А Жанин ничего не замечала. Или не хотела замечать. Она упорно делала вид, что Алекс ей верен, что ей не в чем упрекнуть его. И не устраивала ему скандалов. Какой же мужчина не придет в восторг от подобной перспективы? Делай что хочешь, и никаких возражений!

В этот самый момент, например, Алекс рассматривал девушку-журналистку во втором ряду. Он делал это потому что она занималась тем же все мероприятие и была бесспорно хорошенькой. На ее щеках играл румянец, губы приоткрылись. К тому же она так увлеклась игрой в гляделки, что даже ручку пару раз уронила. Алекс не знал ее имени, а если бы и знал, то не вспомнил бы. Казалось, из всего зала происходящее только одна Жанин и не заметила!

Алекс оторвался от соцерцания симпатичной блондинки и, реагируя на слова журналиста, демонстративно поцеловал в щеку свою спутницу. Жанин Бенес была чуть выше ста семидесяти сантиметров, у нее не было четко выраженной женской фигуры, потому она не одевалась откровенно, мальчишечья элегантность ей шла, а вот его излюбленные провокационные туалеты смотрелись нелепо. Алекс не был сторонником такого типажа женщин, но с Жанин ему было удобно. Ее воспитание было безупречным, с ней было не стыдно появиться где угодно. А что до постели… ему хватало ума искать все добродетели в одном флаконе. К тому же, жениться на ней он вовсе не собирался. Как и ни на ком вообще. Так что заморачиваться? Ну прозреет, ну узнает о его неверности, ну уйдет, ну и что? Даже если они уже год как вместе, уйти никогда не проблема. Тем более, что он не понимает и половины того, что она лопочет на своем недоанглийском. Может, Вадим и прав, когда говорит, что они парочка идиотов. С другой стороны, для него важно только то, что Жанин дочь французского магната. Все честно, откровенно и без сюрпризов… По большому счему ему на нее плевать. Пороховыми бочками и личными драмами он сыт по горло!

— Дайте мне время, чтобы привыкнуть к роли добропорядочного холостяка! — привычно отшутился Алекс, не в состоянии дождаться момента, когда познакомится с блондинкой из второго ряда поближе.

Алекс зашел в свой кабинет после того как проводил Жанин до такси, которое увезет ее в аэропорт. Минимум дважды в месяц она летала на родину, к семье.

На столе Алекса стояла какая-то небольшая коробка, перевязанная подарочной лентой. Они с Дашей опасливо переглянулись.

— Это что? — спросил Алекс. Даша пожала плечами, она не видела, как это нечто сюда доставили. Тогда ее начальник вздохнул и сорвал подарочную ленточку, снял крышку, понюхал содержимое, а затем скривился и выбросил все в мусорное ведро. — Судя по запаху, это были трюфеля, — сухо сообщил Алекс.

— Отдал бы мне, я бы хоть сына накормила, — вздохнула секретарша.

Жанин постоянно дарила Алексу какие-нибудь подарки, но он упорно от них отказывался или выбрасывал. Словно это каким-то образом могло клеймить его как собственность француженки. Что за странный смысл он вкладывал в такой простой жест? Даша не понимала. И это возвращало ее мысли к синей ленточке на запястье. Порядком поблекшей и истрепанной. Чья она? Что для него значит? Он ни разу ее не снимал, хотя под рукавом рубашки с золотой запонкой она смотрелась редкостно глупо. А еще он механически до нее дотрагивался. Постоянно. Вроде как по привычке. Чаще всего, когда о чем-то задумывался.

— Жанин совсем свихнулась! Зачем мне трюфеля? Она думает, что я буду их готовить для себя или для нее? Их вообще кто-нибудь умеет готовить? А если хочешь побаловать сына, просто скажи, и я свожу вас в ресторан, — отмахнулся Алекс.

— И моего мужа пригласишь? — ядовито поинтересовалась Даша.

— Так и быть. На какие только жертвы не приходится идти ради любимых работников, — усмехнулся он.

Краска бросилась Даше в лицо, сердце застучало как сумасшедшее от одних лишь этих слов. А Алекс, ничего не замечая, снял пиджак и повесил его на стул. Ах, если бы второго февраля она ушла с работы пораньше!

Алекс, тем временем, начал оглядываться по сторонам, явно искал какие-то документы, а пальцем снова и снова проводил по ленточке. Даша стояла столбом и наблюдала за этим действием. Внезапно ее босс удивленно на нее оглянулся и спросил:

— Ты чего стоишь как вкопанная? Садись, сейчас будем разбираться со всем этим новым Граданским бедламом.

Она села на стул, с трудом сохраняя невозмутимость, рука с зажатой в ней ручкой дрожала мелкой дрожью. Алекс начал надиктовывать ей список заданий, а она с трудом понимала смысл происходящего, и когда он предложил ей выпить кофе, она записала и это.

— Даш, что-то случилось? — он потянулся через стол и остановил ее руку своей.

— Все хорошо. Я немного под впечатлением после сегодняшнего…

— Не бойся, я тебя тут не оставлю с этими акулами Граданскими, — улыбнулся Алекс. — Так как насчет кофе?

— Конечно, — она встала. Уж лучше бы оставил! Лучше бы он не оставил ей шанса идти за ним…

— Ты плохо выглядишь. Сиди. Я сам принесу.

Она сглотнула и снова опустилась на стул. Когда дверь за Алексом захлопнулась, она вздрогнула и сжалась под градом воспоминаний.

В тот день она еще не была одержима собственным начальником. В тот день, второго февраля, она просто допоздна разбиралась с накопившейся документацией. Было восемь вечера, но Алекс вдруг вернулся и был пьян. Мертвецки.

— Алекс, — пискнула Даша, видя как он, держась рукой за стену, направляется в свой кабинет. В его глазах отразился огонек узнавания, и он вдруг совершенно осмысленно произнес:

— Ты что здесь делаешь? — ей даже показалось, что он протрезвел.

— Работаю, я…

— Пойдем, выпьешь со мной, — велел он. И почти с мольбой добавил. — Пожалуйста.

— Давай я сварю кофе, — предложила тогда Даша, ее язык заплетался куда больше. Она перепугалась не на шутку. Умоляющий Алекс — такого она еще не видела.

— Кофе? — заинтересовался он. — Да, кофе. Давай.

Он сидел в кабинете, водя пальцем по ленточке на запястье. И не оторвался даже когда Даша внесла поднос и ногой захлопнула дверь, отнюдь не тихо. Признаться, ей пора было домой, муж с сыном уже заждались, но теперь… она не могла уйти и не проследить за тем, чтобы босс не помер от количества выпитого. Лучше бы смогла! Так нет же, села рядом с Алексом, положила руку на его локоть и спросила что случилось. Он оторвал руки от лица и уставился ей прямо в глаза.

— Она ушла, — объявил он резко. Даша сначала даже не поняла, что он имеет в виду, а потом дошло, и внутри все похолодело.

— Жанин ушла? — испуганно спросила она. Это было странно, она полагала, что никакой особенной привязанности у Алекса к Жанин нет. Но раз он в таком состоянии… значит была. И то, что ей это не понравилось, стало первым тревожным звоночком.

— Куда Жанин ушла? — удивился Алекс. И тут-то Даша и обнаружила, что речь не о его постоянной подружке. — Нет, Жанин меня ждет. Она все время дома. И все время ждет. Никакого желания идти к себе и снова ее видеть! — раздраженно выплюнул он. — Это Карина ушла. Моя Карина.

— Кто? — откашлявшись, спросила Даша. На нее вдруг обрушилось доселе незнакомое чувство ревности, взялось непонятно откуда, свернулось тугой злой пружиной внутри живота.

— Она любила кофе, — совершенно проигнорировал вопрос секретарши Алекс, обводя пальцем ободок кофейной чашки. А потом взялся за ручку и разом выпил ее содержимое. Даша придвинула ему и свою порцию тоже. Все равно пить кофе ей внезапно расхотелось.

— Что случилось? — Нет, она, конечно, слышала о некой особе, разрушившей жизнь Алекса, но старалась не обращать внимания на злые сплетни. Да и не считала, что история все еще актуальна. Все случилось достаточно давно.

— Я же сказал, она уехала, — огрызнулся Алекс. И вдруг выдал длинное и связное предложение: — Три года назад она бросила все и уехала. Толком так ничего не объяснив. Второго февраля.

— Три года! — ахнула Даша. Значит, Алекс напивается из-за женщины, которая бросила его три года назад?! Немыслимо! Вот уж никак она не думала, что ее начальник-ловелас способен годами страдать по женщине, которая сама же его и бросила! Но вдруг Алекс поднял глаза на Дашу, она оцепенела под этим взглядом, а он протянул руку к ее волосам и пропустил их сквозь свои пальцы.

— У нее тоже рыжие волосы… — Дашу бросило в дрожь. И смотрел он уже будто совсем не на нее!

— Алекс, пожалуйста, не надо.

Почувствовав, что запахло паленым, секретарша сжала его пальцы, попыталась их отнять. Но тут он впился в ее губы своими. И она почувствовала себя абсолютно беззащитной под его напором. Женственной и желанной. Каждое его движение было пропитано такой мукой и лаской, что не оставалось ни одного сомнения: он занимался любовью вообще не с ней, а с совсем другой незнакомой ей женщиной. С иллюзией. Но не это было страшнее всего, а то, что сама она отдавалась именно ему. Алексу. Не мужу. Не фантазиям. А ему. Своему обворожительному начальнику, с которым ей пришлось затем работать. День за днем. Работать и помнить овладевшее ею безумие. А иногда даже сознательно вспоминать! Она никогда ничего подобного не чувствовала. И тем унизительнее было то, что это происходило в объятиях мужчины, который не ее любил и не о ней мечтал.

Она буквально сгорала от стыда и вины. Она бы не была так ошарашена, если бы он ее изнасиловал, это было бы проще, но все случившееся произошло с ее полнейшего согласия. Она сидела в машине, включив на полную катушку печку, и тряслась от холода. Самое страшное осознание пришло ночью — она влюбилась. Возможно, это случилось давно, но Даша этого не замечала. А теперь на окончательно осознала. Ее сыну пять, у нее хороший муж… ну зачем?! Одна ночь превратила ее жизнь и ее брак в ад.

Утром третьего февраля Даша встала разбитая, пришла в офис, как на собственную казнь. В душе теплилась надежда, что Алекс образумится, скажет, что на самом деле не Карина для него идеал, а она, простая секретарша из смежного кабинета. И Даша, не задумываясь, бросила бы мужа и ребенка ради него! Эта мысль ее так потрясла, что женщина застыла около копировальной машины. И тут открылась дверь. Алекс начал прямо с порога: