— Ми поховали нашу дитину, — не приховуючи правди, відповіла.

— О, Господи! Вибач, люба, — зніяковіла Ольга. — Рідна моя, нехай у вас все буде добре.

— Буде, — гірко посміхнулася Лія. — Треба жити далі. Маратові теж важко. А ти? — трохи повеселішала. — Ще не знайшла свою долю?

— Твій Марат — один на світі, — розсміялася Степанова. — На всіх не вистачить. От знайду йому аналог — відразу вийду заміж.

Лія не ревнувала. Щирішої дівчини не знала. Хоч подругам ніколи не довіряла своє серце, Ольга була якась виняткова. Завжди умудрялася опинитися поряд у потрібну хвилину в потрібному місці. Коли Турганова вийшла заміж — їхні дороги розійшлися. Але хто б міг подумати, що тут, в Австрії, вони зустрінуться.

— Завтра я від’їжджаю, — сумно повідомила Степанова за спільною сімейною вечерею на туристичній базі. — Маю два концерти в Угорщині. Але, коли буду в Україні, з вашого дозволу, — глянула на Марата, — обов’язково зателефоную.

— Будемо раді, — усміхнувся Рахімов.

Такою щасливою Лію він давно не бачив. Ця дівчина принесла якесь умиротворення, спокій. Заразила позитивом. Його дружині не завадить інколи розвіятись у дівочій компанії.

* * *

— Тебе не впізнати, — казала Анжела Володіна доньці, яка навідалася до матері вперше за останні півроку. — Якась загадкова, сумна. Знов проблеми у стосунках з начальником? — саркастично скривила губи.

— Немає у нас ніяких стосунків, — зітхнула Ілона. — Й роботи у мене вже немає, нічого немає…

— Тобто? — здивувалася. — Ти ж казала, що не проблема, навіть якщо він одружений. Між вами усе по-старому. Колись я просила забути того чоловіка, але ти не слухала. Нарешті він сам тебе вигнав?

— Не те слово, — утираючи сльози, відповіла. — Казав, якщо попадусь йому на очі — зітре на порох.

— Чому ти дозволяєш так із собою розмовляти? — насупила брови колишня співачка.

— Мені більше ні до кого йти, мамо, — важко почала Ілона неприємну розмову, з-за якої, власне, й прийшла. — Я знаю, що винна перед тобою, але… Нема коштів, щоб знімати житло. Навіть на їжу вже не маю, — змахнула сльозу, що покотилася по щоці.

Анжела насторожилася. Такою свою дочку точно ще не бачила. Серцем відчула — сталась біда.

— Мене жорстоко звільнили, про резюме навіть мови йти не може. Кому я його покажу? — заплакала.

— З якої причини звільнили? — спокійно поцікавилася Володіна-старша.

— Я принесла у фірму наркотики, — шморгаючи носом, тихо відповіла.

— Ти збожеволіла? — аж привстала зі стільця мати. — Ти — наркоманка?

— Боже хорони, — відразу заперечила Ілона. — Це легкі таблетки, якими у нічних клубах інколи розважається молодь. Нічого серйозного. Але Рахімов мало не вбив мене, ухопив за горло. Я думала — задушить. Викинув з роботи, як…

— Пихатий недоумок, — процідила крізь зуби Анжела.

— Це ще не все, — вже зовсім тихо продовжила дочка.

Мати не зреагувала. Дивилася кудись в одну точку, ніби знала, що з такими дрібницями, як звільнення, дочка б до неї на поклон не прийшла.

— Я вагітна, — одним махом видала нещасна. — П’ятий місяць уже.

На скляному байдужому обличчі не здригнувся жоден мускул. Наче знала наперед про новину.

Настала мертвотна тиша.

Ілона закрила обличчя руками й гірко заридала.

— Чого ти чекала п’ять місяців? — нарешті запитала мати.

— Не знаю, — схлипуючи, відповіла. — Кажуть, його дружина не зможе більше завагітніти, я й подумала…

— То ти спеціально на це пішла? — обдала гнівним поглядом дочку.

Ілона мовчала.

— Чудово. Такого безглуздя я ще не бачила. Рахімов знає?

— Навіть подумати боюсь, якою буде реакція, — плачучи, одповіла.

— Вибір у тебе невеликий, — зітхнула мати. Встала з-за столу, підійшла до вікна. — Як я не намагалася навчити тебе правильно будувати стосунки з чоловіками — не вийшло, — задумано промовила. — Ти все ж повторила мою помилку. Закохалася. Тепер пожинаєш гіркі плоди любові, — глянула на округлений животик дочки. — Я не дозволю тобі залишитися, — спокійно продовжила. — Підеш до нього, все розкажеш. Якщо відмовиться — відкриєш таємницю його дружині. Коли ж і це не допоможе — виживатимеш одна з дитиною на руках. Цього на місяць має вистачити, — повільно підійшла до серванту, вийняла із шкатулочки невеличку пачку купюр. — Заплатиш за квартиру, купиш їжу. Далі — сама.

Ні жива, ні мертва пленталася Ілона по набережній. Іти їй було нікуди. Грошей від матері, яка холоднокровно викинула на вулицю свою вагітну дитину, не взяла. Зупинилася. Подивилася на вечірню річку: у чорній воді відблискували різнокольорові нічні вогники, що освітлювали набережну й вітрини магазинів.

«Залізти б зараз у цю глибоку воду й…» — подумала і мимоволі згадала, як колись вилізла на парапет балкону, щоб укоротити собі віку. Якби не Лариса… Так, Лариса. Хоч останнім часом між ними зовсім розладналися стосунки, але кращого варіанту не було. У неї добра душа, може, щось порадить.

Нічним автобусом добралася до спального району міста, знайшла потрібний будинок, натиснула кнопку дзвінка у під’їзд.

— Хто там? — почулося у вмонтованому мікрофоні.

— Ілона, — тяжко вимовила.

— Яка Ілона?

— Володіна, якщо пам’ятаєш.

— Володіна? — почувся здивований голос. — Якими шляхами? Чого тобі?

— Хочу поговорити. У мене біда, — ледь видавила з себе нащасна.

Мікрофон мовчав. Ілона все зрозуміла. Повернулася, щоб іти.

— Проходь, — раптом почулося. Двері клацнули.

— Господи, що з тобою сталося? — не впізнала колишню подругу Лариса, коли та увійшла до квартири. Від зарозуміло-гордовитої, пихатої Ілони не залишилося й сліду. Якась збідована, з чорними кільцями під очима.

— Якщо погодуєш — не відмовлюся. Вже два дні до пуття не їла, — важко усміхнулася прийшла.

— Розповідай, — скерувала господиня, накриваючи стіл.

Вона жила сама. Батьки подарували їй трикімнатну квартиру на повноліття. Думали — відразу заміж вискочить. Але дочка не поспішала. Ось уже й тридцять на носі, а у неї ще все попереду.

— Що розповідати? — важко ковтнула слину Володіна. — Я безробітна, бездомна, вагітна жінка. Йти нікуди. Їсти нічого. Якщо дозволиш — переночую сьогодні у тебе. Якщо ні — хоч помру ситою, — крізь сльози засміялася. — До ранку не чекатиму, точно…

— Гей, гей! — підвищила тон Лариса. — Ти мені це припини. Дай оговтатися. Переварити почуте. Що тоді між вами з Рахімовим сталося? Він ледь не вбив тебе.

— Оце — результат тої ночі, — погладила живіт Ілона. — Я сама цього хотіла. А тепер…

— Ти свідомо завагітніла? Від Рахімова? Ну ти й схиблена, — глибоко видихаючи, мовила Лара. — Тепер хіба що тікати кудись на край світу, щоб навіть не здогадався, що то його дитина. Ой! Навіть подумати страшно, — махнула рукою.

— Та нехай би вже дізнався і задушив, — плачучи, сміялася Ілона. — Усе скінчилося б.

— Ти справді жалкуєш про скоєне? — серйозно подивилась на подругу Лариса.

Володіна закрила обличчя долонями.

— Вихід є тільки один, — примруживши очі, продовжила. — Поговорити з Діною. Вона єдина має підхід до шефа. Він мусить знати. Хоч який суворий не є, але вихід знайде. Інакше не можна.

— Він свою Лію нізащо не покине, — сумно Володіна.

— Звичайно, не покине! — підвищила тон подруга. — Навіть мріяти забудь. Дай, Боже, щоб тобі хоч із житлом допоміг. Його дитина все ж таки.

Наступного дня Лариса зайшла до Магерамової. Розповіла усе як є. Та мало не зомліла.

— Ти впевнена, що то його дитина? — машинально перепитала Лару.

— З Рахімовим вона не жартувала б, самі знаєте. Після пережитого…

— Я теж так думаю, — тяжко зітхнула секретарка. — Стільки років працюю у цій компанії, чого тільки не доводилось повідомляти керівництву. Але так важко мені ще не було.

Після обіду занесла шефові каву. Поряд на таці поклала ще одну чашку, для себе.

— Ого, — приємно здивувався Марат. — Вирішили скласти мені компанію?

— Хочу поговорити, — стиха почала.

Рахімов насторожився. У нього був дар бачити людей наскрізь. Діна не схожа на себе. По тілу пробігли легкі мурашки. Явно щось сталося.

— Якщо якась біда — не тягніть. Кажіть відразу, як є, — наказав.

— Володіна, — послухалась Магерамова й без усіляких там вступів повідомила, про кого мова.

— Думав, більше у житті цього прізвища не почую, — холодно промовив Марат.

— Тої ночі вона завагітніла. Зараз уже минуло п’ять місяців. Навіть візуально видно. Боялася вам щось казати. Її можна зрозуміти. Бідолаха, налякана. Але роботи не знайшла. Мати вигнала. Добре, що хоч Лариса Поліщук прийняла тимчасово до себе. Інакше… — Діна замовкла.

У кабінеті запанувала глибока тиша.

Марат заціпеніло незмигно дивився на секретарку. Десь у приймальні дзвенів телефон. Але на нього ніхто не реагував.

Рахімов повільно обняв голову руками, обперся на стіл.

— О, Всевишній, — убитим голосом звернувся до Бога. — Ти, напевно, вважаєш, що я занадто щасливий. Знову обтяжуєш мою ношу. Я ще не оговтався від смерті дитини, як… — зціпив зуби, глибоко вдихнув.

— Вам про це Лариса розказала? — нарешті звернувся до Діни.

— Так, — коротко відповіла.

Нічого не сказавши, встав з-за столу, узяв ключі від машини й портмоне, вийшов з кабінету. Зараз йому необхідно було побути на самоті, переосмислити почуте…

* * *

Дзвінок Ольги Степанової про те, що вона у столиці, був, як ніколи, доречним. Лії необхідно було з кимось поговорити. Останні три місяці Марат не схожий сам на себе. Наче й на роботі проблем немає, але щось страшенно гризе його зсередини, вона це відчуває. Раніше завжди ділився наболілим. Навіть про речі, пов’язані з бізнесом, розповідав. Хоч вона у тому мало що розуміла. А зараз слова з нього не видавиш. Аж почорнів від переживань.