«Почему бы и нет? — думала Лора. — Симпатичный молодой человек, к тому же полицейский .» Прожив некоторое время в Монако, Лора уже знала, что здесь полиция считается элитным подразделением, в котором служат достойные люди, пользующиеся уважением сограждан.

Роман Лоры с Пьером Леженом начался бурно и стремительно и обещал счастливое продолжение. Пьер был ее первым мужчиной, и она была благодарна ему за то, что он оказался нежным, ласковым и внимательным любовником.

Они встречались каждый день, обнявшись, гуляли по набережным, загорали на пляжах, заходили в кафе и рестораны.

Ночи наполненные страстью и восторгом, казалось, длились бесконечно, превращаясь в один сплошной праздник.

В начале бурного романа Лоре удавалось за ночь поспать не более нескольких часов, но состояние влюбленности и внутренний душевный подъем помогали ей бодро ходить на работу и выполнять множество поручений мистера Фицджералда. Ей казалось, что она летает по воздуху, парит в облаках, ни на минуту не опускаясь на землю.

Лора и Пьер занимались любовью везде, где им это только удавалось, но их любимым местом был ночной пустынный пляж. Они раздевались, с веселыми криками бросались в теплую, нагретую за день солнцем воду, которая искрилась и фосфоресцировала от резких движений их тел, жадно прижимались друг к другу, страстно целовались, а потом сливались в экстазе, всякий раз поражаясь, что морская вода делает их тела почти невесомыми.

— Я люблю тебя, Лора, люблю… — бормотал Пьер, целуя ее влажные, пахнущие морем губы. — Я так тебя люблю…

Потом он на руках нес Лору на берег, осторожно опускал на песок и ложился рядом. Они подолгу лежали, обнявшись и молча слушая, как морские волны ласково плещутся о берег, а затем одевались и ехали к Лоре, чтобы до наступления утра снова заниматься любовью и наслаждаться объятиями друг друга…

Лора горестно вздохнула, и слезы потекли у нее по щекам. Как давно все это было: романтические мечты, жаркие объятия, нежные признания и восторженные комплименты… Теперь их красивый роман выродился в примитивную физическую близость, не подкрепленную со стороны Лоры никакими нежными чувствами. Единственное желание, которое не покидало ее ни на минуту, — как можно скорее разорвать эту связь, ставшую тягостной и ненужной.


Мысль о том, что отношения с Пьером постепенно заходят в тупик, впервые появилась у Лоры после знакомства с двумя веселыми, общительными девушками-англичанками, ее соотечественницами, Дженифер Морган и Кэролайн Браунинг. Вначале она познакомилась с Кэролайн, которая работала в той самой адвокатской конторе, где пожилая близорукая дама отказала Лоре, сказав, что вакантных мест нет и не предвидится.

Мистер Фицджералд направил Лору в эту контору проконсультироваться относительно разрешения на постоянную работу. Она шла туда не без внутреннего трепета. Но на месте пожилой мисс Пенсне оказалась молодая хорошенькая темноволосая англичанка, которая очень приветливо встретила Лору и радостно сообщила, что ее предшественница ушла на пенсию. Девушки познакомились и уже через несколько минут так весело смеялись и оживленно болтали, словно были давно знакомы. Кэролайн Браунинг была зарегистрирована в Монте-Карло как студентка-юрист, приехавшая на практику, но срок ее пребывания уже истек, а уезжать она пока не предполагала.

— Мне нравится Монте-Карло, — говорила Кэролайн. — И пока я не собираюсь возвращаться в Англию.

— Правильно! — одобрительно воскликнула Лора. — Здесь ты не только обучаешься будущей профессии, но и неплохо зарабатываешь.

— Странно, мы почти год работаем рядом и ни разу не встретились, — удивилась Кэролайн. — Надо же! А как ты проводишь время, Лора?

— Работаю, а по вечерам хожу на свидания со своим приятелем-французом. Знаешь… мы редко бываем на людях, наверное, поэтому и не познакомились с тобой раньше. — В Лорином голосе прозвучала грусть.

Кэролайн окинула новую приятельницу задумчивым взглядом, а потом заявила:

— Слушай, по-моему, тебе надо менять свою жизнь, дорогая! Вот что… давай после работы зайдем ко мне, я познакомлю тебя со своей подругой, с которой мы вместе снимаем квартиру. Дженифер — такая забавная и жизнерадостная девчонка Мы поболтаем, выпьем немного вина. Половина восьмого тебя устроит?

Лора неуверенно улыбнулась.

— Спасибо, Кэролайн, но я не уверена, что у меня найдется вечером свободное время.

— Лора, заходи обязательно! — решительно заявила Кэролайн.

— Но вечером я собиралась встретиться с Пьером…

Может быть, как-нибудь в другой раз?

— Ничего не случится, если твой француз немного поскучает без тебя! Имеешь ты право посвятить хоть пять минут себе самой?

«А почему бы и нет? — подумала Лора. — Разве у меня не могут появиться подруги, новые интересы и увлечения? Почему каждый вечер я должна проводить в обществе Пьера?»

— Ладно, мы зайдем к вам сразу после работы, — сказала Лора Кэролайн.

Так началась ее новая, полная впечатлений и событий жизнь. Теперь Лора часто встречалась с Кэролайн и Дженифер, и чем больше крепла их дружба, тем скучнее и безрадостнее казались ей встречи с Пьером Леженом. Все выглядело привычно, обыденно и не шло ни в какое сравнение с шумными вечеринками в компании подруг. У Лоры появились новые знакомые — молодые люди лет двадцати с небольшим или чуть старше, уже довольно давно они жили в Монте-Карло. Встречались и люди иного круга — поразительные красавцы, обладающие деньгами и влиянием. Для Лоры, которая прожила в Монте-Карло почти год, только сейчас, благодаря Кэролайн и Дженифер, открылась новая, интересная жизнь: приемы в ресторанах, дружеские встречи в кафе и барах, загородные поездки, прогулки на быстроходных катерах, вечеринки на пляжах, водные лыжи…

Сколько незабываемых впечатлений! Концерты, балет с участием знаменитого русского танцовщика Нуриева, на котором присутствовали принц Ренье и прекрасная принцесса Грейс!

Встречи Лоры с Пьером становились все реже. Он злился, негодовал, ревновал, пытался угрожать, но Лора словно не замечала всего этого. Что мог ей предложить скучный, угрюмый, не очень образованный Пьер, кроме бесконечных упреков, грубых ласк и сцен ревности? А когда Лора изредка брала его в компанию своих новых друзей, он терялся, замыкался в себе, становился подозрительным, молчаливым…

Больше всего Лору раздражали представления Пьера о месте женщины в обществе и семье. Он искренне удивлялся ее желанию получить образование и сделать карьеру, считая все это глупыми дамскими амбициями, которым никогда не суждено сбыться. Дом и семья — вот к чему, по мнению Пьера, должна была стремиться двадцатилетняя Лора.

День ото дня их отношения ухудшались, все чаще Пьер провоцировал грубые сцены со взаимными упреками и оскорблениями, и наконец Лора решила порвать с ним окончательно. Какой смысл продолжать встречаться с человеком, чувства к которому давно умерли и кроме раздражения и досады ничего не осталось? Иногда Лора даже удивлялась своему долготерпению. Что держало ее около Пьера? Очевидно, он все еще привлекал ее своей мужской красотой, силой, все еще заставлял трепетать ее тело, не знавшее других мужчин. Но физическая близость без любви, уважения и общих интересов была для Лоры невыносима.


Лора тихо лежала в постели, изредка поглядывая на угрюмое лицо спящего Пьера, и мечтала, чтобы поскорее наступило утро. Этот вечер и ночь стали последней каплей, переполнившей чашу ее терпения. «Все, с меня достаточно», — думала она.

Завтра утром она навсегда покинет своего незадачливого возлюбленного. Вместе с новыми подругами Лора еще месяц назад придумала план избавления от Пьера, и план этот держался в строжайшем секрете.

«Завтра… завтра… — твердила про себя Лора. — Завтра я буду свободной!»

Но сейчас она чувствовала себя страшно усталой, разбитой и измученной. Даже мысль о том, что Пьер Лежен навсегда уйдет из ее жизни, не вызывала радости и не приносила успокоения.

Глава 2

К четырем часам дня Лора наконец упаковала все вещи и вынесла их в вестибюль первого этажа. Затем она снова поднялась в свою — теперь уже бывшую — квартиру и вышла на балкон, чтобы еще раз полюбоваться плескавшимся внизу светло-голубым морем и посмотреть на лодки, казавшиеся на его фоне маленькими темными точками, качавшимися где-то у горизонта.

Сколько счастливых дней и ночей провели они с Пьером в этой комнате, сколько несбыточных надежд осталось здесь навсегда… Лора печально вздохнула, вернулась в комнату и, закрыв ее, заторопилась на первый этаж.

Подойдя к стойке консьержа, она молча отдала ключи.

На лице консьержа отразилось недоумение.

— Как, мадемуазель собралась уезжать? — удивленно спросил он. — Но почему? Я думал, что вы будете жить здесь по крайней мере еще месяц. Что-то случилось?

— . Лора постаралась сдержать охватившее ее раздражение.

Какой назойливый и любопытный тип!

— Да, обстоятельства сложились таким образом, что мне необходимо съехать раньше намеченного срока. Я уезжаю прямо сейчас.

— Но, мадемуазель… Я думал, что вы предупредите о вашем отъезде заранее! — недовольно покачав головой, заявил консьерж.

— А в чем, собственно, проблема? — спросила Лора. — Я заплатила вам за месяц вперед и не требую возврата этих денег!

— И тем не менее, мадемуазель, вы поступаете нехорошо — обиженно произнес консьерж. — Все-таки надо было предупредить, что вы собрались покинуть этот дом!

Лора раздраженно махнула рукой. Этот назойливый человек ей уже порядком надоел!

— Знаете, — продолжал он, — у нас существует правило: жильцы, покидающие нас, оставляют свой новый адрес, чтобы в случае необходимости мы могли бы с ними связаться.

«Только этого мне не хватало, — усмехнувшись, подумала Лора. — Для чего же я тогда уезжаю отсюда? Чтобы вы сообщили Пьеру мой новый адрес и он нашел меня?