Тот вздохнул и грустно заметил:

— Майкл, пойми, я и сам уверен, что нравлюсь Кэт. Иначе никогда не предложил бы ей пожениться. Хотя и очень люблю ее. Но поведение Кэт для меня — загадка. Знать бы еще, что произошло на этой чертовой вилле!

— Билл, а там, действительно, не произошло ничего экстраординарного? — задумчиво посмотрел на брата Майкл. — Может быть, ты что-то не то сказал или сделал? Ты уверен, что твоя беседа с Флорой прошла без эксцессов?

Билл пожал плечами:

— Наоборот. Я уверен, что именно тогда мы сделали колоссальный шаг навстречу друг другу. Я был полон надежд. Если бы не Нэнси!..

— А что… Нэнси? — быстро спросил Майкл.

— Да… пустяки! — отмахнулся Билл. — Непродолжительный флирт, несколько встреч… Обычное дело!

— А почему ты вдруг вспомнил о ней? — настойчиво продолжил расспросы Майкл, проницательно вглядываясь в его лицо.

— Я не хотел бы говорить об этом, — ушел от прямого ответа Билл.

— Билл, я интересуюсь не из простого любопытства. Меня волнует, почему вдруг ты вспомнил о Нэнси.

Билл криво усмехнулся и неохотно произнес:

— Понимаешь, о Нэнси я вспомнил потому, что, когда я попрощался с Кэт и пришел в свою комнату, я радовался, как ребенок, тому, что наши отношения изменились. Я строил радужные планы. И тут появилась Нэнси и прервала мои размышления. Вот поэтому я и вспомнил о ней.

— Появилась… у тебя? — медленно переспросил Майкл.

Билл энергично кивнул головой:

— Ну да!

— Билл, ты что, спятил?!! Она и Флора — подруги! Вот оно в чем дело… Ну ты и идиот! — возмутился Майкл.

— Да почему?!! — возразил Билл. — Я…

Он хотел что-то сказать, но Майкл перебил его:

— Нэнси все-все разболтала Флоре. Все! Уж будь уверен. Осел!

— Во-первых, прекрати обзывать меня! — решительно потребовал Билл. — Во-вторых, Рональд мне сказал, что Нэнси с Кэт не виделись. А в-третьих, никакого «все» не было. НЕ БЫ-ЛО!!! И я сразу уехал. Как видишь, твоя версия ошибочна, Майкл.

— Уф-ф!.. Слава Богу! — выдохнул Майкл. — Я уж решил, что ты — окончательный дурак. Но тогда я не знаю, что и думать.

— И я не знаю, — пожал плечами Билл.

— А может, Флору прямо спросить?

— Спрашивал.

— И что?

— Без комментариев.

Заметив удивленный и недоумевающий взгляд Майкла, Билл пояснил:

— Это Кэт дала мне такой ответ: без комментариев.

Братья озадаченно посмотрели друг на друга и отправились переодеваться к обеду.

32

Флора с облегчением отметила, что и Майкл, и Елена, и Билл вели себя так, как будто ничего не произошло. Благодаря этому, отношения между ними вернулись в прежнее русло, оставаясь открытыми и дружелюбными. И хотя Флора не могла окончательно побороть в себе чувство тревоги и страха, когда уплывал Билл, но внешне этого никак не проявляла. Все чаще Флора отмечала, как, вопреки доводам рассудка, приятны были ей постоянное внимание и легкое ухаживание Билла, как согревала теплом ее душу его забота, каким привычным и необходимым становилось его общество. И если бы у нее, Флоры, не было доказательств ненадежности и легкомыслия Билла, которые лишний раз убеждали ее в том, что красавцы— плейбои, подобные ему, пустая трата времени и душевных сил, поломанная судьба и вдребезги разбитое сердце, она, Флора, с радостью ответила бы ему взаимностью. Флору пугало сознание того, что она все больше и больше увлекается Биллом, что он все сильнее и сильнее нравится ей.

Но доводы рассудка были столь сильны и убедительны, что Флора была полна решимости не поддаваться душевным порывам, а действовать здраво и осмысленно.

33

Поздним вечером Флора сидела в шезлонге на палубе, наслаждаясь прохладой и тем особым состоянием покоя, когда отступают все тревоги, страхи, сомнения.

Вышедшие на палубу Елена и Майкл ее не заметили. Флора хотела окликнуть их, но в этот момент Майкл страстно обнял жену, а та пылко приникла к его губам. Их поцелуй был таким долгим и чувственным, что казалось, будто для них время остановилось, все вокруг исчезло, и во всей Вселенной были только одни они и их любовь…

Флора вжалась в кресло и почти не дышала, не решаясь нарушить то единение, что связывало Майкла и Елену. Да теперь казалось совершенно неуместным обнаруживать свое присутствие.

— Я люблю тебя, Эли… моя Альба Эстер… — нежно произнес Майкл, не выпуская жену из объятий. — Какое счастье, что я лучше тебя играю в бильярд! Получаемые мной выигрыши доставляют непередаваемое удовольствие. А впрочем… Что же я, глупец, выигрышами своими так увлекся? Хорошо вовремя вспомнил, что проигрывать не менее приятно. Поэтому завтра буду старательно проигрывать. Целый день!

— Это нечестно, Майкл! — засмеявшись, возразила Елена. — И вообще, с завтрашнего дня игра будет проходить на других условиях!

— Эли, ты жульничаешь! — шутливо укорил жену Майкл. — Нельзя произвольно и единолично менять правила. Главное, после того, как я признался, что мне не терпится проиграть. И правила останутся прежними. С проигравшего — поцелуй. Не сомневайся, Эли, это точно будет так! Завтра я буду целовать тебя целый день. Прямо с утра я затащу тебя в бильярдную и не выпущу до вечера!

— И не надейся! — объявила Елена, а потом лукаво спросила: — Знаешь, Майкл, почему?

— Почему, Эли?

Его голос звучал мягко и ласково.

— Потому что я никогда не допущу твоего проигрыша. Потому что мой муж всегда, всегда, всегда должен только выигрывать! И потому что я очень люблю тебя, Майкл!..

Она крепко прижалась к нему и вновь приникла к его губам. Майкл подхватил жену на руки, но она, смеясь, начала вырываться из его объятий.

— Майкл, вспомни, ты обещал, что мы будем долго гулять сегодня! Бродить по палубе до утра!..

— Будем, Эли… Но… позже…

Майкл начал спускаться по лестнице. До Флоры донесся его голос:

— Эли… прошу тебя… лучше добровольно сдавайся!.. Иначе… предупреждаю тебя!.. до спальни мы не дойдем!..

Ответом ему был счастливый смех жены.

— Интересно, — прозвучал таинственный шепот у самого уха Флоры, — дойдут они или нет? Как ты думаешь, Кэт?

Раздался стук захлопнувшейся двери.

— Все-таки дошли! — засмеялся Билл. — Жаль, что мы с тобой не успели сделать ставки, Кэт!

— Да уж!.. — немного смущенно отозвалась Флора.

— Я могу посидеть с тобой, Кэт?

— Конечно, Уильям. Садитесь.

Он устроился в шезлонге рядом с ней и иронично произнес:

— Но мы, думаю, еще успеем сделать другие ставки. Например, как скоро произойдет объявленная Майклом «позже» прогулка. Или, например, состоится ли она вообще. Твой прогноз, Кэт, каков?

Флора засмеялась и решительно заявила:

— Уверена, что прогулка сегодня не состоится.

— О! Я тоже в этом уверен. Оказывается, у нас с тобой, Кэт, наметанный глаз на подобные случаи! Подобное редкое совпадение наших мнений можно объяснить только одни — одинаковым опытом в данном вопросе, — усмехнулся Билл. — Или я ошибаюсь? Что скажешь, Кэт?

Глаза Флоры сверкнули, и она дерзко ответила:

— Наверное, не ошибаетесь!

— А почему «наверное», Кэт? — поднял брови Билл.

— Потому, что о себе я, безусловно, знаю точно. А о вашем опыте мне трудно судить, поскольку я о нем не имею ни малейшего представления. Да мне это и неинтересно!

Билл немного наклонился, взял ее руку в свою и, понизив голос, сказал:

— Кэт, между прочим, обмен опытом — очень перспективное направление. Этот процесс, как ты знаешь, взаимно обогащает. И я готов поделиться с тобой, Кэт, своим опытом хоть сейчас!

Флора убрала руку и спокойно возразила:

— Вы — возможно. А я — нет.

Билл усмехнулся и уточнил:

— А почему «нет»?

— Потому что считаю, что собственного опыта мне вполне достаточно. И излишества — ни к чему, — невозмутимо ответила она.

Кэт, дорогая, — горячо запротестовал Билл, — ты заблуждаешься, уверяю тебя! О каких «излишествах» ты говоришь? Прогресс потому и происходит, что люди опираются на предыдущий опыт, используют его и совершенствуют, стремясь во всем к идеальной гармонии. А исходя из твоих слов, Кэт, все должно замереть, застыть, окаменеть. В том числе, главное — мысли и чувства.

Флора внимательно выслушала его, вздохнула и тихо заметила:

— Возможно, вы правы, Уильям. Скорее всего, правы… Но иногда так складываются обстоятельства, что предпочтительней оставлять все, как есть. И весь ужас в том, что сделать это бывает очень трудно!

Билл наклонился к ее лицу и, обжигая кожу своим дыханием, заговорил:

— Кэт, послушай меня!.. Я не хочу оставлять все, как есть… между нами!.. Ну почему ты не хочешь, чтобы… наши отношения изменились? Почему ты упрямишься, Кэт?.. Мы же нравимся друг другу. И это очевидно. И потом, Кэт… Мы уже женаты. Что и кому ты хочешь доказать?.. Уверяю тебя, Кэт, все изменится между нами… сразу изменится!..

Он сжал Флору в своих объятьях и так пылко и страстно поцеловал, что у нее закружилась голова. Поцелуй был пронзительно-неистовым, жадным, зовущим… взаимным…

Билл вдруг оторвался от ее губ, встал и, взяв за руку, потянул Флору за собой. Она покорно шла, словно находясь во сне или под гипнозом.

Они спустились по лестнице, и полумрак коридора неожиданно показался ослепительно ярким. Это вернуло Флору к действительности. Она остановилась, прижалась спиной к стене и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и найти правильное, необидное для Билла, решение.

Он тоже остановился и удивленно посмотрел на нее. Но воспринимая происходящее по-своему, снова обнял и очень нежно, даже вкрадчиво, поцеловал Флору. Билл почувствовал безответность этого поцелуя, но посчитал это вполне естественным, поскольку, очевидно, Флора взволнована и смущена. Это было заметно и по ее лицу, и по тому, что она не открывала глаза, пребывая в полной неподвижности.