Колт повернулся к Шерил и начал вставать:

— Оставляю тебя с твоими мыслями.

Он уже был на ногах, когда она спросила:

— Двадцать два года?

Он взглянул на Шерил, которая продолжала смотреть в окно.

— Да.

Она покачала головой, и её глаза наполнились слезами. Построенная ею стена чёрствости оказалась слишком тонкой, поэтому Денни и проник сквозь неё.

— Ты правда лучший игрок штата? И играл за Пердью? — спросила она, не отводя взгляда от окна.

— Да.

— Почему ты не пошёл в профессиональный футбол?

— Я был хорош для Пердью, но не достаточно хорош для профессионала.

— А ты хотел?

— Нет. Я хотел стать полицейским.

Она запрокинула голову, чтобы посмотреть на него, и он впервые заметил, что она очень красивая. Не потому, что похожа на Феб, а сама по себе.

По её щеке скатилась слеза.

— А я хотела танцевать. Похоже, мы оба получили желаемое, а?

В её словах слышалась горечь, под которой скрывалась тоска.

— Визитка годится ещё кое на что, Шерил, — мягко сказал Колт. — Для мальчишек, которые хотят научиться играть в футбол.

Она закрыла глаза, и по её щекам потекли ещё слёзы.

— У моего друга, Морри, есть сын, Палмер, — продолжил Колт. — Мы часто бросаем мяч и будем рады Итану.

Шерил кивнула, но отвернулась, ничего не сказав.

— Феб захочет с тобой познакомиться, — надавил он.

— Почему? — спросила она, глядя в окно.

— Потому что она женщина, которая была вынуждена вести одинокую жизнь из-за никчёмных парней, но она прошла через это. Она поймёт, что ты чувствуешь, и она выслушает. Или нет, если ты не захочешь говорить. Она хозяйка бара, так что самое меньшее — нальёт тебе выпить.

Шерил подняла руку к своему хвостику и потянула за него.

— Сейчас мне не помешало бы выпить, — тихо сказала она.

— «Джек и Джеки», через два дома, ты его не пропустишь. И добро пожаловать.

Шерил ничего не ответила. Подошла Мими с белым пакетом и сказала Колту:

— Я запишу это на твой счёт.

— Я рассчитаюсь с тобой завтра, — сказал Колт. Мими поставила пакет рядом с нетронутым брауни Шерил и быстро ушла.

— Увидимся, Шерил, — сказал Колт и повернулся к двери.

— Лейтенант Колтон, — окликнула она.

Колт остановился и посмотрел на неё:

— Друзья зовут меня Колт.

Она сглотнула, потом кивнула и прошептала:

— Колт, спасибо, что не оказался козлом.

Он улыбнулся. Не лучший комплимент, который он получал, но от Шерил это, наверное, был один из лучших, что она говорила.

Потом он ушёл.


* * *

В десять минут седьмого Колт вошёл в «Джек и Джеки», взглянул на барную стойку, увидел Феб и не получил привычного наклона головы.

Феб повернулась и пошла навстречу к нему в его конец стойки.

— Рис в порядке?

Колт сел на свой стул.

— Отзвонился, жив-здоров и теперь предупреждён насчёт убийцы с топором. Подумывает уехать в отпуск.

Она закрыла глаза и прошептала:

— Слава Богу.

Колт поборол ревность, вызванную её явным беспокойством за этого Риса. Сейчас ей это не нужно. Они обязательно поговорят о том, что ей нужно позвонить Рису и дать ему знать, что с этого момента их контакты будут минимальными и только дружескими, но они поговорят об этом позже. И тогда он сообщит, что эти контакты будут очень минимальны и скорее вежливыми, чем дружескими.

Феб открыла глаза и спросила:

— Закончил работу?

— Да, малыш. Пива.

Она развернулась, взяла бутылку пива и поставила перед ним.

— Так что, угадаешь, что получишь, заказав сэндвич с котлетой? — спросила она.

На её лице всё ещё читалось облегчение, она отбросила последнюю трагедию и позволила себе урвать ещё один момент нормальной жизни, прежде чем опять случится что-то плохое. Она достала из-под стойки два белых пенопластовых контейнера.

— Ветчина и сыр? — спросил Колт.

Феб покачала головой.

— Чёрт, опять с вырезкой?

Она улыбнулась и открыла контейнер.

— С котлетой! — объявила она и расхохоталась так сильно, что согнулась пополам и упёрлась лбом в стойку, разметав волосы.

Это истерика. Он должен был позвонить ей насчёт Риса. Но с другой стороны, он узнал о том, что Рис в безопасности, всего десять минут назад и решил сам сообщить эту новость. Он не знал, спасли бы эти десять минут от того, чтобы она психанула, но понял, что, наверное, не следовало рисковать.

Колт положил ладонь ей на шею и окликнул:

— Фебрари.

Её плечи тряслись, и она помотала головой.

— Я в порядке, — сказала она в стойку, потом выпрямилась, и он убрал руку. Феб убрала волосы с лица, глубоко вдохнула и повторила: — Я в порядке.

— Было бы жаль упустить возможность заработать омлет, если бы ты психанула.

— Омлет а-ля Феб, — поправила она.

— Я не могу этого сказать.

— Почему?

— Я мужчина, Феб, мы не говорим «а-ля что-то там».

Она опять расхохоталась, к счастью, на этот раз не истерически, и сказала:

— Я не собираюсь психовать, Колт.

— Обещай мне, малыш.

Она наклонилась вперёд, поставив локти на стойку, и прошептала:

— Обещаю.

Колт подался к ней, положил ладонь на затылок, притянул к себе и поцеловал.

Когда он отстранился, она спросила:

— И как много народа сейчас достают свои сотовые?

— Плевать, — усмехнулся Колт.

— Хочешь переехать со мной в Китай?

— В Китай?

— Да, это моя следующая остановка. Уверена, китайцам будет наплевать, если ты поцелуешь меня в баре.

— Звучит хорошо, малыш.

— А теперь, хочешь знать, что я получила на ужин?

— Конечно.

— «Рубен».

— Звучит лучше, чем сэндвич с котлетой.

— Я заказывала сэндвич с ветчиной и сыром.

Колт расхохотался, потом снова притянул её к себе и поцеловал.

— Махнёмся? — сказал он, усаживаясь обратно.

— Согласна, — улыбнулась Феб и достала себе диетическую колу.


* * *

Мне следовало знать, что вечер не пройдёт без осложнений, потому что в последнее время со мной такого не случалось.

Для четверга в баре было многолюдно. Жаль. Не потому, что нам не нужны деньги, деньги нам всегда пригодятся. Жаль, потому что я была так занята, что у меня не оставалось времени постоять рядом с Колтом и поговорить с ним. Нам удалось поболтать, пока мы ели, но мне хотелось знать, как он пережил непростой для себя день, что он чувствует по поводу Эми и её письма, хотя по большей части мне просто хотелось стоять рядом с ним и разговаривать. Полный бар народа означал, что я не смогу этого сделать, и мне было жаль.

Морри был дома с Делайлой, упорно стараясь убрать слово «временный» из их временного примирения, а маму с папой я отправила домой, когда пришёл Колт. В баре остались я, Дэрил, Руфи и Колт в роли моего телохранителя. Это мне тоже не нравилось, потому что означало, что и Колту предстоит длинная ночь, если только посетителей не станет меньше, чтобы я могла отправить его домой. Если толпа рассосётся, то я вполне могу доверить закрытие бара Руфи, но не Дэрилу.

Когда в бар вошли Стью и Аарон, я поняла, что проблем не избежать.

Я поняла это, потому что Стью козёл, всегда им был и всегда будет. Он не раз устраивал неприятности в баре, когда здесь управляли мама с папой, и после того как мы с Морри приняли дело. Стью был на два года старше Колта и один раз был женат, шесть месяцев, именно столько выдержала его женщина. Больше не нашлось ни одной настолько глупой, чтобы попытаться ещё раз.

Аарон, наоборот, был хорошим парнем. Он учился в одном классе с Колтом. Он был женат и, насколько я знаю, счастливо, растил двух дочек, с которых сдувал пылинки. Они со Стью не были друзьями в школе или после окончания. Как и когда они сблизились, я не знала. Я просто знала, что Стью постоянно создаёт проблемы, а Аарон часто оказывался рядом, кажется, большую часть времени только затем, чтобы вытаскивать Стью из неприятностей, которые тот сам же и устраивал. Почему он терпел Стью, оставалось загадкой. Мне это было непонятно, но, возможно, имея дом и очаг, жену и двух дочек, ему время от времени нужно было отрываться, что он и делал в компании Стью. Лично я выбрала бы какой-нибудь другой способ.

И ещё я поняла, что проблем не избежать, потому что ощутила это с того конца барной стойки, где сидел Колт.

Для всего остального мира Колт выглядел так, словно он расслабленно наслаждается пивом в баре своего лучшего друга и вновь обретённой подружки. Но все знали, что он начеку. Он засёк Стью, как только тот вошёл в бар, и враждебность, исходившая от Колта, была ощутимой.

Сначала я не поняла, в чём дело. За исключением всем известного факта, что Стью был козлом.

Но потом до меня дошло.

В прошлом Стью был первым, кто стал распространять слухи о том, что переспал со мной. Мол, он единственный в городе, у кого есть яйца, чтобы сорвать пломбу и подразнить ярость Колта. Вот каким уродом он был. Но хуже того, он никогда не прикасался ко мне. Он и тогда мне не нравился, и я никогда с ним не целовалась, даже если была пьяна.

И Аарон делал то же самое. Потом, после Стью, до того, как они стали друзьями, и с ним всё было по-другому. Это причинило мне боль, потому что он действительно мне нравился. Разница была в том, что я напилась и целовалась с ним, потому что он мне нравился. Он казался хорошим парнем, симпатичным, и я надеялась, что у нас что-нибудь получится. Так что на какой-то вечеринке мы уединились, хотя я не позволила ему залезть мне под футболку. Это случилось только один раз, а потом Аарон пришёл и позвал меня на свидание, но к тому времени я уже слышала разговоры о том, что он трахнул меня, так что я велела ему проваливать. Он сказал, что не распускал эти слухи, и скорее всего так и было. Скорее всего, нас видели, и кто-то вроде Стью распустил язык. Но с другой стороны, Аарон и не говорил, что это не так.