— Возьми, — подсказал Алекс.

— Боюсь разбить, — прошептала я, но взяла в руки коробочку. Она была тяжелая. Я положила ее на кресло и села рядом прямо на пол. Это был шедевр, настоящее произведение искусства. Столько времени и сил надо было вложить, чтобы сделать такое? Когда я решилась открыть коробочку, в нос сразу ударил сильный яркий аромат. Удивительный. В нем сирень сочеталась с чем-то другим, более мягким. Я открыла крышку и поднесла к носу. Долгое время я не решалась их использовать, потому что не хотела тратить ни миллилитра. Я не хотела, чтобы это чудо заканчивалось. Как оказалось, Алекс за мной наблюдал.

— Нравится?

— Конечно, спасибо! — я обняла его.

— Тебе идет этот запах, — сказал он. — Не уходи, нечего тебе делать одной у себя.

— Ну… хорошо.

Когда мы спустились вниз, дом был уже полон гостей. Но самым огромным сюрпризом для меня явилось присутствие Димы. Я буквально бросилась к нему на шею, забыв обо всех остальных. Мы с ним обменялись новостями, которых накопилось столько, что очнулись мы не без помощи Сергея. Он звал меня танцевать. Я не хотела прикасаться к этому человеку и не представляла, что в нем нашла тренер. Мой страх перед Сергеем был совершенно особенным, каким-то суеверным, неподконтрольным, иррациональным… А потому хотя я и не посмела ему отказать, пожалела об этом тут же. Даже до того, как он открыл рот и произнес:

— Я слышал, что Константин жаждет твоей крови. Занятно. Почему он собирается тебя убить?

— Хочет мести, я полагаю.

— Точно. Мой сын, как я слышал, не совсем здоров… — театрально вздохнул Сергей. Я чуть не сбилась с шага. — Знаешь, Карина, в проект имени тебя я вложил очень много надежд. Потому что Алексу, очевидно, нравится такой типаж девушек, но их… хм… роман с Эльвирой мог доставить мне немало проблем. А ты лучше, — приподнял бровь Сергей. Вот оказывается как. — Мы с сыном, знаешь ли, совсем не близки, хотя, кажется, ты уже догадалась, а потому мне приходится все узнавать через… посредников. — Мой тренер, например. Ага, я намек поняла. — В принципе мне все равно с кем он спит. Но я люблю своего сына, я желаю ему добра. И… долголетия. Ты понимаешь, к чему я?

— Да, — я вздрогнула.

— Твою небольшую проблему с Константином я легко решу, ты только держись от Алекса подальше. Ты умненькая девочка, тебе не составит труда обыграть все так, чтобы он в тебе… немного разочаровался. А в обмен я пришлю тебе смс с номером человека, который поможет. Тебе даже ничего делать не нужно — просто назваться и вкратце обрисовать ситуацию.

— И кто этот человек? — хрипло спросила я.

— Виктор Граданский, — усмехнулся Сергей.

— Это что, шутка такая? — гневно спросила я, весь страх улетучился.

— Карина, Виктор — человек справедливый. В сложившейся ситуации твоей вины нет. Если у Виктора будут претензии к моему сыну, то я уж найду чем его заткнуть. Я просто хочу сказать, что вы немножко заигрались в самостоятельность. — Он провел пальцем по моему подбородку. — Ты меня услышала?

— И почему вы говорите об этом со мной?

— Потому что из-за одной мешающейся под ногами девчонки я не намерен портить хрупкое перемирие между нами с сыном. И раз у меня руки связаны, то действовать придется тебе. — Я поджала губы. — Карина-Карина, неужели ты думаешь, что я бы одобрил отношения в девушкой вроде тебя?

— Вроде меня?

— Вроде той, кто является никем, — услужливо пояснили мне. — Или, может быть, ты думаешь, что я от большой любви к Анжеле выставил Женю вон? Поверь мне, я прекрасно понимаю, насколько она… интереснее.

Аут. Шах и мат. И я даже не знаю чем бы все кончилось, если бы не вмешался Алекс.

— Отец, можно украсть твою даму? — Я аж подпрыгнула от его голоса.

— Разве она моя дама, Алекс? — улыбнулся Сергей и галантно передал мою руку сыну. Глаза Сергея стали мягкими и теплыми. Такая метаморфоза шокировала до глубины души. — Разумеется, счастливого нового года, Карина. Развлекайся, будь как дома. И тебе хорошо отметить, сын. — С этими словами Сергей хлопнул Алекса по плечу. По больному плечу. Но тот даже виду не подал, что ему больно.

— Что он тебе сказал? — настойчиво потребовал Алекс.

— Ничего особенного.

— Ты бледна, как призрак, на тебе лица нет.

— Спасибо, ты очень любезен, — съязвила я.

— Что он сказал тебе? — не дал сменить тему Алекс. Его пальцы сжали мою талию сильнее. Он прижал меня к себе так, что я почувствовала каждую пуговицу его пиджака, мне даже показалось, что я почувствовала каждую пуговицу его рубашки! Из-за плеча Алекса я поймала удивленный и заинтересованный взгляд Анжелы. Однако, мы так и не поговорили, так как кто-то прибавил звук, и раздалось тиканье часов. Пришлось в срочном порядке ловить проходящего мимо официанта и забирать у него бокалы с шампанским.

Мы с Алексом встретились глазами.

— До дна, — велел Алекс, и раздался бой курантов.

Помещение заполнили крики и мелодичный звон. Но мы с Алексом решили, что нам и компании друг друга хватит. Об обещании до дна я пожалела сразу, так как за то время, что я пыталась проглотить застревающую в горле пенистую жидкость, Алекс успел бы трижды по столько выпить и вдоволь надо мной посмеялся. Но на этом новогодние традиции, как оказалось, не закончились. Меня вдруг подхватили чьи-то руки, и потянули в замысловатом хороводе целоваться со всеми присутствующими. Я потеряла счет обнимающим незнакомцам. Мне казалось, что мир свихнулся. Нескольких я узнала, Анжела меня долго душила, Дима смачно чмокал в обе щеки… но когда меня в самом деле поцеловал Сергей, я чуть не отскочила на добрую пару метров. Лицемер треклятый! Неожиданно весь этот цирк закончился тем, что людской поток вынес меня из зала и прямо в объятия Алекса, который схватил меня за руку и потащил в какой-то коридор. Он привел меня в какой-то кабинет и захлопнул дверь.

— Что тебе сказал мой отец? — спросил Алекс. Вот же привязался.

— Что ты из-за меня неоправданно рискуешь.

— Но ты этого стоишь! — возмутился он. От этих слов стало тепло-тепло.

— А он так не считает! — Алекс нахмурился и решительно шагнул ко мне и прошептал.

— Не слушай. Даже не думай так. — Он поднял руку и коснулся пальцами моих губ. — Я же тебе еще должен новогодний поцелуй. — Я замерла, не в состоянии оторвать от него глаз.

— Да. Должен.

Алекс улыбнулся, переместил руку на мой затылок и поцеловал. Мои руки заскользили по его груди к шее. Я столько раз вспоминала те поцелуи в лифте и думала, что нет, мне померещилось, а как же иначе? Не могло это было так прекрасно, я занималась откровенным самообманом. Все было правдой. Здесь и сейчас я не потеряла сознание только потому, что было бы кощунством пропустить хоть секунду волшебства. Алекс шагнул вперед, заставляя меня отступить, и таким образом, не разрывая поцелуя, мы оказались около стола. Алекс наклонился к моей шее, прижимая к себе мое тело и заставляя прогнуться назад. Его рука скользнула по моей спине, будто изучая ее изгиб, а губы оказались на моей шее. Кабинет стал неожиданно маленьким и душным. А еще он, вроде бы, закружился. Равновесие меня оставило, я вынуждена была опереться рукой о стол, а затем и вовсе неловко присесть на него. Алекс с улыбкой наблюдал за этими манипуляциями. А потом он провел рукой по моей шее, медленно очертил ключицу и добрался до бретельки платья. Несколько мгновений он просто на нее смотрел, а я не понимала почему, затем его пальцы очень медленно сдвинули ее в сторону, совсем чуть-чуть, и еще на столько же. Он с неким болезненным интересом наблюдал за тем, как соскальзывает с плеча ткань. Плотный плетеный корсет мешал платью спуститься ниже, но мне вдруг захотелось, чтобы корсета не оказалось, да и против отсутствия юбки возражать бы не стала.

Алекс все так же медленно наклонился к моему плечу и коснулся языком ямочки ключицы. Это было просто невероятно, я не понимала как ему удается сводить меня с ума простейшими действиями… Я прижала руку к его груди и ощутила, как сильно и часто бьется его сердце. Я не выдержала и обняла его, прижимаясь губами к его губам, забываясь, не желая, чтобы он контролировал каждое свое действие. Я обвила ногой его бедро, и он не выдержал, поцелуи стали более глубокими, резкими и рваными, а его пальцы заскользили вверх под моей шелковой юбкой, выше, до ажурной кромки чулка. Очень аккуратно Алекс коснулся обнаженной кожи и застонал.

— Ты с ним спала? — прозвучал вдруг на редкость осмысленной вопрос. И меня словно ледяной водой окатили.

— Что?!

— Ты спала с Артуром? — я сглотнула. Мечтала, чтобы ослышалась, но это было реальностью.

— Почему это тебя интересует?!

Его губы изогнулись в горькой усмешке, момент, и он стоит в нескольких метрах от меня, засунув руки в карманы. Темно-темно синие глаза с расширенными зрачками смотрели на меня внимательно, будто вбирая каждую деталь. Энергии в комнате было как при атомном взрыве.

— Потому что если да, то я займусь с тобой сексом здесь и сейчас, а если нет… то лучше на сегодня закончить, потому что если бы я не смог остановиться, это было бы в высшей мере эгоистично.

— Первый вариант твой эгоизм не умаляет! Черт тебя дери, ты же знаешь насколько мне дорог, ты не можешь этого не знать! Если тебе надо только это, зачем ты вообще толкаешь красивые речи, просишь у меня дорогие сердцу вещи? Что ты делаешь, Алекс? Я теряюсь в догадках!

А он просто пожал плечами и направился к окну, открыл его и облокотился о подоконник. Зимний морозный ветер раздувал его волосы.

— Да, мне нужны твои ленточки, шрам на затылке, твои злые взгляды и ядовитые комментарии. Но только этого мне мало.

— То есть после всего, что было, без обещаний, без ничего я сейчас должна безропотно тебе отдаться? — Я пребывала в ужасе. И внезапно вариант Сергея о звонке Виктору перестал быть таким уж пугающим.