Впрочем, няня всегда с большой ответственностью относилась к своим обязанностям и как раз включила миксер, который очень кстати заглушил разговор хозяйки.

— Сейчас я не могу с тобой разговаривать, Филипп. Главное — я уезжаю с друзьями, а у тебя я хотела только узнать кое-что о паромах. Мы отправимся на… Карен, размельчи овощи получше, не дай Бог Софи подавится кусочком моркови! Заранее благодарю, — обратилась Элайн к няне, и та незамедлительно снова включила миксер. — Мы едем на машине, все уже организовано. Ничто и никто меня не остановит, — с жаром выпалила она в трубку.

— Уж я постараюсь! — кипя от негодования, вскричал Филипп. — Сама подумай, как все это нелепо!

Элайн бросила трубку. Проклятый Филипп! Лучше бы она вообще ему не звонила. Обошлась бы. Зачем ей его помощь?

Проверив, насколько съедобен обед, Элайн кивнула Карен в знак одобрения — чем, как всегда, несказанно ее обидела, — нежно поцеловала Софи, лежащую в переносной кроватке и гукающую в ожидании обеда, в теплый лобик и тотчас удалилась в кабинет отца. У него вроде был справочник «Желтые страницы»; она сама отыщет в нем туристические агентства, раз Филипп абсолютно ничем ей не помог.

Не успела она войти, как раздался телефонный звонок. Элайн подняла трубку и с удивлением услышала голос Чарльза Бонда.

— О, Чарльз, какой сюрприз! — Она была просто в шоке: меньше всего на свете она ожидала звонка от Чарльза. — Чему обязана?..

— Видишь ли, Элайн, встреча с тобой прошлым вечером оказалась для меня приятным сюрпризом. Я и понятия не имел, что ты подруга Кэти. — Он откашлялся. — Вообще-то я звоню тебе именно поэтому. Не знаю, в курсе ли ты, но Кэти — моя секретарша. К сожалению, из-за глупого недоразумения она ушла с работы, а мне очень хочется, чтобы она вернулась обратно, и я просто хотел спросить… ну, немного неловко просить тебя об одолжении, но не могла бы ты поговорить с ней, поскольку мы с тобой старые друзья?

Старые друзья! Элайн ушам своим не верила. Не считая вчерашнего вечера, они с Бондом не виделись уже много лет — со дня его свадьбы. Она на мгновение задумалась, не зная, что ответить. Из-за дружеских отношений с Кэти Элайн могла сейчас попасть в ловушку. Ведь ее затея с Марбельей требует полнейшей конспирации.

— Извини, Чарльз, но я не настолько близка с Кэти. Я скорее подруга Лизы, да и с ней встречаюсь не так часто, поэтому… извини…

На другом конце повесили трубку, и Элайн задумчиво уставилась на телефон. Должно быть, Кэти просто замечательная секретарша, раз Чарльз так настойчиво преследует ее. Она пожала плечами и с облегчением вздохнула: хорошо, что ей удалось выпутаться из этой затруднительной ситуации. Тесть Бонда был другом ее отца, а сейчас ей лучше избегать таких знакомых.

Схватив «Желтые страницы», Элайн поспешила в свою спальню и в который уже раз стала прокручивать в голове свой план. Предположим, Чарльз опять позвонит Кэти, а та ему скажет: «Отстань от меня со своей работой, я уезжаю в Марбелью с Элайн Мортон, которая сбегает туда от навязываемого ей замужества». Новость вскоре дойдет до отца Элайн, а уж он-то поймет, зачем они едут в Марбелью, и тогда все ее планы рухнут. Ей больше никогда не удастся встретиться с Маркусом, потому что отец пристегнет ее наручниками к спинке кровати.

Элайн в панике села на постель и, схватившись за спинку, постаралась успокоиться. В разговоре с Лизой об устроенной без ее согласия свадьбе она подчеркнула, что их поездку нужно сохранять в тайне и объяснить ситуацию Кэти, чтобы та тоже держала язык за зубами. Как же все утомительно! Если бы только ей хватило мужества поехать в Марбелью одной, не озадачивая своими проблемами всех этих людей.

Элайн решительно взялась за справочник и через десять минут гордо прошлась по своей бледно-зеленой спальне. Туристический агент разговаривал очень любезно и, несмотря на летний сезон, умудрился зарезервировать две двухместные каюты на пароме Портсмут — Сантандер: один номер для Кэти и Лизы, а второй — для Элайн и Софи. Мисс Мортон тут же радостно расплатилась золотой кредитной картой. Подтверждение и билеты курьер незамедлительно доставит Лизе в Баттерси — Элайн решила, что так безопаснее, поскольку все, что приходит на ее домашний адрес, может попасть в руки отца. Послезавтра ее уже не будет здесь, это самый подходящий день — у Карен выходной, а отец уедет в Суд королевской скамьи города Честера. Никто не хватится ни Элайн, ни Софи до следующего дня, а тогда уже будет поздно. И сердце ее вновь забилось в предвкушении волнующей встречи с Маркусом.

Софи. Она еще не рассказывала о ней Лизе. Элайн вмиг помрачнела, но решила не спешить. Она все объяснит девушкам уже на пароме. Они приедут в порт сами, а она возьмет такси и встретится с ними на причале. Тогда уже будет слишком поздно отказываться от путешествия. Да они и не смогут ничего возразить, как только увидят эту чудную малышку, но… О Господи, как она объяснит им ее появление? Может, именно тут и выложить им всю правду, что вообще-то никто не выдает ее насильно замуж, она просто хочет встретиться со своим любовником — отцом малышки? Ладно, у нее еще будет время обдумать все как следует. А пока, черт побери, ей нужно решить, что с собой взять. Надо принарядиться специально для Маркуса, но успеет ли она перед отъездом пробежаться по магазинам? Элайн отправилась в ванную комнату, чтобы взвеситься.


***

— Слушай, а кто именно эти настоящие друзья, с которыми ты собираешься в Марбелью? — настаивал на ответе Филипп, перезвонив сестре позже.

Элайн, сидя на кровати в ворохе красивой одежды, одной рукой прижала к уху телефонную трубку, в то время как другой разгладила шелковую блузку от Монсиньо. Интересно, ей все еще идет этот цвет или загар убивает его?

— Это две девушки, у которых я жила на квартире в Баттерси: Кэти и Лиза, — наконец сообщила Элайн брату. — И прежде чем ты станешь возражать, хочу сказать, что они очень хорошие и верные подруги. Вообще-то одна из них, Кэти, работала на Чарльза Бонда. Помнишь, много лет назад мы были у него на свадьбе? Отец его жены — друг папы.

Такая информация явно успокоит Филиппа. Любой, кто работал на какого-то знакомого отца, безусловно, заслуживал доверия. Но не успела Элайн продолжить перечислять достоинства своих подруг, как чуть не оглохла от раздавшегося в трубке рева:

— Чарльз Бонд! Этот проходимец! Он женился ради денег и за все эти годы практически пустил на ветер наследство своей жены. И чем же он сейчас занимается? Небось высасывает соки из кого-нибудь еще. А эта твоя подруга на него работает?! Вот уж не делает ей чести…

— Послушай, Филипп, — прошипела в трубку Элайн. Лучше бы она вообще не упоминала этого Бонда! Она ведь завела разговор о нем, только чтобы успокоить Филиппа, но, как оказалось, опять ошиблась. — Я знаю, ты просто хочешь защитить меня, но у меня все в порядке. Кэти больше не работает на Чарльза. Эти девушки правда мои хорошие подруги, и мы едем вместе, потому что… ну, они и так собирались поехать куда-нибудь в отпуск, и мы подумали, что было бы интересно отправиться в…

— Но ты же не водишь машину!

Элайн закатила глаза. И зачем она посвятила брата в свои планы? Он постоянно ставит ей палки в колеса, причем всеми возможными способами.

— Я нет, но они обе водят, и вообще это не проблема, — огрызнулась Элайн. — Послезавтра мы сядем на паром, вечерний паром, поэтому я надеюсь, что Софи будет спать и…

— Из какого порта вы уезжаете? — требовательно спросил Филипп.

— Из Портсмута, — сообщила ему сестра и сразу же прикусила язык. Еще одна ошибка! Теперь Филипп наверняка сделает что-нибудь такое, чтобы остановить их; точно так же поступил бы и ее отец, если бы знал, что происходит за его спиной. — И не вздумай предпринимать что-либо, чтобы остановить меня! — жестко предупредила она брата. — Если мне что-то помешает уехать, виноват будешь ты, и я больше никогда, никогда в жизни не стану разговаривать с тобой, до самой своей смерти. Я не шучу!

На другом конце провода послышался долгий глубокий вздох.

— Что ж, ты сама все решила, и это твоя жизнь. Если все пойдет не так, как ты думаешь, потом не говори, что я не предупреждал.

— Все это клише и штампы, — рассмеялась Элайн, чувствуя, что выиграла этот раунд. — А что может пойти не так, Филипп?

— Уф! Да все, сама знаешь. А теперь дай мне адрес, чтобы я смог с тобой связаться, когда ты приедешь в Марбелью.

— Э… Что?

— Название гостиницы, где ты остановишься.

Элайн почувствовала, что кровь снова прилила к ее лицу. Ей и в голову не пришло забронировать гостиницу, и это в самый разгар сезона!..

— О Боже, Элайн! — выдохнул Филипп. — Ты и в самом деле витаешь в облаках. Разве удивительно, что я так волнуюсь за тебя? Ну ладно, эту часть твоего рокового путешествия я беру на себя. Это самое малое, чем я могу помочь, раз уж ты так решительно настроена. У одного моего приятеля в тех краях вилла. Он никогда ее не сдает, но сейчас он уехал в Гонконг, и вилла пустует. Я ему позвоню, обговорю все детали, а потом сообщу тебе.

На глаза Элайн навернулись слезы.

— О, Филипп, я такая неблагодарная, а ты так замечательно относишься ко мне! Что бы я без тебя делала? — воскликнула она.

— Страшно даже подумать, — вздохнул Филипп. — А теперь продолжай собираться. Я тебе перезвоню.

— А как ты догадался, что я собираю вещи? — хихикнула Элайн.

— Как догадался… — Филипп только многозначительно хмыкнул и положил трубку.

Элайн взволнованно прошлась по спальне. Дорогой, дорогой Филипп! Теперь у них есть вилла, где можно остановиться. Кэти и Лиза будут просто в восторге; если у них и были хоть какие-то сомнения насчет всей этой затеи, то теперь они окончательно рассеются. И у нее самой нет больше никакой неясности. Они отправятся в Марбелью, и там она встретится с любимым Маркусом, и все, абсолютно все получится. Элайн в воодушевлении принялась укладывать чемодан. Скоро, очень скоро она окажется в объятиях Маркуса, он придет в восторг от Софи, и все будет замечательно.