Майкл покачал головой и предложил другое, не уместное для траура. Увидев цену платья, я пришла в бурный трепет и тут же отскочила от него, словно змею заприметила.

– В каком платье ты видишь себя? – спросил Майкл, наверняка, сто раз пожалев о том, что привел меня в этот магазин. Как мне показалось, он нечасто выбирал с женщинами одежду. Или вообще ни разу. Не любит он женские походы по бутикам. Но держится вполне достойно со мной.

Я замешкалась, понимая его благородный поступок, как попытку угодить.

– Здесь я вряд ли найду что-то похожее…

– В какой тогда отправимся? – он просительно заглянул в глаза. – Только не в джинсовый, кисунь!

– Тогда… – я повертелась по сторонам, не зная, как сообщить Майклу, что мне очень неловко. – То черное платье было бы лучше, чем это. – указала на красивейшее платье кораллового оттенка с ярким растительным принтом. Поймав недоуменный взгляд на столь категорично-несправедливый выбор, пояснила. – Если выбирать, то в ценнике того платья ноликов меньше, чем на этом!

– Я тебе предлагаю купить платье по душе, а ты про нолики. Забудь об этом! Просто окинь все взглядом, пройдись, может, все-таки, что-то подберем?

Я покраснела. Майкл хочет оставить в магазине целое состояние на меня одну, чтобы просто сделать приятное. А мне стыдно. Не найдя, что ответить, я опустила глаза.

– Ладно. – Норват нахмурился, заметно вымотавшись. – Тогда попытаюсь ощутить себя женщиной! Тебе интересно, в каком платье я вижу тебя?

– Это уже другое дело!

Майкл обошел магазин, а потом потащил меня в самый центр бутика, предложив платье молочного цвета из шелка, с открытым декольте, длинной развивающейся юбкой и броским вырезом до копчика. У него бесподобный вкус! Да и платье село на мне, как влитое! Я была уверена, что на выборе платья, туфель и пальто с мехом дело закончено. Но нет. Потом мы пошли в салон красоты, где Майклу немного подравняли виски, а из меня сделали настоящую «леди Ди» с большой буквы.

Майкл после подарил мне комплимент по поводу обновленного внешнего вида. Мы вышли из торгового центра. Он подал руку и помог присесть на переднее сидение джипа. Теперь наш путь лежал в ресторан, который, по словам Майкла, считался одним из лучших в городе.

Я испытывала неловкость, сидя с Норватом за столиком в шикарном заведении. Мне было непонятно, почему Майкл решился на такой рискованный шаг: провести со мной весь день, потом купить дорогие вещи и потащить в не менее дорогой ресторан. Возможно, Майкла задело то, что Алекс подарил мне телефон, и он решил не отставать и тоже что-то подарить? Зачем эта состязательность? Майкл ведь не раз говорил, чтобы я забыла о нем и не питала никаких надежд?

– Что будешь заказывать? – перебил Майкл мои назойливые умозаключения.

Я продрала горло и бегло просмотрела меню.

– На ваш выбор. Я не особо разбираюсь в этих названиях.

– Хорошо. – Норват щелкнул пальцами. К нему тут же подошел официант. Шепнув что-то, Майкл любезно улыбнулся и повернулся ко мне.

– Итак… – начала я, отвлекая Майкла от заигрываний наряду с постоянной улыбкой, обращенной ко мне.

– Итак? – подхватил он, пытливо разглядывая мое преображенное лицо. Наверняка, не верил, что перед ним сижу я. – Зачем мы здесь? Затем, что мы голодны!

– Вы правы, но можно было поесть и без этих пышностей.

– Надо хотя бы иногда давать желаниям волю и позволять маленькие шалости. Вообще-то, я хотел сделать тебе что-нибудь благодарственное, поэтому и пригласил сюда. Это место успокаивает. Здесь я не чувствую себя обязанным всем и сразу! Надеюсь, тебе тоже тут по душе находиться.

Официант принес шампанское и расставил посуду.

– Дилана! Перестань пыжиться! Расслабься и лови кайф! – Майкл поднял бокал. – Выпьем за новый этап твоей жизни. Обещала, что начнешь жить с нуля, помнишь? – его напористый взгляд и саркастический комментарий вывели меня из состояния и так не стабильного равновесия.

Зачем Майкл это сказал? Он снова напомнил о том разговоре, который мне не хотелось бы вспоминать. Майкл сегодня ведет себя непринужденно, и в его глазах читается то ли спокойствие, то ли издевка. Будто джентльмен, который привел свою спутницу в одно из лучших мест на земле, только я не его спутница. Никто ему. Просто подруга его старшей дочери и нянька младшей.

Мне всегда хотелось потешить себя грезами хотя бы ненадолго, что Майкл – мой ухажер, и мои мечты, несмотря на невозможность и непоправимый исход, все-таки сбылись. Я представила, как мы решили выйти в свет после тяжелой рабочей недели, и сегодня он сделает предложение. И это самый лучший момент.

Я молча взяла бокал и осушила тот залпом, угрюмо покосившись на Майкла, которого, по всей видимости, забавляла моя колючая реакция.

– Эх, кисунь-кисунь… – игривый прищур и загадочная ухмылка. Майкл задумал издеваться надо мной? Строит глазки? Что это за странные методы? Сначала отталкивает, теперь вновь располагает к себе. Будто хищник, играющий с добычей перед тем, как съесть! Ну что за мучения любить тебя, Майкл Норват!

– Что это? – тихо спросила я Майкла, когда официант поставил перед моими глазами тарелку со съедобным произведением искусства.

– Не спрашивай, просто ешь. – Майкл подал мне соус.

– Хорошо, доверюсь вашему вкусу. – пугливо произнесла я, широко растопырив глаза. Прежде я ничего подобного не видела, разве что, в кулинарных телепередачах. – Надеюсь, что он у вас такой же отменный, как и мой…

– Не сомневайся!

После ужина Майкл пригласил меня на медленный танец. Он держался достойно, помогая держать ритм и руководя моими движениями, поскольку я стеснялась и выглядела скованно, отчего и выходило неуклюже. Но, как бы Норват не пытался разрядить официальную обстановку шутками и смешными ситуациями, все равно держался на расстоянии. А вот мое желание прижать Майкла к себе росло с каждым пластичным движением!

Большие антикварные часы пробили полночь. Я опустила руки и остановилась, слушая бой курантов.

– Ты ведь не Золушка! – рассмеялся Норват. – Чего тебе бояться тиканья часов, кисунь?

– А вдруг я Золушка? – задумчиво произнесла я, словно очутившись где-то там, в далекой сказке. – И это все сон.

– Но я не твой принц. – Майкл опустил глаза.

– Вы уже давно не принц. – мысль, пришедшая на ум, развеселила меня, тут же захотела ею поделиться. – Каково было бы Золушке, попади она в похожую ситуацию?

– Золушке бы очень не повезло! А некоторые твои мечты я в состоянии превратить в реальность. – томно шепнул Майкл. – Возможно, даже все и по нескольку раз. Разумеется, если станешь загадывать более разумные вещи, кисунь!

– Зачем вам это нужно? – я снова покраснела, понимая, о какой конкретно мечте он упомянул.

– Мне нравится радовать тебя. Хочу видеть твою улыбку со слезами на глазах.

– Майкл! – я отошла назад. – Когда вы произносите слова той песни, что я пела на конкурсе, у меня мурашки по коже! Вы смущаете меня!

– Мурашки? – он непристойно закусил губу. – Знала б ты, как хочется поглядеть на эти самые мурашки, но не положено по статусу…

– Вы боитесь, что Алекс все еще у вас дома и ждет нашего возвращения с магазина?

– Уверен, он все еще ждет. – шутливо бросил Майкл, а потом неожиданно стал серьезным. – Завтра уезжаю на три дня. Поэтому хотел бы провести этот вечер с тобой как можно дольше.

– Вы хотите провести со мной ночь? Вечер уже кончился.

– Может, прогуляемся где-нибудь еще? Честное слово, не буду приставать. Даже, если сама попросишь! – Норват сверкнул глазами, а затем произнес холодным, но шутливым тоном. – Я буду неумолим!

Покинув ресторан, мы сразу окунулись в глубокую ночь, темную, без звезд. Майкл предложил доехать до дома на такси, но я отказалась, заявив, что хочу пройтись пешком. Он не стал настаивать, радостно сообщив, что так еще немного потянет время.

Мы успели пройти половину пути, как тут нас застал врасплох сильный дождь. Я разразилась бурным хохотом и принялась весело кружиться под небесными каплями, подставляя им лицо. Майкл поймал меня за руки, притянул к себе, приглашая на танец под предлогом разучить те движения, которые мне не удавались. Я, конечно же, согласилась, и мы кружились в вальсе под шум дождя и заливистый смех аж до ворот особняка. После этого вечера я полюбила Майкла Норвата еще больше!


Проснувшись утром от монотонного стука капель о карниз, я обнаружила на соседней подушке букет фиалок, завернутых в сиреневую бумагу и связанную бирюзовой лентой. Самый лучший подарок, потому что от любимого. Любимого, который никогда не станет моим. Как бы хотелось, чтобы я ошибалась.

«Майкл не бросит жену, о чем я только думала? – укоряла себя, разглядывая цветы. – Почему он так вел себя? Может, ждал, что я откажусь от предложений? Ведь в его действиях, как бы не мечталось, не разглядеть намек на отношения. Норват сразу пояснил, что ждет от меня. И похоже, я слишком замечталась. Я хотела лишь один поцелуй и одну ночь, получила взамен несчитанное количество обид и почти половину ночи вместе. Но почему я надеюсь на большее? Нужно выбросить из головы эти странные мысли о том, что такой мужчина, как Майкл Норват, бросит свою жену-модель рад глупой простушки из детского дома. А он, похоже, романтик! Все равно, для меня вчерашний день незабываем. И пусть не любит меня. Зато я люблю. Моей любви уж точно хватит на двоих!»

Встав с кровати после тренинга чувств и, ставшего привычным, регулярного самобичевания, я прошла в ванную и налила воды в стакан, чтобы поставить фиалки. На мне все еще вчерашнее платье с пикантным декольте, немного влажное книзу, которое ослепляло само по себе, надетое даже на вешалке, не говоря уже о моих формах. Не успела я привести себя в порядок и смыть вчерашний, подпорченный дождем, макияж с лица, как в комнату постучались.

Это была Линда. Она держала на руках Милли, и, похоже, сгорала от нетерпения услышать подробности.