Он извлек из кармана небольшой черный мешочек и протянул ей.

— С Днем Рождения, красотка.

Лиз склонила голову на бок и с любопытством посмотрела на него. Что, черт возьми, он ей принес?

— Тебе не нужно было ничего мне дарить.

— А я хочу.

Она взяла мешочек и взвесила его в руке. Он был очень легеньким. Казалось, что он вообще пустой.

Она распахнула меленький мешочек и перевернула его вниз головой на свою ладонь. Лиз просто смотрела на то, что было внутри, постепенно понимая, что это.

Подвески.

Четыре крошечных подвески. Снежинки, теннисная ракетка,  буква «Л» и бриллиант.

Она прекрасно понимала значение каждой подвески. Снежинка – это день, когда шел снег, который они впервые провели вместе. Теннисная ракетка и «Л» были слишком очевидны. А бриллиант был как апрельский камень, в честь дня ее рождения.

— Я не покупал цепочку, потому что знал, что у тебя уже есть. Ты постоянно ее носила. Я подумал, что ты начнешь ее снова носить, если у тебя появятся новые подвески, — сказал он с улыбкой. — Они хорошо смотрелись на тебе.

Она сглотнула. Дерьмо. Нет. Это …она даже не могла…она не знала, что ей делать. Это было слишком. Слишком рано. Брейди. Нет, она не хотела думать о нем, но естественно не могла остановиться. Она не могла носить подвески Хайдена. Он все продумал, но нет.

Лиз откашлялась и попыталась вспомнить, что должны говорить, когда получают подарки.

— Спасибо, — удалось произнести ей.

— Лиззи, — прошептал он, гладя в ее несконцентрированные глаза, — я люблю тебя.

Ее разум застыл от этих трех слов. Три слова, которые она так сильно хотела услышать от Брейди. Три слова, о которых пару недель назад она призналась Брейди, что знает о них. Слова, которые она произнесла Брейди.

Но Хайден?

В голове пронеслись слова Клэйя, сказанные в художественной галерее. «Но ты не любишь его». Об этом больно думать. Брейди. Клэй. Хайден. Они все смешались в ее голове, и ей нужно было вспомнить, что она должна была что-нибудь ответить...хоть что-нибудь сказать в этот момент. Она просто не могла произнести то, что Хайден хотел от нее услышать.

— Я знаю, — прошептала она в ответ.


Глава 12

Двадцать первый

Лиз воткнула еще одну шпильку в свои непослушные светло-медовые волосы. Последние тридцать минут она то поднимала, то опускала свои волосы, пытаясь придать им достаточно хороший вид, чтобы пойти праздновать свой двадцать первый день рождения. Виктория сказала ей, что с ними будет куча людей. Лиз была уже навеселе из-за шотов, которые налила ей Виктория перед выходом, и она немного переживала, как ее печень сможет пережить эту ночь.

Выходные с Хайденом пролетели очень быстро, несмотря на всю путаницу. Такое впечатление, что каждый раз, когда он делал что-то хорошее, милое и замечательное…это напоминало ей о Брейди. А потом появлялась Каллей. Все же, Хайден постарался закончить их времяпровождение в Шарлотт как можно лучше. Он сводил ее в ресторан итальянской кухни «Villa Antonio’s», где подавали весьма впечатляющие блюда в теплой, доброжелательной атмосфере. Затем они пошли обратно в гостиницу для еще одной  веселой ночки.

Чего не понимала Лиз, так это, как Хайдену удалось не расстраиваться из-за того, что в ответ она не призналась ему в любви. Она просто не могла выдавить из себя этих слов. И ко всему прочему, он не давил на нее и не заставлял чувствовать себя плохо. Он просто улыбнулся и поцеловал ее.

Она волновалась, как долго все будет так хорошо.

С Хайденом она этого просто не знала. Он постоянно ее удивлял ее глубиной своего понимания.

По крайней мере, он не давил на нее. На самом деле, он взялся побыть частным водителем для нее и Виктории на эту ночь. Он планировал пойти с ними, но Виктория встала на дыбы.

— Ты украл ее на целые выходные! — сказала Виктория, качая голой. — Я даже не смогла выпить с ней в полночь!

Хайден пожал плечами и поцеловал Лиз в лоб.

— Она – моя девушка. Не мог удержаться, чтобы не похитить ее.

— Похитить. Украсть. Одно и тоже, — сказала Виктория. — Я собираюсь похитить ее сегодня ночью. И под «похитить» …я имею в виду – украсть.

Хайден приподнял брови.

— Ты хочешь сказать, что я не могу быть со своей девушкой в ее день рождения?

Лиз закатила глаза. О боже…сейчас начнется.

— Я говорю, что ты уже провел время со своей девушкой целые три дня. Я хочу провести время со своей лучшей подругой, и мне не нужен встревоженный парень, который будет стоять над душой. Речь идет о Лиз и необходимости провести время между нами девочками. Со мной! Не переживай, Лейн! — сказала Виктория, похлопав его по плечу. — Я хорошенько позабочусь о твоей девочке. Я - супер ответственная.

— О, Господи, в итоге вы окажетесь за решеткой!

Лиз засмеялась и покачала головой.

— В тебе мало веры. Викки не попадается.

— Перестать меня так называть! — отрезала она.

Они засмеялись, но Хайден в конце концов согласился уступить. Они так часто грубили друг другу, но Лиз не думала, что Хайдену на самом деле хотелось, чтобы он перестал нравиться Виктории.

— Стерва, ты готова? — позвала Виктория с конца зала.

Лиз сдула волосы со своего лица и пожала плечами. Лучше чем сейчас, уже не будет.

— Обожаю, когда ты одеваешься как шлюха, — сказала Лиз, когда увидела Викторию в красном платье, которое облегает ее сладострастную фигуру и каблуки с шипами высотой в милю. Ее грудь выскакивала из верхней части платья, а ее, обычно насыщенный макияж,  был еще темнее и тяжелее, с ярко-красной помадой под цвет платья.

— Что? Все как обычно, — подмигнув, сказала Виктория.

— Ага.

— По крайней мере, ты выглядишь невероятно в свой день рождения.

— Это комплимент? — Лиз спросила, глядя вниз на наряд.

Она выбрала короткое кружевное белое платье с тоненькими лямками, которые свисали на заметном квадратном вырезе на шее ее бюстгальтера-балконет. Она знала, что он хорошо держит, но она обычно не выставляла бюстгальтер на показ.

 Но не сегодня. Ярко-синие туфли на каблуках давали ей дополнительные четыре с половиной дюйма высоты, и делали акцент на ее уже покрытых автозагаром ногах.

— Не привыкай к этому.

Лиз засмеялась, как раз когда они услышали стук в дверь. Хайден вошел внутрь, не дожидаясь, чтобы кто-нибудь ответил, и Лиз улыбнулась еще ярче, когда увидела его. На Новый Год Клэй сказал ей, что Хайден любил ее, но слышать это от него лично, и понимать, что он не врет, было совсем другое дело. Что бы она не чувствовала…пока что это была не любовь…но это было определенно что-то сильное.

— Готова идти, красотка? — спросил он, притягивая к себе в объятия и целуя ее в губы.

— Все готово.

— Я не уверен, что смогу позволить тебе гулять одной в таком виде. Ты заставишь людей сражаться за твое внимание.

— Ты смешной. Никто не будет ни за что сражаться, кроме, как за Викторию и напитки, которые она собирается оплачивать, — сказала Лиз с озадаченным взглядом в сторону Виктории.

— Да, напитки. Пошли, чтобы мы смогли перехватить парочку, — сказала Виктория, задевая плечом Хайдена. — И я уже сказала тебе, Лейн. В моих умелых руках с ней все будет в порядке.

Хайден взглянул на Лиз, когда Виктория пошла к двери.

— Ты уверена, что ты не можешь позволить мне остаться?

— Тебе не нужно уговаривать меня. Ты должен уговорить ее, — сказала Лиз, указывая на отступающую назад Викторию.

Он застонал и кивнул.

— Пошли. С ней никаких шансов.

Они все сели в «Ауди» Хайдена и он отвез их на Франклин-стрит. Они жили всего через три улицы от того бара, куда собирались, но на каблуках идти было бы не очень весело.

Виктория выскочила из машины, как только Хайден остановился, чтобы их выпустить. Лиз наклонилась и нежно поцеловала Хайдена в губы.

— Повеселитесь, — сказал он.

— Так и сделаем.

— Звони, если я буду нужен.

— Позвоню.

— Я заеду за тобой к закрытию бара, хорошо? — серьезным голосом произнес Хайден.

Она видела, как от беспокойства у него между бровей появилась морщинка. У него на лице было написано, что в его голове шла борьба: ему было не комфортно, отпуская ее с Викторией, но он доверял Лиз.

— Конечно. Постарайся не волноваться, — прошептала она, опуская свою руку ему на рукав. — С нами все будет хорошо.

Хайден схватил ее за затылок и притянул к себе для еще одного поцелуя.

— Я знаю, но я буду здесь, на случай если что-то пойдет не так.

— Спасибо, — мягко произнесла она, прежде чем открыть дверь и выйти. — Позже увидимся.

— Время, — произнесла Виктория, постукивая ногой. — Пошли напьемся.

Лиз засмеялась и пошла за своей подругой в первый бар. Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз они куда-нибудь ходили вдвоем. Хайден обычно всегда был с ними, и она обычно много не пила, когда он был рядом. В последний раз, наверное, это было в прошлом году летом, когда Виктория вернулась из Лондона. В ту ночь Брейди заехал за ней, и они отправились к его лучшему другу, Крису. Казалось, это было так давно.

Это и было давно.

Виктория шла прямо к бару.

— Кайл! У моей лучшей подруги сегодня двадцать первый день рождения! — громко объявила она, чтобы все услышали.

Лиз застонала. Это будет длинная ночь.

Кайл посмотрел на Лиз, которая села возле Виктории. Его глаза опустились к ее груди, а потом вернулись к ее лицу. Лиз почувствовала, как у нее начинают краснеет щеки, но он просто улыбнулся и подмигнул ей.