― Ничего, если я оставлю тебя на пару секунд? ― спросила Кейтлин Лукаса.

― Все хорошо, Кейти, ― поддразнил он ее, пародируя Попса.

― Только он имеет права так меня называть, ― предупредила она.

― Понял. Я все равно предпочитаю «Кейт».

Этот засранец знал, как на нее действует это сокращение. Она сжала ноги и на мгновение закрыла глаза.

― Не здесь. Пожалуйста.

Лукас со смешком поцеловал ее в щеку, и краем глаза она заметила, как, по крайне мере, четыре головы повернулись в их сторону.

― Скоро вернусь.

Она метнулась в свою комнату, сняла свитер через голову, одевая вместо него футболку «Балтимор Рэйвенс» (прим.: Ба́лтимор Рэ́йвенс (Вороны Балтимора) — профессиональный клуб по американскому футболу, выступающий в Северном дивизионе Американской футбольной конференции Национальной футбольной лиги). Из-под ворота она вытащила бриллиантовое ожерелье, которое подарил Лукас. Она не снимала его с тех пор, как он надел его на нее. Это была определенно точно самая дорогая вещь, которая у нее была, не считая машины, и она теперь очень боялась его снимать, чтобы не потерять.

Оно ей нравилось куда больше, чем она могла признаться. Ожерелье странно смотрелось с ее футболкой, но ей было все равно, поэтому оно осталось на ней.

Кейтлин вернулась в гостиную как раз в тот момент, когда мимо проходила ее кузина Дарси с Баблс. Она определенно что-то рассказывала потому, что когда Кейтлин присоединялась к Лукасу на диване, услышала: «Но все это было давно, когда я еще была шлюшкой в Лас-Вегасе, намного задолго до того, как я встретила Райли. Сейчас я...». Ее голос удалялся, пока они с Дарси спускались вниз, в паб.

― Куда они пошли? ― спросила Кейтлин.

― Райли потребовалось больше барбекю-соуса для крылышек, ― ответил Колум, прежде чем обратно повернуться к Локлану обсудить предстоящую игру.

― Милая футболка, ― прошептал Лукас.

― Попс подарил мне ее на Рождество четыре года назад. Клянется, что Рэйвенс выигрывают только тогда, когда я ее надеваю.

Лукас протянул руку и прикоснулся к ее ожерелью. Она ждала, что он подшутит над ней из-за выбора аксессуаров в сочетании с футболкой, но он промолчал и выглядел при этом довольным.

― Для ясности, медсестра твоего дедушки, Баблс, была проституткой в Вегасе? ― спросил Лукас, пока Кейтлин смеялась.

― О, да. Определенно точно.

― И она этого не скрывает?

― Она постоянно об этом говорит. Мне было шесть лет, когда я поняла, что не знаю, что такое «шлюшка», поэтому я спросила родителей.

― И что они ответили?

― Папа сказал, что шлюшка ― это женщина с большим количеством парней. Этот ответ меня устраивал до одиннадцати лет, потом я захотела более точного определения. Я нашла его в компьютере и поняла, что отец проделал отличную работу по объяснению ребенку, что такое «шлюшка».

― Спасибо за уточнение, ― через всю комнату сказал папа, подтверждая подозрения Кейтлин, что половина семьи прислушивалась к их беседе. ― Я думал, что в тот день потерпел неудачу.

На несколько минут беседа свернула в сторону политики, куда влился и Лукас, что не было для нее большим сюрпризом. Также он не был шокирован тем, что большая часть ее клана были левшами, вот и еще одно различие между Кейтлин и Лукасом. Раньше эти различия казались непреодолимыми, но сейчас она стала верить, что противоположности притягиваются.

Ее мама внесла большое блюдо с крылышками и поставила его на кофейный столик. Как стая голодных волков, вся семья налетела на них, нагружая ими свои картонные тарелки и наливая фермерский соус. Теперь они перешли к той части вечера, когда начинали обсуждать все подряд.

Рэйвенс играли со Сти́лерз (прим.: Пи́ттсбург Сти́лерз — профессиональный клуб по американскому футболу из города Питтсбург, штат Пенсильвания, США), что ознаменовало серьезную конкуренцию в ее семье. Ее отец и Локлан, которого он перетянул к фанатам Стилерза, когда тот был еще ребенком, к огорчению Попса, начали хвастаться достижениями своего квотербека (прим.: позиция игрока нападения в американском футболе).

Остальная часть семьи оставались ярыми фанатами Рэйвенс. Она наблюдала за Лукасом, который слушал споры ее родственников и с удивлением рассмеялся, когда были сделаны ставки.

― Лукас, ты Балтиморский мальчик. На кого ты ставишь? ― спросил Колум, когда Лукас не показал, на какой он стороне.

Лукас пожал плечами и покачал головой.

― Боюсь, в этой гонке нет лошадки, на которую я бы поставил.

Попс посмотрел на него, растеряно сморщив лоб.

― Что ты имеешь в виду?

― Я фанат Даллас Ковбойз (прим.: Да́ллас Ко́вбойз — профессиональный клуб по американскому футболу из американского города Арлингтон, штат Техас).

Это было самый худший из ответов, который он мог сказать.

Кейтлин мысленно чертыхнулась за то, что заранее не спросила его о его футбольных предпочтениях. Как и Колум, она считала, что Лукас фанат Рэйвенс.

― Какой уважающий себя житель Балтимора будет болеть за Ковбойз? ― с ужасом спросил Колум.

Лукас не выглядел обиженным вопросом ее кузена.

― Тот, кто предпочитает видеть, как его команда время от времени выигрывает.

Вся комната осветилась. Кейтлин подозревала, что прошло как минимум пять минут, пока все одновременно громко говорили, выкрикивая Лукасу статистику за статистикой игр. Пока тот отвечал им, противопоставляя довольно справедливые аргументы.

Эта битва завершилась тем, что ее мама крикнула: «Брэйк!»

Ее отец был первым, кто нарушил короткую тишину.

― Я благодарен, что ты взял весь огонь на себя, Лукас.

В это же время Колум все еще качал головой.

― Боже, Кейтлин. Было достаточно скверно, что ты пригласила к нам домой консерватора. Но он еще оказался и фанатом Ковбойз?

Кейтлин еще держалась какое-то время, но чересчур серьезный вопрос Колума был последней точкой. Она громко рассмеялась, не контролируя сама себя. И из-за того, что клан Коллинзов не способен таить обиду дольше трех секунд, все стали фыркать, хохотать или смеяться.

Лукас был один, кто не смеялся, но определенно точно его глаза блестели от веселья, когда он наклонился к ней и прошептал:

― С твоей семьей что-то определенно не так.

― Знаю. Разве они не замечательные?

Его улыбка стала шире.

― Да. Верно.

― Ну и какого это чувствовать себя такой старой женщиной? ― поддразнил ее Патрик.

― Осторожней, Пэдди. До твоего тридцатилетия осталось всего пару месяцев.

― Да, ладно, ― махнул рукой Попс. ― Тебе столько лет, на сколько ты себя чувствуешь. Как для меня, так я чувствую себя слегка за семьдесят пять.

Кейтлин была рада это слышать. Если повезет, то Попс побьет рекорды книги рекордов Гиннесса, как самый старый человек на земле, проживший до ста двадцати лет.

― Хорошо, что в этом году на твой день рождения нормальная погода и нет метели, ― сказал папа.

Кейтлин закатила глаза.

― Ну, вот, началось.

Она в унисон с Локланом произнесла:

― История рождения.

Лукас с любопытством на нее посмотрел.

― История?

― Каждый год наш отец в любой беседе находит повод рассказать историю нашего рождения, ― объяснил Локлан.

Папа не обиделся их подшучиванию.

― Смейтесь сколько угодно, но я всегда буду благодарен за свою малышку. Начало было страшным, в этом нет сомнения.

― Страшным? ― с любопытством спросил Лукас.

Локлан застонал, пока Колум рассмеялся, а потом ответил:

― Мы были близки к тому, чтобы избежать истории в этом году. Что ж, раунд начался. Никогда, Лукас, никогда не задавай вопросов об истории.

Отец их проигнорировал.

― Я рад, что ты спросил Лукас. Видишь ли, в год, когда родилась Кейтлин, была метель, очень сильная. Кейра работала в ресторане, и я собирался забрать ее после смены, потому что был сильный снегопад. Мне позвонила Райли, чтобы я приехал пораньше, потому что у Кейры начались схватки. Мы все думали, что это были... ― ее папа щелкнул пальцами. ― Как это называется?

― Схватки Брекстона Хикса, ложные схватки, ― произнесла Кейра. ― Кейтлин должна была родиться на день Святого Валентина.

― Тогда у меня было бы самое крутое день рождения, ― добавила Кейтлин.

― Ну, так вот, Райли сходила с ума, ― произнес отец. ― И...

― Я не сходила с ума, ― прервала его Райли. ― Я просто беспокоилась. И тебе повезло, ― никто в семье Кейтлин не рассказывал семейные предании в одиночку. Как только история начиналась, каждый в ней имел свое слово. ― Я позвонила Уиллу, а потом Лейн.

― Лейн ― наша с Пэдди мама, ― Колум объяснил для Лукаса. ― Она медсестра.

Лукас кивнул. Кейтлин была почти уверена, что он об этом знал, но был достаточно умен, чтобы не повторять той ошибки, которую он допустил при первом знакомстве с Локланом.

― К счастью, Лейн уже была на месте, когда я приехал, ― сказал отец, продолжая рассказывать, ― потому, что в городе закрыли дорогу к больнице.

― Как вы туда добрались? ― спросил Лукас.

― Мы и не добрались, ― ответила Кейтлин. ― Я родилась прямо тут. В этой квартире. Роды принимали мой папа и Лейн.

― Не буду врать, ― сказал Уилл. ― Я был напуган до усрачки. Многое могло пойти не так.

― Но все обошлось, пап.

-Верно. Я был благословлен появлением своей красавицы, своей девочки января.

-Ты родилась в этой квартире? ― Лукас приподнял бровь.

Она хихикнула.

― Безумие, да? На самом деле я живу там же, где родилась, ― Кейтлин осмотрела комнату. ― Это одна из причин, почему я так люблю это место.

Лукас не ответил. Вместо этого он выглядел обеспокоенным.