Начну с самого начала.

По странному стечению обстоятельств Стивен рано освободился и пошел со мной к флористу. А этот кровопийца огорошил нас известием, что тропические цветы, которыми я хотела украсить свою свадьбу и про которые мы толковали уже три недели, специально доставят морем с тихоокеанских островов. И назвал цену. Астрономическую. Клянусь, сначала я подумала, она посчитана в японских иенах.

Я была в бешенстве. Какого черта мы тратили время, обсуждая букеты из тропических цветов, если они стоят как донорская почка? Со мной случился припадок.

И вот тут Стивен решил вмешаться. Мой рыцарь в сверкающих доспехах, мой герой осторожно обнял меня за плечи, посмотрел идиоту флористу прямо в глаза и сказал, что мы оставим его на минуточку. Прежде чем я смогла хотя бы пикнуть, он вытащил меня из магазина.

Стивен. Эми, расслабься! Ты ведешь себя как последняя идиотка. И потому лишь, что лотос произрастает на островах в Тихом океане?

Я. Имбирь, а не лотос!

Стивен. Какая разница! Глупо восставать против реальности. Так было до твоего рождения и останется, когда тебя уже не будет на свете. Кому какое дело? Это просто пучок цветов!

(Просто пучок цветов? Да как он смеет?! Я столько времени и сил потратила на то, чтобы организовать запоминающуюся свадьбу при нищенском бюджете, а он… Только и знает, что просиживать штаны перед монитором и почесывать задницу пособием по программированию.)

Я. Вот здорово! Дай-ка подумать, кому какое дело… Хм-м-м… Заковыристый вопрос. Подожди-ка, я вроде знаю ответ. Мне!

На самом деле и ему тоже. Может, Стиву и наплевать на цветы, зато не наплевать на кое-что другое. Позабыл уже, как стонал и жаловался, что преподобный Мак-Кензи — подонок? Кто настаивал, чтобы еда была нормальной? И из-за кого пришлось перенести свадьбу, чтобы не совпадала с играми НБА?

Тут я заметила, что прохожие от нас шарахаются. Словно мы представляем опасность. Или даже хуже: распространяем заразу. За какую-то долю секунды мы превратились в пару цепных псов, которую стараются обойти стороной, и поскорее. Мы уподобились скандалящей супружеской чете, вызывающей опасливую и брезгливую жалость. И радость, что это не вы устроили свару. Но сейчас это была я. Пришло мое время.

Стивен. Ты права, Эми. Я понимаю, что тебя это волнует. Так трогательно…

(Постойте, не нотки ли сарказма я слышу в его проникновенном ответе?)

Стивен. Но это не так важно. Мы найдем что-нибудь другое. Подешевле. Успокойся! Ты начинаешь разговаривать как Мэнди.

Я. Что это значит?

Стивен. Ты знаешь что. Мэнди рехнулась из-за своей свадьбы. (А вот это уже интересно!) Цветы, экипаж, торт… Бедняга Джон!

(Он произнес это с сочувствием! Бедняга Джон?!)

Я. Ты издеваешься надо мной? Этот неудачник должен быть счастлив, что на него позарилась такая классная девушка, как Мэнди. Ума не приложу, как она решилась связать с ним свою жизнь. Это, мать твою, невероятно! Ты не можешь быть на его стороне.

Стивен. Я не принимаю ничью сторону, Эми. Дело не в этом, а в здравом смысле. Ты свой потеряла окончательно. Сначала подарки. Теперь эти цветы… Не думал, что женюсь на такой женщине.

(Конец всему! Что, черт возьми, он имеет в виду? Внезапно я осознала, что уже сто лет не слышала его смеха.)

Я. Это угроза?

Стивен. Не будь смешной!

Я. Тогда почему ты так сказал? Ты мог бы сказать: «Слушай, Скипер — отличное имя для собаки» или «Какая вкусная овощная лазанья!» Но нет. Он не думал, что женится на такой женщине!

Стивен. Знаешь что? Ты права. Я сказал то, что думал. Надоело слушать, как ты верещишь про цветы лотоса…

Я. Имбиря!

Стивен. Какая разница? Хоть маргаритки! Мне они больше нравятся. Но ты хоть раз спросила, что мне нравится? Нет! Одно занудство. Ты — ходячая катастрофа!

Я. Да? Знаешь что, иди-ка к черту!

Я убежала прочь. Не оглянувшись. Это было пять часов назад. От Стивена ни слуху ни духу.

Думаю, мы уже не женимся.


4 апреля, 01:00


Что мне делать? Как я скажу родителям? Друзьям? Барри, наконец?

Я уже отпросилась с работы, сказавшись больной. Оставила голосовую почту Кейт. Просто не могу выйти на улицу. Не могу встать с кровати.

Я парализована.

Часть меня рвется позвонить Стивену, другая часть хочет, чтобы он сам позвонил, третья твердит: больше никаких разговоров с ним, никогда! Я не знаю, что делать, что думать, что чувствовать. И, взглянув на кольцо с изумрудом, каждый раз начинаю плакать.


4 апреля


Никогда еще собственная квартира не казалась мне такой пустой. Только гудки автомобилей и визг тормозов вспугивают могильную тишину. Я словно отрезана от окружающего мира. Заброшена. Вот что я чувствую.

Хоть бы телефон зазвонил!

Чтобы напомнить себе, что еще жива, я поглощаю пищу. Правда, после четырех коробок макарон с сыром появились сомнения. Легче мне, или я испытываю опустошение?

Я думала, что сложно организовать свадьбу, но не имела представления, насколько сложно все отменить.

Около полудня я позвонила Аните, но не застала. Она в командировке — собирает материал для статьи о тринадцатилетнем парне, который на чердаке дома своего дяди записал сингл, вошедший в десятку хитов. Вернуться собирается завтра, так что я позвонила Мэнди. Мне требовалось дружеское плечо.

Меньше чем через час Мэнди влетела в мою квартиру, размахивая корзинкой с деликатесами и кассетами для аутотренинга, призванными «Шалтая-Болтая собрать».

Мэнди. Господи боже мой!

Она обняла меня, как солдата, вернувшегося с войны. Я уткнулась в родное плечо.

Я. Спасибо, что пришла.

Мэнди. Как я могла не прийти, если нужна тебе? Кроме того, клиент отменил встречу в два часа. Ну, как ты?

Я. Еле ноги волочу.

Добрая самаритянка бросила осуждающий взгляд на гору пустых коробок из-под макарон.

Мэнди. Неудивительно. Рассказывай, что стряслось!

Я. Не знаю. (Стивен обвинил меня в том, что я вела себя как ты…) Сначала мы говорили о цветах, потом он высказался по поводу моего поведения, и я убежала.

Мэнди вставила кассету в мой стереопроигрыватель. Женщина с заложенным носом стала мычать что-то, глотая куски слов, под звуки бубна. Я залезла обратно в кровать.

Мэнди. Не понимаю. Все шло так хорошо. Ты уже заказала приглашения. Ведь заказала?

Я. Ага. Через каких-то пять недель у меня будет сто двадцать приглашений на свадьбу, которая не состоится. Пожизненный запас макулатуры.

Мэнди. Не будь смешной. Ты споткнулась, но все будет о'кей.

Внезапно в глазах ее заплескалась паника.

Мэнди. Ты ведь никому не успела рассказать об этом?

Я. Оставила сообщение для Аниты. И все.

Мэнди. Слава богу! Менее всего тебе нужно, чтобы эту историю пересказывали до следующего года за коктейлем… Дай-ка подумать. Аните скажем, чтобы держала язык за зубами. А теперь по-честному: ты как?

Я. Голова кругом. Мне грустно, но я чувствую облегчение…

Достав из своей корзины экстренной помощи две ложечки и ведерко с низкокалорийным мороженым, подруга присела на краешек кровати.

Мэнди. Вот, скушай мороженого!

Я (подчиняясь). Серьезно, Мэнди, никак не удается собрать мысли в кучу. А когда удается, впадаю в ярость. Ты бы его слышала! Ему наплевать на ту титаническую работу, которую я проделала, организуя свадьбу.

Мэнди. Все мужики — козлы. Требуют, чтоб все было, как они хотят, а сами пальцем о палец не ударят и знать ничего не желают.

Я. Точно!

Мэнди (отнимая у меня мороженое). Не увлекайся!

И не заметила даже, что все еще работаю ложкой.

Я. Честно говоря, начинаю понимать, что это к лучшему.

Мэнди. Если под «лучшим» ты понимаешь перспективу состариться в одиночестве, тогда да.

Я. Он обозвал меня ходячей катастрофой.

Мэнди. Это был аффект. Порыв страсти. Он ведь наполовину грек?

Я. Нет.

Мэнди. Ладно, так или иначе, ты поддалась эмоциям. Раздула ссору из небольшой размолвки. Ты любишь его, он — тебя. Только это имеет значение.

Я. Мэнди, ты меня не слушаешь. Это не размолвка! Он назвал меня занудой. Мы скандалили на улице при свете дня.

Мэнди (с дрожью в голосе). Вы ругались на улице? При всех?

Я. Да! Говорю тебе, все кончено! Кон-че-но!

Тут я расплакалась — ничего не могла с собой поделать, а подруга меня обняла.

Мэнди. Ничего не кончено. У меня есть план, как все поправить. Для начала запишем новое сообщение на твой автоответчик. Ты наговоришь его весело, энергично, голосом человека, который часто занимается сексом со случайными партнерами. Если Стивен позвонит, он ударится в панику и немедленно попросит прощения. Не позвонит — попрошу Джона связаться с ним, задать какой-нибудь идиотский вопрос о компьютерах. Джон все разведает, расскажет нам и…