Когда он вошел, она бросилась, охваченная трепетом, в его объятия и закричала:

– Наконец!

И добавила тихо, почти шепотом:

– Я так боялась, что ты не вернешься…

– Признаюсь, я думал об этом… Но я тебя слишком люблю!

И он пылко обнял ее.

Она заметила, что лицо его осунулось, выглядел он очень усталым.

– Садись, – сказала она. – Осталось немного виски: это должно тебя подбодрить.

Пока он пил, она сидела у его ног, положив голову ему на колени, как рабыня, влюбленная в своего хозяина:

– Расскажи мне, как прошел день.

– Катастрофически! Представь себе, мне сказали, что я слишком стар для Камеруна…

Она подняла голову, пораженная:

– Слишком стар? Ты?

– Да… Они больше не хотят посылать туда людей старше тридцати пяти лет…

Минуту спустя она улыбнулась:

– Так будет лучше, потому что ты останешься со мною…

– Без единого франка в кармане?

– Мы станем богатыми! Я много передумала, пока ждала тебя… Ты помнишь, я рассказывала тебе об одной моей подруге, ее зовут Клод?

– Нет…

– Ну вспомни! Я тебе говорила, что она работала манекенщицей со мной в те годы, когда я только начинала работать…

– Возможно… И что же?

– Представь себе, я узнала несколько дней назад, просматривая журнал мод, что она открыла новый дом моделей… Я хочу сходить к ней завтра…

– Я запретил тебе даже думать о профессии манекенщицы!

– Речь вовсе не об этом. Я знаю, что ты не хочешь видеть меня снова манекенщицей… Я и сама не хочу этого! Напротив, если бы я смогла заняться поставкой одежды клиентам, меня бы это вполне устроило… Я бы справилась с этим; почему бы не попробовать?

– Если так, то это меняет дело… Только ты заблуждаешься, думая, что твоя давняя подруга ждет тебя одну! Она, должно быть, не испытывала недостатка в подругах!

– Но мы очень хорошо ладили с ней… Я пойду к ней завтра…

– В данной ситуации я не могу тебе помешать…

На следующий вечер она вернулась с сияющим лицом:

– Все в порядке, дорогой! Я виделась с Клод. Она обрадовалась моему приходу и сказала, что само Небо послало ей меня, что ей действительно нужна знающая женщина, потому что она перегружена. Дела ее дома моделей пошли в гору. И знаешь, почему? У нее хватило разума сделать цены доступными… Я начинаю завтра в десять часов и буду свободна все вечера, начиная с семи часов, плюс суббота и праздничные дни. Это мечта!

– Она тебе уже сказала о твоем жалованьи?

– Для начала у меня будет стабильный оклад, не очень высокий, но все-таки сносный: восемьдесят тысяч франков в месяц. К этому нужно добавить проценты от продажи, которую я буду осуществлять. Она мне сказала, что если меня не испугают трудности, то я легко смогу заработать двести тысяч, а если я не поленюсь, то смогу увеличить эту сумму в летние и весенние сезоны до четырехсот тысяч… Ты можешь себе представить? Четыреста тысяч в месяц! Мы будем спасены! И если только тебе снова удастся найти работу, мы будем сказочно богатыми!

Он посмотрел на нее со странным выражением лица: его гримаса выражала легкое недовольство.

– В общем и целом, – сказал он, – ты будешь в большом выигрыше?

Она покачала головой и принужденно улыбнулась:

– Иногда такое удается!

– Ну, хорошо, – сказал он, пожимая плечами, – ловим удачу, поскольку она улыбнулась нам. А как называется дом моделей твоей подруги?

– Клод Верман.

– Не очень известное имя.

– Не беспокойся: она быстро добьется успеха!

– Короче говоря, нам ничего больше не остается, как пожелать удачи фирме Клод Верман. И какую должность ты будешь занимать?

– Я буду принимать клиентов.

– Я начинаю верить, дорогая, что ты сможешь добиться успеха…


Пролетел первый месяц, в конце которого Аньес принесла сто восемьдесят тысяч франков.

– Это только начало, – объяснила она радостно. – В ближайший месяц я заработаю намного больше. Заработок будет подниматься по мере того, как я буду расширять свою клиентуру… Как ты находишь это платьице из набивной ткани?

Он улыбался: он выглядел довольным.

– Оно очаровательно…

– Оно от Клод…

– Почему на нем нет ярлычка? – спросил он, скорее шутливо, чем подозрительно.

– Потому что она передала мне его тайком! Ты увидишь, я буду выглядеть прекрасно, не слишком обременяя наш бюджет… Я смогу отдавать тебе все, что заработаю.

– Но я не прошу у тебя столько, дорогая!

– Нам нужно поторопиться погасить долги… Скажи мне правду: сколько ты еще должен?

– Около миллиона…

– Мы его добудем. Затем мы подумаем о машине, которую я тебе обещала.

– Ты серьезно, дорогая?

– У тебя обязательно должна быть машина, мой любимый! Это тебе поможет занять видное положение в обществе. Ты видел в газетных объявлениях, как много людей желает иметь автомобили?

Еще через месяц Аньес положила на маленький столик в мансарде триста тысяч франков, в третий раз – четыреста и, с этого времени, она легко держала взятый темп. В четвертый она уже могла спросить своего любовника:

– Надеюсь, мы рассчитались с долгами?

– Почти…

– Теперь мы можем начать откладывать на машину. Сколько нам придется заплатить за такую, какая была у тебя?

– Это зависит от того, новая она или подержанная.

– Почему бы и не новая?

– Но, дорогая, не охвачена ли ты манией величия?

– Нет. Я просто считаю, что кет ничего слишком хорошего для мужчины, которого любишь…

– Аньес, ты удивляешь меня все больше и больше!

– Не надо удивляться, Жорж! Скажи мне, сколько стоит новая американская машина с открытым верхом?

– Самой подходящей для нас будет новая «Шевроле». Ты ее видела: она такая изящная! Но стоит очень дорого, около двух с половиной миллионов… – Аньес сделала вид, что цена ее не сильно волнует. Она только спросила:

– Заплатить нужно всю сумму сразу?

– Можно заключить сделку, внеся задаток под заказ, вторую сумму – в день доставки и остаток суммы – в рассрочку или по векселям.

– А это не опасно, векселя?

– Это совершенно неопасно, когда можешь покрыть их сразу по представлению… К несчастью, в моем теперешнем положении я не смогу взять на себя подобный риск… Нужно, чтобы кто-то дал за них поручительство…

– Что это означает?

– Что это лицо взяло на себя обязательство, если я не смогу уплатить по одному из них, заменить меня.

– Могла бы я быть этим лицом?

– Разумеется… Только я не хочу впутывать тебя в это.

– Разве я не твоя жена?

– Да, дорогая, но…

– Завтра мы внесем этот задаток… Пятьсот тысяч, этого будет достаточно?

– С лихвой!

Он посмотрел на нее, состроив гримасу удивления с оттенком насмешливости. Как бы выражая сомнение, он спросил:

– Но… где ты возьмешь еще и эти деньги? Это невозможно… Ты же их не печатаешь?

– Это один из маленьких сюрпризов, которые я для тебя приготовила… Я провернула в последнюю неделю очень выгодное дело для моего дома моделей с иностранными покупателями и получила свои комиссионные… Завтра, дорогой, ты пойдешь заказывать машину. Что бы ты сказал о лазурно-голубой!

– Рядом с ней ты будешь выглядеть еще прекраснее.

– Решено, наша машина будет лазурно-голубой… Десять дней спустя, в субботу, они сделали первый торжественный выезд на «их» «Шевроле», на уик-энд в Туке. Погода была прекрасная. На Аньес был светлый костюм, великолепно гармонировавший с цветом машины. Это был самый лучший день в ее жизни. Ничего его не омрачило, за исключением, правда, замечания, которое сделал Жорж на обратном пути к столице:

– Моя малышка Аньес, я чувствую себя стесненным…

– В такой день? Что же с тобой случилось?

– Я не могу смириться с тем, что вот уже несколько месяцев ты одна работаешь, зарабатывая нам на жизнь. Это унизительно для мужчины. Мне почему-то кажется, что те, кто за нами наблюдают, думают бог знает что.

– Они совсем ничего не думают, мой дорогой, они не знают, что я содержу тебя!

– Ты меня содержишь – прекрасно сказано!

– Дорогой, прости меня! Я не так выразилась…

– Да… Но те буржуа, которые будут завидовать нам, не станут стесняться в выражениях! Это все равно, что пустить на ветер репутацию мужчины!

Она закрыла его рот рукой, говоря:

– Замолчи! У тебя возникли трудности, и я тебе помогла, как когда-то помогал ты… Я тебя очень люблю и не надо портить из-за пустяков такой чудесный день!

Аньес замечала, что несмотря на прекрасную «Шевроле», вынужденное бездействие все больше тяготило Жоржа. Если так будет продолжаться дальше, все может закончиться нервным потрясением, а, может быть, и новым разрывом в их любовных отношениях. Этого Аньес не могла допустить.

Однажды, когда они возвращались из очередной поездки в Туке, она сказала ему:

– Жорж, ты не будешь возражать, если мы снова вернемся к твоей идее завести снек-бар? Это не помешало бы мне продолжать днем зарабатывать деньги в доме моделей, а ты в это время работал бы в снеке… Я присоединялась бы к тебе около семи часов вечера, к ужину, а после мы могли бы выезжать в театр…

– Просто удивительно, что ты мне это говоришь… Именно об этом я думал вчера. А ты смелая женщина, должен тебе сказать! И последовательная в достижении своих целей.

– Сколько нужно денег, чтобы начать подобное дело?

– Около трех миллионов…

– Это не так уж много! Через два месяца мы рассчитаемся за машину, и я смогу каждый месяц пополнять семейную кассу. Таким образом, мы сможем очень быстро собрать необходимые деньги… А ты, Жорж, должен как можно быстрее заняться поисками подходящего для снек-бара помещения.

– Что было бы со мной, моя малышка Аньес, если бы тебя не было рядом, кто бы вселял в меня надежду?..

– Ты снова за старое? Разве ты не счастлив? Ты умный и сильный, ты самый чудесный из любовников, у тебя есть женщина, которая только и делает, что желает тебя, ты обладаешь прекрасной машиной и мы уже выбрались из нищеты… Что же тебе еще нужно?