***

– Ди, мы с Максом хотели тебе кое-что сказать! – Линда загадочно улыбалась. – У меня есть для тебя один приятный сюрприз…

– Мне уже не по себе от твоей интонации! – я поставила локти на стол и подперла руками свои щеки. Не к добру это! Что ей снова взбрело в голову? – Говори же!

– Макс позвал меня замуж! Но я пока что не решила…

– Это она делает вид, что думает, а на самом деле просто строит из себя недотрогу! – Макс потрепал Лин за плечи. – Правда, зайка? Преимущество за мной!

– А что же скажет твой отец на это? – я мысленно представила взрыв мирового масштаба. – Он обязательно поймет тебя, но, может, не сразу… – тут же скривилась, вспомнив предостережения Майкла о парне Линды. – Может, попытаться убедить его в том, что ваши чувства настолько серьезны, и вы готовы перейти на новый этап?

– Сказать, что я забеременела? – Лин перескочила мои мысли на несколько шагов вперед, что снова смутило, заставив задуматься.

– Я не совсем это имела в виду. – задумчиво закусила губу. – Может, Макс пойдет к Майклу и сам попросит твоей руки?

– Отец и слушать не станет Макса, ты ведь слышала, что он сказал. Чтоб даже не приближался к дому!

– Если я приду к нему просить ее руку, потом эту самую руку никто не найдет. – иронично заметил Макс, не скрывая ровных белоснежных зубов. – Поэтому мы тебя и позвали сюда, Ди! Может, уговоришь папашу? Ты ведь с ним, так сказать, в более близких отношениях и можешь повлиять на его мнение! Назад дороги нет, Ди! Ты наша последняя надежда!

Я вовсе не хотела воздвигать на свои плечи такое ответственное задание, но выбора никто не оставил.

– Лин, а ты не думала бежать с любимым?

– Сбежать от отца – самая глупая идея в мире! – Лин покачала головой. – Из-под земли достанет, и ничего ему не стоит стереть Макса в порошок. Если только ты тоже не сбежишь со своим любимым и не убьешь этим поступком сразу армию бесполезных зайцев! Может, все-таки беременность?

– Почему нет? – я сказала первое, что пришло в голову. А вдруг прокатит? Майкл ведь любит детей! – Хоть и не уверена, что его как-то сможет смягчить романтика горной местности. Даже и представить не могу, что такого должно произойти, чтобы твой отец дал согласие на брак! Ладно, попробую что-нибудь придумать! – я допила кофе и встала. – Я, пожалуй, пройдусь по магазинам. А потом сразу к Майклу с разговором!

***

Майкл Норват расположился у крыльца гостевого домика. Любовался редкими солнечными лучами, падающими на лицо и кожаную куртку с меховым воротником.

– Я ждал тебя. – не отрывая взгляда, произнес он, когда я практически подошла. – Прекрасный день, не так ли?

– Да, – несмело пробубнила я. – сегодня так солнечно и тихо.

– Великолепие природы поражает! Эти склоны, снежные вершины, вековые деревья! – Майкл перевел восторженные глаза на меня. – Ты подумала? Где ответ? Все жду твоего «да»!

– Ах, вы об этом! – я затараторила, заметно покраснев. – Знаете, у меня никак не нашлось времени…

– Что ты мнешься, Дилана? – оборвал меня Майкл, спрятав руки в карманы куртки. – Я же не замуж тебя зову!

– И то правда. – поначалу слова Майкла задели, но потом я смекнула, что тот самый момент настал! Майкл сам заговорил о женитьбе, и разговор может дойти до самого важного, что таил мой воспаленный мозг.

– А как вы относитесь к браку? – спросила я, схватившись за удачно подвернувшуюся зацепку.

– Я женат, как могу еще относиться к браку? – Майкл тяжело вздохнул, давая понять, что данная тема его не интересует.

– Какой наиболее оптимальный возраст для вступления в брак, по-вашему? – мне только не хватало журналистского блокнота для пущего антуража!

– Ну не знаю, – Норват раздраженно отвел взгляд на горные вершины. – лет двадцать или может двадцать пять. К чему спрашиваешь? Надумала замуж пойти? Нечего там делать! – криво улыбнулся он.

– Нет. Не я. – удивилась, раскладывая в логическую цепочку ответы Майкла, словно брала интервью. – А какие, по-вашему, должны быть мотивы для того, чтобы выйти замуж?

– Пойдем вовнутрь, там и поговорим! – он взял меня за плечи и повел в дом. – Пока никого нет, побудем вдвоем. Расскажешь заодно, почему сомневаешься и, может, мы вместе решим эту проблему!

Норват приготовил кофе. Поставил передо мной чашку и присел рядом.

– Ты будто витаешь где-то, кисунь. Может, я смогу вернуть тебя в реальность?

– Если вы о том способе, что вы провернули ночью, то… – я, стесняясь, покачала головой.

– О чем таком ты думаешь, что даже лаской тебя не взять? – Майкл подсел ближе и посмотрел в глаза глубоким проникновенным взглядом.

У меня вертелось на языке то, о чем просила сказать Лин. Но никак не могла придумать, с чего бы начать пытливый разговор, чтобы Майкл его продолжил, а не оборвал.

– Как представляете себе наши с вами отношения? – не зная, почему спросила, отступив от темы.

– Хм, дай подумать, – Норват поднял краткий взгляд в потолок, а потом снова вернулся к разглядыванию моих губ. – такими же, как и сейчас! Исключение будет по ночам. Ну или не только по ночам, если предпочтешь жить со мной в загородном доме.

– Кстати, Майкл, кофе очень вкусный! – я, испытывая неловкость, попыталась отвлечь его темой кофе. – Вы не говорили о том, что умеете так искусно варить кофе! Хотите попробовать? – я наивно уставилась на него, предлагая чашку. – Попробуйте, я вас не обманываю!

– Правда? – улыбнулся Майкл, показывая, что ему нравится, когда его хвалят, а потом кокетливо замурлыкал и перешел на шепот. – Я еще и не то умею. Пока ты рядом, кисунь, для меня каждая мелочь имеет смысл. – Майкл коснулся легким поцелуем моих губ вкуса крепкого кофе. – Очень вкусно! Так что ты скажешь? Согласна, кисунь?

– Я еще думаю. Не давите на меня, – сладострастно прошептала я, не сводя взгляда с его полуоткрытых губ, жаждущих продолжения не меньше, чем я мечтала показать, как хочу испытать на нем первый поцелуй с моей стороны. – не боитесь, что я изменю вас так сильно, что сами себя не узнаете?

– Я хочу этого. Так сильно, как хочу тебя, Дилана… – Майкл снова коснулся моих приоткрытых губ, но теперь уже поцелуй приобрел оттенок более напористый с неминуемым продолжением.

Мы не сразу расслышали стук каблуков и голоса из соседней комнаты.

– Ой! Я тут это… – запнулась Мари, замерев у дверей.

Майкл отпустил мои губы и медленно повернул голову. Он был настолько увлечен поцелуем, что не сразу осознал, что нас застукали. Как и я.

– Я пойду. Фух, жарко тут у вас! – неловко улыбаясь, Мари указала большим пальцем позади себя. – Задержу остальных. В смысле, Алекса!

– Лин тоже вернулась? – спросила я, поправляя рубашку.

– Эээ, нет! – Мари виновато потирала руки. – С нами ее не было! Постой, вы ведь вместе уходили!

– И ее до сих пор нет? – Майкл суетливо достал телефон из кармана и набрал номер дочери. – Не отвечает. Линда не говорила тебе, может, куда-то собиралась?

– Нет, но, – я понимала, что не смогу ему солгать, – она осталась с одним своим знакомым…

– Каким еще знакомым?! – голос Майкла приобрел иную окраску, противоположную теплым чувствам, что молниеносно остудили его игривое настроение.

– Ну… – я мялась, не зная, как сказать правду. – Помните Макса? Меня тоже удивило, что он здесь! Он ждал нас с Лин у магазина белья.

– Белья, говоришь… – Норват резво соскочил со стула и покинул кухню.

– Ну что ты сказала, голова твоя тупая! – Мари постучала по своему виску. – Могла бы приврать! Майк же теперь в ярости!

– Я должна была солгать, по-твоему? А если Лин решит не вернуться домой, и Майкл задавит меня расспросами, где я ее видела в последний раз?

– Хочешь, чтобы Норват задавил тебя чем-то другим? – кокетливо шепнула Мари, сверкая глазами. – Более приятным?

– Ой, Мари! – я махнула на нее рукой. – Ты, как всегда, в своем репертуаре!

Наш с сестрой диалог прервал Майкл, приказав мне собираться и ехать с ним. Покорно приняв приказ, я мигом обулась и покинула дом. Я сразу потащила Майкла в торговый центр и показала магазин, где мы были с Линдой, а также кафе, в котором виделись в последний раз.

– Так. Значит, Линда купила себе белье и куда-то отправилась со своим парнем. Чудненько! – Майкл кому-то позвонил, а потом, схватив меня за руку, потащил к такси. – Ее кредитную карту отследили.... – Норват тяжело дышал, еле сдерживая гнев. – В отеле!!!

Высадив плечом дверь гостиничного номера, Майкл застал Лин и Макса абсолютно голых! Норват схватил испуганного Макса за волосы, ловко оттянув его от дочери.

Лин, не ожидая увидеть отца в такой момент, прикрылась, чем могла. Когда же она увидела меня, подошедшую к валявшимся дверям, тут же осмелела и поняла основную причину ярости Норвата.

– Папа, мы любим друг друга! – крикнула она.

– Я вижу! – рычал Норват, еле сдерживая кулак перед лицом Макса. – Я предупреждал, чтобы ты не лез к дочери? Сейчас ты одеваешься и идешь со мной, иначе пришью прямо здесь!

– Папа! Не надо! И я все равно соглашусь, хочешь ты этого или нет!

– На что ты согласишься? – он поднял глаза на Линду.

– А разве Ди тебе не сказала?

– О чем? Ди!!! – он перевел яростный взгляд на меня. – О чем ты не сказала?

– Ни о чем! – невозмутимо ответила я, дрожа от страха. – Вернее, я хотела сказать, но не могла найти подходящего момента…

– Похоже, сейчас самое время. – прошипел Норват.

Я обезумевшим взглядом поглядела на Лин. Та вертела головой, чтобы я ни в коем случае не произносила то, о чем просили! Я должна придумать что-то другое, а не то, что вертелось на языке с самого утра. Но что?! Что придумать, когда Майкл вот-вот меня расколет!

Норват напряженно поднялся с пола и медленной походкой устремился ко мне. Я дрожала, не зная, стоит ли сказать правду, тем самым, навлечь на Макса и Лин куда большие неприятности, чем их нынешнее состояние, или солгать. Обречь себя на пустой «игнор» со стороны Майкла снова. Я металась среди двух огней, но понимала, что должна решиться и признаться Майклу.