― Еще я не думаю, что наша семья является причиной, по которой ты избегаешь Лукаса Уайтинга. Он подобрался к тебе слишком близко, и ты испугалась. Ты всю жизнь пытаешься разобраться, кто ты такая. И одной ночью Лукас доказывает тебе, что ты что-то делала не так. Кейтлин, есть миллион способов заняться сексом, но лишь один ― отдать свое сердце и душу тому, кто этого достоин. Любовь чем-то похожа на подчинение, они оба требуют отпустить какую-то долю контроля. Единственное, что тебе стоит решить, это хочешь ли ты этого.

Ее мама всегда знала, что сказать, чтобы Кейт стало лучше.

― Хорошо, ― улыбнулась Кейтлин. ― Ты мне помогла.

Мама встала из-за столика, обошла его и поцеловала Кейтлин в лоб.

― Скажи спасибо своему дедушке. Он всегда давал лучший совет. Должно быть, это способность передалась мне.

Девушка рассмеялась, а ее мама вернулась к работе. Потом Кейтлин взяла свой телефон и открыла список контактов.

Ее эмоции были в беспорядке. Она не боялась Лукаса в физическом плане, скорее наоборот, но эмоционально... она была в ужасе. Лукас Уайтинг разобьет ей сердце. Она ни на секунду в этом не сомневалась. И тем не менее, этот поезд уже ничто не может остановить. Кейт не могла найти в себе ни грамма самосохранения, которое позволило ей остановить себя от задуманного.

Ее палец завис над номером Лукаса.

А потом она поняла, правильно это или нет, был только один ответ.

Она набрала его номер и удивилась, услышав звонок за спиной.

Кейтлин повернулась на звук и увидела Лукаса, который стоял позади и смотрел на нее, держа свой телефон в руке.

― Ты чуть не опоздала, ― ухмыльнулся он, очень довольный собой.

Она выключила телефон и посмотрела на дверь, через которую зашел Лукас.

― Ты меня опередил.

Мужчина протянул руку, и Кейтлин встала. Она удивилась, когда он ее обнял, словно они друзья и давно не виделись.

― Ты хороший пример уставших глаз.

Она услышала рык за спиной и ворчание Эвана.

― Черт.

Девушка вздохнула.

― Не прошло и минуты, ― Кейтлин повернулась к дяде Эвану. ― Ты что-то сказал?

― Ничего, ― пробурчал он.

Посмотрев за плечо Эвана, она увидела свою маму и Райли, которые выглянули из кухни. Райли подняла большие пальцы вверх, а мама подмигнула.

Лукас, должно быть, тоже их заметил. В тот момент, когда Кейтлин говорила маме, что Уайтинг как лиса курятнике, она была уверена, что сам он так не считает.

Особенно, когда ее кузен Патрик вышел из-за угла и заметил Лукаса.

― О, дьявол, только не этот парень опять.

Мужчины семьи Коллинз использовали эту раздражающую стойку со скрещенными на груди руками, чтобы запугать. И это срабатывало бесчисленное количество раз на тех парней, кто приезжал за ней или за кузинами.

Лукас усмехнулся.

― Тут слишком много представителей Коллинз. Не хочешь выпить со мной, Кейтлин?

Она кивнула.

― С удовольствием.

Патрик махнул головой в сторону бара.

― В баре есть несколько свободных мест.

Кейтлин покачала головой.

― Ни за что.

― Кейтлин, ― начал Эван. ― Что насчет твоего ужина?

Она посмотрела на пастуший пирог, ни кусочка которого не съела.

― Может, ты упакуешь его и отнесешь мне наверх, Пэдди? Я съем его завтра на обед.

Патрик вздохнул, когда понял, что они ее не переупрямят.

― Хорошо.

Кейтлин взяла пальто, а Лукас помог его надеть. Потом она помахала рукой своим родственникам.

― Увидимся позже, ― сказала она им.

Эван и Патрик определенно были не довольны ее выбором компании, но никто из них не вмешался. К счастью, в семье было достаточно женщин, которые научили мужчин, что есть предел, когда они должны прекратить играть роль «защитника».

Кейтлин остановилась в тот момент, когда они вышли на дорогу.

― Лимузин? Серьезно?

Он повернулся к ней. Она ожидала, что ее шутка заставить его улыбнуться, но он сразу же стал серьезным.

― Те же правила, что и в прошлую ночь. Если ты сядешь в машину, ты принадлежишь мне. Полностью.

― Лукас, нам стоит поговорить.

― Поговорим. Поверь мне. Но это не отменяет правил.

Она колебалась, раздумывая достаточно ли это мудро, следовать этим путем. Если она сядет в машину, то это, скорее всего, будет стоить ей сердца.

Но Лукас предрешил ее судьбу, когда воспользовался своим глубоким требовательным голосом.

― В машину, Кейт.

Глава 7

Лукас смог вздохнуть лишь тогда, когда она направилась к машине. Кейтлин поблагодарила водителя, когда тот открыл ей дверь, и залезла внутрь.

Как только они уселись на свои места, Лукас повернулся к девушке. Похоже, она только что вернулась с работы, на ней все еще были деловые брюки, консервативная белая блузка и черный пиджак. Она была застегнута на все пуговицы и вся такая серьезная. Тем не менее, этот профессиональный и собранный вид был чертовски сексуальным.

И это говорило, насколько он влип.

Кейтлин указала на черную перегородку между ними и водителем.

― Дай угадать. Звуконепроницаемая?

Он кивнул.

― Абсолютно.

Девушка слегка поежилась.

― Куда мы едем?

― Сюрприз.

Кейтлин кивнула и стала следить за мелькающими улицами города.

― Лукас, насчет прошлой ночи...

― Все нормально, Кейтлин. В ту ночь все стало слишком быстро развиваться. Для нас было правильно взять небольшой перерыв.

― Я все жду того, ― она махнула между ними рукой, ― что это притяжение между нами ослабнет.

― Не думаю, что одна ночь могла бы что-то с этим сделать. Мы совместимы в сексуальном плане, и в этом нет ничего плохого. Мне приятно твое общество. И обычно, когда так бывает, я приглашаю женщину на второе свидание. И вот... наше второе свидание.

― Да, все так, правильно и очень практично. Но я адвокат, Лукас. У меня есть такая привычка, как видеть, что правильно, а что ― нет. И сейчас я перед тяжелым выбором, продолжать ли наши отношения, учитывая...

Она остановилась, но Лукас знал, о чем она думает.

― Возможно, с твоей точки зрения то, чем я занимаюсь, не всегда правильно. С философской же мы разные. Ты видишь правильное и неправильное. Я же вижу победителей и проигравших. И точно знаю, в чьей команде хочу оказаться, ― он указал на лимузин. ― Я привык к определенному образу жизни. Мне нравятся хорошие вещи. И деньги. Я не буду за это извиняться.

― Даже если твой успех влечет боль малообеспеченных людей.

Лукас не ответил. В основном из-за того, что ей не понравится его ответ.

― Итак, ты разрываешься между своими принципами и ...

― И тем, чтобы выкинуть все мысли из головы и заняться с тобой сексом. Что делает меня поверхностной и, возможно, чертовски похотливой.

Мужчина рассмеялся: ее откровенность удивила его.

― Не имею ничего против поверхностных. Или похотливых.

Кейтлин улыбнулась и закатила глаза.

― Не сомневаюсь. И, если честно, я села в машину только из-за твоей кошки.

― Моей кошки?

― Ты взял бездомную и, она, действительно, страшненькая. И это заставляет меня думать, что где-то под слоем жадности и эгоизма в тебе кроется порядочность.

― Я хотел бы убедить тебя, что это правда.

― Но не будешь?

Он посмотрел в окно и признался сам себе, с чем ему было трудно.

― Думаю, настоящий ответ: я не могу.

Кейтлин подняла голову и в замешательстве нахмурилась.

― Ты веришь, что в тебе нет ничего достойного и хорошего?

Лукас продолжал наблюдать за мелькавшими за окном лимузина зданиями. Он никому не озвучивал эти мысли. Никогда. Но с тех пор, как умер его брат, он испытывал то, что можно назвать кризисом нравственности.

Мужчина проснулся на следующее утро после похорон брата и долго смотрел на себя в зеркало, а в отражении видел своего отца. До смерти Тоби, Лукас видел мир именно так, как описала Кейтлин ― успех или поражение. И тогда, когда он был победителем, его не заботили проигравшие.

Он уничтожил бесчисленное количество безликих людей в своем квесте за большим количеством денег, за большей властью. Это никогда его не беспокоило, пока он не понял, что у безликих людей есть имена, семьи, любимые.

Когда он впервые зашел в паб «У Пэт», то увидел настоящую семью Коллинз, и это его напрягло. В прошлом он с легкостью инициировал сделки, закрывал их и уходил без всякого сожаления. Но все оказалось иначе в тот день, когда он заговорил с Трисом, Эваном и Кейрой. Встреча прошла так, как и любая другая подобная сделка, которую он проворачивал. Но когда Лукас уходил, перед его глазами продолжала стоять сцена того, как два брата, можно сказать, стояли и защищали от него свою старшую сестру.

Он не сделал этого для Тоби. Не смог предложить своему младшему брату защиту и чувство защищенности.

Лукас несколько раз вскакивал посреди ночи, беспокоясь, не стал ли он такой же угрозой психологического здоровья брата, как и его отец.

Наблюдение за тем, как Коллинзы защищают друг друга, заставило его почувствовать себя неловко. Ему потребовался целый месяц, чтобы опять вернуться в паб. В этот раз он был умнее, без эмоций следил за происходящим в пабе, разделял на категории, анализировал это место с точки зрения бизнеса и обсуждал с архитектором их планы. Он смог откинуть свои самые худшие чувства на протяжении всей встречи.

А потом зашла Кейтлин.

Она согласилась пойти с ним на свидание. Мужчина понимал, что ее целью было раскрыть свою сексуальность, но Кейтлин не из тех, кто держит людей на расстоянии. Даже тех, кто собирается причинить боль ее семье. И вот они сидели за столиком, а она задала ему вопросы, которые никого раньше не волновали. Потому что, на самом деле, всем было наплевать, какой он на самом деле. Единственное, что волновало окружающих ― что он может им дать.