Christopher Gortner - Die Tudor-Verschwörung

Seltsam frei von jedem persönlichen Gefühl erwiderte ich: »Beim nächsten Mal verteile ich keine Almosen.«

»Ich auch nicht«, entgegnete er. »Und wenn ich du wäre, würde ich zusehen, dass es kein nächstes Mal gibt. Denn sollte sie je herausfinden, dass du noch lebst, wird das für dich viel schlimmer sein als für mich.«

Damit wirbelte er herum und galoppierte davon.

Allein auf der Straße zurückgelassen, mit Blut bespritzt, sank ich auf die Knie.

Jeder Mensch sollte wissen, woher er kommt.

Cecils Worte hallten in meinem Bewusstsein wider, als ich durch die Stille ritt. Spätestens zur Dämmerung musste ich eine Stelle finden, wo Cinnabar sich über Nacht ausruhen konnte. Schließlich wählte ich eine Lichtung am Ufer eines seichten Bachs. Sobald ich Cinnabar von Sattel und Zaumzeug befreit hatte, rieb ich ihn mit einem Tuch ab und ließ ihn grasen. »Lass es dir gut gehen, mein Freund. Das hast du dir redlich verdient.«

Ich setzte mich ins Farnkraut und holte das Schmuckstück mit dem Rubin an der Spitze heraus, das Mistress Alice mir gegeben hatte. Zunächst brachte ich es nicht über mich, es anzuschauen, denn nur zu eindringlich war mir seine Bedeutung bewusst. Ich spürte den Impuls, es wegzuwerfen, zu vergessen, dass es je existiert hatte, doch tief in meiner Seele war mir klar, dass ich es mir nicht länger leisten konnte, mich selbst zu täuschen.

Wenn das, was Stokes mir eröffnet hatte, zutraf, konnte es kein Vergessen, kein Leugnen geben. Es war meine Aufgabe, die Wahrheit aufzudecken, mit ihr ins Reine zu kommen. Das schuldete ich mir selbst, nachdem ich in meiner Kindheit immer wieder über meine Herkunft gerätselt hatte; und – wichtiger noch – ich schuldete es der Frau, die mich gerettet hatte: Mistress Alice, die anscheinend gewusst hatte, wer ich war, und mich vor meiner mörderischen Schwester gerettet hatte.

In meiner Handfläche schimmerte das Gold.

Ein Tudor.

Ich war einer von ihnen, geboren von der jüngsten Schwester des letzten Königs, Henrys VIII.; Bruder der bestialischen Herzogin von Suffolk, Onkel von Jane Grey und Cousin von Königin Mary.

Und von Elizabeth! Sie und ich waren Blutsverwandte …

Tränen brannten mir in den Augen. Wie mochte sie ausgesehen haben, diese Mutter, die ich nicht mehr kennengelernt hatte? War sie schön gewesen? Hatte ich ihre Augen, ihre Nase, ihren Mund? Warum hatte sie mich heimlich auf die Welt gebracht? Wovor hatte sie sich gefürchtet, dass sie ihre Schwangerschaft vor allen verborgen hatte?

Und wie wäre mein Leben verlaufen, wenn sie nicht gestorben wäre?

Die Tudor-Rose … das Zeichen der Rose.

Ich hob den Arm. Ich sollte wirklich mit keiner Menschenseele darüber sprechen. Besser ein gewöhnlicher Stallknecht, ein Bastard und Findelkind, als jemand, der in aller Heimlichkeit ausgetragen und dann dem Vergessen anheimgegeben worden war – für immer verdammt zu einem Dasein im Schatten, zu Furcht vor der Enttarnung, zu einem Leben im Verborgenen, geprägt von dem ständigen Bemühen, den anderen die Wahrheit vorzuenthalten.

Doch meine Finger weigerten sich, das Kleinod loszulassen. Dieses Schmuckstück barg seine eigene Wahrheit, und die war unauflöslich mit meiner verbunden. So wahr mir Gott helfe, es war ein Teil meiner selbst, den ich nicht einfach preisgeben konnte, nicht, solange ich nicht die ganze Wahrheit aufgedeckt hatte.

Ich wickelte es wieder in Kates parfümiertes Tuch und verstaute es erneut in der Satteltasche. Dabei streiften meine Finger über das dünne Bändchen mit den Psalmen, das ich aus der Bibliothek der Dudleys mitgenommen hatte. Für einen Moment zauberte es ein Lächeln auf mein Gesicht. Ich trug also noch eine Erinnerung an Mistress Alice bei mir, eine, die sie mir so vor Augen führte, wie sie gewesen war.

Nachdem ich die letzte Krume des alten Brots und den mitgebrachten Käse verzehrt hatte, legte ich mich auf die Erde und schloss die Augen. Doch der Schlaf wollte nicht kommen. Unablässig sah ich eine verschrumpelte Hand nach meiner fassen und ein Geschenk von unermesslicher Bedeutung hineinlegen.

Als schließlich der Morgen über dem Horizont graute, sattelte ich mein Pferd und brach auf zu einem Ritt über Felder voller verblühender goldener Schwertlilien. Ich versuchte, an nichts zu denken.

Dann erreichte ich den Fluss Orr. Dort erhob sich auf der Kuppe eines Hügels über dem anderen Ufer Framlingham Castle. Seine dreizehn Türme und mächtigen Befestigungswälle überschatteten insgesamt drei Burggräben. Dahinter lag ein riesiges Jagdrevier. Als ich den Bach durchquert hatte, erspähte ich im Näherkommen Hunderte von Männern, die damit beschäftigt waren, Kanonen und Gewehre heranzuschaffen, Felsbrocken aufeinanderzuschichten, Bäume zu fällen und die Rinde von den Stämmen zu schälen. Ich lockerte die Zügel und ließ Cinnabar, der schon die Stallungen witterte, munter drauflosgaloppieren.

Wachmänner stellten sich mir in den Weg. Wütende Fragen prasselten auf mich herab, und mir blieb nichts anderes übrig als abzusteigen, mich auszuweisen und unter strenger Bewachung zu warten, bis die Nachricht eintraf, dass Rochester mich in die Burg bat. Ich schulterte meine Satteltasche und führte Cinnabar an den Zügeln neben mir her, dem über mir aufragenden Gebäude entgegen, das den halben Himmel zu verschlucken schien. Kaum jemand nahm mich wahr. Die meisten waren zu sehr in ihre Arbeit vertieft, was die Männer freilich nicht daran hinderte, untereinander derbe Bemerkungen auszutauschen. Darein mischten sich das Bellen von Hunden, das Muhen von Kühen und die Rufe von Frauen und Kindern, die die Tiere versorgten.

Trotz aller Belastungen wurde mir leichter zumute. Um Framlingham herum war praktisch über Nacht eine Zeltstadt aus dem Boden geschossen. Deren Bewohner waren einfache Leuten sowie Soldaten örtlicher Lords, die zusammengeströmt waren, um ihre rechtmäßige Monarchin zu verteidigen. In weniger als zweiundsiebzig Stunden hatte Königin Mary ihre Armee aufgestellt. Zumindest hier war alles so, wie es sein sollte.

Der große Burghof war gedrängt voll mit Menschen und Tieren. Rochester kam sogleich auf mich zugeschritten. Er schwitzte am ganzen Körper, wirkte aber ansonsten entspannt, ja erleichtert. Er packte meine Hand mit festem Griff.

»Master Beecham! Fast hätte ich Euren Namen nicht wiedererkannt. Ihr habt Glück, dass meine Freunde mich daran erinnert haben. Überlasst Euer Pferd den Stallburschen, und folgt mir. Ihre Majestät möchte Euch sehen.«

Als ich an Rochester vorbei zu den Arbeitern blickte, lachte ich befreit. Dort waren auch Barnaby und Peregrine, beide mit nacktem Oberkörper und völlig verdreckt. Sie winkten mir zu, ehe sie sich wieder der kräftezehrenden Aufgabe zuwandten, eine Kanone zur Reparatur in eine Schmiede zu schieben. Ich wandte mich wieder Rochester zu.

»Ich bin froh, Euch alle wohlbehalten anzutreffen!«, rief dieser aufrichtig erleichtert. »Wir schulden Euch so viel. Nachdem wir uns aufgeteilt hatten, haben Robert Dudleys Männer die anderen meilenweit verfolgt, bis er schließlich seinen Fehler bemerkt hat und uns hinterhergeritten ist. Gott sei’s gepriesen, dass er inzwischen gefasst worden ist.«

Ich erstarrte. »Gefasst?«

»Ja. Aber das könnt Ihr natürlich nicht wissen.« Rochester lotste mich zu einem nicht zu seiner Umgebung passenden Ziegelhaus im Schatten der Burg, das von zwei Holzhütten flankiert war. »Als ihm klar wurde, wohin wir unterwegs waren, hat Lord Robert offenbar beschlossen, Verstärkung zu holen. Er muss angenommen haben, dass wir keine Möglichkeit haben würden, die Burg zu verteidigen, wenn er zurückkehrte, um sie zu belagern.« Er lachte. »Wir hatten ehrlich gesagt nicht gedacht, dass der Sohn des alten Norfolk hier mit seinen Soldaten auf uns warten würde. Aber er war tatsächlich schon da, und bis Einbruch der Nacht sind noch einmal fünftausend Männer eingetroffen. Die Nachricht von der Notlage Ihrer Majestät hat sich wie ein Lauffeuer verbreitet, und es ist überall zu den Waffen gerufen worden. Aus ganz England strömen jetzt Männer herbei. Es ist, als würde Gott über sie wachen.«

»Allerdings«, bestätigte ich leise. »Und was sagtet Ihr über Lord Robert?« Während ich redete, dachte ich an Elizabeth, wie sie in jenem geheimen Zimmer gestanden hatte. Ich will nicht, dass ihm ein Leid geschieht, hatte sie gesagt. Und zu meinem größten Befremden stellte ich auf einmal fest, dass ich genauso empfand. Vielleicht, weil er einem Bruder, den ich nie gehabt hatte, noch am nächsten kam; oder vielleicht hatte sie recht damit, dass Robert, ein Dudley von Schrot und Korn, einfach ein Opfer seiner Erziehung war.

»Er hat es noch bis King’s Lynn geschafft«, erklärte Rochester. »Aber mittlerweile war schon eine Reihe seiner Begleiter von ihm abgefallen. Und dann sind auch noch seine Soldaten desertiert. So blieb ihm nur noch die Flucht. Er hat in Bury Saint Edmunds Unterschlupf gesucht und einen verzweifelten Hilferuf nach London geschickt. Sein Bote konnte entkommen, er nicht. Baron Derby hat ihn kurz danach im Namen der Königin verhaftet. Geschieht ihm recht, könnte man sagen. Er ist jetzt in der Ruine derjenigen Abtei eingesperrt worden, bei deren Zerstörung sein Vater geholfen hat.«

»Und was … wird nun aus ihm?«

Rochester schnaubte. »Über sein Schicksal wird Ihre Majestät entscheiden, sobald sie den Thron bestiegen hat. Beneidenswert wird es nicht gerade sein, denke ich. Im besten Fall eine Zelle im Tower für den Rest seiner Tage; im schlimmsten die Axt – zusammen mit dem Rest seiner verräterischen Sippe. Ich persönlich bin für die Axt. Ah, aber Ihre Majestät wird sich freuen, Euch zu sehen. Sie hat sich schon mehrfach nach Euch erkundigt.«