— Классная идея! Надо будет закатиться всем вместе в какое-нибудь славное местечко и устроить настоящую гулянку.

— А твои подружки тоже стюардессы?

— Нет, — отвечаю я и продолжаю сочинять на ходу. — Одна модель, а другая певица, и обе обожают вечеринки. Думаю, они легко тебя перепьют.

Мне начинают нравиться мои воображаемые подруги. Жаль, что на самом деле их просто не существует. Ведь с ними было бы весело и можно было бы поболтать и посмеяться над тем, как я отправилась в отпуск одна. На самом деле друзей у меня полно, просто никто из них не смог бы бросить работу так неожиданно и отправиться со мной в Испанию.

Пилот по имени Дэнни и я загружаемся в подошедший поезд, он вытаскивает свой мобильник и забивает в него мой номер телефона. Может, это простая вежливость, и он вовсе не собирается мне звонить.

Убрав телефон, он спрашивает:

— А что ты делаешь сегодня днем?

Шустрый, однако.

— Я немножко устала от перелета. Давай лучше встретимся завтра вечером?

Так у меня появится время придумать отмазку для моих воображаемых подруг. Могу, например, сказать, что обе получили солнечный удар и их госпитализировали. Ну, или что мы передумали, и отправились веселиться! В первый же вечер и теперь у нас такое похмелье, что ни о каких гулянках думать не хочется. Или просто можно сказать правду, что я приехала сюда одна, без подруг. И вообще — с чего это ему так уж сдались мои подружки? Или я для него недостаточно хороша? Мне стало обидно.

Поезд едет и едет. Я. сижу у окна, а Дэнни рядом, и его бедро опасно, близко от меня, и я не могу позабыть, как неправдоподобно он хорош собой.

Погода просто великолепна! Не могу поверить, что сейчас действительно октябрь. На небе ни облачка, солнышко теплое и ласковое. Почему все люди не живут в Испании? Если наша авиакомпания решит устроить здесь базу, я попрошу о переводе. Как можно не любить эту страну? Погода чудесная, люди милые, еда отменная, а можно жить и на салатах, потому что тут всегда полно свежей зелени. И всегда оставаться стройной. Еще можно много гулять, и прогулки не будут напоминать тяжкое испытание, как в моей родной стране. А еще тут все дешево. Честно, намного дешевле, чем в Дублине, где последнее время даже чихнуть на улице нельзя — обязательно или штраф выпишут или налог заплатишь.

— Было бы здорово жить здесь, правда? — говорит Дэнни, повторяя мои мысли. Он сбросил куртку, и теперь я могу любоваться на накачанные мышцы его загорелых рук и красивый торс, туго обтянутый легкой рубашкой в легкомысленную розовую полосочку. — Мне всегда кажется, что жизнь в странах с жарким климатом течет медленнее и спокойнее, — продолжает он. — Никто не носится сломя голову и не суетится. Наверное, погода так влияет на людей.

— Угу, — выражаю я свою согласие и замолкаю, потому что мысли мои заняты размышлениями на тему, как же чертовски жарко в вагоне. Я уже вся мокрая, и пот течет по лицу и спине. Но как я могу снять верхнюю одежду, если эти придурки в аэропорту конфисковали мой дезодорант, и теперь я даже думать боюсь, как от меня пахнет. Вот зачем понадобилось отбирать флакончик, а? Ведь и ежу было понятно, что я не собираюсь взрывать самолет. Мне иной раз приходит в голову, что этим ребятам из охраны так мало платят, что они специально стараются собрать как можно больше духов, дезодорантов и прочего, а потом все это продают.

— А где ты остановился в Марбелье? — спрашиваю я.

— В отеле «Корал-Бич». Знаешь такой?

— Да, я останавливалась там раньше. Вполне приличное место. Большой, бассейн с подогревом прямо на пляже. На такси оттуда минут пять до Пуэрто-Банус, так что вы, ребята, прекрасно устроились.

На минутку я даже пожалела, что тоже не выбрала этот отель. Но дело как раз в том, что на момент выбора я была уверена, что совершенно не хочу жить в таком месте, где велика вероятность встретиться с коллегами. Если ты собираешься действительно отдохнуть за опуск, то надо иметь возможность слоняться по номеру с питательной маской на волосах, антицеллюлитным кремом на бедрах и загорать на балконе голышом.

Есть, конечно, и другой способ проводить отпуск, Но тогда нужно подбирать бикини в тон шортам и пляжной сумке и краситься, что всегда не слишком приятно на жаре. Терпеть не могу, когда косметика плавится солнце.

— А почему ты выбрала Фуэнхиролу? — спросил Дэнни.

— Мне там нравится. Шикарный и длинный-длинный променад. Я часами могу бродить, глядя на море.

Еще я мысленно добавила, что Фуэнхирола намного дешевле Марбельи, но не стала говорить этого вслух. Я знаю, что есть люди, которые относятся к этому местечку с презрением и говорят, что там полно клерков и коммерсантов средней руки, которые обедают в кафе и пьют дешевое вино в пабах, перед которыми сидят смешные пластиковые бульдоги. Но справедливости ради нужно сказать, что вино хорошее, а уж по цене евро за стакан и тем более.

Может, тут и многолюдно летом, в разгар сезона, но сейчас уже октябрь, молодежь разъехалась, и по городу неспешно прогуливаются пожилые парочки. Они носят сандалии с носками и движутся черепашьим шагом. И почему-то они постоянно таскают с собой пластиковые пакетики. То ли с лекарствами, то ли с покупками, не знаю. Я люблю на них смотреть, потому что они напоминают мне моих бабушку и дедушку, которых уже нет со мной, пусть земля им будет пухом.

Здесь очень спокойно, и я вполне вписываюсь в местный колорит и очень органично смотрюсь со своими романами в мягких обложках, солнечными очками и любовью к ледяному белому вину.

Честно сказать, я не выбрала бы Фуэнхиролу для своего медового месяца, но это местечко идеально, если хочешь проболтаться на солнышке неделю, ничего не делая. Боже, да я жду не дождусь, пока выберусь на набережную, и ветер будет играть моими волосами, а я стану щуриться на солнце.

— А Марбелья что, совсем не годится для прогулок?

— Конечно, годится, просто променад не такой длинный, — сказала я, а про себя добавила, что там, во-первых, все чертовски дорого, а во-вторых, того и гляди налетишь на кого-нибудь из знакомых.

К сожалению, в настоящий момент мне приходится быть очень осмотрительной, когда дело касается расходов. Более того, порой я бываю невероятно расчетливой и даже прижимистой. Это против моей природы. Хочу сказать, что в душе у меня живет твердая уверенность, что я должна быть богата. Но пока я всего лишь стюардесса, и хотя мой образ жизни многим кажется достаточно гламурным, доходы как-то не очень впечатляют моего банковского менеджера. И вообще — кто придумал выдавать кредиты на ипотеку законченным шопоголикам? Так или иначе, но я не могу платить бешеные деньги за выпивку, особенно если дело доходит до угощения компании. Из соображений экономии спиртным и косметикой я обычно закупаюсь в «дьюти фри», а домашними товарами — на оптовой базе в Лидле.

Каждый год я говорю себе, что теперь все будет по-другому. Я смогу сэкономить и отложу кое-какие деньги. Но мне никогда не удается выполнить эту задачу. Надо сказать, что все окружающие словно сговорились в том, чтобы сводить на нет мои благие намерения. Каждый раз как мне с трудом, но все же удается погасить долг по кредитке, банк увеличивает сумму кредита! Сейчас мой кредит составляет десять тысяч! То есть это значит, что я могу войти в любой автосалон, предъявить маленький кусочек пластика и «купить» новенькую машинку, хоть в кармане у меня пусто.

Я не раз слышала от людей, с которыми встречаюсь на международных рейсах, рассуждения об экономическом чуде, Кельтском тигре и прочих интересных вещах.

Одно время я даже надеялась, что он и меня коснется своим мягким, полосатым хвостом. Но теперь экономические обозреватели все громче говорят о том, что тигр ушел, все кончилось, а лично я чувствую, что ничего и не начиналось. Где эта чертова зверюга шлялась, и почему мне не удалось ухватить его за уши?

Ипотека — вещь неприятная, она гнетет и давит, как ядро, привязанное к ноге арестанта. Я купила квартиру, потому что моя сестра Эмили оставила мне наследство и у меня не хватило духу потратить на тряпки накопленные ею деньги. Кроме того, все вокруг, с кем бы я ни говорила, в один голос советовали мне прикупить свой кусочек недвижимости, тока это еще возможно.

Так я и сделала. Купила квартирку с двумя спальнями, и консультант из агентства по недвижимости клятвенно заверил меня, что, выплатив за нее деньги, я смогу перепродать квартиру с солидной прибылью. Не знаю, буду ли я ее продавать, потому что купить то, что мне действительно хочется, не смогу никогда. Как только я открываю каталог недвижимости, где есть фотографии и описания квартир и домов, то совершенно четко понимаю — все, что мне нравится, начинается от миллиона. Так что толку будет от той прибыли… Да и кто знает, как там дальше сложится. Буду ли я ждать, пока родители оставят мне свой дом в Свордсе? Возможно, это действительно мой единственный шанс обзавестись приличным жильем, да еще и с садиком. Впрочем, с чего это я взяла, что дом оставят мне? Скорее всего всем членам семьи поровну, а они наверняка захотят его продать, и я не смогу даже выкупить их доли. Ох, как-то все это сложно и совершенно безрадостно!

— Как ты думаешь, море еще теплое? Мы сможем купаться? — спрашивает Дэнни, пока поезд несется мимо плотно застроенной прибрежной зоны, и мы вытягиваем шеи, пытаясь углядеть блеск воды между высотными домами.

— Ну, после нескольких рюмок можно будет попробовать. — Я засмеялась. — Но на самом деле-море только выглядит так зазывно. И вообще, для местного населения зима уже почти началась. Посмотри вокруг, все достали теплые вещи.

И я не погрешила против истины. Другие пассажиры, в основном испанцы, плотно упакованы в куртки, шарфы и шапки. Так что у нас нет шансов понырять в Средиземном море. Местное население, должно быть, считает всех-англичан и ирландцев ненормальными, потому что мы раздевается л торчим на продуваемых ветром пляжах, в то время как испанцы кутаются в теплые вещи и жалуются на падение температуры.