– Итак… – говорит Джейс, переплетая наши пальцы. – Хочешь потанцевать, или пойдем искать Лейлу и Марка?

Готова поспорить, что большая толпа людей посреди танцпола и есть компания Лейлы. Да уж… мне как-то не хочется толкаться в гуще народа.

– Давай просто потанцуем. Рано или поздно они сами нас найдут.

Джейс смотрит на ту же группу шумных ребят. Он облегченно вздыхает и поворачивается ко мне с улыбкой на лице.

– Хорошая мысль. – Я беру его под руку, и он и ведет меня на танцпол. – Только мне нужно кое в чем признаться, – говорит он, когда мы находим себе место поодаль от остальных. – Я не умею танцевать.

Я смеюсь.

– Думаешь, я умею?

Улыбка Джейса немного меркнет.

– Даже и в мыслях не было. Я видел, как ты ныряешь. Удивительно, что ты так хорошо ловишь мяч при полном отсутствии какой-либо грации.

Я громко ахаю и игриво шлепаю своего спутника по руке. Нет, своего парня. У меня есть парень! Джейс Кинг – мой парень!

– Замолчи! Я так и знала, что папа показал тебе это видео.

Джейс смеется.

– Это был довольно эпический провал.

Я даже не могу смутиться. Мое приземление на живот достойно отдельной награды.

– Так и есть, – признаю я. – Но я все равно убью своего отца.

В этот момент начинает играть медленная песня, и мы с Джейсом улыбаемся друг другу с одинаковым облегчением.

– Мы спасены, – смеется он. – С медленными танцами все гораздо проще. В конце концов, это просто предлог для того, чтобы обнять свою девушку, а с этим я точно справлюсь.

Я закатываю глаза, но внутри я таю от удовольствия. Его девушку.

Мы молча покачиваемся в такт песне, наслаждаясь обществом друг друга. Я могла бы провести так всю оставшуюся ночь, но как только музыка затихает, к нам подбегает Лейла.

– Чарли! Джейс! Ребята, наконец-то вы здесь! Я уже начала беспокоиться, что вы решили от нас сбежать.

Мы виновато улыбаемся в ответ. Нам так не хотелось уходить с пикника, что в итоге мы довольно сильно опоздали на танцы.

– Да нет, мы просто наслаждались фантастическим пикником на берегу реки и потеряли счет времени.

– О, как романтично, – говорит Лейла, но я вижу, что ее терпение подходит к концу. Словно в подтверждение моим мыслям, она хватает меня за руку. – Пойдем танцевать!

Она тащит меня на середину танцпола, а Джейс плетется за нами, цепляясь за мои пальцы. По дороге мы натыкаемся на Кевина и Диего.

– Чарли! – зовет Кевин. – Это ты? Отлично выглядишь, подруга!

– Да, никогда бы не подумал, что ты можешь быть такой горячей, – добавляет Диего, заставляя меня покачать головой и усмехнуться. – Но, должен признать, это довольно странно.

Я закатываю глаза.

Кевин кладет руку на талию девушки, стоящей рядом с ним.

– Познакомься с Рошель и Элли.

Девушки моих друзей улыбаются и приветственно машут руками. Лейла отпускает меня и кивает головой в сторону компании ребят, которые толпятся в центре танцпола.

– Как закончишь – приходи танцевать.

Я обещаю, что найду ее чуть попозже, а затем Кевин и Диего знакомят нас со своими спутницами. Подруга Кевина выглядит просто великолепно. Это высокая девушка с длинными черными волосами. Она могла бы стать моделью. А еще спутница Диего – та самая знаменитая девятиклассница. Он прав, она действительно очень симпатичная. Крохотная и симпатичная.

Только теперь я понимаю, что чего-то не хватает.

– Где Эрик и Шелли?

Диего фыркает, а Кевин закатывает глаза.

– Все прошло не очень хорошо, – говорит Кевин.

– Ты правильно сделала, что не поехала с нами, – добавляет Диего. – Шелли – это просто кошмар.

Кевин ежится.

– Ей невозможно угодить.

Я так и знала.

– Что случилось?

– Ну, мы с Кевином жаловались, что ты не пошла с нами. – Диего бросает на меня обвиняющий взгляд, но мне ни капли не стыдно. – А потом Шелли сказала кое-что очень грубое, и Эрик как с цепи сорвался. Сначала он защищал тебя, а потом сказал, что все еще терпит Шелли только по той причине, что ты попросила не бросать ее прямо перед выпускным.

– В общем, все пошло не по плану, – говорит Кевин.

Он указывает на стол в дальнем конце зала, где Эрик и Шелли сидят на соседних стульях, но при этом смотрят в разные стороны. Судя по всему, они оба просто вне себя от ярости. Мне жаль Эрика. Он так ждал сегодняшнего вечера. Мне очень приятно, что он встал на мою защиту, но, кажется, я испортила его выпускной.

– Он выглядит несчастным.

Кевин, Диего и обе их спутницы сочувственно кивают.

– Скоро придут его друзья, и тогда он сможет вернуться к нам. Надеюсь, это поднимет ему настроение, – говорит Диего.

Словно почувствовав наши взгляды, Эрик оглядывается. По его лицу совершенно невозможно понять, что он чувствует. Мне тяжело видеть своего лучшего друга в таком состоянии, но я не знаю, как ему помочь. Я бы пригласила его провести время со мной и Джейсом, но я не уверена, что сейчас он хочет меня видеть.

– Я чувствую себя виноватой, – признаюсь я. – Из-за меня он поругался с девушкой.

– Нет, это вина Шелли, – заявляет Кевин с неожиданной яростью в голосе. – Ты не сделала ничего плохого.

Диего заключает меня в крепкие объятия.

– Прости, что мы были такими идиотами, – говорит он. – Мы не ожидали, что ты так резко изменишься, но это не значит, что мы не хотим быть твоими друзьями. И прости, что мы не сразу увидели истинную сущность Шелли.

– Мы должны были встать на твою сторону, – признает Кевин. – И заступиться за тебя перед Эриком, когда у него началась истерика по поводу Джейса и перемен в твоем внешнем виде. – Он оттаскивает Диего в сторону. – Уступи место. – С этими словами он тоже обнимает меня. – Ты простишь нас?

У меня перехватывает дыхание. Кевин и Диего исчезли из моей жизни вместе с Эриком. Какое облегчение, что мы снова вместе.

– Я на вас не в обиде. Просто скажите, что мы все еще лучшие друзья.

Диего фыркает, а Кевин закатывает глаза.

– Ты от нас так просто не отделаешься.

Я смеюсь.

– Я пыталась. Помните, когда нам было по двенадцать и мне пришлось купить свой первый спортивный бра? Вы задразнили меня до смерти. Я сказала, что больше не хочу вас видеть, но папа все равно продолжал пускать вас к нам в дом.

– О да, – усмехается Диего. – Спортивный бра. Прекрасно помню. Мы так смеялись, что в итоге ты расплакалась.

– Серьезно? – В голосе Джейса звучит такое потрясение, что это даже смешно. – Вы смеялись над ней из-за бра?

Диего и Кевин ухмыляются в унисон. Никакого стыда.

– Да. Старые добрые времена, – Кевин подталкивает меня локтем и кивает Джейсу. – Жаль, ты не видел ее во время пубертатного периода. Может, сейчас она и симпатичная, но тогда? – Он ежится.

Я задыхаюсь от возмущения.

– Кевин! Заткнись! Как будто у тебя все прошло намного лучше. Ты был жутко неуклюжим и вообще не управлял своим телом. И это на протяжении трех лет. А ты, – я указываю на Диего, – я еще никогда не встречала человека, от которого бы так воняло.

– Это потому, что он вообще не мылся, – подшучивает Кевин.

– Один раз! – кричит Диего. – Такое было всего один раз, и то потому, что я шел на мировой рекорд.

Рошель, Элли и Джейс удивленно смотрят на Диего, и он заливается краской. Мы с Кевином дружно хохочем.

– Какие же вы придурки. – Он надувает губы, и мы с Кевином смеемся еще громче.

Из колонок начинает звучать знакомая мелодия, и словно из ниоткуда за моей спиной появляется Лейла. Она тянет меня за локоть.

– Пойдем, Чарли! Это же наша песня!

Именно под эту песню мы с девочками разучивали движения во время ночевки. Должна признаться, я ждала этого момента. Беспомощно пожав плечами, я одариваю Джейса легкой улыбкой. Он исполняет свою фирменную комбинацию, которая состоит из покачивания головой и усмешки, и отмахивается от меня. Я знаю, что он пойдет следом, чтобы спасти меня, как только песня закончится. Кевин и Диего смотрят на меня с таким изумлением, словно не могут поверить, что я буду танцевать и им доведется увидеть это событие своими глазами. Кевин даже достает телефон. Надеюсь, я не выгляжу слишком нелепо и папа не сделает видеосборник со всеми моими провалами, когда Кевин пришлет ему отснятый материал.

Лейла тащит меня в толпу танцующих, где нас уже ждут остальные чирлидерши.

– Ты готова? – спрашивает она, когда мы находим место.

Ухмыльнувшись, я киваю в ответ. Я никогда не делала ничего подобного, но мне быстро удается влиться в ритм, и вот я танцую вместе с остальными девочками. Мое сердце бешено бьется от волнения и возбуждения. Танцы – это весело.

Когда музыка заканчивается, я делаю шаг назад, но Лейла хватает меня за руку и начинает танцевать под следующую песню. Здесь нет заученных движений, поэтому я просто подпрыгиваю, пытаясь копировать других. Джейс присоединяется ко мне, и мы стараемся смешаться с танцующей толпой до тех пор, пока не начинается медленная песня.

Мы отходит от центра танцпола, чтобы остаться наедине. Он притягивает меня ближе, и мы начинаем медленно покачиваться на месте.

– Тебе весело? – спрашивает Джейс.

Я широко улыбаюсь ему.

– Безумно.

– Я очень рад. Удивительно, но мне тоже здесь нравится. Это лучшие танцы, на которых я когда-либо был.

– Мне нужно кое в чем признаться, – говорю я, в точности повторяя слова Джейса. – Я еще ни разу не была на танцах.

Джейс удивленно поднимает брови.

– Правда?

Я пожимаю плечами, и мои щеки заливаются краской.

– Честно говоря, это не только мои первые танцы, но и мое первое свидание. Если не считать того дня, когда мы пошли на игру.

Джейс усмехается.

– Нет, это не считается. Тогда я просто навязал тебе свою компанию. Это не было свиданием.

– Вообще-то, это папа навязал мне твою компанию, и в итоге я была рада, что ты пошел со мной.