– Ох, какой ты внимательный! Конечно, зацепил! Суккулент дикий попался! Одно иголками стреляет! – грубо произнес Майкл. – А трах еще никому не мешал. Надо бы, Пит… – он посмотрел на меня, медленно застегивая оставшиеся пуговицы рубашки на груди.

Я не смогла отвернуться и сделать вид, что меня вовсе не взволновало тело Майкла и стриптиз. Я отчетливо осознавала, что Майкл заметил то разглядывание, но, как бы не стыдилась, отвести глаз от любимого и самого желанного мужчины, который светил своей великолепной соблазнительной фигурой, в мучительной страсти борясь с желанием показать ему, на что я способна немедля, не могла. Я будто приклеилась глазами к Майклу и его груди, которую он неумолимо скрывал с каждым расстоянием пуговиц.

Майкл опустил голову, принялся заправлять рубашку в брюки.

– Цветочек, не так явно. Пялиться надо тихо. – воскликнул Пит, приблизившись ко мне и захлопнув рот рукой, отчего я вышла из ажура страсти и вернулась в черствую реальность.

– Что? – удивленно спросила я, все еще широко раскрыв глаза и медленно повернув голову на Пита, а потом, понимая, в какой неловкой ситуации пребывала, бурно расхохоталась.

– Как тебе удалось? – Майкл, глядя на меня, тоже засмеялся.

– Я в этом спец, ты ведь знаешь!

– Да, с самого твоего младенчества!

– Он говорит так, словно ему девяносто лет! Рисуется перед тобой, Ди! – продолжал Пит, когда я немного успокоилась и теперь стыдилась своего очередного провала. – И как ты только терпишь его выходки?

– Приходится мириться с особенностями характера Майкла. – я провела нежным взглядом по лицу Майкла, не скрывая стыдливо пылающих щек.

– Это не характер, Ди, это придирчивость!

– Пит, перестань. – я отвела взгляд от Майкла, жар на лице спал, – Я знаю Майкла, – серьезным полуголосом говорила я, а потом и вовсе перейдя на шепот, надеясь, что Майкл не расслышит меня. – и он неповторимый…

– Что я слышу? – Пит сделал паузу, изобразив горе на лице, – ты разбила мне сердце! – шутливо взвыл он.

– И не надейся, Питер! – Норват подошел к Питу и отвесил ему легкий подзатыльник, показывая свое превосходство и не скрывая гордой улыбки. – Я ж говорил, тебе ничего не светит! Кто прав, как всегда?

– Это мы еще посмотрим, Майк! Я тебе в том состязании не уступлю! Каков твой ревностный подход, коллега! Аж шерсть дыбом! Удивительная реакция! Я тебя вижу таким впервые! Ну что, цветочек, – Пит обратил взор на меня, потирая ладони. – оторвемся по полной с тобой? Давай покажем женатику, как резвятся холостые!

Я украдкой поглядела на Майкла, чтобы прочитать на лице его мнение по поводу предложения друга. Норват в лице не изменился, что значило – он не возражал. И я вознамерилась помешать его планам на вечер. Не позволю найти кого-то на ночь! Но предположение мое оказалось ложным: Майкл, предложив ненадолго отойти под предлогом срочного разговора, вывел меня за пределы территории шахты и остановился у ворот.

– Ты далеко? – спросил он кого-то по мобильному. – Пять минут? Жду.

Очутившись на улице, я вдохнула свежий воздух полной грудью и неловко пошатнулась, оглядевшись вокруг. Занимался легкий мороз, покрывая синим блеском автомобили и тротуары. Майкл стоял рядом, упрятав руки в карманы брюк и глядя по сторонам. Поскольку я очень быстро пришла в себя, глотнув ледяную прохладу, теперь мы оба молчали и ждали кого-то. «Он избавится от меня. – с грустью повторяла я в мыслях. – Майкл больше не хочет видеть меня. Это конец.»

Я украдкой глянула на Норвата: его серьезное лицо не выражало никаких эмоций. Ни малейших! Это снова подтвердило – Майклу я не нужна. Ни в качестве игрушки на одну ночь, ни в качестве временной любовницы. Действуй я дальше, он и вовсе отвернется или, того хуже, возненавидит за настойчивость.

Неподалеку остановился автомобиль: из окон которого звучали мелодичные, аккорды гитары и фортепьяно.

«Это знак свыше!» – промелькнуло в голове.

Я коснулась ладони Норвата, упрямо глядя ему в глаза. Тот понял намек и сделал суровый шаг навстречу. Холодный взгляд обжег меня до костей, но я стерпела эту боль, смиренно опустив глаза. И тогда Майкл, хоть и с опаской, но вознаградил мою смелую выходку, сделав то, чего мне хотелось больше всего сейчас.

Мы закружились в вальсе и были так сосредоточены друг на друге, что не замечали, как сигналит подъехавший водитель служебного автомобиля. Не слышали, как насвистывают любопытные рабочие, вышедшие поглазеть на то, как их сварливый босс без тени стеснения танцует с молоденькой девчонкой. Нам вообще не было ни до кого сейчас!

Тот паренек, благодаря которому мы парили в танце, сделал музыку на проигрывателе еще громче.


Простите нас за то, что мы натворили.

Это началось, как невинная шалость.

Ну же, возьмите это до того, как мы сбежим…

Nick Cave, «O children».


Майкл не сводил с меня увлеченного взгляда, который сменился из напряженного и беспристрастного в растерянный и неопределенный. Теперь Норват испытывал сомнения, природы которых я не знала и никак не могла знать. Но, несмотря на нерешительность, движения Майкла были грубы и настойчивы. Белый танец приобрел оттенок пошлости, сращенной с жестокостью и твердым нажимом. Норват намеренно показывал глупой мне свое превосходство. Его молчаливые, плотно сомкнутые губы кричали о том, что я никогда не покорю его одичалый нрав. Скорее, он поработит меня и заставит преклоняться. Сам того не осознавая, Майкл установил капкан, мышеловку, в которую слепо и угодила мышка Дилана. И, что самое странное – мне нравился этот плен. Он отдавал сладостью чувств и оттенялся невозмутимым господством Майкла над моим разумом и телом.

Мы танцевали, пока мелодию не приглушили гудки стоящих позади «автодиджея» водителей, и тому все-таки пришлось медленно, но уверенно тронуться с места. Тогда же Майкл окончил танец и отвесил мне плавный, но металлический поклон. Рабочие зааплодировали и принялись насвистывать, отчего мне стало неловко. Норват, не теряясь, ободряюще улыбнулся глазеющей толпе.

– Все, красотка, а теперь мчи отсюда! – не прекращая смеяться, бросил Норват и усадил меня в служебный автомобиль. Что-то кротко бросив водителю, он напоследок угрюмо посмотрел на меня.

А мне оставалось лишь громко молиться, чтобы Пит не уговорил Майкла расслабиться сегодня в женской компании!

Глава 11

Майкл Норват вернулся с работы домой спустя неделю.

Всю эту неделю я пыталась придумать, как загладить свою вину и сделать так, чтобы Майкл забыл тот злосчастный разговор и не обижался на меня. Все размышляла, как вернуть хоть частичку его благосклонности, хоть и осознавала, что на большее мне уже и не рассчитывать. Ясно же, Майкл включил внеплановые работы в свой график и отсутствовал дома лишь по причине, в которой главной проблемой была я и моя навязчивость. За городом мы не слишком, но все же сблизились за то время, пока были вместе. И если бы эти шаги к сближению не пришлось оборвать, сейчас все могло быть иначе. Норват отправил меня, чтобы я не тешилась надеждами попусту.

Скорее всего, такая важная личность, как Майкл Норват, попросту не верит словам и наивным признаниям какой-то девчонки. Сколько у него таких было, безумно влюбленных в него, либо же в его деньги и власть? Норват проверяет меня на вшивость – это очевидно! Но как объяснить, что мои чувства действительно искренни? Как заставить Майкла одуматься и посмотреть правде в глаза? Для него не существует иного мира и иной правды, кроме той, которую сам себе водрузил! Его невозможно переубедить. Да, я выгляжу глупой девкой в его глазах. Точно знаю, сам же сказал так! Но ведь я не могу иначе! Как следует вести себя с таким, как он, если я прежде не имела опыта в общении с мужчинами? Как мне достучаться до Норвата?

Эти мысли терзали меня не меньше ощущения собственной вины перед ним и его добротой. Да! Я ни капельки не осуждала Майкла за то, как он поступил со мной. Я была благодарна за то, что Норват спас меня от Алекса. Я поступила безрассудно, а Майкл отругал за это, выполоскал по-мужски! Зачем на него обижаться? Это я должна извиниться еще и за то, что нахамила в ответ на его отцовские переживания.

Заметив кадиллак у дома, я поспешила к лестнице. Когда Майкл показался в дверях, я тут же спряталась за колонной, мешкая и одновременно разглядывая его после долгой разлуки. Норват закрыл парадную дверь и воодушевленно крикнул: «Я дома!». Спустя несколько мгновений к нему выбежала Лин, а следом и Милли. Майкл тут же схватил Милли и крепко поцеловал ее смеющееся личико.

Я робко улыбнулась, прячась за колонной и созерцая то проявление любви и заботы. Мне нравилось смотреть на Майкла и его отношение к детям, у меня не было такого. Не было отца, который бы целовал меня, приходя с работы. Мне не хватало того, что было у Лин, и я нехотя призналась себе, что завидую, но позиционировать себя в роли дочери Норвата не могла и не хотела. Я мечтала занять другое место. Место его законной супруги.

Майкл заметил меня и молча кивнул в знак приветствия. Не сводя с меня взгляда, он медленно вошел в гостиную. Улыбка с моего лица спала, я сжалась в комок.

– Ты чего тут стоишь? Почему не спускаешься? – дернула меня Линда за плечо.

– Прости, почему-то не сгруппировалась. – я попятилась назад, заставляя свой разум переключиться на нужный аккомпанемент. – Да так, ничего. Забудь.

***

Пока Лин готовила ужин, я ходила по кухне взад-вперед, пытаясь чем-то помочь и решить, что следует сказать Майклу в оправдание. В итоге, так ничего не и сделала – не помогла и не придумала, как начать разговор.

– Ди, принеси салфетки! – сказала Линда. – Все равно от тебя на кухне толку нет никакого! И позови отца к столу минут через десять.

– Ты мне? – я резко затормозила и непонимающе посмотрела на Лин.

– А ты другую Ди видишь? И не забудь салфетки!