Вечером принимала экзамен у третьего курса. Во время экзамена поняла: я — полная неудачница, не умеющая общаться с людьми.

— Простите, но вы совсем ничего не знаете, — сказала я студентке с заспанным лицом. — Мне очень неприятно, но я вынуждена поставить вам двойку.

— Мне нужно четыре, — возразила девушка, проснулась и ринулась на меня как сокодавилка.

В конце концов мы сошлись на тройке. А все потому, что я не умею говорить: «Нет, двойка, Двойка, вам двойка!»

Несколько человек воспользовались тем, что я не умею говорить «нет». Еще несколько человек воспользовались тем, что я не умею говорить «да».

— Неужели вы поставите мне двойку?! — спрашивали они.

Ну я тоже не так проста! Придумала хитрый ход.

— Ставлю вам почти пять. — И быстро пишу в зачетке.

— А что это «почти пять»?

— Три.


После экзамена я пошла домой пешком по Фонтанке. На набережной не было ни души, только машины проносились мимо меня.

Итак, я не умею говорить «нет», а это, между прочим, отличительная особенность людей с комплексом жертвы. Неужели все мое поведение направлено на подсознательный поиск ситуаций, причиняющих боль? Нет, не может быть!

Здесь, на набережной, приняла твердое решение научиться постоять за себя. Постараюсь сформировать себе новый имидж — буду каждый день всем отказывать. Только сначала займусь своим состоянием — сон, физические нагрузки, настойки из трав. А потом, когда окрепну, начну всем отказывать. Мы еще посмотрим, кто кого!

И вдруг я заметила, что за мной, не отставая, едет какой-то джип. Я испугалась и решила проверить, не гонится ли за мной маньяк, и остановилась. Джип тоже остановился, и я боковым зрением увидела, что из него вышел мужчина и направился ко мне.

Я сделала вид, как будто очень глубоко задумалась и смотрю на воду. Самое главное правило поведения при встрече с маньяком — это ни в коем случае не встретиться с ним взглядом, потому что взгляд глаза в глаза разбудит наши дремлющие инстинкты и превратит нас с маньяком в двух крупных зверей из «Мира животных».

Да, именно так, хорошо, что я это вспомнила. Мой взгляд спровоцирует маньяческую агрессию, и тогда он ошибочно решит, что я жертва, и бросится на меня. А я вовсе не жертва, а овца.

Глядя на воду, я вспомнила про одну английскую овцу (читала о ней в газете). Когда эту бойкую овцу вели на бойню, она вырвалась от своих мучителей, бросилась в воду, уплыла на другой берег и жила там, пока ее не нашли и не перевели из ранга скота в домашнее животное.

И я уже совсем было собралась повторить подвиг этого героического животного, внимательно присматриваясь к другому берегу Фонтанки и прикидывая, долго ли мне придется жить в Михайловском замке, пока меня не найдут и не переведут в ранг домашнего животного, но в это время услышала, как маньяк уже тяжело дышит у меня за спиной.

Ой, ай, у-у-у, что делать?!. Состояние эмоционального истощения мгновенно корректируется полноценным питанием, поэтому я сунула руку в сумку, вытащила шоколадный батончик и быстро засунула его в рот. Затем я вспомнила еще одно правило — мне необходимо предпринять попытку поговорить с маньяком на общечеловеческие темы.

— Хорошая сегодня погода, правда? — пискнула я, обернувшись к маньяку. — А… за мной сейчас сюда муж придет, у него, кстати, черный пояс по карате… Это я просто так, для разговора…

Маньяк фыркнул — явно не поверил, что я встречаюсь с мужем посреди пустой набережной, и протянул ко мне руку, в которой был зажат какой-то предмет его маньяческого обихода.

— Уберите от меня вашу гадость! — взвизгнула я. — Немедленно, а то я не знаю что сделаю!

— Ну пожалуйста, мне хотя бы троечку, я за вами уже давно еду, — заныл маньяк и сунул мне в руки зачетку.

…В рамках своего нового, только что выбранного имиджа я твердо отказалась принимать экзамен у маньяка на набережной Фонтанки. Быстро поставила ему троечку, и все.


Поздно вечером случилось очень радостное событие — с моей свободной жизнью без котлет ничего не вышло. Завтра прилетает из Америки мой друг Боба. Боба уже лет десять живет в Нью-Йорке. Мы с ним были соседями по дому и дружили с детства, когда все дети до вечера бегали по двору и спрашивали друг друга: «Тебя когда загоняют?» — «Меня в девять, а тебя?»

Боба будет жить у меня две недели, ура! Куплю ему разную ностальгическую еду — пирожные из «Севера», докторскую колбасу, сало, творожные сырки и… что еще?.. Творог на рынке, вот что.


3 января, воскресенье

Вечером встречала Бобу в аэропорту.

…Неужели этот солидный дяденька-американец — мой друг детства Боба? В таком длинном пальто? И шелковом шарфе.

— Почему у вас такой маленький аэропорт? — строго спросил Боба вместо того, чтобы вежливо поздороваться.

Все-таки люди совсем не меняются. Боба, например, всегда был жутким капризулей.


— Помнишь, как ты отняла у меня пожарную машинку? — спросил Боба с тайной обидой, как только мы выехали из аэропорта.

— Не помню, — твердо сказала я. — И ничего я не ломала, а только взяла посмотреть.

— Нет, сломала, — настаивал Боба.

Ну, подумаешь, сломала… а зато он рыдал и злился, и еще обозвал меня «придурком», а я его как пихнула…

— Почему у вас так плохо освещено шоссе? — склочничал Боба. — Вот у нас в Америке…

— Просто сейчас вечер, — объяснила я, — а днем у нас светло. Как в Америке.

— А у нас в Америке и вечером светло.

— Тогда обратись к Чубайсу, — отрезала я.


На Московском проспекте жуткая пробка. Мы так медленно двигались, что Боба успевал разглядеть по дороге все вывески.

— Что это значит? «Элитные меха», «Элитные ковры»? — удивился Боба. — А вот еще «Элитное мужское белье», «Элитный мир умывальников»!

— «Элитное» — это просто такое модное слово, — объясняла я, — означает, что это умывальники не для всех, а только для самых лучших людей.

— Оказывается, ты живешь в элитном мире, мой элитный друг, — съязвил Боба.

— Сейчас ка-ак дам! — сказала я, потому что мне стало немного неловко за свою страну. Одно дело, когда мы сами все критикуем у себя дома, а совсем другое, когда на нас смотрят строгие эмигрантские глаза бывшего ленинградца Бобы. Как будто Боба — барин и приехал в свою деревню проверить крепостных, как там они без него справляются.

Я рассказала Бобе, что наш дом на Владимирском проспекте, в котором мы с ним жили с детства, тоже стал элитным, и я вместе с ним. И Боба тоже мог бы стать элитным, если бы остался в России.

— А-а, я знаю, «элитный» означает «умный дом», — догадался Боба. — Подъезжаешь к дому и заранее включаешь чайник, отопление и наполняешь ванну… И самое главное, живешь в однородном социальном окружении.


Приехали. Хорошо, что у нас во дворе есть Лысый. Пока он к нам не въехал, у нас во дворе был просто стиль модерн начала XX века и старые липы, а теперь чего у нас только нет: и шлагбаум на входе, и консьерж в подъезде — типичное элитное жилье в ровном социальном окружении Лысого. И мне не стыдно перед моим другом Бобой.

— А почему ты заранее не включила отопление и чайник? И не наполнила ванну? — спросил Боба.

— Забыла просто… — ответила я.

Я вышла из машины и замерла. Просто не поверила своим глазам, онемела и остолбенела.

На моей старой липе сидел наш охранник Шура с пилой… И пилил.

Пилил! Дерево! Живое! Липу!

И тут я ужасно опозорилась перед моим иностранным другом Бобой. И ведь нет чтобы сделать вид, что ничего особенного не происходит, — мол, у нас тут каждый день кто-нибудь что-нибудь пилит, что захочет.

— Шура, вы что делаете? — шепотом закричала я, умоляюще сложив руки зайкой.

— Не видите, что ли? Пилю.

— К-как? П-почему?

— Хозяин велел. Чтобы на их «мерседес» ветка со снегом не упала. — И охранник скорчил нам грозную рожу.

— Пилите, Шура, пилите, — торопливо сказал Боба и, обернувшись ко мне, прошептал: — Немедленно звони девять-один-один.

Я бегала под деревом и пыталась объяснить Шуре, что «мерседес» Лысого — всего лишь временное явление на празднике жизни, да и сам Лысый тоже временное явление, а вот эта липа уже сто лет растет.

Шура послушал меня и опять примерился своей пилой к ветке. Тогда я сменила тактику и закричала:

— Я вам покажу!

Ничего не помогло. Шура отпилил все ветки, все, и от липы остался обрубок…

…Ну ладно! Я им покажу! У охранника с Муркой не то чтобы близкая дружба, а так, совместные интересы по игре с Львом Евгеньичем в «отними колбаску». Но теперь все!

Больше никогда-никогда в жизни я не буду разговаривать с Лысым. Мое презрительное молчание — вот что послужит ему ответом. И с кем же он теперь, ха-ха-ха, будет беседовать о своей разветвленной личной жизни?..


С одной стороны, Боба — мой друг детства, а с другой — иностранный гость, и это налагает на меня определенные обязательства: не ударить в грязь лицом во время его визита в нашу страну.

— Брр, почему у тебя так холодно? — поежился Боба.

— Пятнадцать градусов — неплохая бодрящая температура, — небрежно ответила я.

Да, батареи холодные, зато в ванной, наоборот, идет только горячая вода, так что в целом все в порядке.

…Где лучше расположить Бобу? В моей комнате немного шумно — с утра просыпаешься от звука пилы и топора, как будто в лесу. На самом деле это дрель. Через стенку, в соседнем элитном жилье, мое однородное социальное окружение вот уже полгода делает ремонт — устанавливает элитные умывальники, стелет на пол элитные ковры.

— А Мурка-то наша где? — спохватился Боба. — Ах, в Англии? А где именно в Англии?

— Мурка… она в Оксфорде. — Я немного подумала и добавила: — За выдающиеся успехи и отличное поведение.