в глазок. Как, чёрт возьми, она нашла меня? Я снова смотрю в глазок, чтобы убедиться, что это не сон. Нет, всё верно. Моя мама стоит по другую сторону двери. Я встаю на носочки и отхожу от двери.

— Детка, кто там? — громко спрашивает Ашер, появляясь позади меня.

Я подскакиваю и прикладываю палец к губам, показывая, чтобы он был тише.

— Кто это? — снова спрашивает он.

На этот раз его глаза прищуриваются. Звонок в дверь и мама кричит:

— Я знаю, ты там.

— Дерьмо, — шиплю я, глядя на Ашера, который сдал меня.

Он подходит и открывает дверь, так что у меня нет даже шанса остановить его или толкнуть на пол.

— Я могу вам... — начинает спрашивать Ашер, но моя мать его резко перебивает.

— Где Новембер? — снисходительно спрашивает она.

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

— А вы?.. — низким грубоватым голосом задаёт вопрос Ашер.

— Я её мать.

Я чувствую, как накаляется воздух, и ярость Ашера очень сильно ощутима.

— Какого чёрта вы здесь делаете? — спрашивает он.

Я понимаю, что сейчас будет очень непростая ситуация. Проскальзываю под рукой Ашера, которой он удерживает дверь.

— Мам, что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, и она переводит внимание на меня.

— Я тебе звонила, но ты не отвечала.

— Ты приехала в Теннесси, потому что я не отвечала? — спрашиваю я в недоумении.

— Нет, я приехала, потому что твой жених попал в больницу, — говорит она, прищурив глаза.

— Её жених стоит прямо перед вами, — рычит Ашер, убирая руку с двери, и приобнимает меня в собственническом жесте.

— Как ты узнала, где я живу? — задаю вопрос, игнорируя то, что она только сообщила.

Надеюсь, мой бывший не умрёт или ещё что-то хуже, но я не поеду в Нью-Йорк, чтобы просто посидеть рядом с ним.

— Мальчик из офиса юриста сказал мне.

Она смотрит на Ашер, и его голос звучит, как гром:

— Ник?

Мама кивает.

— Я его, чёрт возьми, убью.

Ашер злится.

— Я её мать. Почему бы ему не сказать, где она живет? — огрызается мама в ответ, поглядывая на Ашера и на меня. — Почему ты не отвечала на мои звонки?

— В последний раз, когда мы с тобой виделись, мама, ты чётко и ясно дала понять, что тебя не интересуют отношения со мной.

— Ты же моя дочь.

— Да, но ты никогда не вела себя как моя мать.

Что здесь вообще происходит? Такое чувство, что я попала в сумеречную зону. На её глазах выступают слёзы.

— Я волновалась.

Я прищуриваю глаза в недоверии.

— А что на самом деле происходит?

И тут резко звонит мой телефон, лежащий на кухне. Я с мольбой в глазах смотрю на Ашера и безмолвно прошу не впускать её. Он кивает, а я надеюсь, что мы поняли друг друга правильно. Я иду на кухню и беру телефон. Мне звонит мистер Стивенсон.

— Алло, — говорю я.

— Новембер, это Том Стивенсон.

— Здравствуйте, мистер Стивенсон. Как ваши дела?

— Могли бы быть лучше, дорогая.

— Эм, мне жаль, — бормочу я, поглядывая в сторону входной двери, дабы убедиться, что Ашер не впустил мою маму в дом.

— Мне неприятно это говорить, но кое-что случилось, а я покидаю офис через двадцать минут. Если бы ты приехала сейчас, то я бы тебе всё сейчас объяснил. Если нет, мы можем перенести встречу на завтра.

— Простите, но я понятия не имею, о чём вы говорите, — произношу растерянно.

— Как я уже объяснил твоей матери утром, твоя подпись на документах о переводе денег совершенно очевидна, но я или любой другой нотариус должен засвидетельствовать само подписание документа.

— Что? — шепчу я.

— У них твоя подпись, но судя по твоему тону, ты это не знала.

— Нет, — снова шепчу я, двигаясь по коридору, чтобы она не услышала. — Вы сказали, что у них есть моя подпись? — переспрашиваю я, чтобы быть полностью уверенной.

— Да, — он делает паузу, шурша бумагами на заднем фоне. — Я дважды проверил, когда получил документы.

— О, Господи, — бормочу я в телефонную трубку, осознавая настоящую причину появления матери в доме. — Она сейчас здесь, — говоря я себе больше, чем мистеру Стивенсону.

— Она у тебя в доме?

— Да, — шепчу я.

— Я звоню Джеймсу. Задержи её, — отвечает он, вешая трубку.

— Хорошо, — говорю я в пустоту.

Я смотрю на коридор, стараясь придумать план, как задержать мою мать, пока не приедет отец Ашера. Затем я подумываю натравить на неё Биста, но её если он укусит её, то меня это расстроит. Так, после нескольких вариантов, я решаю пригласить её внутрь и спросить, не хочет ли она выпить.

Зайдя на кухню, через стойку я вижу Ашера, который сидит на диване, закинув руки за голову. Моя мама сидит прямо перед ним на журнальном столике.

— А мне казалось, что мы поняли друг друга, — бормочу я себе под нос.

Глаза Ашера мгновенно обращаются ко мне, когда я ступаю на пол кухни. Он качает головой. Я хмурюсь в недоумении. Мама смотрит на меня и улыбается. В её руках я вижу пистолет, направленный на Ашера.

— Что ты делаешь? — я кричу и бегу в гостиную.

— Не подходи, или я застрелю его, — говорит она, и я останавливаюсь прямо перед входом.

Моё сердце стучит так быстро, что готово выскочить из груди. Я смотрю на Ашера. Он продолжает смотреть на меня и выглядит обеспокоенным. Его глаза опускаются к моему животу и закрываются, но я замечаю, как боль мелькает в них.

— Как я здесь объясняла твоему парню...

— Жениху, — рычит Ашер, глядя на мать.

Я практически смеюсь. Только он может перебить сумасшедшего человека с пистолетом, чтобы прояснить наш социальный статус.

— Как я и сказала твоему жениху, — она смотрит на Ашера, наклонив голову, а затем возвращается ко мне, — тебе нужно пойти со мной.

— Куда? — спрашиваю я, хотя знаю, куда она хочет пойти.

Мне просто нужно тянуть время.

— Увидишь, — говорит она, вставая. — Но прежде, чем мы пойдём, ты привяжешь его. Не нужно ему идти за нами, — она достаёт верёвку из сумки. — Я приготовила ее для тебя, но, полагаю, нам придется использовать ее на нем, — говорит она, кидая мне веревку.

Я ловлю её в воздухе и смотрю на Ашера, стараясь придумать, как избежать всего этого.

— Давай, давай. У нас нет целого дня.

Она пистолетом указывает на Ашера. Но я не хочу этого делать. Слёзы наполняют мои глаза. Я не смогу привязать его.

Я качаю головой.

— Я не могу, — хлюпаю носом, останавливаясь в нескольких шагах от него.

— Или ты привяжешь, или я застрелю его.

Я всхлипываю. Моё дыхание прерывается.

— Малышка, — шепчет Ашер, протягивая руки ко мне.

Слышится выстрел.

— Держи руки так, чтобы я смогла их видеть, — говорит мама, пока я кричу.

Ашер кладёт руки обратно на затылок с выражением чистого гнева на лице.

— Завяжи руки за его спиной и свяжи ноги. Делай это сейчас, или я пристрелю его.

— Прости меня, — плачу я, опуская его руки за спину.

— Будь сильной, малышка, ради нас обоих, — шепчет он.

Он говорит о нашей дочери.

— Обещаю, — шепчу я.

Я не хочу, чтобы она знала о моей беременности. С того дня, как я стала носить легинсы, купленные мной в супермаркете, мой животик заметно округлился. Обычно я ношу что-то обтягивающее. К счастью, сегодня я надела мешковатую футболку и легинсы, так как мы в основном гуляли возле дома. Я связываю его руки за спиной, а затем он ложится грудью на диван, чтобы я смогла связать его ноги. Радует, что сегодня на нём футболка с длинными рукавами, которые не позволят натереть ему кожу. Когда я заканчиваю, мама подходит и проверяет узлы.

— Пойдём, — говорит она, указывая пистолетом в сторону двери.

Я начинаю паниковать. Дом Ашера находится за городом. Кто знает, где его отец или другие какие-нибудь работники. Я понятия не имею, сколько времени пройдёт, прежде чем кто-то появится. Я слышу, как Бист царапает входную дверь, желая войти. Надеюсь, я его не закрыла.

— Давай. Нам нужно ехать. Ты уже задержала меня, когда не бросилась в машину, услышав о Крисе.

— Мне нужно обуться, — говорю я, надеясь отсрочить отъезд.

— Я видела сандалии перед дверью. Ты можешь пойти в них.