— Тише, ревнивица, пошли. Ты только на месте никого не убивай, ладно? В таких условиях тяжеловато прятать трупы. — С этими словами Дима подхватил меня под локоть и повел в зал. — И, кстати, Алекса поздравить не забудь, — продолжил точить об меня зубки Дима.

Мы вошли в зал. Алекса я увидела почти сразу. Он выглядел как всегда — выше всяческих похвал. Рядом с ним стояла высокая, почти с него ростом, девушка модельной внешности. И ее надменность окружала ее почти осязаемым ореолом. Красивая, просто шедеврально красивая девушка. И моя полная противоположность.

— Ну что ж, она не зря легендарная, — тяжело вздохнула я и развернулась, чтобы выйти из зала.

— Ты куда?

— Мне нужно выпить.

— Перед встречей с этой парочкой? — спросил доктор. — Понимаю. Компания нужна?

— Всегда!

Мы с Димой вышли из комнаты и направились искать бар и знакомых. Ведь напиться надо тоже где-то. И лучше, если компания будет подходящая. Нашлись те, конечно, в бильярде. Мне определенно больше нравились банкеты у Алекса, чем у Сергея. Тут хоть есть куда свалить, чтобы спрятаться от лишних глаз и ушей!

Опустошив пару бокальчиков красного (и, как говорили, просто потрясающего) вина, я почувствовала себя куда как более счастливой. А не очень трезвый Стас с такой счастливой миной цеплялся за мою талию, что даже моя самооценка сдалась и чуточку окрепла.

— Ты уже поздравила Алекса? — спросил он спустя часа два (уехала я, как же).

— Нет еще, — отмахнулась я.

— Пойдешь со мной?

— Ну пойдем.

Я подумала, что вариант классный. Стас примет на себя весь удар, будет нести чушь, а я только отчитаюсь. Все как надо. Стас побывал недавно в Бразилии на мотогонках, и о своих приключениях всем уже рассказать успел не по разу, думаю, Алекса эта участь не обойдет стороной. А мои мысли занимала встреча с Оксаной. Если Сергей серьезно предполагал, что Алексу нравятся девушки типажа Эли, то эта особа опровергала теорию коренным образом. А тем временем Стас безошибочно определил местонахождение Алекса.

— Иди сюда братишка!

Стас, казалось, собирался переломать имениннику все ребра. И я не сдержала улыбку, хотя и пыталась сохранить серьезный вид. Но, Бог мой, как презрительно на сие действо смотрела Оксана. Только когда Стас освободил брата, я смогла поприветствовать его. Сама я Алекса обнимать и под дулом пистолета отказалась бы. Даже на шаг не приблизилась. Лишь произнесла заученные и отрепетированные поздравления. Он с такой же постной физиономией все это выслушал, а потом я протянула ему перстень, и вся показная невозмутимость с него слетела. Однако пришедшая на смену злость оказалась мне непонятна:

— Откуда это?

— Снайпер один обронил, — пожала я плечами.

— Снайпер, — вздохнул Алекс, разглядывая кольцо.

— Я решила, что не хочу иметь такой трофей у себя.

— И подарила.

— Да. Представишь?

— Разумеется. Карина, Оксана, — сказал он, коротко взглянув на свою красавицу. Все. На этом с неприятной частью было покончено, и я собиралась пить и играть в бильярд снова.

— Не буду отвлекать от гостей.

Олег наконец-таки попытался научить меня играть, но я оказалась необучаема, и он так смеялся, что я почти обиделась. Однако когда попытался сыграть Стас, он хохотал еще громче, и я простила незадачливого учителя.

На время сессии я предложила Ларисе переехать ко мне, чтобы одной не сидеть в общаге. И мы с ней начали дружно захламлять гостиную конспектами и шпаргалками. И вот теперь обнаружив на краешке собственной кровати подругу в розовой пижаме со слониками, я даже рассмеялась.

— Привет, — шепнула мне Лариса, улыбаясь. Я уснула прямо в платье, в котором была накануне и с трудом выпуталась из складок. Мой вечер закончится громкими караоке в обнимку со Стасом, и говорить оказалось не так-то просто! — Как прошло?

— Весело.

— Как Алекс? — блеснула она глазами.

— Весь вечер обнимался с красоткой Оксаной.

— Это весело?

— А что, плакать? Пусть делает что хочет. Зато меня учили играть в бильярд и решили, что этот вид спорта не для меня, — продолжала я хрипеть. — А, черт, мне же на тренировку!

Это был тот самый случай, когда пришлось быстро влить в себя чашку кофе и мчаться на всей скорости на другой конец города. Причем я чувствовала, что уже на разминке пожалею что позавтракала, так как кофе противно булькал в животе при каждом движении.

Тренер усадила меня на стул, взяла в руки расческу и заявила:

— Если ты не в состоянии прийти в себя после вчерашних гулянок, то хоть сделай вид, что пыталась! — И гелем начала зализывать назад мои полурасчесанные волосы. Никогда не понимала, как ей удается так больно дергать за них! Тренер улыбнулась и закрутила на моей макушке крендель. — Как Алекс?

— Не знаю, — прохрипела я. — Я его вчера почти и не видела. Ай! — тренер в последний раз дернула мои волосы и отправила на разминку.

— Буду через двадцать минут, — сказала она и, зачем-то взяв пальто, ушла.

Но спустя двадцать минут она не появилась. А мне предстояло сменить предмет, и я подошла к подоконнику, на котором оставила булавы. На крыльце стояли две фигуры: тренер и высокий мужчина, явно не ее муж. Я боялась взглянуть в глаза правде и узнать его. Они разговаривали, просто разговаривали. Вот только тренер стояла по стойке смирно, скрестив руки на груди. А он — наоборот — в расслабленной позе. Его каштановые волосы трепал ветер. А затем он почувствовал мой взгляд и поднял голову. Тренер тоже обернулась. Я быстро отошла от окна и начала упражнение. Злость накатывала волнами. Ну ведь свинство же! Она спросила у меня про Алекса и прямо при мне пошла докладывать обо всем Сергею! Как же я все это ненавижу!

— А знаешь что? — спросила она вдруг. — Это совершенно не твое дело.

— А ты знаешь, что это просто отвратительно?! Будто мало из-за тебя у меня было проблем! — Ее губы дрогнули и сложились в горькую усмешку.

— А ты знаешь, что может быть это единственный способ его увидеть?! — это напомнило мне пушечный выстрел! Просто бомба!

— И вот после этого признания ты мне говоришь что делать и чего не делать? — тихо спросила я.

— Что Алекс? — засмеялась тренер сквозь слезы. — Мальчишка. Он вырастет, поумнеет, найдет себе девочку познатнее и пошлет тебя, Карина, слышишь? — она упала на стул и уронила голову на руки, захлебываясь слезами. Я испытывала по отношению к ней противоречивые чувства. Из любви к Сергею она готова была меня продать со всеми потрохами. Но она меня любила, а я любила ее. И я присела перед ней на колени и обняла ее за плечи. В этот момент я поняла о чем она горюет — Сергей ее сломал. И не так, как Алекс меня. Он не только разбил ее сердце и уничтожил брак, он сломал ее гордость и способность к сопротивлению. Он разрушил все. Он сломал ей жизнь. — Однажды он просто придет к тебе и скажет, что женится на девушке из высшего общества. Или хуже, ты возьмешь утреннюю газету и… — она задохнулась. — Твоя жизнь будет разрушена. — Просипела она. — А ты останешься грязью под его ногами.

— Не надо так, Женя, — сказала я, впервые осознавая, насколько подходит ей это имя. Только вот тренер еще громче заплакала и прижала меня к себе.

— Когда-то я дала себе зарок не плакать, не жаловаться, но знала бы ты как это больно. Я думала, что если буду красивой, самой идеальной, то он вернется. А на самом деле некоторые вещи невозможно исправить. Есть то, что не лечится, — она протерла нос. — Не повторяй моих ошибок. Не связывайся с Алексом, — она погладила меня по щеке и вдруг улыбнулась. — Может быть если бы у меня была дочь, ну скажем, такая же чудесная, как ты, все было бы иначе.

— Ты мне как крестная, тренер.

— Мне послышалось, или ты назвала меня по имени?

— Женя.

— Женя, — повторила она.

— Да, — зачем-то добавила я.

Тренировки как таковой не получилась. В какой-то момент своей жизни я перестала руководствоваться опытом моей матери, я стала равняться на Лизу, на Женю. Потому что была уверена, что никогда не выйду замуж на человека, подобного Алексею Орлову и не построю жизнь в четырех стенах, коря себя за какие-то ошибки юности.

Экзамен подкрался незаметно, выпив из меня все соки (простите, весь кофе). Консультация. Я стучала ногой по батарее, сидя на подоконнике. На фоне зеленоватых студентов Настя казалась королевой. Щеки розовые, глаза горят. Влюблена. Но больше удивила меня не она, а Оля, которая вдруг сильно обеспокоилась своими оценками. Даже не ожидала.

— Ты выглядишь ужасно, — заметила я.

— Ты не лучше, — и мы понимающе улыбнулись друг другу. — Смотри, наша Миледи, — фыркнула Оля.

Миледи мы прозвали Наталью Владимировну Орехову. Она училась в аспирантуре, но ходили все вокруг нее на цыпочках. Она обладала незаурядно привлекательной внешностью и ужасным характером. Стерва редкая, и меня она не любила, кажется, за всех насоливших ей студентов мира.

— Прячусь, — фыркнула я.

— Орлова, слезь с подоконника, — ледяным тоном произнесла Наталья Владимировна. Да уж, подо мной он непременно сломается! Дважды как минимум. Я соскользнула с подоконника, а преподавательница модельной походкой удалилась в район лестничного проема. У нее и мысли не возникло, что я ослушаюсь.

После консультации я обнаружила около аудитории Алекса. Удивилась. Мы так давно не созванивались, что я не была уверена, что он о моем существовании помнит. Потому, его появление для меня стало чем-то сродни второму пришествию.

— Привет, — сказал он.

— Ты что здесь делаешь? — поинтересовалась я. — Что-то случилось? — подруги уже топали куда-то вдаль.

— Ты идешь? — крикнула Оля.

— Секунду, — ответила я.

— Я приехал с тобой повидаться, — сказал он.