От раздумий Флору отвлек раздавшийся телефонный звонок. Она удивилась, услышав голос Майкла. Он приглашал отправиться на рыбалку вместе с ним, Еленой и Биллом. Как объяснил Майкл, Билл, который был в отъезде, сегодня должен был вернуться. Если Флора согласна, то завтра утром они будут ждать ее внизу около дома. Майкл сообщил время. Флора ответила согласием, и они попрощались.

Из разговора с Майклом Флора неожиданно выяснила то, что мучило ее два последних дня: почему Билл куда-то исчез. Оказывается, он в отъезде. А она-то, Флора, не знала что и думать! Как ни убеждала она себя, что ей совершенно безразлично — встречаться или нет с Биллом, это был самообман. Флора, пусть вынужденно, но признала это. Она ощутила прилив радости от сообщения Майкла и принялась собирать вещи к завтрашнему путешествию. А потом, сама не зная, почему, почти до полуночи пекла торт. Конечно, на рыбалке он вряд ли уместен, но Флора почему-то была убеждена, что без торта ехать никак нельзя. Нельзя и все!


Они выгрузились на берегу реки. Майкл занялся надувной лодкой. Елена с видом знатока осматривала снасти. Билл и Флора установили тент, поставили столик и шезлонги. Было решено, что Билл и Флора будут ловить рыбу с берега, а Елена и Майкл — с лодки.

— Кэт, ты правильно сделала, что согласилась на эту поездку, — таинственным голосом обратился Билл к Флоре. — Уверяю тебя, эту рыбалку ты не забудешь никогда!

— Да я совсем не умею ловить рыбу. Это будет мой дебют! — улыбнулась Флора. — Я не уверена, что у меня что-нибудь получится, и стану ли я в результате рыбаком.

— Это не важно, Кэт! — в ответ улыбнулся Билл. — Я буду рядом. Вместе мы, надеюсь, какую-никакую рыбешку добудем! Но даже если это нам не удастся, Кэт, то зрелище, которое мы с тобой сейчас будем наблюдать, уж точно позабавит тебя. Впрочем, и меня тоже. Предлагаю занять места в первом ряду! — шутливо предложил Билл. — Я сейчас принесу нам по шезлонгу и по удочке, потому что хотя бы для вида они у нас в руках должны быть. Все внимание — на Елену и Майкла!

Флора и Билл удобно устроились в шезлонгах на берегу, забросив в воду снасти. Их взгляды были прикованы к Майклу и Елене, которые находились в лодке.

Перегнувшись через борт, Елена пристально всматривалась в воду.

— Сейчас начнется шоу! — загадочным тоном шепнул Флоре Билл.

— Майкл, встать нужно правее! — звонко заявила Елена.

Майкл послушно отгреб на указанное место.

— Так, Эли? — серьезно спросил он.

Но Флора заметила, что Майкл с трудом сдерживает улыбку.

— Да, все правильно, — отозвалась Елена. — Бросай якорь!

Она опять перегнулась через борт, пытаясь что-то рассмотреть в воде.

— Майкл, место — чудо! — объявила Елена. — Но забросить здесь удочку невозможно!

После ее слов Майкл надел маску, сунул в рот трубку и прыгнул за борт так стремительно, что только ласты мелькнули в воздухе.

Билл засмеялся, заметив изумление на лице Флоры.

— Кэт, я же тебе говорил, что рыбалка с Еленой — потрясающее зрелище.

— Билл, а зачем Майкл прыгнул за борт? — с интересом спросила она.

— Кэт, ты же видела, что Елена выбрала именно это место. А там, на дне, растения. Вот Майкл их и прореживает! — не сдержавшись, захохотал Билл.

Флора тоже рассмеялась.

Вскоре Майкл забрался в лодку и объявил:

— Эли, выбранное тобой место, конечно, неплохое. И ловить ты теперь можешь без боязни зацепиться крючком за траву. Но рыбы больше все-таки там, где я предлагал тебе остановиться. И кстати, грядки там пропалывать мне не придется!

Елена умоляюще посмотрела на мужа.

— Майкл, давай здесь ловить? Хорошо?

— Давай, конечно.

Флора заметила, что и насаживал червяка, и снимал пойманную рыбу Майкл. А вот остальное делала Елена, причем очень ловко и умело.

Прошло меньше получаса, а супруги уже отправились на ранее предложенное Майклом место. Дальнейшее повергло Флору в шок.

Майкл опять прыгнул за борт. В этом месте было неглубоко. Высокому Майклу вода едва доставала до груди. Елена забросила удочку. Майкл с трубкой во рту опустил лицо в воду, взял в руки леску удочки Елены. Через какое-то время он махнул жене рукой, и она ловко подсекла рыбу.

— Что это они делают?

Флора вопросительно и удивленно посмотрела на Билла.

— О! Это особый, совершенно новый, изобретенный Майклом и Еленой способ рыбалки! — засмеялся Билл. — Майкл подводит крючок с наживкой ко рту выбранной рыбы, которую хорошо видит через маску, и как только та клюет, делает знак Елене. Остальное для нее — пара пустяков! Дело техники.

— Это фантастика какая-то! — покачала головой Флора и засмеялась.

— Объективности ради замечу, — продолжил Билл, — что подобный аттракцион — забава, шалость для Елены и Майкла. А вообще-то Елена — удачливый и фанатичный рыбак. Теперь они избороздят всю реку и будут рыбачить до тех пор, пока Майкл не проголодается. Елену только это может заставить выпустить из рук удочку. Так что, если хочешь, Кэт, мы можем продолжить ловить рыбу. А можем искупаться. Выбор за тобой.

Флора пожала плечами, посмотрела вслед скрывшейся за поворотом лодке с Майклом и Еленой и неуверенно сказала:

— Наверное, лучше все-таки отправиться купаться. Пока я что-то не чувствую в себе ни малейшей тяги к рыбалке.

— Договорились. Бросай удочку, переодевайся! Я подожду тебя.

Флора скрылась в машине и вскоре появилась в бикини. Она и Билл прошли по берегу, выбирая наиболее удобное место для купания. Билл сразу нырнул, потом его голова показалась на середине реки, вдоль которой он и поплыл, быстро и стремительно.

Флора довольно долгое время стояла в воде, затем тоже поплыла, не удаляясь далеко от берега. Неожиданно она оказалась в объятьях Билла, незаметно для нее оказавшегося рядом.

— Мы… утонем… Билл… — прерывисто запротестовала она, отчаянно барахтаясь в воде.

— Не утонем, Кэт, не бойся, — улыбнулся он. — Здесь совсем мелко. Смотри, я стою на дне. Не бойся, Кэт!

Он держал ее на руках, наслаждаясь каждым движением ее гибкого тела. Прикосновение к ее коже обжигало. Билл поцеловал Флору нежно и пылко, с восторгом ощущая взаимность этого поцелуя.

Билл с сожалением почувствовал, что Флора отпрянула, делая попытки выскользнуть из его объятий.

— Уверяю тебя, Кэт, что здесь тебе встать на дно не удастся! — насмешливо заметил Билл. — Я пока все-таки… до очередной нашей дуэли!.. сохраняю свой прежний рост. А он превышает твой минимум на двадцать сантиметров. Поэтому прекрати вырываться и успокойся! Я доставлю тебя на берег в целости и сохранности.

— Я и сама могу доплыть! — возразила Флора. — С чего ты решил, что я собираюсь шагать по дну? С какой стати?

Тем не менее, говоря все это, никаких попыток выскользнуть из его рук она не делала. Билл вышел на берег, донес Флору до шезлонга и заботливо усадил ее. Затем сам расположился рядом. Флора откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

Билл заметил, как непрерывные хрустальные капельки воды стекали с волнистых прядей бронзовых волос и катились по телу, распадаясь на мельчайшие струйки, которые сверкали на солнце бриллиантовой россыпью. Она, его жена, была обворожительна, восхитительна, великолепна, как богиня!

Почувствовав пристальный взгляд, Флора сразу открыла глаза и прямо посмотрела на Билла.

Неожиданно для самого себя он вдруг схватил полотенце и, наклонившись, стал старательно вытирать насухо ее плечи и руки.

— Билл?.. — недоумевая, засмеялась Флора. — Оставь меня в покое! Ты что, перегрелся на солнце?!! Тогда перейди в тень или надень панаму.

Билл немного растерялся, настолько нелеп и неуместен был его поступок. И зачем в его руках оказалось полотенце Билл объяснить не мог.

— Ах, Кэт!.. — насмешливо произнес Билл. — Поверь, не солнце — причина моих безумств. Да! Прав я был! Прав! Ты, Кэт, не можешь поставить правильный диагноз, потому что наивна и неопытна. Насколько я помню, раньше мы обсуждали эту тему. Я теперь с уверенностью могу сказать что тогда не ошибся в своем прогнозе. Кэт, признай, что это так. Прямо сейчас. Честно. Билл бросил на Флору внимательный взгляд и заметил, что она сначала отвернулась, как будто что-то решая про себя, потом тряхнула волосами, с которых в разные стороны полетели мельчайшие капли воды и, открыто посмотрев в глаза Билла, спокойно чуть иронично, сказала:

— Ответе мой все тот же. Ты ошибаешься, Билл. Твой диагноз мне давно ясен. Но как любой врач я не имею права разглашать тайну пациента. Поэтому всегда и говорю о каких-нибудь других причинах его недомогания, но только не о реально существующих.

— Кэт! — засмеялся Билл. — Тебе надо бы мечтать не о карьере театрального критика, а о дипломатическом поприще. Вот где ты достигла бы выдающихся успехов! Это ж подумать только!.. Ты подробно и убедительно ответила на заданный вопрос, но так, что в результате ответа-то я и не получил. Ведь я хотел услышать, в общем-то, не о себе.

Флора тоже засмеялась и весело прокомментировала:

— Значит, надо быть точнее и конкретнее. Каков вопрос — таков ответ!

Их легкая непринужденная беседа продолжалась до самого возвращения Майкла и Елены. Все сразу же начали доставать припасы о накрывать на стол.

Билл, Флора и Елена заняли свои места, а Майкл принес бокалы, что-то незаметно передал жене, снова вернулся к машине и появился с бутылкой шампанского, которое сразу же принялся открывать.

— Ой! Я совсем забыла!

Флора вскочила и бросилась к автомобилю.

Она принесла коробку, открыла ее и водрузила в центр стола.

— Флора!.. — удивленно и восхищенно всплеснула руками Елена. — какой чудный торт! Вы сами его приготовили?

— Да!

Польщенная ее словами, Флора согласно кивнула, удовлетворенно отметив, что и мужчины разделяют восторг Елены.