— Разве что поверхностно, — призналась я, немного смутившись.

— Ничего, для человека вашей профессии это нормально, — кивнул Лиур. — А вот в моей анализ человеческих качеств и поведения может здорово помочь. Алекс, знаете ли, очень интересный человек. Необычный.

— О, как раз это-то я знаю, — снова засмеялась я.

— Нет, вы не знаете. Вы всего лишь чувствуете. — После этих слов я удивилась. — Могу поделиться, своими наблюдениями, если хотите.

— Они меня не разочаруют? — изогнула я бровь.

— Смотря как мои слова воспринять, — серьезно ответил Лиур, но я только больше заинтересовалась. — Вы замечали, что иногда, прежде чем человек входит в комнату, все головы поворачиваются к двери? — Вместо ответа я только улыбнулась. — Это называется энергетикой, ну или, если угодно в более популярных терминах, сексуальностью. — Мои брови взметнулись. — А иногда когда иной человек входит, все лениво поворачивают головы, но продолжают на него смотреть с интересом. Это называется красотой. — Я не сдержалась и снова усмехнулась. Слишком много вина. — Порой, когда человек входит, его ждут из-за его ореола, но всех постигает миг острого разочарования, это называется недостатком красоты. Так вот Алекс — человек, которого очень ждут и который не разочаровывает ожиданий. Он очень гармоничный человек, просто на редкость. И это сильно привлекает представительниц прекрасного пола, не так ли? — Моя улыбка стала более натянутой. — Да, вы со мной согласны.

— Интересное наблюдение, — вынуждена была признать я. Навряд ли меня порадовали его слова, но и не расстроили, нет. Ничего неожиданного он мне все-таки не сказал. Скорее просто выразил ощущения словами.

— А у вас совсем другой диагноз, — неожиданно продолжил Лиур. Ой не надо. Вы когда-нибудь пробовали нейтрально отнестись к отзыву о самом себе? Уверена, вы меня поняли.

— Неужели? — буркнула я. Быть сравнимой с Алексом, конечно, нереально, но так хочется!

— Обещаете не обижаться? — тут же понял Лиур.

— Обещаю. — Разумеется, я поступила по-женски и обиделась на него заранее. Не знаю, достаточно ли хорошо Лиур знал психологию, чтобы мое очевидное поведение распознать, но все-таки продолжил.

— Вы красивая девушка. — Я чуть поморщилась, предвкушая будущее но… Но не сексуальная? Отлично, всю жизнь мечтала это услышать. — Но каждый раз ваше появление производит эффект разорвавшейся бомбы, — я заморгала. — На вас можно вечно смотреть и не понимать почему смотришь. У вас хорошая фигурка, и лицо, и даже поведение вписывается в образ, но я знаком с Эльвирой Граданской, и она совсем не такая. Вы подобны наэлектризованному полю или концентрированному хаосу. С вами рядом даже находиться сложно, — закончил он хрипло.

— Если вы не против, я пойду, — сказала я, намереваясь откровенно сбежать, и плевать, что он подумает. Но Лиур схватил меня за руку удивительно быстро, будто именно этого и ожидал…

— Вы обещали не обижаться.

— Я не обижена, я чертовски напугана. — Я попыталась отнять руку, но он не позволил.

— Тогда я вынужден извиниться. Как я могу загладить свою вину? — он притянул меня к себе, и хотя я упиралась, помешать ему мне не удалось.

— Может быть, поехав домой?! — произнес ледяной голос за плечом Лиура. Казалось, все звуки в казино стихли, привлеченные духом скандала.

— Здравствуй, дорогая, — сказал Лиур. Для меня тоже все звуки стихли. Жену Лиура звали Мариной. Мариной Шиловой. А в замужестве, как выяснилось, Лиурман. — Хорошо добралась? — Лиур упорно делал вид, что здесь ничего особенного не происходит. Но Марина сверлила меня таким взглядом, что было ясно — ни на мгновение не поверила. Высокая, похудевшая, вся в драгоценностях… лицемерка. — Знакомьтесь, Марина, это Карина Орлова…

— Мы знакомы, — ледяным тоном объявила Марина.

— Нет! — панически воскликнула я, не совсем понимая, чем мне это поможет, но все же настаивая. Возможно, мне просто нужно было время на осознание, что больше всех осуждавшая меня за «роман» с Алексом Марина вышла замуж за человека ничуть не более пристойного. — Не припомню, — выдавила я дерзкую улыбку.

— Карина, это Марина Лиурман, моя жена, — настороженно закончил Лиур.

— Приятно познакомиться. Как жаль, что я как раз собиралась уходить.

— Не так быстро! — продолжила Марина и почти бросилась, чтобы меня остановить.

Но тут вмешался Алекс.

— Марина Эдуардовна, — улыбнулся он, и та словно в землю вросла. — Я вынужден просить прощения за то, что мы вынуждены откланяться, но завтра у меня ранний рейс. И, простите мне мой эгоизм, но свою даму я забираю. Вы можете пообщаться в любое другое время. — Он демонстративно обнял меня за талию, чем вызвал одобрительный шепот толпы и не менее одобрительный отклик в моем сердце. — Так могу я уповать на ваше… милосердие? — спросил Алекс, чуть кланяясь Марине. Я почувствовала внутри некое невероятное спокойствие. Он здесь. Со мной. Он не даст меня в обиду прошлому.

— Разумеется, Алекс, — ядовито отозвалась Марина. — Счастливой поездки. — Таким же тоном можно было сказать: да хоть бы у самолета, на котором ты полетишь, оба крыла отвалились!

— Благодарю, — сверкнул он улыбкой, даже не пытаясь скрыть издевку. — До встречи, Марина Эдуардовна. — А затем он пожал руку пребывающему в замешательстве Лиуру.

А я погрузилась в персональный ад. Месть. Маришка была именно тем человеком, который устроил мне полноценную опалу. Злая, завистливая, умная. И теперь судьба предоставила мне шанс расквитаться. Мне достаточно было задержаться с Лиуром на одну ночь, даже не обязательно тащить его в постель, если бы Марина узнала, что мы с ним вместе, она бы никогда не поверила в чисто платонические отношения, такая уж у меня, пардон, репутация! Любовница мафии. Это было отвратительно. А еще привлекательно. Правильные поступки заманчивыми не бывают, в отличие от своих темных собратьев. И я почувствовала себя загнанной в капкан. В машине Алекса я притянула колени к груди и уткнулась в них лбом. Я столкнулась с прошлым, казалось, чтобы обрести над ним, наконец, контроль. Но я не хотела за этим терять себя. Лиур меня не интересовал! Нет, нет и еще раз нет.

— О чем думаешь? — спросил Алекс.

— Об иронии. Ты же знал. Как ты мог мне не сказать? Алекс, ты должен был…

— Я не сказал, потому что вообще не поддерживаю идею твоего общения с Лиурманом! Он человек без принципов, Карина.

— А что я должна была делать? Бегать от него по всему казино, отмахиваясь бокалом?

— Смеяться над его шутками было тоже необязательно.

— Я хочу и буду смеяться над его шутками. Ты отвратителен. Ты мне указываешь, что делать и чего не делать, в то время как сам…

Вдруг он остановил машину. Прямо посреди полосы. Остановил и включил аварийку.

— Да, у тебя есть все причины меня винить. И да, тебе не мерещится, что я ухожу от ответов. Но я не знаю как донести до тебя то, что у меня в голове так, чтобы ты поняла.

— Ну попробовать-то можно было бы!

Он закатил глаза и снова уставился на меня.

— Ладно. Я наделал много глупостей, о чем теперь сожалею. — У меня перехватило дыхание, потому что я подумала, а не я ли из их числа. — Но ты, возможно, лучшее из всего, что у меня есть. Карина, ты даже не представляешь насколько мне дорога, и как я боюсь тебя потерять… А ведь я все порчу и теряю, все. Я не могу тебя отпустить, потому что тогда ты, черт возьми, уйдешь, но и не могу быть с тобой так, как хочу. Сначала мне нужно доказать самому себе, что я могу хоть что-то построить, а не разрушить.

— Дана? — прошептала я.

— И Дана, и то, что я не сумел противостоять отцу, я не сумел уберечь тебя. И все отношения, которые были в моей жизни ограничивались несколькими неделями. Я даже с тобой не могу не ругаться…

— Погоди-ка, Алекс. Ты мне что пытаешься сказать, что чтобы построить отношения со мной тебе нужно сначала другое испытательное поле? Какого лешего?! А потом что будет? Испытательный брак? Испытательные дети? Это как вообще?

— Карина, не думаю, что я отношусь к числу парней, которые женятся.

Приплыли.

— Очень жаль, Алекс. Потому что я определенно отношусь к числу девушек, которые замуж выходят!

Юра стоял посреди комнаты, засунув руки в карманы брюк, и уничтожающе смотрел на меня.

— Ты была с ним, — сказал он.

— Я не обещала, что перестану с ним видеться. И если ты планируешь стать частью моей жизни, то с некоторыми ее аспектами мириться придется, — скрестила я руки на груди. — В первую очередь он мой друг, он человек, который заботится о моем благополучии. Почему я должна от него отказаться? — спросила я, сверля глазами левый верхний угол комнаты. — Я не могу оставить Алекса, только потому что ты этого хочешь. У меня есть множество причин, по которым я не могу этого сделать.

— Только одна — ты его любишь, — усмехнулся Юра.

— Послушай. Мы познакомились с ним, когда я была еще совсем ребенком. Он вырастил меня, не в том же смысле, что родители, но все-таки. Он научил меня как стать лучше. Да, он не идеальный, да, его досье выглядит жутковато, но я знаю о нем намного больше, то, что о нем говорят другие для меня — всего лишь слова. Потому что он друг. Он тот, кто обычно не оставляет меня в беде. Как можно разбрасываться подобными подарками?

Я замолчала и вдруг поняла, что у меня настоящие неприятности, потому что я всех мужчин и всегда буду сравнивать с ним. Потому что если посчитать, сколько сделал для меня он, все остальные отвалятся, как ненужная шелуха. Что для меня сделал тот же Немаляев? Ничего. Вообще. И теперь он мне говорит, что я должна ради него пожертвовать тем, кто меня определил как личность?

— Тебе лучше подумать, Юра, может ли с таким раскладом у нас что-либо получиться, потому что я своего решения не изменю.