— О-о, коханий, — полегшено зітхнула й притислася до чоловіка. — Єдиний мій. Побудеш зі мною кілька днів? — благально глянула на нього.

— Ні, радосте моя, — заплющивши від насолоди очі, поцілував дружину. — Я забираю тебе негайно, — ніжно усміхнувся, витираючи її зволожіти очі. — Більше й на хвилину не залишу наодинці з такими думками. Завтра рушаю в Таджикистан по Тимура. Квиток на літак до Душанбе вже заброньовано. Досить. Пора всіх повертати додому.

Окрилений вчорашньою зустріччю, Вадим не йшов, а буквально летів до конюшні. Він уже побачив припарковане червоне авто Лії. Значить, вона тут. У його руках красувався скромний, але такий милий букет польових квітів. Купив по дорозі, у бабусі, яка торгувала на тротуарі. Раніше на такі речі навіть уваги не звертав. Але сьогодні все наповнювало душу радістю.

Та раптом… від побаченого аж завмер на місці.

Лія не сама!

Її цілує чоловік. Обнімає свою кохану, гладить волосся, насолоджується нею, щось солодко нашіптує на вухо.

То Рахімов.

Вадим упізнає його й через сто років.

Відчув, як усередині обірвалася остання струна, завдяки якій мелодія любові все ще звучала в його душі. Як його крихке серце упало, немов з великої висоти, й розлетілося на тисячі дрібненьких шматочків, які вже ніколи не зібрати, не скласти воєдино. Немає більше ілюзії кохання, немає надії…

Заплющив очі, міцно стис повіки, мов від страшного болю.

Повільно опустив квіти на підлогу. Тихенько розвернувся й поплентався геть, від гріха подалі.

Єдине втішало: Лія справді щаслива. Треба тільки бачити її очі, коли дивиться на Марата, і все стає зрозуміло.

Кажуть, з роками любов подружжя переходить у звичку просто бути поряд, зникає вогонь бажання, залишається обов’язок перед дітьми, родиною. Та це не про Рахімових. Очевидно, що у їхніх серцях палає такий вогонь, наче й не було тих сімнадцяти років, наче лише вчора покохали. У цьому трикутнику він абсолютно зайвий. Немає сенсу залишатися й на день. Сьогодні ж їде за матір’ю, купує квиток на літак і зникає назавжди…

* * *

— Ас-Саляму алейкум, — привітався на рідній мові Марат з двоюрідним братом Ісмаілом та його родиною, коли приїхав у гори за Тимуром.

— Алейкум ас-Салям, брате, — обнімаючи гостя відповів господар. — Як долетів?

— Слава Всевишньому, все гаразд. Вже побував у Рашида, — усміхнувся, демонструючи на собі тутешній одяг. А де?… — не знайшов очима Тимура.

— Над урвищем, — опустивши очі, тихо Ісмаіл. — Хоче побути наодинці…

— Точніше — не хотів мене зустрічати, — примружив очі Марат.

Брат не відповів.

Рахімов мовчки заскочив на коня й подався у гори. Пояснювати, де його дитина, потреби не було. Адже знав тут кожен сантиметр.

Ще здалеку помітив постать Тимура, який сидів на краю прірви й дивився кудись у далечінь. На тупіт, що наближався, хлопець не реагував. Відчував, що це батько, тому не обертався. До зустрічі явно був не готовий.

Марат зіскочив з коня.

Повільно підійшов до сина. Сів поруч.

Обоє мовчали. Ніхто не наважувався порушити тишу.

— Гарне місце, — несподівано першим озвався Тимур, не відриваючи погляду від далекого обрію.

— Гарне, — коротко відповів Марат і подивився на хлопця.

— Знаєш, чому я люблю його?

— Чому? — поцікавився батько.

— Під ногами — безодня, над головою — небо. Відчуття, що ти на межі, — не по-дитячому відповів син.

— Відчуття, що на межі… — задумано повторив Рахімов. — Який же ти в мене вже дорослий, — легко усміхнувся. — А знаєш, чому я люблю це місце? — раптом запитав сина.

Тимур глянув на батька.

— Стоячи тут, відчуваєш себе на вершині. Так близько до неба… Здається, досяг омріяної висоти. Але прірва внизу застерігає, не дає забути, що ти — на краю і щомиті можеш опинитися на самому дні. Щораз, коли мене охоплює відчуття самовпевненості й гордості за те, чого досяг — я згадую це місце й покірно опускаю голову перед Богом.

— Чому ти не сказав мені? — дивлячись батькові прямо у вічі, нарешті задав головне питання Тимур.

Марат зрозумів — мова йде про Ілону.

Підняв голову й подивився на блакитне небо.

Серцем відчув — десь звідти вона дивиться зараз на них, спостерігає і також чекає від нього відповіді…

— Спочатку вважав, що час ще не настав, — повільно мовив. — А потім… зненацька зрозумів, що той час уже й минув… — важко зітхнув.

— То ж, якби не Рашид, я б ніколи й не дізнався? — скривився Тимур.

— Чому ніколи? — посміхнувся Марат. — От через тиждень би й дізнався, — незрозуміло якось відповів.

— Як? — здивувався син.

— Алан, — пояснив батько. — Він підслухав одну розмову, з якої все зрозумів. До мене боявся підійти, але матері буквально ультиматум поклав. Мовляв, допоки я повернуся з табору — брат повинен знати правду, уявляєш? — розсміявся Рахімов.

— Ні, — у відповідь щиро усміхнувся Тимур. — Здається, він там геть страх утратив.

— Хоч не кажи, — підтримав батько.

— Брат… — задумано промовив Тимур і знов задивився у далечінь. — Як же я за ним скучив…

Розчулений Марат ухопив сина за потилицю, притяг до себе й міцно притис до грудей…

* * *

— Хіба мама любить білі лілії? — здивувався Тимур, коли вже в Україні з батьком їхали машиною додому й зупинилися біля квіткового магазину. — Ти ж їй, скільки я пам’ятаю, тільки червоні троянди даруєш.

— Це не для Лії, — серйозно відповів Марат, кладучи букет на заднє сидіння автомобіля. — Дорогою заїдемо в одне місце…

Заінтригований син більше нічого не питав, лише спостерігав.

За годину Рахімов зупинився біля кованих воріт одного з міських кладовищ.

— Пішли, — сказав, беручи квіти й зачиняючи машину на сигналізацію.

Тимур мовчки йшов поруч, нічого не розуміючи. Його дідусь і старший братик поховані в іншому місці. А тут він досі ніколи не бував.

Пройшовши далеко у глибину кладовища, Марат раптом зупинився біля дорогого чорного надгробного пам’ятника із зображенням молодої жінки.

Мовчки нахилився, вийняв засохлі квіти з гранітної вази й поклав туди свіжий букет.

— Ну привіт, Ілоно, — глянув на фотографію, наче до живої людини звернувся. — Час настав. Я привів тобі сина.

Обернувся й глянув на закляклого від несподіванки Тимура.

— Це в-вона? — несміливо перепитав хлопець, не відриваючи очей від фотографії.

— У тебе її очі, — важко посміхнувся батько.

Юнак повільно підійшов ближче, обережно торкнувся пальцями холодного зображення.

— Гарна, — майже прошепотів. Його широко розплющені очі волого заблищали…

— Вона не любила мене? — боляче глянув на тата. — Рашид казав…

— Кажуть, що про мертвих говорять добре, або ніяк, — по-філософськи відповів Марат. — Вона мріяла бути щасливою… Але по-своєму… Шкода…

— Розкажи про неї, — раптом попросив Тимур.

— Мої почуття були якимись батьківськими, — спробував пояснити Рахімов. — Хотів захистити, допомогти… Та їй цього було мало. А на більше я був не здатен. Ось і плачевний результат.

— Ти часто тут буваєш? — поцікавився хлопець.

— Інколи, — зітхнув у відповідь. — Все почалося з твого першого кроку. Я був дуже щасливим. Чомусь згадав про Ілону, — глянув на фотографію. — Попросив Ларису показати де вона похована. Коли приїхав на могилу — зрозумів, що окрім її подруги, яка відвідує це місце один раз на рік — тут ніхто не буває. Все поросло колючим терном. Дерев’яний гнилий хрест зламався й лежав поряд. Серце стислося. Хіба у такому стані має бути могила матері моєї дитини? Нехай я не любив її, але доля все ж таки пов’язала нас, — перевів погляд на сина. — Тому замовив пам’ятник, привів тут усе до ладу. Тепер нечасто, але приїжджаю й розповідаю їй про твої досягнення. Вона знає все… — щиро усміхнувся.

— А мама Лія? — здивувався хлопець. — Їй відомо, що ти відвідуєш це місце…

— Так, — ствердно кивнув головою Марат. — Вона — сонце, що освітлює мій шлях. Тому знає про все і, як найкраща жінка на світі — підтримує. Більше я не маю від неї таємниць. Навіть зараз їй відомо де ми з тобою.

— Вона тебе дуже любить, — підтвердив юнак.

— І тебе, — відповів батько. — Ти — перша дитина, яку Лія притисла до своїх грудей. Цю мить без сліз і досі згадати не може. Адже свого мертвого хлопчика навіть не бачила. Я не дозволив. Уяви, що має відчути жінка, якій кажуть, що вона ніколи не матиме власних дітей, коли притискає до серця крихітне немовля… Ти — її первісток…

— Так, — погодився Тимур. — З дитинства пам’ятаю ніжні мамині руки. Шкода, що так усе вийшло, — утираючи сльози, глянув на холодну чужу фотографію. — Можна, я також інколи приноситиму квіти цій жінці? — раптом запитав. — Цим покажу, що не тримаю на неї зла за скоєне.

— Можна, — лагідно усміхнувся Марат, — звичайно можна, синку. Гаразд, — глянув на годинник. — Нам пора.

— Ми поспішаємо? — здивувався Тимур.

— Треба встигнути зустріти потяг, яким прибуває Алан зі свого табору, — пояснив батько.

Сьогодні він спеціально відпустив водія, щоб особисто привезти своїх дітей додому й віддати їх вистражданій за два місяці Лії з рук в руки.

Крім того хотів особисто побачити першу зустріч синів після розлуки. Як відреагує Тимур на Алана після почутої ним правди? Зблизить це чи віддалить його дітей? Рахімов не виказував, але в душі переживав.

— Брате! — першим кинувся в обійми Алана Тимур, коли той несміливо зійшов на перон. — Як же мені тебе не вистачало…

— І мені тебе… — щирими міцними обіймами відповів Алан. — Щодня тільки й думав, як ти там з Рашидом виживаєш.

Марат полегшено зітхнув…

Дорогою додому, сидячи на задньому сидінні, хлопці не могли наговоритися.