Он усмехнулся и, обернувшись у порога, иронично заметил:

— Все-таки, Кэт, твое воспитание оставляет желать лучшего. Мало того, что ты не отвечаешь на приветствие, но и не прощаешься. Я уж не говорю о том, что за весь сегодняшний день ты ни разу так и не назвала меня по имени!

Билл закрывал за собой дверь, когда услышал смущенный и тихий голос Флоры:

— Спокойной ночи… Уильям.


Приближаясь к яхте, Майкл и Елена сразу заметили на палубе Билла, который задумчиво смотрел вдаль, опираясь на борт, и нервно курил. Услышав их голоса, он затушил сигарету и, дождавшись, когда они поднимутся на яхту и подойдут к нему, бесстрастно сказал:

— Флора и я разместились в гостевых каютах. Ваш багаж я отнес в спальню.

— Спасибо, Билл, — мягко отозвалась Елена. — Страшно устала. Пойду спать. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Елена, — ответил Билл.

Оставшись одни, братья оперлись о борт и какое-то время молчали, глядя на темную поверхность воды и думая каждый о своем.

— Майкл, — заговорил Билл, — я совсем забыл! Поблагодари, пожалуйста, Елену от моего имени. Она у тебя — чудо, Майкл. И тебе за помощь огромное спасибо.

— А-а, брось! — улыбнулся Майкл. — Мы с Эли получили непередаваемое наслаждение, как участники такого необычного приключения. И потом, ты — мой брат. У тебя — свадьба. Я очень обиделся, если бы подобное событие прошло мимо меня. По-моему, все получилось превосходно. Точно и четко, как мы и планировали.

— Угу!.. — усмехнулся Билл.

Майкл бросил взгляд на брата, подумал, потом серьезно сказал:

— Конечно, при подобных стремительных событиях обязательно появляются и отрицательные факторы. Но думаю, их устранение — дело времени. Главное, чтобы цель была реальной, не ошибочной. Билл, если ты уверен, что правильно оценил ситуацию, то не теряй присутствия духа и действуй! Ну, я пошел. Иначе Эли уснет, а я обязан кое-что ей вернуть. Спокойной ночи, Билл.

Братья попрощались. Майкл отправился к себе, а Билл еще долго стоял на палубе и задумчиво курил.

30

Преодолев стойкое чувство неприятия любых морских путешествий, Флора выразила желание отправиться в плаванье. Яхта ровно и динамично скользила по водной глади, и Флора начала испытывать удовольствие от путешествия: приятным было ощущение почти неуловимого движения судна, прикосновение мягкого воздушного потока, обвевающего кожу, а вокруг — спокойное дыхание бескрайнего океанского полотна, сливающегося на горизонте с голубым небом.

Наслаждаясь притягательной мощью океана, Флора подолгу стояла у бортика. В такие минуты ей никто не мешал, никто не беспокоил, предоставляя самой себе. Еще тогда, в первое совместное путешествие на фестиваль, Флора заметила, как ценилось и уважалось личное время и индивидуальные желания в семье Кренстон. Получалось абсолютно естественным и логичным, что никто никому не докучал. Да и вообще Флора не ожидала, что общество не только Майкла и Елены, но и Уильяма… что немного пугало, сбивало с толку и лишало возможности полностью придерживаться избранной тактики поведения… будет настолько приятным.

— Не помешаю, Кэт? — раздался позади голос подошедшего Билла. — Майкл и Елена самозабвенно играют в бильярд, а я себе применения никак не нахожу. Вот и решил нарушить твое уединение. Впрочем, я уйду, если моя компания тебя не устраивает. И нисколько не обижусь! — шутливо завершил он.

Флора улыбнулась:

— Наоборот, я рада, что хоть кто-то наконец вспомнил обо мне. А то я чувствую себя так, как будто попала на «Летучий Голландец». Абсолютно никому не нужной!

Весело посматривая на нее, Билл быстро подхватил:

— Кэт, удивительно, насколько совпадают наши ощущения! Я тоже чувствую себя никому не нужным. Вот бы нам, в утешение, объединиться! Ты иногда вспоминала бы обо мне, я — о тебе.

Она засмеялась:

— Ну разве что «иногда»!.. Идея, действительно, не так плоха, как показалась мне на первый взгляд.

— Что особенно ценно в умной женщине — это ее умение понять, осмыслить и выделить главное, основное! Как правило, первый взгляд не очень убедителен и даже обманчив. Необходимо повнимательнее присмотреться. Тогда многое открывается в истинном свете. Поэтому считаем, что мы договорились. Будем иногда вспоминать друг о друге. Согласна, Кэт?

Она вздохнула и с улыбкой заметила:

— Уильям, вы поймали меня на слове. Но деться мне некуда. Согласна. Но только на «иногда».

— Хорошо, — согласился Билл. — А идеально было, если бы эти наши «иногда» изредка совпадали.

— Вы слишком многого хотите, Уильям, — мягко укорила его Флора. — А впрочем, не отчаивайтесь! По теории вероятности может быть и такое, что когда-нибудь наши воспоминания друг о друге совпадут.

Он взял ее за плечи и, заглянув в глаза, многозначительно произнес:

— Кэт, как бы я хотел, чтобы это произошло как можно скорее! Кэт… — его дыхание стало прерывистым. — Кэт… давай прямо сейчас одновременно вспомним друг о друге… и больше ни на секунду не станем забывать… и будем вот так…рядом…всегда… в мыслях… и наяву…

Билл притянул Флору к себе, осторожно обнял и нежно и ласково приник к ее губам. Он желал, чтобы этот поцелуй длился вечно. Увы!.. Флора пошевелилась в его руках, пытаясь освободиться, и он, чуть ослабив объятья, отпрянул от ее губ и заглянул в глаза, чуть затуманенным взглядом ответившими на его взгляд. Она смутилась, быстро отвернулась в сторону и перевела дыхание. Билл погладил ее мягкие волосы, пышными прядями рассыпанные по плечам, зарылся ладонью в этой сияющей на солнце бронзе.

Флора понимала, что ведет себя вопиюще нелепым образом, но заставить себя немедленно освободиться из объятий Билла не могла. Ее ошеломила противоречивость собственных чувств, а какие-либо здравые мысли вообще покинули голову. Напоминая себе, что необходимо действовать самым решительным образом, Флора тем не менее ничего не предпринимала, надеясь, что правильное решение обязательно найдется само собой.

— Кэт, ты еще ни разу не заходила ко мне… посмотреть… как я устроился. Пойдем, Кэт! Прямо сейчас… пойдем!.. — услышала она завораживающий шепот Уильяма, который по-прежнему обнимал ее одной рукой за плечи, увлекая за собой.

Флора остановилась и отпрянула. Но Билл удержал ее за руку.

— Уильям… куда вы меня… тащите? — почему-то тоже шепотом заговорила Флора.

— К себе… в каюту… — почти беззвучно ответил Билл.

— Зачем? — все еще не обретя голос, задала Флора глупейший в этой ситуации вопрос, ответ на который ей был, в общем-то, не нужен и очевиден.

Понимая, что шанс к сближению, казавшийся минуту назад вполне реальным, безнадежно упущен, Билл, все же надеясь на чудо, пояснил:

— Кэт, я думал, что поскольку ты — моя жена, то тебе небезразлично будет узнать, как устроился твой муж. И ты захочешь лично убедиться в том, что мне вполне комфортно.

Испытывая смешанное чувство неловкости и недовольство на себя одновременно, Флора растерянно сказала:

— По-моему, все каюты одинаковы. Думаю, что и ваша каюта достаточно уютная и удобная. И вообще она, наверное, точно такая же, как моя!

— Видишь, Кэт, «НА-ВЕР-НО-Е»!.. Но ты не уверена. Не мучает совесть, что муж брошен на произвол судьбы и напрочь лишен даже минимальной заботы со стороны собственной жены? — иронично поинтересовался Билл, не сводя с Флоры, которая… и он это заметил!.. уже справилась со своими эмоциями и обрела душевное равновесие. — Кэт, как ты можешь спокойно спать, не зная точно, есть ли где спать твоему мужу? А может он, несчастный, ютится на куче лохмотьев в грязном углу между метлой и мусорным баком? Да от такого жалкого зрелища разорвется на куски сердце любой женщины! А ты, Кэт, смеешься! Но ведь именно ты — моя жена.

Флора не просто смеялась. Она хохотала, представив нарисованную Биллом картину. Слезы катились из ее глаз. Забыв обо всем, Флора весело заговорила, преодолевая спазмы смеха, душившие ее:

— Билл… я знаю… чем тебе… необходимо заняться…

Он вопросительно взглянул на нее, удовлетворенно заметив, что Флора впервые со дня их знакомства назвала его «Билл».

— Чем, Кэт?

— Написанием пьес!.. В соавторстве… с мистером… с мистером… Бедом Муфом!.. — вновь захохотала она. — Вы… друг друга… стоите! Билл, ты бы удивился, познакомившись с его «Оглоушенным любовью…», насколько он совпадает по манере изложения с твоим живописным рассказом! Ха-ха-ха!..

— Честно говоря, я хотел вызвать у тебя, Кэт, чувство сострадания и жалости, А не смеха, — иронично укорил ее Билл. — Хороша же у меня жена!.. Заставила влачить убогое существование и смеется-заливается!.. Кэт, я обиделся. Так и знай!

Развеселившись, Флора поддержала шутку:

— И чем я могу заслужить ваше прощение, Уильям? Надеюсь только, что наказание не будет слишком суровым.

Он прямо посмотрел в ее глаза и неожиданно серьезно и одновременно многозначительно ответил:

— Нет. Оно не будет суровым. Я сказал бы, оно будет приятным. Приходи ко мне в гости, Кэт! В любое время! Приходи!..

Он сразу заметил, что Флора моментально сникла, опустила голову и отрицательно покачала ею. Потом внезапно подняла к нему побледневшее лицо и категорично и тихо произнесла:

— Я сожалею, Уильям. Это невозможно.

Уильям открыто и прямо посмотрел на нее, а потом спокойно сказал:

— Кэт, оставим пока эту тему. Тем более нас зовут обедать. Забудь о невзгодах, Кэт! Посмотри, как чудесно вокруг! И твои глаза, Кэт, прекрасны, как этот океан, как это голубое небо! Улыбнись, Кэт! Улыбнись!..

31

Флора и Елена оказались единомышленницами в полнейшем равнодушии к плаванию. Отличие состояло только в том, что Флора с удовольствием загорала, а Елена большую часть времени проводила в тени, скрываясь о палящего солнца.