Школа стала самой страшной каторгой. Я была совершенно одна, про меня говорили только шепотом, но так дружно! То есть все знают, но никто не скажет в лицо. Из-за трусости.

Одиночество напрягало неимоверно. Теперь я была не только отверженной, но и знаменитой. Мне даже не с кем было поговорить. Я чувствовала себя призраком, на меня не поднимали глаза ученики и, по возможности, — учителя. Уж и не знаю что с ними Алекс сделал. Но даже мама отчего-то сделала вид, что ничего не происходит, хотя не могла не заметить, что мои подруги бесследно испарились. Я хотела бы думать, что родители меня не раскусили и сдались, но они не дураки, скорее всего сами догадались.

Если я не бывала на тренировке или в школе, не спала и не отделывала квартиру, то сидела за компьютером. Часами. Меня это нисколько не напрягало, что только подтвердило мою идею: я хочу работать с компьютером. Не на компьютере, а именно с ним.

Правда, будущая профессиональная деятельность выражалась только в том, что я пошла на курсы подготовки к поступлению, чем уничтожила жалкие остатки свободного времени. Там было всего три девушки: я, Настя и Оля. Они были знакомы раньше, обе из Питера, обе клубные девочки, все из себя. Меня, однако, приняли за свою. У них были богатые папы и любящие большие семьи. А я послушала их и предпочла просто не рассказывать о себе. Про гимнастику упомянула вскользь, такие люди не интересуются спортивными обзорами.

Школа. Конец урока. Я от нечего делать сидела в наушниках и просто теребила волосы. Жалостливый взгляд Светы. Но как только она поняла, что я заметила его, сразу же отвернулась. Теперь с Леной сидела она, и наша штатная блондинка выносила мозг ей. Кто кому еще должен сочувствовать. Однако, вокруг меня образовалась самая настоящая санитарная зона, что тоже настроению не способствовало.

Как только прозвенел звонок, я вышла на улицу и встретила Максима, с которым мы собирались продолжить шопинг-терапию.

— А прошлый-то был подонок, но получше, — бросила громко Лена Свете, та снова грустно на меня взглянула и промолчала.

— Они думают, что я твой парень? — поинтересовался Макс. — А кто был прошлый?

— Не обращай внимания, — улыбнулась я безмятежно. — У меня мало времени, тренировка через два с половиной часа.

Пока мы ехали в его машине, он старательно пытался выяснить кто я такая и откуда знаю Колю, но сам не рассказывал, какими судьбами подвязался с этими людьми. Когда я спросила о нем у Коршуна, тот сделал такие глаза, будто Максим имел отношение только к планете Марс.

Я приехала чуть-чуть загодя, чтобы потренироваться, с собой приперла тучу пакетов. А мыслями уже переезжала.

— Что это ты такая счастливая? — подозрительно спросила тренер, не привыкшая к тому, чтобы я веселилась.

— Скоро перееду, — обрадовала ее я.

Однако, мой ответ убил ее интерес на корню. Она пожала плечами и оставила меня разминаться в гордом одиночестве.

Но мое настроение быстро испортилось, когда мама сказала, что раз теперь не за горами перебор квадратных метров на одну меня, то ко мне приедет пожить Надя — моя двоюродная сестра, которая только-только поступила в университет Петербурга и живет, бедная, в общаге. Я не любила маминых родственников, а точнее тетю Дину с дочерью Надей. Сестра моей мамы была дамой на редкость стервозной, иногда мне казалось, что ее основная цель — изжить родню. Благо, обитали они в другом городе, но, ура, кузина приехала учиться именно к нам, и вся моя радость от переезда померкла. В последний раз я видела Надю воочию, когда мне было девять, и на радостях от встречи, кузина бесцеремонно толкнула меня на косяк. Я неделю сверкала здоровенной шишкой на лбу. Мама разумеется, все простила. А я оказалась более злопамятной. Иногда мне казалось, что мама чувствует себя за что-то виноватой перед ними, и Дина с радостью этим пользуется. Иными словами, моя родительница родственников любила, а я ненавидела за двоих.

— Мама, я переезжаю на следующей неделе, пусть Надя пока займет мою комнату тут, а я буду там заниматься отделкой, скоро там уже можно будет безболезненно существовать, — постаралась я откреститься от назойливого присутствия родственницы хотя бы на время.

— А ты сама как до этого «скоро»? — удивилась мама.

— Я нормально.

Она обняла меня. Я была, если честно, в шоке, уже подготовила речь на тему самостоятельности и того, что нам всем, да еще и с Надей будет тесно. Даже шутку про очередь в ванную по утрам заготовила… Вот же странность.

— Слишком рано ты стала взрослой, девочка моя! — сказала она с затаенной в глубине глаз грустью.

— Мама, ну кто в здравом уме назовет меня взрослой? — улыбнулась я. — Посмотри, я же вечный ребенок. Мне до сих пор в автобусах место у окошка уступают.

— Я не об этом, — она мою шутку не восприняла.

Курсы. Перерыв. Мы с Олей и Настей гуляли по университету, где мечтали учиться ближайшие пять лет.

— Его Артур, вроде бы, зовут, — сказала Оля.

— Кого? — полюбопытствовала я.

— А видела, какой брюнет симпатичный на третьей парте у окна сидит? — спросила Оля. — Он тааак Насте понравился, — подмигнула подружка. Я усмехнулась. Как это не удивительно (а может и совсем не удивительно), я так погрузилась в личные драмы, что перестала обращать внимание на представителей противоположного пола.

— Зазнайка он, кажется, правда откуда-то с юга приехал, из Казахстана вроде. На машине ездит. Красной селике, — чуть покраснев выдала там краткую справку Настя. — Я… немного про него разузнала. — Так, с одной все ясно.

И вдруг тот самый Артур вырулил из-за поворота. Он действительно был необычной для русского человека наружности, точно откуда-то с юга, и действительно симпатичный. И что-то было в нем от Алекса, что-то в изгибе бровей, что-то в рисунке губ, но не глаза, не карие глаза. Я забыла, что рассматривать так пристально человека неэтично. И вообще может быть истолковано неправильно.

— Ну, удачи, — улыбнулась я Насте, которая отчаянно покраснела, будто он мог знать, к чему я это сказала. Я подхватила под руку Олю и попыталась уйти, но Настя неожиданно поспешила за нами. Оля закатила глаза, бормоча что-то про безбожных трусих.

— Я боюсь, — призналась она. — Он такой симпатичный, девушки вокруг него, наверное, вьются толпами…

— А ты что, некрасивая? Вокруг тебя парней мало? Каждая думает, как ты, потому он достанется тебе, — подмигнула я.

— Какая у тебя… интересная точка зрения. — Угу. Еще бы ей верить!

Мы ухитрились чуть опоздать к началу второй половины курсов.

— Можно? — спросила Оля и вошла, не дожидаясь позволения. Эта леди точно не стала бы, как Настя, ждать и надеяться на лучшее. В аудитории были парты на три человека, что оказалось нам на руку. Я решила свою задачу и подняла глаза на преподавательницу, чтобы показать результаты. И неожиданно наткнулась взглядом на Артура, который с интересом за мной наблюдал. Да, кажется разглядывание мне аукнулось…

— Какой ответ? — спросила преподавательница. Я с секундной заминкой назвала число Да, потому что задумалась обо всяких… ррр! После этого меня отпустили.

Я решила подождать подруг и взяла в руки телефон. Вовремя. Он как по заказу зазвонил. Это Дима. Я обрадовано вскочила и вылетела в коридор, прямо с порога аудитории говоря в трубку громко и радостно:

— Алло!

Абитуриенты дружно захихикали.

— Секунду, я на курсах, — сообщила я, отходя от полной ушей аудитории.

— Наши устраивают соревнования по бильярду. Не хочешь сходить сегодня ночью? — сказал он. — Я решил, что тебе неплохо бы увидеться… с тем же Коршуном. Алекса в городе нет.

— А, ну тогда поехали. Подхватишь меня у универа?

— Конечно, — терпеливо сказал доктор.

И только мы вышли из корпуса, передо мной остановилась машина Димы. Он вышел, я обняла его, чмокнула в щеку и отстранилась.

— Это Дима, мой друг, — улыбнулась я подругам. — Это Настя и Оля, любимые подружки.

Они, очевидно, подыскали множество синонимов к слову друг, но меня это мало волновало.

— Очень приятно, дамы, — улыбнулся он. — Никто не желает присоединиться к нашей маленькой дружной компании?

— Эмм… мы нет. — Ну говорю же — не поверили.

— Значит, увидимся, — улыбнулась я подругам. И пока я садилась в машину Димы, в дверях показался Артур. А Дима просто пафосно развернулся и покинул парковку.

Бильярдный клуб, куча народа. Мне понравилось здесь, все, кроме сигаретного запаха. И не потому что я боялась прокурить вещи, а потому что обзавидовалась! Кто был не на машинах, непременно пили. И мне вручили бутылку вина. Дима ухитрился всех представить за жалкие три минуты, и у меня взорвался мозг, но как минимум одного я запомнила очень хорошо. Олег.

— Я тебя помню, — улыбнулся он. Я так долго молча на него смотрела, что он решил пояснить:

— Я вез тебя в ту ночь, когда ты вернулась из Эстонии, — напомнил он.

— Я помню, Олег. Это от нервов.

— Что от нервов?

— Моя стервозность той ночью. — Не уверена, что вела бы себя иначе в другой ситуации, но когда объяснила, у парня на лице появилось такое облегчение, что я поняла — только то, как я на него пару раз рявкнула, он обо мне и запомнил. Вот так и рождается репутация.

Поначалу меня сторонились, хотя никто с Граданской, вроде, не путал. Просто новое лицо, мало кому знакомая девочка.

— Алекс не играет? — поинтересовались в толпе. Я навострила уши.

— Алекса в городе нет, — ответила спокойно Инна — его секретарша, — я после этих ее слов обрадовалась и окончательно расслабилась. Но мое счастье неожиданно разделили:

— Значит, у нас будет новый чемпион, — потер ладошки Олег.

А рядом словно из ниоткуда вырос Коршун и поинтересовался:

— Ты почему больше не ездишь в тир? Помнишь, как мы собирались на охоту?