Кстати, с Артуром прокатались мы недолго. Закончилось все веселее не придумаешь. У меня застучала подвеска, а потому мы доехали до гаража и бросили рядом с ним мою машину, после чего я любезно позволила отвезти меня домой.

Домой я вернулась в четыре часа утра, а уже в десять поехала на метро в гараж Стаса.

— Это ты мне такой сюрприз с утра пораньше устроить решила? — хмыкнул Стас, едва меня завидев.

— Стучит.

— Ну давай посмотрим, что стучит, — сказал он.

Пока они ковыряли машину на подъемнике, я сидела и таращилась, ничего не понимая. Спустя час все было устранено, кроме одной проблемки:

— Сколько возьмешь? — спросила я у Стаса.

— Я предпочитаю натурой. — В его глазах появились не очень хорошие искорки. Парни вокруг гадко зафыркали.

— Не пойдет.

— Надо было раньше обговаривать, малышка, — оскалился Стас.

Серьезно моя рука уже скользнула ближе к пистолету.

— Да ладно, шучу, — я выдавила настороженную улыбку. — Поцелуй. На первый раз хватит.

— А кроме этого ничего тебе не надо? — спросила я недовольно.

— Что за жуткая ты особа! Ладно, съездишь со мной в клуб, выпьем. Пойдет?

— Пойдет. Только… кто еще будет? — Я очень надеялась, что не Алекс.

— Дима, Олег… Короче, там у Игорька день рождения. Потом, если захочешь, поедем на гонки. Я сам тебя покатаю.

Я уже более уверенно кивнула.

— Послезавтра в десять.

Стас заехал за мной, как договаривались, и мы направились в клуб. Дима был уже навеселе и обнимал девушку, которую я с трудом могла назвать симпатичной, и, стоило взглянуть на чулки со стрелками, как мне стало плохо.

— Зря. — Тем не менее друг, как всегда, не поскупился на свое «фи».

— Что зря?

— Со Стасом ты зря, — ответил он раздраженно. — Очень зря… Ты с ним аккуратнее, — предупредил Дима.

Несмотря на его предостережения, вечер был просто потрясающим. Мы со Стасом сначала танцевали, потом пошли пить мартини. Скоро к нашей немаленькой компании присоединились Инна с Эриком. За мою супру я даже позволила Стасу обнимать меня за талию. Только сегодня, но, так и быть, можно. Кто-то открыл бутылку шампанского и облил всех окружающих, но я оказалась не в состоянии вспомнить, кто это был. Как всегда, Дима очень скоро перебрал и начал клевать носом. Каждый раз я думала, что надо с ним поговорить, но мой доктор был таким ангелом, что слова застревали в горле. Наверное, я эгоистка.

— Как потом будем добираться до дома? — спросила девушка Игорька, юбка которой уже задралась выше положенного сантиметров на десять.

— Домой? Никто за руль не сядет. — И я поняла, что гонки были просто отмазкой, Стас знал, что таким образом меня можно будет легче уговорить согласиться. — Здесь неподалеку есть отель, там и продолжим веселье, — его взгляд опустился аккурат в декольте девушки, и я возблагодарила небеса за тот наряд, в котором была. У меня если и был вырез, то разве что на спине! Нет, я решительно отказывалась застревать тут надолго!

Внезапно проснувшийся Дима закивал, словно прочитал мои мысли. Так вот о чем он говорил… Выходит, у Стаса всегда такие методы? И я будто случайно опрокинула бокал со своим мартини, намереваясь больше не пить. Ближе к часу ночи в клубе опять объявился Артур. Тьфу, ему тут медом что ли намазано?

— Дима, часто он тут появляется? — спросила я тихонько у доктора, подсаживаясь ближе. Дима с трудом собрал мысли в связную речь.

— Часто, — подтвердил он. — И почти каждый раз с новой девицей, — пьяно хихикнул доктор.

— Подонок, — не более трезво бросила я, гипнотизируя взглядом изящную спинку его спутницы.

— Да и ты, если посмотреть, часто с разными парнями: то Олег, то Артур, то Максим, то теперь вообще Стас… Так что не суди строго.

— Ну про Макса не надо, — фыркнула я. — Он парень моей сестры.

— Но в бильярде ты именно с ним тусовалась, — усмехнулся Дима.

— Ты не можешь верить, что он с ними только по клубам шляется и ни-ни.

— А у тебя есть прекрасный шанс проверить. Сходи да разузнай. И поздороваться не забудь.

— Не пойду, — резко сказала я. — Сдурел что ли?!

— Вы о ком? — спросил Стас, подходя и садясь рядом со мной. Его рука опять приклеилась к моей талии. Это начинало раздражать. Хотя раз у нас тут Артур…

— Ни о ком, и я собираюсь танцевать, — сказала я и потянула его за собой.

Стас притащил меня на танцпол и прижал к себе. Неудобно, но это соответствовало моей цели пребывания в толпе: Артур заметит, да и на диване распускать руки проще, а оно мне надо?

— Представляешь, мне и следующую ночь не спать, у меня выпускной, — сказала я ему в ухо, отстраняясь на несколько сантиметров, пока была такая возможность.

— И мне, у меня гонки. Может, раз так, пойдем спать? — спросил он с явной надеждой.

— В выпускных нет ничего веселого. Так что хотя бы сегодня я должна оторваться, — я улыбнулась. — И вообще ты классно танцуешь.

— Так повторим? — спросил он.

— Конечно, — улыбнулась я и, наконец-таки заметила взгляд Артура. От этого моя улыбка стала только шире. А девушка, тем временем, все сокращала дистанцию до вроде бы моего воздыхателя. И в этом месте, как всегда подстава:

— Стас! — крикнул Дима. — Идем пить!

Стас подхватил меня и потащил к столику. Из женщины и выпивки мужчина предпочтет выпивку, рассудила я.

Два часа ночи. Последней трезвой осталась я и оглядела остальную компанию: Дима уже мило спал на диване с обнимку с девушкой облегченного поведения, Игорь — тоже. И почему-то с ней же. Стас рассказывал пошлые анекдоты, даже про меня забыл, Коля глупо хихикал. Инна презрительно фыркала и допивала очередной стакан (меня потрясло ее умение пить весь вечер и оставаться трезвой, как стеклышко). Эрик над анекдотами тоже посмеивался, но старался это скрывать. Ну, если бы Инна так смотрела на меня, я бы тоже испугалась! Только один Олег хмуро таращился на сцену, где танцевали полураздетые девицы, и пил водку. Стопку за стопкой. Я повернулась и посмотрела на Артура, слившегося со своей новой пассией в страстном поцелуе. Дима был неправ. Я нашла чей-то недопитый мартини и в порыве «счастья» его прикончила.

— Привет! — воскликнул Стас и вскочил, чуть не убив меня, я порадовалась, что сидела, поджав ноги, а то бы пьяный кавалер их мне попросту отдавил. Артур ласково отодвинул от уха своей девушки волосы и прошептал что-то. Они дружно рассмеялись. Это выводило из равновесия. Что со мной не так? Это же очевидно, что он мне нравится, я что, попросту боюсь обжечься еще раз? Или я прониклась сочувствием к самой себе годичной давности настолько, что не могу подкинуть свинью подруге? Я повернулась к Стасу, даже не пытаясь скрыть разочарование. И тут вдруг Стас абсолютно осмысленно отодвинулся от новоприбывшего Алекса и спросил знаком ли тот с Кариной. Мне вдруг срочно понадобилось несколько кубометров неразбавленного кислорода. Я выдавила кривую улыбку, поставила бокал на стол, встала и, перешагнув через ноги спящего Димы, покинула компанию, сжимая в руках туфли.

— Подожди, ты куда? — воскликнул Стас. Алекс ничего не сказал.

Мне нужна была передышка. Я так давно не видела Алекса. А еще дольше я не видела Алекса так близко. И вовсе не жаждала. Умыв лицо водой, я уставилась на свое отражение в зеркале. Вид у меня был странный. Растекшаяся после воды тушь сделала почти невозможное — визуально накинула мне недостающие годы. Вкупе с мокрыми от воды прядками волос и дурацким освещением создавалось впечатление, что я чем-то серьезно больна. Или это Алекс на меня так действует?

— Уже уходишь? Потанцуем? — услышала я и обернулась. Артур отлепился от стены.

— Не хочу. Я уже натанцевалась, — сухо сообщила я.

— Кажется, я единственный, кому ты сегодня отказала, — сказал он. — Туфли одеть не хочешь?

— Нет, у меня болят ноги. И мне пора домой, — сказала я и, прощально махнув рукой, отправилась к выходу.

— Один танец, тебе жалко? А я тебя подвезу.

— А подружку? — усмехнулась я.

Артур рассеянно обернулся к девушке, которая выжидательно наблюдала за нами.

— Я бы лучше тебя подвез, — нагло улыбнулся он.

— Спасибо, а я бы предпочла, чтобы ты подвез подружку. Женская солидарность, знаешь ли, пока, Артур, — сказала я и уже набрала номер такси.

— Ты всегда думаешь только о других? — спросил Артур, схватив меня за руку выше локтя и глядя с каким-то… отчаянием? Я услышала короткие гудки. Артур приблизился ко мне очень тесно, подружка, наверное, получила инфаркт. Две девушки в течение часа. Он серьезно?

— Но это лучше, чем думать только о себе, — сказала я. — Прости, я пойду.

— Да что с тобой, то ты идешь навстречу, то возвращаешься в заоблачные дали! — воскликнул он. — Недавно мы катались ночью, ты даже смеялась… а сегодня опять делаешь вид, что я — пустое место?

— Ты не пустое место, Артур! Просто неужели ты не понимаешь, что я не из таких девушек, как она, — стрельнула я глазами в его подружку. — Я не из девочек на вечер.

— Ты что, смеешься? Девочка на вечер? Ты мне нравишься, Карина, и достаточно сильно, чтобы я при случае уже больше полугода пытался склонить тебя хотя бы на прогулку, танец… да без разницы. Ради «девочек на вечер» я такого не делаю! — воскликнул он так громко, что я прижала ладонь к уху. — Да что с тобой вообще? Почему ты мне не веришь? Что я сделал не так? Я хороший парень.

— Я знаю, ты хороший. Но не все такие, как ты. — Это заставило меня окунуться с головой в воспоминания.

— И что?

— А то… — Я замолчала примерно на минуту. Если бы не встреча с Алексом, я могла бы совершенно иначе отреагировать на слова Артура.

— Карина, ты в порядке? — уже забеспокоился моему отсутствию Артур.