― Ты так и не понял. Я сказала тебе в первый же день нашего знакомства. Не у всех есть своя цена. Не все на этой чертовой планете продается и покупается по твоей прихоти.

― Это не прихоть.

― Нет. Это твой образ жизни. И это отстой. Езжай домой, Лукас. Подальше от меня.

― Кейт, ― он пытался использовать этот темный командный тон, но у него не вышло. Совсем. Это лишь разозлило ее.

― Черт возьми, просто отвали от моего паба!

Глава 11

Прошло три дня с того вечера, когда Кейтлин сказала ему проваливать. Хватило лишь часа после их расставания, чтобы понять: он совершил самую большую ошибку в своей жизни. Он каждую ночь крутился, пытаясь заснуть, чтобы понять, как все исправить.

Он был по горло занят работой. Выход «Уайтинн Пропертис» из проекта, отказ от покупки паба означают огромные финансовые потери. Это здание было ключевым в их замысле, без него остальная недвижимость теряла свое значение. В своем кабинете в понедельник Лукас проработал восемнадцать часов, во вторник ― семнадцать, и он все также был далек от нахождения решения. От способа, чтобы отказаться от покупки паба, но завершить сделку.

И в отличие от Кейтлин, у него не было семьи, которая поняла бы того, кто выберет любовь вместо денег.

Но это то, о чем мечтал Лукас. Отчаянно.

Иисусе. Прошло слишком много времени со смерти Тоби, чтобы понять, как поступает его семья по отношению к окружающим ради своих амбиций и богатства. Они уничтожили слишком много жизней, лишая людей их домов, поглощая небольшие фирмы… так много, что он потерял им счет. Лукас потратил последние пятнадцать лет своей жизни, следуя за своим отцом той же темной дорожкой. Жил согласно своим эгоистичным желаниям, ни о ком не беспокоясь.

Кейтлин же была его полной противоположностью. Он видел ее борьбу за тех, кому повезло меньше, за то, чтобы сохранить дома для Муза и других пожилых, за предоставление юридических консультаций, чтобы защитить малообеспеченные семьи от таких людей, как он.

Она посвятила свои таланты, чтобы помогать людям. Он же их использовал, чтобы разрушать жизни, и все ради прибыли.

За всего несколько коротких недель она показала ему совершенно другую жизнь, ту, о которой он даже не подозревал. Он не жениться на дочери богатого человека, как сделал его отец. Он позволит няням растить его детей. Вместо того чтобы постоянно забирать у людей, он хотел отдавать.

А Кейтлин. Он хочет, чтобы она была в его жизни. Как его жена. Как мать его детей.

Лукас устало потер свои глаза, когда лимузин остановился перед его домом. Он раньше ушел с работы после сильной ссоры с отцом. Он абсолютно выдохся.

Он поблагодарил своего водителя, когда тот открыл дверцу машины, потом, подхватив свой кейс, Лукас направился ко входу.

― Вы рано, мистер Уайтинг, ― сказал ему портье, Ройс.

Лукас кивнул, слишком уставший, чтобы поддержать разговор.

― Мисс Уоллес оказалась раньше. У вас запланировано что-то на вечер?

― Мисс Уоллес здесь?

Ройс кивнул.

― Да, сэр. Приехала примерно полчаса назад. Надеюсь, я не испортил сюрприз.

― Нет. Это не сюрприз. Спасибо.

Лукас забыл о своем переутомлении, когда поспешил в свою квартиру, подумав, что судьба заставила его раньше уйти с работы.

Она была в гостиной с сумками в обеих руках, когда он открыл входную дверь. По ее лицу было понятно, что она надеялась собрать свои вещи и уйти, пока он был на работе.

Похоже, и для Кейтлин эти дни были нелегкими. Ее глаза опухли и покраснели, темные мешки под ними доказывали, что она плохо спала.

― Ты рано, ― произнесла она, ее голос был на удивление лишен эмоций.

― Ты плакала.

Она отвернулась от него, чтобы наклониться и подобрать свои туфли. Девушка скинула их на прошлой неделе после того, как вернулась с работы, а потом забралась к нему на диван и обняла. Он не нашел в себе сил, чтобы убрать эти туфли. Или другие ее вещи. Он оставил все так, как было в то воскресение, когда они ушли вместе, но вернулся он один. Это помогало ему поверить, что Кейтлин все еще живет здесь. Что она просто допоздна работает.

― Не уходи, ― эти слова вырвались у него прежде, чем он успел подумать.

Она снова на него посмотрела.

― Пожалуйста, Лукас. Не говори этого. Я просто хочу забрать свои вещи и уйти. Думала, ты будешь на работе, чтобы все было проще.

Но проще не было. Она знала это так же, как и он.

― Не уходи, ― повторил он.

― Налоговая проводит в пабе аудит, заставляя Эвана нервничать.

У Лукаса было что сказать в свою защиту. Он знал об аудите. Это была причина, по которой этим утром между ним и отцом разразилась Третья Мировая Война. Его отец устал ждать Лукаса и решил взять все в свои руки, желая превратить жизнь семьи Коллинз в ад, чтобы они согласились на сделку.

В ее глазах горел огонь.

― Но ты, конечно, знал.

Лукас мог бы сделать звонок, чтобы отозвать псов. Он был известен, как самый здравомыслящий из Уайтингов. Пока его отец орал, Лукас приводил аргументы. У него был неплохой шанс убедить своего человека в налоговой отменить аудит. Но он не хотел обнадеживать Кейтлин в случае, если он не сможет сдержать обещание, поэтому он промолчал.

― Что еще нас ожидает?

― Ничего.

Лукас требовал его отца отступить, чтобы тот оставил покупку паба Лукасу. Сцена была отвратительна, но, в конце концов, его отец согласился. До тех пор, пока у Лукаса до конца недели не появится право собственности на паб.

Два дня. Два долбанных дня.

Не похоже, что Кейтлин поверила ему, но, как и он, она устала бороться. Она направилась в спальню.

― Я просто заберу еще одну сумку и пойду. Если ты найдешь еще что-нибудь мое, просто выбрось.

Он последовал за ней, пытался придумать, что может сделать, чтобы убедить ее остаться. Все, что ему приходило в голову, было незаконным. Похитить женщину, держать ее в заложниках, привязанную к кровати. Заставить ее остаться против ее воли. Каждая идея была хуже другой.

Она стояла у кровати, пытаясь застигнуть молнию на сумке, которую она принесла с собой. Она была полностью забита. В квартире, действительно, накопилось много ее вещей.

Он шагнул к ней, ненавидя то, как она отпрянула от него.

― Давай я помогу тебе, ― предложил он, сжимая переполненную сумку, борясь с молнией.

Как только ее удалось закрыть, он взглянул на Кейтлин, но его взгляд остановился за ее спиной, на ночном столике.

― Ты забыла ожерелье.

Она покачала головой.

― Нет, не забыла, ― она полезла в карман джинсов. ― Чтобы не забыть...

Кейтлин протянула ключи от пентхауса. Когда Лукас не взял их, она обернулась и положила их на ночной столик рядом с ожерельем.

― Мне пора идти, ― произнесла она после тягостного молчания. ― Муза выселяют. Он не может позволить себе платить за повышенную аренду с его пенсии. Он поживет со своей племянницей, пока мы не найдем ему другую квартиру. Это не самое лучшее решение: квартира племянницы маленькая, и она только что родила, но другого выхода нет. Я обещала ему помочь с переездом.

Она проиграла дело. Проиграла кому-то жадному и жестокому. Год назад этим человеком мог оказаться он. И он бы даже не знал о людях, кому причинил боль. Хуже того, его бы это даже не заботило.

― Я был не прав, Кейтлин. Не прав, разговаривая с твоим дедушкой, что скрывал, что мы все еще планируем купить паб. Я был не прав обо всем последние годы. Я больше не могу так жить. Не хочу. Я люблю тебя.

Кейтлин сжала глаза, чтобы сдержать слезы, которые все равно пролились. Он ненавидел ее слезы, и больше всего не терпел, что являлся причиной, тем, кто причинил ей боль. Когда она открыла глаза и посмотрела на него, он увидел гнев сквозь ее слезы.

― Ты не можешь говорить мне такое.

― Почему? Это правда.

― Черт возьми, Лукас. Неужели ты не понимаешь? Я злюсь на тебя. Ты обидел меня. Мою семью.

― Я знаю, и мне жаль. Намного сильнее, чем я могу выразить словами. Но это не меняет мои чувства по отношению к тебе. Я никогда не говорил женщине, что люблю ее. Никогда не чувствовал подобного. Я люблю тебя, ― повторил он.

Она продолжала смотреть на него, ничего не говоря. Упрямо молчала. Поэтому Лукас сказал то, о чем они оба знали.

― И ты любишь меня.

Кейтлин не стала отрицать. Вместо этого она произнесла:

― Ты самоуверенный и высокомерный.

Он, улыбаясь, кивнул.

― Да.

― Требовательный и властный.

Мужчина усмехнулся и наклонился к ней.

― Ты же не считаешь это проблемой?

Она покраснела и облизала губы. Он был прекрасно настроен на ее эмоции по отношению к нему. Кейтлин была заведена, возбуждена. Но не готова сдаться.

― Ты слишком богат для меня.

― Не в этом дело.

Она сузила глаза, но мог заметить тень улыбки.

― Конечно, и в этом.

― Надень ожерелье, Кейт. Распакуй эти дурацкие сумки и останься со мной. Дай мне второй шанс. Пожалуйста.

Он взял в руки ожерелье и приблизился к ней, чтобы вернуть его на место. Его пальцы замерли, пока он притворялся, что не может справиться с замком, лишь бы только оставаться рядом с ней, касаться ее.

― Ничего еще не решено.

― Пока.

― Лукас...

― Давай, разберемся со всем вместе.

Лукас видел, что его слова не убедили ее, у нее есть, что возразить, но у него закончилось терпение. Он хотел Кейтлин обнять с того момента, как открыл дверь в пентхаус и увидел ее. Лукас обхватил ее за талию и притянул к себе. Ее руки поднялись к его плечам, и он боялся, что она попытается его оттолкнуть.

Но нет. Вместо этого, она обхватила руками за его шею, прижимаясь щекой к его груди. Лукас обнял ее крепче.