Я постучалась в кабинет главного редактора, ожидая увидеть субтильную гламурную барышню, похожую на переводную картинку из своего журнала. Кстати, я и сама сегодня неплохо выгляжу.

Никогда, ни разу в жизни я не видела таких людей, как Арина, главный редактор журнала «Ваша Мечта».

Арина вся была «очень». Очень большая, как холодильник «ЗИЛ». Очень красивая. Такая типичная русская красавица, с косой ниже пояса. Да-да, у Арины была коса ниже пояса. И такие длинные ногти, что она легко могла бы поцарапать меня через стол, не вставая с места.

На столе перед Ариной лежали очки, и они были такие невероятно дорогие, что остальные ее вещи можно было даже не рассматривать. Но все равно, несмотря на очки, все это великолепие тела и ногтей никак не сочеталось с гламуром, а скорее с корпусом Бенуа Русского музея, с залом, где висят кустодиевские купчихи.


Что это со мной? Кустодиевские купчихи меня всегда завораживают, я обычно стою и стою, смотрю и смотрю… но Арина же не картина и не скульптура Давида (тоже завораживает). Почему же я не могу отвести от Арины глаз?

Но все когда-нибудь бывает впервые… Ох! Неужели прямо сейчас, в комнате № 2, произойдет перемена моей сексуальной ориентации?

…А если подумать, что здесь такого? Давно доказано, что сексуальная ориентация вовсе не распущенность и даже не свободный выбор человека, а всего лишь капризы хромосомы X, в которой гнездится ген гомосексуальности.

На самом деле я ничего не знаю о моей хромосоме X. А вдруг она у меня как раз нетрадиционная? Меня, кстати, всю жизнь влечет к представителям собственного пола — вот у меня сколько подруг: и Алена, и Ольга, и Ирка-хомяк, не говоря уж о приятельницах второго плана. К тому же я отношусь к группе риска — чем выше уровень образования, тем больше вероятность нетрадиционной ориентации, а я же все-таки кандидат наук.

У Арины зазвонил телефон, она произнесла несколько очаровательно вежливых извинений и вышла.

— Не беспокойтесь, я пока сделаю несколько деловых звонков, — сказала я ей в спину и быстро набрала телефон Алены.

— Ты хотела бы быть… ну, иметь нетрадиционную сексуальную ориентацию? — такой вопрос я задала по очереди Алене, Ольге и Ирке-хомяку. Приятельниц второго ряда не опросила, просто не успела.

Результаты моего блиц-опроса такие.

Алена: это очень удобно, потому что имеешь дело не с марсианами, а с нормальными людьми. А если быть в одном размере, то можно еще носить вещи друг друга.

Ольга: это очень удобно, потому что можно разделить уборку и готовку и есть шанс, что ей, Ольге, достанется только компот.

Ирка-хомяк: это очень удобно, потому что можно вместе посещать обертывания и другие процедуры.

— А ты, ты хотела бы? — спросили меня Алена, Ольга и Ирка-хомяк.

— А я нет, — сказала я назло им. Не вижу смысла. Аленины вещи мне велики, я не хочу готовить и убирать за Ольгу, это нечестно, и уж тем более мне некогда рука об руку лежать с Хомяком в специальных водорослях.

Когда Арина вернулась в кабинет, я уже снова находилась в привычной сексуальной ориентации, — думаю, у меня вообще нет этой хромосомы X.


— Я очень рада, что вы нашли время к нам прийти, — улыбнулась Арина и сама приняла у меня куртку, как у дорогого гостя. — Чай, кофе?

— Сняла решительно пиджак наброшенный, — низким голосом пропела Арина, вешая мою куртку в шкаф, — казаться гордою хватило сил!..

Какая прелестная женщина.

Арина показала мне несколько номеров журнала «Ваша Мечта». В «Веселых картинках» и то было больше текста. Я проглядывала журналы в сопровождении ее комментариев.


— Вот лучшая статья номера — «Как я научилась целоваться». Надеюсь, вам будет интересно. Вот очень хороший материал — «Невыносимая легкость бытия» (оказался не рецензией на роман Кундеры, а рекламой шелковых платьев). — Вы были бы очаровательны в этих платьях… А вот мы обсуждаем с читателями разные свежие вопросы: «Как выйти замуж за состоятельного человека» и «Как смириться с первой морщиной». Вам нравится? — с надеждой спросила Арина. Она с таким сдержанным волнением повторяла: «Надеюсь, вы оцените» и «Я буду рада, если вам понравится», что я почувствовала себя вершителем Арининой судьбы. Неужели только от меня зависит, насколько Арина состоялась в жизни и будет ли дальше выпускать журнал «Ваша Мечта» или займется чем-нибудь другим?

— Очень, очень нравится, — сказала я, — я вообще, знаете ли, очень люблю картинки… и вопросы вы с читателями обсуждаете такие… э-э… свежие. Вот, например, «Можно ли совместить семью и карьеру», «Как завоевать мужчину», «Ревность — хорошо или плохо».

— Представьте себе образ нашей читательницы, — пропела Арина.


Жаль, что этот знак судьбы мне не подходит, но ничего, следующий обязательно подойдет…

Я не буду работать с очаровательной Ариной. Я знаю, что я сейчас скажу. Я скажу: «Нет, Арина. Я — серьезный журналист, можно сказать, политический. Некоторое время я даже была совестью Северной столицы (опыт политической борьбы с губернатором). Лев Толстой не захотел бы, чтобы какую-нибудь его статью, к примеру “Десять мест для быстрого секса”, читали, сидя в бигудях в салоне красоты. Я тоже не хочу».

— Да, Арина, — сказала я, — я представила себе образ вашей читательницы (думаю, образ читательницы — дурочка).

— Нашей, — нежно поправила Арина, — нашей…


И она перешла к делу. Арина запускает новый проект — «Письмо номера» — о настоящих, самых главных, животрепещущих проблемах реальных женщин. Вообще-то Арина никогда не приглашает к себе людей с улицы (с улицы — это я, и вместо документа у меня хвост), но она уверена, что именно я смогу остроумно, но с воспитательным оттенком отвечать на «письмо номера». Она слышала обо мне как о психологе так много хорошего, что считает предстоящее сотрудничество со мной большой для себя удачей.

…Интересно от кого? Слышала много хорошего? Спросить неудобно.

Арина что-то еще говорит, кажется, «у нас неплохие гонорары».

…Сколько-сколько?!. В переводе на глазированные сырки гонорары превышали все мои самые смелые мечты.

…Но эта «Ваша Мечта» такая пустая и глупая! И даже вредная. Я раньше никогда не знала, что я идейный борец с гламуром, а теперь знаю — я борец. Считаю, очень опасно формировать в неокрепших душах уверенность, что жизнь — это сидеть дома в голубом халате и ждать, пока тебя на руках отнесут в ванну из лепестков роз.

С другой стороны, гонорары. В переводе на сушеные кальмары просто немыслимые. А как мне иначе решить мои проблемы с деньгами? Я вспомнила одну певицу, которую иногда вижу в подземном переходе на Невском. Что же мне, стоять со строгим вдохновенным лицом и петь:

«Что тебе снится, крейсер “Аврора”…» Не уверена, что выдержу конкуренцию.

— Что лучше, отвечать на письма трудящихся или петь в подземном переходе? — спросила я.

— Простите? — непонимающе улыбнулась Арина.

— Да так, не обращайте внимания, это я просто советуюсь со своим подсознанием…

Арина вежливо улыбнулась и сказала:

— Сейчас мы вызовем стилиста, загримируем вас и сфотографируем как автора нашей рубрики.

— А я уже загримировалась на светофоре, — возразила я. — Я всегда успеваю накрасить глаза на длинном светофоре на Невском.

— У вас накрашен левый глаз. А правый? — с нежной строгостью сказала Арина.

— А правый? А… это такая последняя тенденция для работающих женщин. Один глаз, и все. И на работу.

— К стилисту, — махнула рукой Арина.


Сначала мне делали макияж как кинозвезде. Оказывается, это такой специальный многокилограммовый макияж для создания эффекта свежеумытого лица.

Потом я сидела в кресле как кинозвезда, а вокруг меня бегали стилист и фотограф: стилист подправлял макияж и махал по мне пуховкой, а фотограф велел мне расслабиться и принять эффектную позу — голову вверх, вбок и вниз, грудь вперед, левое плечо тоже назад, смотреть вверх и вбок.


Дома я сразу же бросилась к телефону.

— Представляешь, люди будут обращаться ко мне в трудные минуты жизни, а я буду давать им умные добрые советы!

— Глянец — это особая специфика, — сказала Ольга, — все, у нас с Антошей начинается сериал.


Фу! Ольга разговаривает со мной как с ребенком. А я не ребенок, и мне не придет в голову написать для «Вашей Мечты» статью «Последние тенденции рынка форекс» (мне давно нравится слово «форекс»), или «Анализ политической обстановки недели» (хотя я и была политическим журналистом), или «Как смастерить подзорную трубу» (не думаю, что это можно сделать самому).

А вот советовать людям про любовь и про семейные отношения — это моя профессия, так что мы с журналом «Ваша Мечта» нашли друг друга.

Я буду тактично, ненавязчиво подправлять вкус их читательниц и подниму журнал на совершенно иной уровень. Стану популярной среди женщин Петербурга, затем Москвы, затем всего мира. Меня будут приглашать в затухающие издания стран Европы и Азии, чтобы я подняла им тиражи.


16 марта, вторник

Арина сказала, что мы с ней будем общаться по электронной почте. Сижу дома, проверяю почту каждые полчаса. «Письма номера» нет.


17 марта, среда

Не выходила из дома. «Письма номера» до сих пор нет.


18 марта, четверг

С 9 до 11 утра караулила почту.

11.15 — ушла на лекции.

11.18 — вернулась домой — вдруг почта пришла именно в это время.

Почты нет, окончательно ушла на лекции.


16.30, приблизительно. Я не виновата. Я ехала очень аккуратно. Было довольно темно и мрачно, и я задумалась. Шел дождик, и к тому же у меня был стресс от всего, что я пережила (несколько дней назад две смены сексуальной ориентации в течение десяти минут). Была плохая видимость. Плохо было видно, очень плохо, — дождь, туман, снег, глаза слепило яркое солнце. Я вообще не ехала, а стояла на месте.