– Надеюсь, помнишь о нашем разговоре?

– Конечно, такое не забыть. – я встала и поторопилась к лестнице, на ходу поправляя халат. – Вы очень доступно все донесли.

– Дилана! – окликнул Норват перед тем, как я наступила на первую ступеньку. – У тебя отлично получается ладить с Милли! Хвалю!

– У меня большой опыт. В детском доме приобрела. – я поспешно взбежала по лестнице.

«Майкл дал отчетливо понять, что между нами ничего быть не может, и то, чего я требую, слишком призрачно и нереально. Мне не хотелось отпускать мечту, но он упрямится, не оставляет выбора. Майкл – взрослый мужчина, у него своя жизнь, и я в ней никто. Зачем только призналась, что он и есть тот самый любимый незнакомец? Кто тебя, Дилана, дергал за язык в тот момент, когда выдала, что готова все отдать ради секса с ним?! С другой стороны, я сказала правду, о которой никто, кроме моей сестры Мари и Лин, не знал. Теперь Майкл знает, и это главное. Мне стало легче после этого воспринимать его действия и слова. Возможно, он сам поможет мне забыть параноидальные грезы своими бессердечными выходками.»

Так говорил во мне здравый смысл. Но другая моя половина, душевная, кричала совсем о другом: чем больше Майкл отталкивает меня, тем сильнее та половина желает заполучить волю любимого.

«Придется пойти на поводу у Майкла и сделать вид, что он не интересует меня. Возможно, даже говорить с ним прекратить и избегать всяких споров, так будет лучше. Возможно, Майкл изменит свое отношение, либо его изменю я.»

***

Когда я была в душе, кто-то позвонил в дверь. Высушив волосы, надев джинсы и серый свитер, спустилась в холл. Линда и Милли сидели на диване.

– Наконец, ты пришла! У нас Алекс. С ума сходит, все спрашивает, почему не отвечаешь на его звонки. Я думала, ты сказала ему, чтобы потерял надежду…

– Дилана, привет! – Алекс озарил зал приветливой безупречной улыбкой. – Думал, мой отец так сильно загрузил работой, что у тебя нет времени ответить даже на звонок!

Я небрежно кивнула Алексу в знак приветствия,

– Просто оставила свой телефон не помню где… – не то, чтобы была совсем не рада его приходу, но и не хочу говорить с Алексом ни о чем. По крайней мере, в ближайшем времени. – Да. Я совсем забыла об этом! Наверное, он остался на мосту или дома.

– На каком мосту?

– Ни на каком. Даже если он там был, давно уже исчез или смыло в реку.

– Я должен подарить тебе новый телефон! – вполне серьезно произнес Алекс. – Давно хотел сделать какой-нибудь подарок, но все не мог придумать, что подойдет лучше. Ты куда-то собралась?

– Да, мы с Милли идем на прогулку. Надо успеть посмотреть на солнышко и подпитаться витаминами, пока не настала зима с ее переменчивой погодой.

– Отлично! Можно мне с вами?

– Конечно. – я косо улыбнулась и посмотрела на Линду. – Лин, нам не помешает Алекс?

– Я не пойду. – Линда обиженно скрестила руки на груди, только услышала, что в нашу женскую компанию вмешался ее занудный братец. – В другой раз, приболела что-то! – она изобразила кашель.

– Ну что ж… – я пожала плечами, скривив губы. – Тогда пойдем с тобой, Алекс.

– Буду рад составить компанию столь прекрасным дамам! – сын Майкла коснулся моих плеч. – Заодно забежим ненадолго в салон связи.

– Мне не отвертеться? Хорошо, пойдем. – я развела руками. Ничего не оставалось, как согласиться на предложение Алекса купить мне телефон.

Пока я одевала Милли, в холл вошел Майкл. Он пребывал в веселом расположении духа и, похоже, был несколько игрив, чем обычно.

– Как спалось, Дилана? Кошмары не мучили?

– А почему они должны мучить меня? – я косо глянула на Майкла.

– Просто спросил, у тебя вид какой-то неважный.

– Спасибо! – я иронично поклонилась отцу семейства. – Прекрасно спала, хоть и не долго! Мы с Алексом уходим.

– С Алексом? – Норват обратил взор на счастливого сына. – Вы дружите?

– Да, папа! Некогда объяснять! Все, мы пошли, пока! – Алекс пожал ему руку и поспешил к выходу.

– До встречи, Алекс… – произнес Майкл, продолжая держать ладонь в воздухе. – И, Дилана! Не задерживайтесь надолго. – тихо сказал он. А затем прищурился. Недоверчиво.

Приняв его слова, как вызов, я толкнула вперед велосипед Милли и покинула дом.

***

Я сидела в кафе рядом с детским центром развлечений. Пока Милли каталась на каруселях под присмотром воспитателей, я могла спокойно выпить кофе с пирожным и побыть наедине со своими мыслями. Если бы не одно маленькое «но»! Мой спутник! И не маленькое то «но» вовсе!

– Вот и я! – неожиданно выкрикнул Алекс, подкравшись из-за спины и обняв меня за плечи.

– Ты так быстро! – криво улыбнулась я, незаметно для него закатив глаза и отругав себя за то, что пошла вместе с Алексом в торговый центр.

– Знал, ты будешь возражать, поэтому купил телефон на свой вкус. Это новая модель, смотри какой крутой дизайн! – он повертел перед моими глазами телефоном известной дорогой марки. – И стоит копейки!

– Я вообще-то смотрю рекламы, Алекс. Он не стоит копейки!

– Для меня нет ничего дороже тебя! – произнес он с неподдельной нежностью, намекая на то, что теперь я должна отблагодарить его немного иначе, чем краткое «спасибо». – У меня еще много таких копеек. Захочешь, поделюсь, если конечно, поделишься со мной своим согласием, чтобы мы стали не просто друзьями!

– Звучит вовсе не романтично. – шокированная словами Алекса по поводу денег, я жестоко оборвала его мечты о несбыточном.

Тот не понял моих намеков и попытался поцеловать в губы, но я резко отстранилась и уткнулась глазами в чашку, окончательно преградив попытки заигрываний.

– Что это с тобой, Ди? – Алекс вновь приблизился к моему лицу. – Где же спасибо? Ты такая холодная из-за моего отца, да?

Я вопросительно посмотрела на Алекса. Тот продолжал.

– Придумала себе, что он будет против наших отношений? Он, конечно, очень жесткий и, порой, бывает несносен. Но тебя он принял, так что волноваться не о чем! Отец был невежлив к тебе или слишком груб?

– Нет, что ты! – я, улыбнувшись, махнула рукой. – Он замечательный!

– Ты находишь моего отца замечательным? – Алекс подозрительно сдвинул брови, желая отыскать подвох в тех словах.

– Это странно? Сама не знаю, почему я так сказала. Мне показалось, что это очевидно. – я стыдливо замялась и опустила глаза в телефон. Хорошо, что о чувствах к Майклу не ляпнула. Ну, Дилана! Когда ж ты научишься держать язык за зубами???

– Ты первая, от кого слышу подобное. Можешь не скрывать настоящего мнения об отце, давно привык слушать о нем нелестные отзывы!

– Я правда считаю Майкла хорошим человеком и прекрасным отцом!

– Может, отец из него и вышел неплохой, но как человек… – Алекс сделал глубокий выдох, уставившись на свои пальцы и постучав ими по столику. – Не знаю, говорить ли тебе…

– Говорить! – увлеченно подхватила я.

– Ты изменишь мнение о нем. Но, с другой стороны, может, все-таки решишься на переезд ко мне! Я не такой, как он. – Алекс пошло подмигнул. – Мой отец очень своеобразный человек. Любит погулять на стороне, не терпит возражений и никогда не был ни к кому привязан. Он больше похож на закоренелого холостяка, чей образ жизни никогда не изменится. Живет углем и удовольствиями. И тебе о тех удовольствиях лучше не знать.

– Ты не прав. Майкл очень привязан к тебе, Лин и Милли! А насчет личного… Каждый волен делать то, что нравится! Твой отец тоже имеет право на отдых!

– Он меняет девушек, как перчатки. Не умеет любить и ценить людей.

– Вынуждена возразить! – мне не нравились разговоры Алекса, пыталась переубедить его, а также заставить прекратить сравнивать с грязью моего любимого. – Майкл немного необычный, может, слегка грубоват, но он не такой, как ты описал. В нем есть чувственность!

– Я знаю отца со слов матери и благодаря своему опыту. А ты говоришь так, словно он и тебя охмурил! – Алекс произнес это с иронией, не посмотрев на предвкушающее «то самое» выражение моего лица. – Смотри, как бы он не показался перед тобой во всей своей красе!

– Если девушки не дают намеков, он не станет ничего предпринимать! – я нахмурилась и теперь рьяно отстаивала честь Майкла, как доблестный адвокат в судебном заседании. – Я просто разбираюсь в людях! – продолжала, найдя способ уйти от пытливости Алекса. – Никто меня не охмурял! И почему ты считаешь, что можешь такое говорить мне? Я работаю в доме этого человека, живу там, он приютил меня, пожалел, не оставил на улице! Разве я могу думать иначе?

– Ты всего-ничего живешь с ним под одной крышей, как можешь разобраться в том, какой он человек? – Алекс показал, что обиделся. – Будь аккуратна. Ему порой, все равно, кого подминать.

– Похоже, что наше время закончилось. Пора забирать Милли.

– Побудь со мной еще! – жалобно заскулил Алекс.

– Не могу, время вышло. – построила фразу именно так, чтобы Алекс понял, я имела в виду вовсе не оплаченный час в игровой комнате. Уже начинаю ненавидеть его!

***

Алекс и я за ручку с Милли вышли из детского центра. Сразу заметили Майкла и Линду, праздно бродящих вдоль аллеи бутиков и озирающихся по сторонам. Норват шел медленно, но все его существо выдавало, что он взбудоражен и чем-то крайне обеспокоен. Он сделал вид, что не заметил нас, хоть наши с ним взгляды на мгновение пересекались. Линда же, напротив, помахала рукой.

– Здесь мой отец, давай свернем туда! Пошли, сказал! – Алекс рыкнул на меня так грубо, что я, вздрогнув, не решилась перечить.

Мы спустились по другой лестнице и очутились на улице. Я толкала велосипед, радуясь солнечной, но прохладной погоде. Алекс шел рядом, старался не отставать и все время донимал рассказами о том, что случилось с ним за время моего вынужденного молчания.

– Мы увидимся сегодня? – спросил он, когда мы остановились на светофоре.

– Не выйдет, Алекс. – мягко сказала я и покачала головой. Мне стало не по себе от интонации Алекса в торговом центре, и соглашаться на встречу с ним не желала ни под каким предлогом. Неужели, он думает, подкупив телефоном, вправе командовать и кричать на меня?