— Кэти? — Дэниэл встал позади и положил руку ей на плечо. Она не сразу поняла, что ее больше напугало: его голос или прикосновение. Она была настолько погружена в свои мысли, что не заметила, как он подошел.

— Ты сейчас можешь поговорить? — спросила она, повернувшись к нему.

— Да, я весь твой. Что случилось?

Как же она хотела, чтобы он действительно был только ее. Она оглянулась в поиске укромного местечка, где они могли поговорить, но все столики были заняты.

— Идем со мной. — И тут же перепрыгнула через прилавок.

— Ты сумасшедшая, ты знаешь об этом?

— Что?

Он оглянулся и сделал то же самое.

— Через дверь было бы проще.

— Зато так быстрее. Идем. — Она схватила его за руку и повела через кухню на склад, где она плакала в свой первый рабочий день. Он покорно последовал, не проронив ни слова. Когда она убедилась, что они одни, повернулась, схватила вторую руку и сжала их так сильно, чтобы он не смог сбежать. Она тут же поразилась, насколько у него нежные ладони, хоть на них и были небольшие мозоли, заработанные, вероятнее всего, на футбольных матчах.

— Я тебе нравлюсь? — выпалила она, словно была ребенком в начальной школе.

— Конечно. Я думаю, ты замечательный друг. Я просто сожалею, что мне потребовалось так много времени, чтобы понять это.

— Спасибо, но я не об этом. — Покачала она головой. — Не в этом смысле.

Ее вопрос буквально поставил его в тупик.

— О чем ты говоришь? Кэти, что происходит?

— Пожалуйста, мне нужно знать. Я тебе нравлюсь?

Он высвободил одну из рук и схватился за голову.

— Я не понимаю. Ты же знаешь, что у меня есть девушка. Вы же с Мариссой Лу друзья.

— Я знаю. Господи, как трудно. — Она отпустила его вторую руку и немного отстранилась. Она смотрела себе под ноги.

— Марисса Лу не просто подруга. Она моя лучшая подруга. Я никогда не сделаю ей больно.

— Тогда зачем ты меня спрашиваешь об этом?

Она медленно повернулась и посмотрела ему в глаза, ее плечи опустились.

— Потому что ты мне нравишься. Последние пару недель были ужасными. Я пыталась скрыть это. Пыталась, клянусь. Но это оказалось выше меня. — Она грустно наклонила свою голову. — Она сказала мне признаться тебе. Я не думала, что это будет настолько тяжело. Кажется, я ошибалась.

— Кто сказала? — спросил он, сократив расстояние между ними и взяв ее за руки.

— Марисса Лу. Она сказала мне, что не против наших отношений.

С глаз покатились слезы, как только она повторила слова своей подруги.

— Она сказала, что очень любит нас обоих, больше всех на свете, но мы все-таки должны найти возможность разобраться, что же происходит между нами. Но она предупредила меня. — Она фыркнула и покачала головой. — Предупредила, чтобы я не навредила тебе. Потому что ты особенный и не заслуживаешь этого. Она сказала, что будет ждать своего шанса, чтобы вернуться, особенно когда все это закончится, и что между вами настоящие чувства, а не бессмысленное любопытство, которое движет нами. — Она посмотрела на него с грустью, слезы заполонили ее лицо. — Разве это любопытство? Не думаю, потому что я чувствую совсем не это.

— Я не знаю, что сказать. Я люблю Мариссу Лу, но я бы соврал, если бы сказал, что ничего к тебе не чувствую. Что-то, чего я никак не ожидал и всячески пытался похоронить в себе. Мне нужно о многом подумать. Кажется, я должен поговорить с Мариссой Лу.

Она отвела взгляд в сторону и с чувством полного опустошения кивнула.

— Я понимаю.

Он очень аккуратно прикоснулся к ее подбородку, но она не смогла найти в себе силы посмотреть на него.

— Посмотри на меня.

Она отрицательно покачала головой.

— Нам что, все проверять нужно? — сказал он очень нежным голосом.

Это сработало. Она тут же посмотрела на него.

— О чем ты?

— Ну, я никогда не умел красиво говорить. Лучше сразу действия, — выпалил он и жадно вцепился в ее губы.

Она испытала те самые эмоции, которые представляла всякий раз, когда видела, как он говорит или улыбается. Его пухлые губы были нежными, теплыми и слегка влажными. Ее колени подкосились. Он тут же обнял ее и прижал к себе, что оказалось весьма кстати, так как еще немного — и она растеклась бы на полу, как большая лужа. Когда он отстранился, у нее кружилась голова, дыхание перехватило.

Она тут же прикрыла рукой краснеющие щеки и широкую улыбку.

— Не могу поверить, что мы это сделали, — сказала она сквозь пальцы, посмотрев на него.

Он не видел ее улыбки и не понял, была ли она довольна.

— Тебе понравилось?

— Понравилось? Да это было великолепно. — Она обхватила своими руками его шею и снова поцеловала. В этот раз быстро и жадно. Она ни с кем так раньше не целовалась, ею двигало огромное желание.

Во время поцелуя они поняли еще кое-что. Они не только оба предали Мариссу Лу, но и осознали, что их чувства намного сильнее, нежели они думали раньше. Возможно, им стоило совсем иначе решать эту проблему, но сейчас это было абсолютно не важно. Сейчас они были только вдвоем.

Кэти не видела Дэниэла с воскресенья, после того, как она призналась в своих чувствах к нему, несмотря на то, что он планировал работать. Так что, когда наступил понедельник, она чувствовала себя не такой уверенной. Субботним вечером, после блаженного поцелуя, Кэти была на седьмом небе от счастья и не могла перестать улыбаться. Но когда наступило воскресенье и он не явился на свою смену, в ее мысли начали закрадываться сомнения.

Сомнения не в себе, а в том, что он изменил свое мнение. Теперь ей предстояло столкнуться с ним и Мариссой Лу в школе. Эта мысль была парализующей и практически достаточной для того, чтобы заставить ее желать никогда не покидать свою комнату снова. Но она знала, что должна, особенно если собиралась поступать в колледж и покинуть маленький городок и людей, от которых хотела скрыться.

Когда она вошла в здание школы, то натянула бейсболку ниже, стараясь скрыть лицо. Она продолжала идти по коридору, склонив голову. Когда она добралась до главного коридора, то прижалась к стене и выглянула из под бейсболки, осматривая коридор сверху до низу. Как только она увидела, что горизонт чист, поспешила к своему шкафчику, открыла его и так быстро, как могла, достала книги для первых четырех уроков перед обедом. Когда начался первый учебный год ее раздражало, что у них с Мариссой Лу не было совместных уроков, но сейчас она была этому очень рада. Хотя это не поможет ей, когда она окажется в коридорах или на обеде. Ей просто нужно подойти к этому вопросу изобретательней. С другой стороны, с Дэниэлом у них было общим почти каждое занятие. Избегать его было невозможно.

Кэти остановилась перед кабинетом, где был первый ее урок, и, просунув голову в дверной проем, осмотрела комнату. Когда она убедилась, что Дэниэла еще нет, вошла и села в заднем ряду за парту у окна. Ссутулившись и повернув голову, она посмотрела на пейзаж за окном, надеясь оказаться незамеченной.

— Эй, вот ты где.

Кэти вздохнула и замерла от голоса Дэниэла, прозвучавшего рядом с ней. Она проигнорировала его и продолжила смотреть в окно, надеясь, он поймет намек, что говорит не с тем человеком, и уйдет.

— Эй, все в порядке? — спросил он обеспокоенно и положил руку на ее плечо.

Его прикосновение заставило ее сердце ликовать и болеть одновременно. Он знал, что это была она, так что не было больше смысла прятаться. Она повернулась к нему лицом, но не посмотрела в глаза.

— Эй, — сказала она печально.

Он сел за стол рядом с ней, наклонился поближе, и прошептал:

— Что случилось?

— Ничего, — сказала она, покачав головой.

— Ладно, тогда почему ты прячешься в углу, такая грустная, и игнорируешь меня?

— Это не так.

— Чушь!

— Отлично! — сказала она, снимая бейсболку и бросая ее на стол. Спутанные темные волосы каскадом спустились по спине. Она пригладила растрепанную копну, потом посмотрела ему в глаза. — Мне просто немного больно, и я чувствую себя очень глупо сегодня. Поэтому я прячусь.

— Больно? Прячешься? Я не понимаю.

По большей части, ее гнев стих, когда она увидела растерянный взгляд на его лице. "Я была неправа?" — подумала она.

Она отвернулась и принялась перебирать облупившийся краешек на поверхности стола.

— Я не слышала о тебе с той ночи. Я подумала, что ты передумал. Я имею в виду, все в порядке, раз уж так. Я все понимаю, но мне просто хотелось бы знать, — произнесла она тихим голосом.

Он выпрямился и уставился на нее.

— Эй, посмотри на меня, — сказал он, и она подняла взгляд. — Это не так. Клянусь. Я сожалею, что мы не разговаривали. Я, на самом деле, был очень занят в последнее время, и я пытался обдумать все, что произошло.

— Я понимаю. — Его слова жалили.

Он сказал, что не изменил свое мнение, но он провел выходные, обдумывая это. Очевидно, он не чувствовал того же, что чувствовала она. Она ощутила, как ее глаза начало жечь от слез, поэтому быстро отвернулась, не позволив увидеть, как она плачет. Не над ее задетыми чувствами к нему.

— Помимо этого, ты не слышала, что случилось? — спросил он, в надежде нарушить неловкое молчание между ними.

Не глядя на него, она отрицательно покачала головой.

— Марисса Лу попала в аварию в минувшие выходные.

Это привлекло ее внимание. Она резко повернулась к нему, ее сердце затрепетало в груди от страха, что с Мариссой Лу случилось нечто плохое.

— О мой Бог! Она в порядке?

— Думаю, да.

— Спасибо, Господи, что случилось?

Он выпрямился и провел рукой по волосам, потом вниз по лицу.

— После того, как мы с тобой поговорили, я пошел к ней домой. Я должен был знать, что происходит. Мне нужно было услышать от нее, что у нас все кончено. Когда я пришел туда, она была очень грустной и поначалу спокойной. Потом она разозлилась. Она начала кричать на меня. Говорила что-то о том, как я предал ее, и что она больше не хочет быть со мной.