— Могу я задать вопрос?

— Конечно, — произносит он, прислоняясь к спинке кресла.

Он похож на человека из старых фильмов. На нём чёрные брюки и рубашка на пуговицах, но вместо галстука висит серебряная подвеска на кожаной цепочке. На ногах ковбойские сапоги, и я знаю, что он носит ковбойскую шляпу, потому что та лежит на его столе.

— Почему они оставили всё мне, а не маме?

Почему они оставили мне всё, когда я их даже не знала?

— Не знаком с их причинами. За несколько недель до аварии, они пришли и изменили завещание, так чтобы ты стала единственным владельцем недвижимости в возрасте двадцати восьми лет. Твоя мама связалась со мной вскоре после смерти родителей по поводу её части недвижимости, и я объяснил ей всю ситуацию. Она расстроилась, но сказала, что поняла, почему её родители решить оставить всё тебе. Я удивлён, что она никогда не рассказывала тебе об этом.

А я не удивлена, что она мне ничего не рассказала. Мы не были близки, поэтому никогда не говорили о её родителях. А может, она не рассказывала мне о них, потому что они оставили все деньги мне. Это объясняет, почему она так плохо относилась ко мне всё это время. Я решила позвонить ей позже и сказать, что отдам ей часть денег. Они были её родителями, и я уверена, что они бы хотели, чтобы у неё была некоторая часть.

— Ты в порядке, малышка?

Я поворачиваюсь к папе. Его взгляд обеспокоенный. Мне так повезло, что он у меня есть. Его любовь ко мне безгранична. Без обязательств и отговорок. Он просто любит меня. Ему даже сейчас всё равно, что у меня есть деньги. И я знаю, что, если сейчас на его месте сидела бы мама, то она бы моментально потратила каждый пенни.

— Ага, пап. Думаю, мне нужно позвонить маме и поговорить с ней об этом.

Я сжимаю его руку. По его лицу можно видно, что он хочет что-то сказать.

— Не думаю, что это хорошая идея, малышка.

— Пап, я хочу сказать ей, что собираюсь отдать половину суммы денег.

— Нет, это твои деньги. Ты сохранишь каждый чёртов пенни. Эта сука не получит ни цента отсюда.

— Пап, — шепчу я, — они были её родителями. Неважно, что ты о ней думаешь, они подарили ей жизнь. Мне кажется, они бы хотели, чтобы и у неё была часть денег.

— Чёрт побери, нет. Они оставили всё тебе, не ей, и они сделали это по очевидной причине.

— Пап...

— Малышка, я хочу, чтобы ты подумала об этом неделю. Семь дней. А затем скажешь, что решила. Но не звони ей сейчас. Подожди недельку, а там уже решай.

Я чувствую, как мои глаза наполняются слезами. Мой папа ненавидит мою маму за то, что она отобрала меня у него. Но также я знаю, что он хочет, чтобы я поступила правильно.

— Ладно, неделя, — соглашаюсь я.

Он притягивает меня к себе и крепко обнимает.

— Я люблю тебя, малышка. Не забывай об этом.

— Я знаю, пап.

Я прижимаюсь к нему сильнее.

— Хорошо, Новембер, — говорит мистер Стивенсон, привлекая моё внимание к себе. — Пока что это все. Я попрошу Ника позвонить тебе через несколько дней, когда все документы будут готовы для подписи. А когда покончим с этим, я помогу тебе разобраться со счетами и остальным, чтобы тебе потом было проще управлять всем этим.

— Это будет замечательно, — говорю ему.

Он встаёт, мы с папой следуем за ним. Мистер Стивенсон обходит свой стол и пожимает мне руку.

— Будьте на связи, — произносит он, провожая нас в приемную, где за столом сидит Ник и что-то печатает на компьютере.

— Сын, — мистер Стивенсон обращается к сыну, и тот поднимает голову, — ты мне будешь нужен, чтобы собрать все документы по недвижимости Армстедов, а затем подготовить их к передаче.

— Нет проблем. Как дела, Новембер? — спрашивает Ник.

Сегодня он одет в костюм и выглядит замечательно. Также на нём пара очков в чёрной оправе, которые выделяют его глаза. Его волосы слегка взлохмачены, и ему очень идет.

— Отлично. А у тебя? — спрашиваю я, чувствуя себя некомфортно под его взглядом.

Сегодня я одела пару чёрных легинсов и свитер кремового цвета. Также на мне сапоги до колена на высоком каблуке и шарфик, который я купила в магазине у Лиз.

— Хорошо. Я только собирался пообедать. Не хочешь присоединиться?

Его отец делает шаг назад, и я ощущаю неловкость из-за того, что он спросил меня о свидании прямо перед отцом. Кроме того, он знал, что я встречаюсь с Ашером, что делает меня автоматически недоступной.

— Прости, но я встречаюсь в кафе с Лиз, — улыбка исчезает с его лица, и я чувствую себя виноватой. Я никогда прежде не причиняла боль людям. — Но, думаю, она не будет против, если ты присоединишься к нам.

Хотя я уверена, что она будет против. Она не похожа на публичного человека. Я вообще удивилась, что она согласилась выпить кофе со мной. А потом в моей голове формируется идея. Ник милый и Лиз тоже. Может, они могли бы быть вместе.

— Конечно, — он улыбается и встаёт.

Он снимает очки и кладёт их вниз, затем хватает папку и вручает её отцу, который выглядит ошеломлённым.

— Я вернусь примерно через час. Тебе что-нибудь принести? — спрашивает он у отца.

— Кофе, — отвечает его отец.

Мистер Стивенсон оборачивается ко мне.

— Было приятно с тобой встретиться, Новембер. Увидимся на следующей неделе, — говорит он, широко улыбаясь.

— Мне тоже, — отвечаю я, выходя в дверь. — Эм, пап. Думаю, увидимся дома, — произношу я, практически желая, чтобы папа предложил мне остаться.

Я не хочу, чтобы Ник получил неправильное впечатление о том, свидание это или что-то близкое к этому.

— Конечно, малышка. Увидимся дома.

Мы все стоим на улице в нескольких кварталах от магазина Лиз. Я наблюдаю, как мой папа идет к машине. Его голова опущена, и он ею трясет.

— Эм, мы можем забрать Лиз, а затем пойти за кофе в магазинчик рядом. Что думаешь? — спрашиваю я, глядя на Ника.

— Конечно, веди.

Он улыбается, и я улыбаюсь в ответ, а затем достаю телефон. Я думаю, звонить ли мне Ашеру. Я ощущаю вину и не хочу, чтобы он от кого-нибудь узнал, что Ник был со мной, но в то же время я не хочу звонить ему прямо перед Ником, потому что он взбесится и будет ругаться прямо по телефону.

— Так ты до сих пор встречаешься с Ашером? — спрашивает он, и я убираю телефон, решая позвонить ему позже.

— Ага, — отвечаю я, улыбаясь.

— О, — его брови поднимаются в удивлении, и беспокойство пересекает его лицо. — Слушай, Новембер, я знаю, что ты новенькая, но тебе нужно знать...

Я прерываю его прежде, чем он успевает вывести меня из себя.

— Что знать? То, что он трахнул почти каждую девушку в городе? Скажи мне то, чего я не знаю. Похоже, что я этого не знала? — спрашиваю, глядя на него в упор. — Нет, но как есть, так есть. Я дала ему шанс. Он добр ко мне, и, если вдруг что-то пойдет не так, то я сама справлюсь. Понятно? — спрашиваю я, прищурив глаза.

— Понятно, — говорит он, его губы дёргаются.

Я продолжаю на него смотреть, когда кто-то хватает меня сзади и поднимает в воздухе. Я кричу и начинаю пинаться, стараясь нанести удар. Слышу, как кто-то шепчет мне успокоиться, но не могу перестать драться. Я не позволю себе снова быть схваченной и избитой в переулке. Я царапаюсь, дерусь, крича, пока чьи-то руки не оборачиваются вокруг меня. Кто-то шепчет, что всё будет хорошо. Я стараюсь взять себя в руки.

Открываю глаза и вижу Ника, стоящего в нескольких шагах от меня рядом с Кэшем, который удерживает его. Я делаю глубокий вздох и понимаю, что сижу на земле. Более того, у кого-то на коленях. У меня перехватывает дыхание, и я поднимаю голову. Ага, это Нико, и у него разбит нос, а под глазом красуется синяк.

— Прости, — шепчу я. — Я с трудом сглатываю и качаю головой. — Не знаю, что произошло, — я снова качаю головой, стараясь избавиться от бушующей энергии.

— Не извиняйся, — говорит он, вытирая моё лицо, и я понимаю, что по моим щекам текут слёзы. — Господи, Ашер меня прикончит.

Он наклоняется и целует меня в макушку, затем прижимает моё лицо к своей шее. Я позволяю ему обнимать меня минуту и чувствую неловкость из-за того, что случилось.

— Сейчас я в порядке, — говорю я ему, вытирая лицо об его майку.

— Ты только что вытерла своё лицо об мою майку?

— Неа, — отвечаю я, улыбаясь в его майку, вспоминая Ашера и ненастоящую кровь.

— Просто спрашиваю, — бормочет он.

Я смотрю и вижу, как подёргиваются его губы. Он всматривается в моё лицо и проводит большим пальцем по моей щеке.

— Ты кому-нибудь рассказывала о том, что случилось?

Я не могу. Качаю головой.

— Детка, тебе нужно поговорить с кем-то.

Я сглатываю и опускаю взгляд, чувствуя, как слёзы текут с ещё большей силой.

— Вот чёрт, — рычит он и обнимает меня крепче.

Затем Нико встает и тянет меня за собой. Кэш уже рядом, чтобы обнять меня.

— Эй, сестрёнка, ты пипец как напугала меня.

— Прости, — бормочу я, стараясь выдавить улыбку.

Мне нравится, что он назвал меня сестрёнкой. Кэш отстраняется, а Ник подходит ближе. Нико останавливается прямо перед ним, и я вижу, какой урон нанесла. Его майка порвана, нос кровоточит, а под глазом пара синяков.

— О, боже, — шепчу я.

Подхожу к Нико и хватаю его за руку.

— Пойдём, нам нужно пойти в туалет.

— Что? — он останавливается и убирает руку.

Смотрит на меня, словно я сумасшедшая.

— Нам нужно пойти в туалет, — медленно произношу я.

— Ты, возможно, упустила это, но у мня вообще-то есть член. Единственное, когда я хожу с девушками в туалет, это для быстрого траха, но с тобой этого не произойдёт, так что нет, мы не пойдём в туалет.

— Да, мы пойдём! — кричу я.