– Мой ответ нет.

– Почему же, позволь узнать? – удивился он, косо посмотрев на меня исподлобья. – Тебе плохо здесь? Почему все время хочешь сбежать? Насколько понял из твоего дела, не была замечена в подобном поведении ранее…

– Да, не была! – не выдержала я, повернувшись к нему. – Мне неприятно, что вы такого мнения обо мне!

– Киса, остепенись! – Майкл раскинул руки по сторонам и вытаращил на меня глаза. – Не надо показывать передо мной коготки! Я этого не люблю и не спускаю! Как долго придется тебя уговаривать?

– Вы сказали Линде, что мне нужны ваши деньги и дом, и поэтому я подружилась с ней! Не надо на меня наговаривать! Не надо жалеть! Мне ничего не нужно, тем более от вас, Майкл! – я направилась к двери, но его слова заставили остановиться и приклеиться посреди комнаты.

– За что ты меня так сильно ненавидишь? – Майкл встал из-за стола и решительно подошел ко мне вплотную. Коснулся моих волос. Потом плеч.

Я дернулась, покорно приготовилась принимать его ласки. Мне тут же захотелось рассказать Майклу о своих чувствах, но следующее его высказывание повергло в шок.

– Изволь вести себя, как подобает леди, а не той пьянчужке в красном платье, которую я хорошо запомнил. Нельзя позволять каждому лапать себя, Дилана, иначе растерзают! За пару лет превратишься в…

Я невольно сделала громкий дрожащий выдох. «Невозможно говорить с ним! И даже стоять рядом! Так и норовит опустить меня.  Мечтает, что я покорно кивну и выйду задом из комнаты, не поднимая головы!»

Немного помолчав, Майкл продолжил.

– Я тоже был пьян и не ведал, что творю. – он, казалось, и вправду чувствовал себя виноватым за то проявление симпатии, чем я жила все недавнее время. – Мне показалось…

– Что вам показалось? – с надеждой перебила я, борясь с желанием поцеловать Майкла сейчас. Занять его губы, пока те не обидели снова. И не имеет значения, что я не умею целоваться. Ради такого и научиться не мудрено! «Может же молчать! Но почему он только и делает, что пытается обидеть?»

Норват вновь пронзил мое сердце синевой строгих глаз и беспристрастным тоном.

– Давай забудем о том, что произошло в «Гроте». Обещаю, больше с моей стороны никаких слабостей не будет. Признаю, что совершил непростительную ошибку, пытаясь с тобой… – Майкл намеренно не закончил фразу, с интересом посмотрев на мою реакцию. – Ты ведь поэтому таишь обиду на меня?

– Зачем вам это знать? Зачем вам вообще это все? Вам жаль меня? Или вас попросили?

– Почему думаешь, что удочерение тебя не может быть моим собственным решением?

– Потому что у вас нет сердца! – крикнула я, повернувшись к дверям. – Я ненавижу вас!

– Огрызаешься, и деру сразу! А ну стоять, Дилана! Я тебя мигом воспитаю, засранка этакая!

Я выбежала в коридор и поспешила к выходу. Майкл шел следом и что-то грубо высказывал, но я не слушала его. Перейдя на бег, я распахнула парадную дверь и чудом не налетела на жену Майкла.

Пенни Норват подошла к порогу, держа в руках охапку цветных картонных пакетов, которые тут же всучила мне. Швырнув вдогонку презрительный взгляд и отвернувшись.

– Зверье мое! – бранилась Пенни. – С ума сошла уходить посреди рабочего времени? А кто будет сидеть с ребенком? За что плачу тебе, лентяйка? Ну-ка марш к Милли, пока у меня не схлопотала! Дорогой, а что эта хамка делает у нас? – супруга посмотрела на Майкла, который, как только заметил ее, тут же замедлил шаг и теперь неторопливо спускался по лестнице, – Она ведь нянька младшей, не так ли? – Пенни принялась импульсивно размахивать идеальным маникюром. – Тогда марш за работу и не смей мне дерзить! Нашлась тут… Иди и поставь это все в мою спальню! Уж я-то научу уважать тех, с кем тебе никогда не сравниться, невежа!

– Пенни, держи себя в руках. – Норват неодобрительно покачал головой.

Еле сдерживая слезы, я помчалась к лестнице, увернувшись от Майкла, который норовил ухватить за локоть. Добежав до своей комнаты, я бросила пакеты на полу, заскочила в комнату и замкнулась.

– Дилана, открой! – Майкл уже тарабанил по двери. – Хочу видеть тебя настоящей! Без твоей дерзкой глупости!

– Уходите! – бросила в ответ. – Я не в настроении вас слышать и видеть! Уходите прочь!

– У меня есть ключи! Не откроешь – сам войду!

Когда замок щелкнул, и в спальню вошел Майкл, я бросилась в ванную комнату, попытавшись удержать дверь под своим весом, но Майкл оказался намного сильнее.

Я дрожала от слез. Думала, Майкл примется отчитывать за мое поведение. А он взял меня за плечи и с силой толкнул к стене. Подошел близко, взял за руки, не сводя с меня томного взгляда. Я металась из стороны в сторону, но он крепко удерживал за запястья. А потом заключил в объятиях. Майкл Норват обнимает меня!  Я тут же успокоилась и позволила себе вольность обнять Майкла за талию в ответ, уткнулась лицом в его широкую грудь. Мне не хотелось, чтобы этот момент когда-нибудь прекращался.

«Какой он теплый… – думала я, слушая его сердце. – Так быстро успокаивает. От него веет чем-то мужественным. Чем-то сильным. Не хочу расставаться с этим чувством. Хочу слиться с ним. Мне так того не хватало. Меня никто никогда не защищал… – мои пальцы сжали ткань черного пиджака, сильнее прижавшись к Майклу. – Никто не жалел меня. Ты первый, Майкл. Я люблю тебя.»

– Что вы делаете? – изумленно спросила Линда, заскочив в ванную.

Майкл, увидав дочь, тут же опустил руки и отстранился от меня. Прокашлялся. Я виновато отвела взгляд в сторону раковины.

– Твоя мать обидела Дилану. – начал Норват как ни в чем ни бывало. – Вот, решил успокоить. Кроме того, хотел обсудить ее выбор остаться сиротой. Похоже, что не удалось. – он украдкой поглядел на раздосадованную меня. – По крайней мере, Дилана остается с нами. Пойду, пожалуй. Не стану мешать… – и ушел сразу, только успел договорить.

Я вернулась в спальню и опустилась на кровать, все еще чувствуя тепло Майкла на своих плечах. Линда присела рядом в ожидании интересного рассказа.

– Знаешь, я была уверена, что все дело в Алексе, ведь ты ему понравилась! Мне показалось, между вами пробежала искра…

– Так и было! – вполне правдоподобно говорила я, но скорее, убеждая в этом не Лин, а саму себя.

– Разве? Мне кажется, ты скрываешь от меня некоторые вещи, Дилана! Ответь честно! Только пообещай, что не станешь врать. Поклянись! – Лин подняла голос и строго посмотрела в глаза.

– Хорошо. – прошептала я, ожидая ее вопроса. – Обещаю, ладно. Клянусь ответить честно! Задавай свой вопрос.

– Тот самый человек, из-за которого ты хотела покончить с собой, мой отец, верно? Смотри, Дилана, ты поклялась быть честной со мной!

Я, некоторое время мешкая, кивнула.

– Да. Это он, твой отец.

Линда резко вскочила на ноги и принялась нарезать круги по спальне. Она нервничала. Новость ее здорово ошарашила. Не меньше того, что совсем недавно видели ее глаза в ванной комнате.

– Ты не уйдешь от меня теперь? – Лин резко приземлилась на кровать. – Мы ведь все равно останемся сестрами после всего, что связывает тебя и моего отца?

– Конечно… – я не ожидала такой реакции со стороны Лин, давно приготовившись терпеть личные оскорбления. – Но нас с твоим отцом ничего не связывает. О чем только думаешь? Мне следовало не приходить сюда вообще, и ты не подумай, что я намерена разрушить вашу крепкую семью…

– Дилана! – воскликнула Линда. – Это ведь твой шанс! Фаталити! Тебя так и окружает романтика! Куда ни глянь, сплошные любовные виражи!

– Не говори глупостей! – усмехнулась я.– Какое еще фаталити? Я знаю, что это все действительно странно, но не верю в подобную чепуху. Убеждена, судьба дала мне очередной пинок под зад. Чтобы не надеялась на лучшее! Считаю это жизненным испытанием!

– Нет-нет! Ты должна остаться и добиться своего! Ведь не об этом ли мечтала с самого детства? Невозможно не заметить, что ты влюблена в отца по уши! Теперь понимаю, почему ты так странно ведешь себя в его присутствии! Тот, кого ты любишь, здесь! Готов идти тебе навстречу! – все не унималась Линда, гипнотизируя меня своими пламенными речами. – И ты нравишься Милли! Если все получится, останешься жить с нами навсегда!

– А как же твоя мать? – я помотала головой, выбросив из нее немыслимое предложенное. – Линда, давай прекратим эти разговоры, ведь они никчемны. Твой отец женат и не намерен менять что-то в жизни, даже если у него все сложилось не так! Я видела, как он целовался с твоей матерью… – я потерла виски. – Это невыносимо трудно созерцать, при этом ничего не делая!

– Ничего ты не видела, их держит вместе только секс! Между прочим, отец хотел развестись с матерью несколько лет назад! Но потом родилась Милли.

– И он никогда не предложил бы удочерять меня… – добавила я, опередив дальнейшие рассуждения подруги.

– С этим не поспоришь! – Лин смахнула выдохом челку, упавшую на глаза. – Да, ситуация не из легких! Что-нибудь придумаем! Может, он хочет что-то доказать себе? Или ты ему настолько нравишься, что папа должен стать тебе отцом, чтобы перестать думать о чувствах? Он тоже заинтересован тобой!

– Что? Это же абсурд! – я захохотала. – Ничего не выйдет!

– Плохо мыслишь! Ты должна доказать ему, что ты женщина, а не ребенок! Слушай, а что, если заставить отца ревновать? Заодно, и проверим, нравишься ты ему или нет!

– А как твоя мать отреагирует на это? Ей вряд ли понравится наша нескромная затея…

– Она опять улетает. Ты же видела, сколько тряпья накупила! Это все для любовника. У нее есть любовник, и не один, между прочим! Да я не раз видела их вместе. – сразу пояснила Лин, улыбнувшись моим от удивления выпученным глазам. – Она еще с садовником спит! Тот даже не садовник, а так, переодетый стриптизер, умело играющий роль перед папой, чтоб тот ничего не заподозрил!

– А почему ты не скажешь об этом отцу?

– Тогда мать кое-что скажет ему обо мне… – Лин с кокетством закатила глаза. – папа не знает о том, что я уже не целая! – уловив мое недоумение, она цокнула языком – Не такая, как ты, короче! Так что попытка – не пытка! Действуй, Ди! Это твой билет в роскошь!