– Я здесь, славный князь! – громко сказал сидевший на отдаленной скамье, одетый в легкий польский кафтан, рослый чернобородый воин, на поясе которого висел длинный тяжелый меч. Ответив князю, он быстро встал и вышел вперед, остановившись прямо перед ним.

– Иди сюда, под мою правую руку, славный воин, и встань лицом к моим людям! – приказал князь. – Как твое имя?

– Бранко, батюшка князь, – ответил гонец. – Я – внук воеводы князя Василия Карачевского!

– Даже внук воеводы? – покачал головой князь. – Значит, дело серьезное! Говори же!

– Сюда идут литовцы, батюшка, – сказал молодой воин. – У них большое войско – по виду две тьмы или даже больше!

– Две тьмы? – вздрогнул князь Дмитрий. – Да, это огромное войско! Далеко ли оно?

– Сейчас будет, пожалуй, в пятнадцати верстах! – пробормотал гонец. – Мы уже тут подсчитали с твоими боярами…Идут не спеша…С самого юга…

– Я слышал, что литовцы пошли на север нашей Руси! – вскричал брянский князь. – Они оставили Киев и Чернигов! Неужели направились к нам?

– К вам, княже, – ответил чернобородый воин. – Они идут совсем без шума! Не трогают ни наших волостей, ни местных жителей! Не осаждают крепостей! Видимо, нацелились на ваш славный Брянск…

– Тогда я понимаю, – задумчиво сказал Дмитрий Романович, – что эти литовцы решили нам отомстить…За поход моего батюшки! А ты сам, Бранко, видел литовское войско? – князь пристально вгляделся в голубые глаза молодого воина.

– Сам я не видел, но мой батюшка и карачевские воины проследили за литовцами, – ответил тот. – Они прошли мимо нашего города. И наши дозоры их сразу же обнаружили…Кроме того, к нашему князю пришли беженцы из южной Руси. Если бы не они, мы могли бы прохлопать это вражеское вторжение!

– А как тебе удалось просчитать быстроту их хода? – усмехнулся князь Дмитрий. – А может, они осадили ваш Карачев? Неужели враги мирно пройдут мимо вашего великого города?

– Этого не знаю, княже, – пробормотал карачевский гонец. – Они шли в стороне от Карачева…

– А вдруг развернулись? – поднял руку князь Дмитрий. – Всем известны литовские хитрости и коварство!

– Это так, княже, – кивнул головой карачевский воин, – но князь Василей поручил мне предупредить тебя об опасности, чтобы ты мог подготовиться к обороне своего славного города!

– Благодарю тебя, Бранко, что выполнил приказ своего славного князя Василия Пантелеича! – молвил, вставая, князь Дмитрий. – А ты знаешь, кто ведет сюда жестоких литовцев? Неужели сам Гедимин?

– Беженцы рассказывали, что с ними нет Гедимина, – ответил карачевский гонец, – а во главе войска стоит его сын Монвид. А с ним идут русские князья…Вроде бы Федор Киевский и какой-то Михаил Асовицкий…А больше я ничего не знаю…

– Я никогда не слышал о таких князья, – пробормотал брянский князь. – Однако же отдохни, славный гонец, с дальней дороги и отведай моих хлеба-соли.

В это время в княжескую думную светлицу стали входить вернувшиеся с купания бояре и старики, встретившие князя у ворот. С ними вместе вбежал и княжеский слуга Бенко.

– Входите же, мои знатные люди! – сказал князь Дмитрий. – А ты, Бенко, – он указал рукой на карачевского гонца, – отведи нашего дорогого гостя в трапезную, хорошенько его накорми, а потом обеспечь ему достойный отдых!

– Слушаюсь, княже! – ответил Бенко и, дав знак гостю пойти вместе с ним, направился в простенок.

– Ну, что ж, – промолвил князь, когда все его бояре были в сборе, – а теперь поговорим об осаде. Я не мог даже подумать, что литовцы так нагло пойдут с юга! Я понимаю, что эта беда не минует славный Карачев! Это значит, что литовцы объявятся не сегодня…

– А мы подсчитали, что они подойдут к нашему городу сегодня вечером, – пробасил боярин Мирко Стойкович, – и поэтому нам следует немедленно готовиться к жестокой осаде!

– Мы должны быть всегда к этому готовы, – улыбнулся князь Дмитрий. – Один ордынский царь когда-то говорил, что если хочешь мира, нужно быть готовым к войне! Мы не будем спешить, но уже сегодня подготовимся к отражению вражеского удара! У меня нет столько силы, как у покойного Романа Михалыча…Но наш Брянск – неприступный город! Я сам не раз был в жестоких передрягах и брал вражеские крепости! И могу сказать, что если у нас в городе достаточно припасов и крепки стены, нам никакой враг не страшен! Нам будет в сто раз легче защищаться, чем врагу пытаться нас одолеть! Пусть узнает крепость наших стен и упорство защитников! А в чистом поле нам не выгодно сражаться: у нас мало воинов против их туменов! Зачем нам зря губить славное брянское воинство? Согласны?

– Согласны! – прогудели, весело переглядываясь, бояре: спокойный и серьезный тон речи их князя успокоил всех.

– Есть ли у кого полезный совет? – промолвил довольный собой князь. – Неужели ни у кого нет особого мнения?

– А если попытаться договориться миром? – спросил вдруг епископ Арсений. – Понятно, что мы должны защищать наш город…Однако в твоей казне достаточно серебра…Может, откупимся?

– Там увидим, – улыбнулся князь Дмитрий. – Если это будет возможно, мы последуем твоему мудрому совету, владыка. Но наши славные брянцы – хорошие воины! Они умеют браниться как между собой, так и на поле битвы! Не зря наш могучий город назвали «Брянском»! Но зачем нам растрачивать силы, если есть достаточно серебра? Разве не так?

– Так, княже! – дружно прогудели бояре. В этот момент хлопнула дверь, и в княжескую светлицу вбежал молоденький слуга. – Что ты, Шульга? – поднял брови князь Дмитрий. – Или ты не видишь, что у меня совет? Ты что, повредился умом?!

– Прости меня, батюшка князь! – заныл юноша. – Ты же услал от себя Бенко. Вот и приходится за него нести тебе вести…

– Тогда говори побыстрей! – сердито бросил князь.

– В городе объявились литовские люди, княже! – выговорил, волнуясь, Шульга. – Наши стражники поймали одного из них, восхвалявшего своего князя Гедимина и советовавшего горожанам сдаваться в литовский плен!

– Вот так дела! – покачал головой князь Дмитрий. – Веди же сюда этого вражеского лазутчика!

Молоденький слуга выбежал в простенок, а вслед за ним в светлицу вошли два рослых брянских воина, цепко державших избитого, грязного мужика, согнувшегося в дугу от хватки здоровенных дружинников. Они быстро и решительно подошли к княжескому креслу, опустив своего пленника прямо к княжеским ногам.

– Освободите его! – приказал князь. Воины отпустили свою жертву и отошли на полшага. – Отойдите к двери! – поднял руку брянский князь. – А ты, лазутчик, поднимайся и рассказывай!

– Прости меня, славный князь! – простонал окровавленный мужик, вставая. – Я не виноват, что у меня такая тяжелая служба! Я – человек князя Монвида! Я не порочил твоего доброго имени, а лишь хвалил своего князя!

Князь оглядел пленника. Невысокий, русобородый, сероглазый. Одет не бедно, но по-русски. Если бы не побои и грязь, в которой его вывалили, он выглядел бы довольно солидно, как купеческий сын.

– Ладно, человек Монвида, – усмехнулся князь. – Тогда говори, зачем расхваливаешь своего господина и предсказываешь нам жестокий плен?

– И это русский человек! – возмутился боярин Брежко Стойкович. – Как твое имя?

– Я в самом деле русский, мое имя – Поливан, – ответил, плача, русобородый мужик, – и был на службе у князя Михаила Асовицкого…Но мой славный князь передал меня литовцу Монвиду…И пресветлый Монвид послал меня в Брянск…Это не моя воля, а приказ моего господина!

– Сколько здесь ваших лазутчиков, Поливан? – сдвинул брови князь Дмитрий.

– Еще пятеро, пресветлый князь, – ответил пленник. – Но они в страхе разбежались…Их теперь не сыскать…

– Они нам сейчас не нужны, Поливан, – улыбнулся брянский князь. – Скажи-ка нам только, а большое войско у твоего князя Монвида?

– Сотен…так…пятнадцать, – сказал, успокоившись, литовский лазутчик, – и еще сотня князя Михаила Асовицкого, и другая сотня у князя Александра Новосильского…и еще…

– Князя Александра? – перебил его Дмитрий Романович. – Неужели наш давний друг и прежний данник Новосиль перешел на сторону литовцев?

– Перешел, княже! – кивнул головой пленник. – Еще неделю тому назад, когда войска Минвида заняли тот Новосиль. Правда, совсем без сражения, по доброй воле князя Александра…

– По доброй воле? – буркнул князь Дмитрий. – А скажи нам, Поливан, кто такой Михаил Асовицкий? Откуда он взялся?

– Откуда? – поднял голову вражеский лазутчик. – Я этого не знаю…Он давно живет в Литве…А его батюшка, Александр, умер в прошлом году…Говорили, что он был прямым родственником великого князя Романа, владевшего Брянском и Черниговом. Того самого, который разбил большое войско Миндовга у стен Брянска! А это якобы его внук…

– Неужели он из нашей отдаленной Асовицы? – спросил Дмитрий Романович.

– Не знаю, славный князь! – рассеянно ответил пленник.

– Я слышал об этом, княже! – сказал вдруг боярин Мирко Стойкович. – Еще мой покойный батюшка рассказывал об этой Асовице, а ему говорил об этом то ли дед, то ли прадед…

– Ладно, не тяни! – перебил брянский князь его подробные рассуждения. – И говори покороче! У нас нет времени на красивые слова…Надо защищать наш город. Мы готовы к вражьему приступу, воевода?

– Готовы, княже! – бодро ответил пожилой, но все еще крепкий, воевода Калин Добрович. – Мы закрыли все ворота и расставили по всем стенам добрую стражу. А после нашего совета решим, как правильно вести оборону!

– Ну, тогда рассказывай, славный Мирко! – кивнул головой своему боярину князь Дмитрий. – Что ты знаешь об Асовице?

– Это, княже, – промолвил брянский боярин, – довольно темная история! Она тянется еще со времен Романа Михалыча Старого! Он когда-то в гневе сослал своего старшего сына Михаила в лесное село Асовицу, которое стояло недалеко от недавно сожженного татарами Севска. Видимо, этот Михаил вышел из той земли…Наш покойный князь Василий Александрыч посылал людей в эту Асовицу для дознания…