Я промолчала, хоть это и стоило мне немалых усилий, подхватила куртку и выскочила из дома.

Свордс — местечко неплохое, но у него есть очень на мой взгляд, существенный недостаток. Он расположен слишком, близко к аэропорту, и потому здесь живет чуть ли не половина служащих авиакомпании. А второй недостаток родного города заключается в том, что я постоянно натыкаюсь на людей, как-то связанных с моим прошлым. Я не хочу, чтобы и мое будущее было связано с этими людьми.

Я вошла в бар и тут же увидела Кэти. Она сидит у стойки, и перед ней красуется какой-то экзотический коктейль. На девушке очень стильная черная шелковая блузка, оставляющая открытыми роскошные плечи. Белокурые локоны обрамляют красивое личико и падают на спину. Воплощенная сексуальность! Блузочку эту она, помнится, купила в Лос-Анджелесе. На мой взгляд, в ней должно быть чертовски холодно, потому что на улице минусовая температура.

Мы приветствуем друг друга, улыбаясь и обмениваясь непременными поцелуями. Сажусь рядом с Кэти у стойки бара. Но Свордс есть Свордс, и за одним из столиков я успела заметить Майкла. Это парень, с которым мы встречались еще в школе. Я его бросила, когда застукала с другой девочкой — они обжимались в коридоре, а ведь именно со мной он пришел на тот школьный бал. Делаю вид, что не заметила его. Не то чтобы старые обиды так долго длились и вообще, это было бы по-детски… Ну и черт с ним. Да, я веду себя по-детски. Да, я веду себя грубо, и это совершенно намеренно, потому что ведь я так и не простила Майкла.

Я заказала себе такой же разноцветный коктейль, как у Кэти, и уже настроилась поболтать, но она сказала, что ей нужно на минуточку в дамскую комнату. Расплачиваюсь за выпивку, и в это время кто-то хлопает меня по плечу. Я от испуга и неожиданности чуть со стула не свалилась.

Это оказался Рори, мой бывший одноклассник. Вот уж точно — человек из прошлого.

— Да никак это Энни, — говорит он, улыбаясь. — Как поживаешь?

— Прекрасно, спасибо. А как ты?

— Все супер. — Он буквально сияет.

Он бросает быстрый взгляд на мою руку, чтобы проверить, имеется ли у меня обручальное кольцо. Хоть бы делал это незаметно, кретин!

Почему-то отсутствие золотого ободка на пальце не кажется Рори достаточно убедительным, и он решает удостовериться:

— Позволь спросить, ты… у тебя есть кто-то постоянный?

Это так странно, и мне никак не понять, что случилось со старым вопросом «Ты замужем?». Впрочем, наверное, это потому, что люди все чаще просто живут вместе и называют свою половинку партнером или партнершей, а не супругом или супругой.

— Нет, — честно отвечаю я. — А у тебя?

— Нет, конечно, нет, Энни. — Он решительно качает головой. — Я всю жизнь ждал, пока ты вернешься в Свордс и осчастливишь меня.

Я не уверена, шутит он или говорит серьезно, для самосохранения решаю считать этот пассаж шутки, соответственно, смеюсь.

— Как мило! Но все равно странно приехать так в первый же день встретить тебя. Тесен мир, да?

— Точно. Должен заметить, что меня в этом заведении видят гораздо чаще, чем тебя. Фактически я тут завсегдатай, а ты редкая пташка.

— Ну, знаешь, я люблю новые места… кроме того, я больше не живу в Свордсе, и поездка на такси из Дублина и обратно обходится дороговато. Я не могу себе позволить часто вращаться в местном обществе.

И тут Рори замечает Майкла и громко восклицает:

— А вот и еще знакомые лица! Смотри, это твой парень!

— Да, я вижу, — мямлю я.

— Вы что, поссорились?

— Да я его больше десяти лет не видела, — отвечаю, с удивлением уставившись на Рори. Похоже, он много пропустил.

— Так вы расстались? — не отстает он.

— Нуда.

— А раньше ты была от него просто без ума.

— Угу.

— Помнишь, что ты устроила, когда он тискался с другой девчонкой на школьном балу?

Помнишь? Можно подумать, девушка может такое забыть!

— Ты никогда не приходила на встречи выпускников нашей школы, — говорит Рори.

— Думаю, что на следующую встречу я приду обязательно. Кстати, кто ее организует?

— Я. А все просто потому, что я единственный, кому это интересно. И встречи выпускников колледжа тоже я организую. Все остальные слишком заняты. Они делают деньги и скупают недвижимость.

— А ты сам чем занимаешься?

— Все еще в университете. Учусь.

Обалдеть. Кто учится в университете десять лет? Да он просто ископаемое какое-то!

— Там сейчас не так весело, как было раньше, — жалуется Рори. — Помнишь, как мы развлекались в баре, что напротив колледжа?

— Да.

— А вечер по случаю окончания первого курса, когда ты свалилась в озеро?

Господи, да этот парень просто застрял в прошлом. Рори не унимается, и из него так и сыплются интересные подробности давно минувших дней.

— А помнишь, как Майкл встречался одновременно с тобой и с Каролиной, и ты узнала об этом последней?

Я уставилась на него, потеряв дар речи. Неужели это правда? Этот гад встречался с Каролиной за моей спиной? Я перевожу взгляд на Майкла, который салютует мне стаканом, приветствуя.

— А колледж помнишь? — не отстает Рори.

— Конечно.

— У меня с тех времен осталась масса фотографий. Помнишь, как ты пыталась сама покрасить волосы и они сделались такого жуткого оранжевого цвета? Ужасно смешно было! А потом тебя бросил капитан университетской команды по регби и…

Он все говорит и говорит, абсолютно не замечая, что я практически не участвую в разговоре. Кэти вернулась и уселась на свой табурет, но Рори, поглощенный воспоминаниями о славных прошлых днях, даже не заметил ее.

— А как поживает твоя сестрица Эмили? Такая сексуальная девушка! Она мне всегда нравилась, хотя я не думаю, что она хоть раз обратила на меня внимание. Не говори ей, что я тебе признался в своей слабости, хорошо?

Я слышу, как тихонько охнула Кэти, а моя улыбка застыла и необратимо превращается в оскал.

— Не скажу, — холодно обещаю я.

— Я тебе не верю! — игриво восклицает Рори. — Знаю я вас, девчонок! Хлебом не корми, дай только о мужиках посплетничать!

— Эмили умерла, — говорю я. Рори осекся и вытаращил на меня глаза, словно получил удар в солнечное сплетение.

— Прости, я не знал, — бормочет он.

— Ничего. Я действительно была рада повидать тебя, — вру я. — Надеюсь, наша следующая встреча состоится не через десять лет. Кэти, помнишь, мы собирались в ночной клуб? Пора.

В ночном клубе гремит музыка, и хоть сегодня среда, у меня возникает полное ощущение выходного дня.

— Ты как? — Кэти ласково гладит меня по руке.

— Спасибо, я в норме.

— Это часто случается?

— Что именно?

— Люди часто спрашивают тебя об Эмили?

— Да, бывает. Не их вина, что я никак не могу к этому привыкнуть. Подобные вопросы всегда выводят меня из равновесия. И знаешь, именно поэтому я редко приезжаю в Свордс. Здесь всегда на глаза попадается кто-то, чей образ связан в моей памяти именно с Эмили. Ее бывший бойфренд, или подружки, или компания, с которой она ездила в отпуск. И мне бывает непросто со всем этим справиться.

— Да, это, наверное, действительно тяжело, — сочувственно говорит Кэти.

— Думаю, маме. с папой еще хуже. Они ведь по-прежнему живут здесь и чуть ли не каждый день видят парикмахерскую, где она работала. И они ходят мимо магазинов, в которых Эмили любила делать покупки. Им встречаются на улице ее бывшие учителя, друзья или соседи. И когда это происходит, люди часто не знают, что сказать. Порой они говорят какие-то глупости… а иной раз предпочитают совсем не упоминать Эмили, и тогда получается, словно ее и вовсе не было, и так только хуже.

На мои глаза наворачиваются слезы, и я опять понимаю, что не проходит ни единого дня, когда бы я не скучала без Эмили. Наша младшая сестричка уехала в Австралию. Там по крайней мере она не сталкивается со знакомыми людьми и вещами и ее не осаждают воспоминания. Хотя я уверена, что она все равно скучает по Эмили. Каждый выбирает свой способ скорбеть, и моя сестра решила эту проблему радикально — переехала на другой конец света.

Я вижу, как пара стюардесс из нашей авиакомпании пробирается к нам, и надеваю дежурную улыбку. Что за место этот городишко! Невозможно и пяти минут прожить, чтобы не нарваться на знакомых! С другой стороны, если ты пришел в клуб и совсем никого не знаешь, то это тоже не больно-то весело. Знакомые присоединяются к нам, и речь неизбежно заходит о предстоящем бале. Все рассказывают, кто в чем я с кем придет, и я говорю, что приду со старым приятелем, которого зовут Джейк. Я спрашиваю, кто с кем за столиком будет сидеть.

— Мы сидим за одним столиком с Фионой, — говорит одна из стюардесс, — Фионой Макфей.

Это имя мне ничего не говорит, но у нас большая компания, и я не знакома с массой сотрудников.

— А я ее знаю! — восклицает Кэти. — Очень красивая девушка. Кажется, она еще и моделью подрабатывает, да?

— Да-да! Она будет со своим бойфрендом Дэнни и… — Стюардесса продолжает что-то говорить, но я ее уже не слышу. Фиона и Дэнни? Дэнни и Фиона! У меня начинается сердцебиение, и становится трудно дышать. Кажется, что стены клуба сжимают пространство вокруг меня.

— Это тот Дэнни, у которого мать стюардесса? — выдавливаю я.

— Ну конечно! Она до сих пор иногдалетает с нами, — счастливо подтверждает разговорчивая девушка. — Ты ее знаешь?

— Она моя начальница, — говорю я.

— Не могу сказать, что сын на нее похож, — едкозамечает Кэти. — А ведь Дэнни настоящий красавчик. Наверное, он унаследовал внешность от отца.

— Я что-то про него слышала. — Я прикидываюсь простушкой и хлопаю глазами. — Он, говорят, ходок?

— Не могу не признать, что мальчик имеет репутацию бабника, хоть и работает в компании недавно, — кивает одна из девушек. — Но что ты хочешь? Среди стюардесс есть масса таких, которые готовы буквально вешаться на шею пилотам, а уж если он еще молод и красив, так просто проходу не дают. Так что его трудно винить! Хотя говорят, что Фиона сумела обуздать этого жеребчика. Повезло девушке, ничего не скажешь!