На следующий же день финско-турецкая компания встретилась с ныряльщиком. Он был выше, чем обычные азиаты, под метр восемьдесят, довольно крупного телосложения. Уверенное рукопожатие. Чену было около сорока, он говорил по-немецки и по-английски, так что путники сразу нашли общий язык. Выпили чаю; Чен спросил, каким ветром их забросило в Юмлу, куда европейцы редко суют свой нос. Или они те самые финны, которых унесло на дирижабле? О них все время передавали в новостях. Действительно, раз уж весь мир знал о «Фее равнин», почему водолазу не знать?

Музыканты рассказала Чену о своем трудном и опасном полете, о том, как турецкие акробаты пытались спасти дирижабль с пассажирами за тысячу километров отсюда, на казахско-китайской границе, и как в дело вмешались китайские военные силы. Экипажу удалось выкрутиться из передряги лишь благодаря немалой удаче и вовремя наступившей ночи, а теперь им нужно где-то достать жидкий водород, чтобы снова поднять дирижабль в небо. Глупо было бы бросать в горах дорогое судно. В каньоне их ждут еще трое товарищей – охраняют лагерь.

Микила покачал головой. Он и сам был в некоторой степени воздухоплаватель, хотя в корейском флоте был глубоководным водолазом. Прежде чем продолжать переговоры, стороны договорились о неразглашении информации: Микиле как беженцу лишняя слава ни к чему, а путникам невыгодно, чтобы узнали место нахождения дирижабля. В Непале неспокойно, и иностранцам лучше держаться подальше от властей. За последние годы в политических столкновениях погибло около семи тысяч человек, а лидер партизанского движения Камал Дахал призывал отказаться от монархии, принять коммунистическое правление и требовал созыва парламента для создания новой Конституции. Король Гьянендра отказался от этой инициативы и назначил на пост премьер-министра кандидата с монархическими взглядами.

Чен Микила попал на родине в немилость несколько лет назад, когда они с женой пытались бежать в Китай, но их задержали на границе. Жена исчезла, возможно, ей удалось скрыться в Китае, туда бежали десятки тысяч корейцев, кто знает… А Чену пришлось вернуться на родину и ждать нового случая.

В один прекрасный день он облачился в водолазный костюм, но не для изучения морских глубин, а для более, так сказать, высоких целей. Костюм был воздухонепроницаемый, и в нем легко можно было спрятать акваланг, который понадобится для долгого перелета. Так, в костюме водолаза, Микила пробрался в отсек для шасси китайского пассажирского лайнера. Пришлось, конечно, попыхтеть, чтобы туда забраться. Когда самолет поднялся в воздух и набрал максимальную высоту, Микила стал дышать через акваланг. На высоте 8000 метров температура – минус 40 градусов, и холод пронизывал беднягу до костей. В полубессознательном состоянии водолаз много часов барахтался в верхних слоях атмосферы, экономя кислород. Самолет несколько раз заходил на посадку и в конце концов приземлился на каком-то аэродроме. Было еще темно, когда водолаз выполз из тесного отсека и поспешил спрятаться в траве. Там он провалялся весь следующий день, пока не собрался с силами и не покинул аэродром. Лишь много позднее Чен узнал, что пролетел весь Китай и приземлился в непальском аэропорту Покхара. Тогда он вышел к людям, его накормили и напоили, но объявиться властям Чен так и не решился. Всеми правдами и неправдами кореец добрался наконец до Юмлы, где обосновался и с тех пор вел более-менее сносную жизнь. Он тщательно скрывал свое прошлое – и правильно делал, еще бы, военный водолаз, «зайцем» сбежавший из Кореи, чтобы осуществить безумную мечту, и при этом до сих пор живой-здоровый.

Одиноко тут, конечно, но в остальном он как сыр в масле катается по сравнению с жизнью в Северной Корее, где люди как мухи дохнут от голода и болезней. По работе Чен не скучал, подводный шпионаж за японскими и российскими рыболовными судами – та еще профессия, тех, кто выжил, можно по пальцам пересчитать.

Водолаз обещал помочь раздобыть водород. У него были хорошие связи в Индии, хоть сто баллонов пригонят – были бы деньги. Переправить в Непал их можно поездом, а потом от вокзала – караваном.

Чен Микила хорошо разбирался в сжатых газах. Он сказал, что для жидкого водорода нужны специальные емкости с тройным дном: внутренняя стенка должна быть выполнена из нержавеющей стали, средняя – из алюминия, а внешняя – полностью из высокопрочной стали. Между стенками должен быть вакуум – это лучшая теплоизоляция. Такие баллоны весят от девяноста килограммов до полутонны, но иначе нельзя: жидкий водород можно перевозить только при температуре не выше минус 200 градусов. Даже при этом условии изоляции газ будет постепенно нагреваться, в бутылях возникнет сверхнапряжение, и он начнет просачиваться через вентили. В горах каждая 90-килограммовая емкость будет терять до литра в сутки.

– Дорого вам это станет, – вздохнул Чен. Стали подсчитывать, сколько понадобится водорода. Узнав размеры дирижабля и необходимое количество газа, Чен высчитал, что понадобится шесть 90-килограммовых баллонов и два запасных, всего восемь. Если заложить десять дней на перевозку, из 5600 кубометров газа до места доберется где-то 4500. Уже неплохо.

Тише едешь – дальше будешь, как говорится, но медлить было нельзя, а то трое товарищей, оставшихся охранять дирижабль, могли потерять терпение и улететь.

Чен Микила спросил, догадались ли путники взять с собой баллон с дирижабля или записать его технические данные. Когда будут перекачивать газ, вентили на новых баллонах должны быть того же типа и с той же винтовой нарезкой, что на дирижабле, иначе произойдет утечка, что не только дорого, но и взрывоопасно. Водолаз в этих вопросах разбирался лучше акробатов, не говоря уже о рокерах. К счастью, у парней все оказалось с собой.

Чен прочитал кодировку, позвонил знакомому перевозчику из Нью-Дели, который мог организовать доставку из Индии в Непал.

Тут ящики с оружием туда-обратно возят, и ничего. Сейчас у Индии с Пакистаном обострились отношения из-за конфликта в Пенджабе, на границах неспокойно. Это значит, что пограничников легко купить, вот и везут… не только оружие, но и много чего.

Турки надеялись, что с деньгами проблем не будет. Как только Лильероз и Элстела получат телеграмму, сразу вышлют нужную сумму. У Лильероза бизнес поднялся, это турки знали, они же помогали спасти «Фею равнин».

Поздно вечером позвонили из Индии:

– Ночью отправлю восемь баллонов водорода. Послезавтра, самое позднее, будут у вас. Дорогостоящие емкости надо было вернуть продавцу, под тысячу долларов залога.

Сразу же написали Лильерозу и попросили больше денег.

Чен поблагодарил партнера за помощь. Дружеские связи в некоторых странах значат гораздо больше, чем холодный звон монет, хотя и их ценность не стоит преуменьшать.

Строительство набирает обороты

Как и договаривались, начальник проекта Хемми Элстела и старший сержант Ропе Рюнанен после заключения сделки покинули Европу и прибыли в родные пенаты. В машине везли образцы пластиковых труб фирмы «Упонор». Возвращались они тем же путем: Прага, Лейпциг, дальше через Берлин в Росток, оттуда на пароме до Ханко. Добравшись до Лиминки, Ропе вернулся к своим полицейским обязанностям.

Лильероз поджидал гостей на черепичном заводе рядом с отремонтированным и готовым к новым испытаниям прессовальным аппаратом. Томми Лаукканен исколесил поля и склады химпроизводств в округе города Оулу в поисках целлофановой пленки, наподобие той, которой покрывают грузовые машины, а также грязных бочек для химикатов, полиэтиленовых и полипропиленовых, главное, чтобы не из стекловолокна, как флагшток из парка. Лильероз и Лаукканен коротко, не вдаваясь в детали, рассказали об аварии в результате первых испытаний.

Хемми кипел энтузиазмом. Он от корки до корки проштудировал немецкую инструкцию по эксплуатации пресса и выучил наизусть все этапы. Приступили к испытаниям. Томми разрубил пластмассовые бочки, разрезал пленку, чтобы части уместились в жерло. Пластмассовые трубы измельчали отдельно. На этот раз Ларс Лильероз облачился в комбинезон и надел специальную маску. Мимми Лильероз тоже облачилась в защитную одежду, она боялась, что Хемми в порыве энтузиазма поднимет всех на воздух, и у опасений были основания.

Когда все было готово, Хемми Элстела включил пресс. Послышалось знакомое гудение. Температуру не стали поднимать до адских величин, оставили на 112 градусах, зато прибавили давления. Целлофановая масса таяла на глазах. Машина работала безотказно. Через пятнадцать минут из пресса стали выходить дымящиеся дугообразные балки, которые быстро остывали, твердели и выпрямлялись. Упоноровские трубы были сине-серые, трубы из смешанной пластмассы – желто-зеленые. Результат был безупречен. Мужчины пожали друг другу руки и поздравили с успешным экспериментом. Лильероз сказал, что он всегда верил в Хемми. Снимая комбинезон, он откровенничал с женой:

– Знаешь, плевать, что у него то хандра, то радость жизни так и прет. Главное – дело свое знает!

Счастливый Элстела предстал перед Миллой с новыми балками. Бросив их на полу ее двухкомнатной квартиры, начальник проекта, бурно жестикулируя, объяснял бедной женщине, что они только что изобрели дешевый и практичный материал для каркаса дирижабля и газового отсека – переработанную пластмассу.

Милла отметила для себя, что маниакальные настроения Элстелы еще не прошли. Впрочем, работе это даже на пользу.

Собрав балки с пола, Хемми, по-прежнему полный энтузиазма, вышел, но вдруг вспомнил одну важную вещь, о которой часто думал еще в Европе.

– А может, нам пожениться? Интересы у нас одинаковые, и работаем в одной фирме, – крикнул он из коридора, держа на плече охапку балок для каркаса будущего дирижабля. Милла не стала развивать эту тему, лишь попросила Хемми не корябать стены.

Она следила из окна, как Хемми привязывал к крыше «Сааба» пластмассовые рейки, и чувствовала, как краска заливает ей лицо и шею. И так работы полон рот, а он еще свататься надумал. Сумасшедший.