Он шевелит бровями, и я смеюсь. Мне нравится Рейнольдс. Никто не общается со мной так же легко и непринужденно, как он. Парни меня подкалывают, Джейс со мной флиртует, но Рейнольдс – это совершенно другое дело. Да, он тоже надо мной подшучивает, но делает это очень мягко. Он дразнит меня как девчонку, а не как парня. Он бы никогда не стал шутить о моих «железных бедрах». Его тон всегда такой беззаботный и игривый, что не вызывает ничего, кроме искреннего смеха. Кто бы мог подумать, что именно Рейнольдс поможет мне не расклеиться под тяжелыми взглядами моих лучших друзей.

Мое плохое настроение улетучивается, и я усмехаюсь, глядя на него.

– Все тебе расскажи.

Он улыбается еще шире.

– Да нет, спасибо, мне не нужны детали. Может, всего одна. Вас с моим приятелем Кингом уже можно назвать официальной парой?

Я краснею. Вот черт. А ведь все шло так хорошо.

– Эм, нет. Мы друзья.

– Друзья, которые держатся за руки, целуют друг друга в щеки и вместе ходят на выпускной?

Мое лицо просто горит. Но прежде чем я успеваю что-то сказать, у меня за спиной появляется Джейс. Он берет меня за плечи, наклоняется вперед и снова целует меня в щеку.

– Ага, – говорит он, обращаясь к Рейнольдсу. – Такие вот мы друзья.

Я вздыхаю, и Марк прыскает со смеху.

– Рейнольдс! Кинг! А ну прекратите трепать языками и делайте разминку. Гастингс! Подойди ко мне.

– Да, тренер, – одновременно отзываемся мы.

Игнорируя любопытные взгляды, я направляюсь к тренеру Стэнтону. По всем правилам он должен отчитать меня за опоздание, но его лицо не выражает ничего, кроме беспокойства.

– Простите за опоздание, тренер. Этого не повторится.

Он окидывает меня долгим, изучающим взглядом.

– У тебя все в порядке?

Я киваю.

– Все хорошо.

Тренер Стэнтон прищуривается, обдумывая, насколько он верит моим словам. Наконец, он кивает в ответ.

– Хорошо. Ну ты знаешь, что делать. – Он указывает на линию первой базы. – Десять кругов.

На моем лице появляется легкая улыбка. Обычное наказание для опоздавших на тренировку. Вот за что я люблю нашего тренера. Мистер Стэнтон всегда заботится о нас, но при этом остается справедливым. Никаких поблажек для девочек с нервными срывами.

– Да, тренер.

Глава 16

С понедельника начинается самая длинная неделя в моей жизни. После тренировки Кевин и Диего спрашивают, можно ли им прийти посмотреть игру. Эрик ждет чуть поодаль, как будто не знает, хочу ли я, чтобы он был рядом. Мое сердце болит слишком сильно, чтобы сказать «да». У меня просто нет сил притворяться, что все в порядке, поэтому я ссылаюсь на плохое самочувствие и возвращаюсь в свой большой пустой дом. Вечером я смотрю игру в полном одиночестве, отчаянно желая, чтобы папа был дома, а не в Филадельфии с командой.

Во вторник мы выигрываем четвертьфинал, но я играю из рук вон плохо. Никто меня не упрекает, но я чувствую, что у команды накопилось много вопросов. К тому же всех ребят поддерживают их семьи, и только я, как обычно, одна. Папа в Сент-Луисе, где «Пираты» играют с «Кардиналами» [25]. Я люблю его и люблю бейсбол, но иногда я ненавижу его работу. Мне бы хотелось, чтобы он почаще бывал дома. На этой неделе я скучаю по нему особенно сильно, потому что провожу вечера в одиночестве, а не с ребятами. Честно говоря, я уже не уверена: это я держу их на расстоянии или они держатся подальше от меня?

К пятнице я понимаю, что уже целую неделю почти не разговаривала со своими лучшими друзьями. Я так подавлена, что больше не могу изображать улыбку. Мои товарищи по команде с нетерпением ждут полуфинала, а я никак не могу собраться с духом.

– Ты в порядке? – спрашивает Джейс после третьего урока, на котором я едва произнесла два слова.

– Не совсем.

Джейс открывает передо мной дверь кафетерия, и мои глаза тут же находят Эрика. Я спотыкаюсь и останавливаюсь. Он нашел себе компанию. Рядом с ним сидит Шелли Тернер и еще две незнакомые мне девушки. Я не хочу тратить свой обеденный перерыв на созерцание того, как Шелли и Эрик мило воркуют друг с другом. Меня просто стошнит.

Я поворачиваюсь к столу футболистов и болельщиц. Лейла меня не прогонит. Но Джейс хватает меня за запястье прежде, чем я успеваю сделать хотя бы шаг.

– Не делай этого. Не убегай.

Мне хочется огрызнуться, но он прав. Джейс скользит рукой по моему запястью, пока не касается моих пальцев. Наконец, он крепко сжимает мою ладонь.

– Садись со мной и Марком.

– Не хочу смотреть на них весь обед.

Джейс усмехается.

– Мы с Рейнольдсом будем тебя отвлекать. В любом случае, нам придется терпеть их компанию на выпускном. Считай это подготовкой.

Я вздыхаю.

– Меня бесит, что ты все время прав.

Джейс ухмыляется и тянет меня за руку. Марк сидит напротив Эрика за длинным столом. Стоит нам подойти, как Шелли и ее подружки тут же замирают и прекращают болтать. Над столом резко повисает тишина, как будто все ожидают увидеть шоу. Что ж, сегодня я не буду устраивать для них бесплатное представление. Я хочу поступить по-взрослому. В смысле, теперь я почти всегда сижу с Джейсом, и Эрик не отпустил ни одного комментария по этому поводу. Я могу сделать то же самое для него и Шелли.

Рейнольдс замечает нас и толкает Кабреру.

– А ну подвинься. Освободи место для Джейса и Чарли.

Кабрера смеется и качает головой.

– Все понятно. Нашел себе любимчиков, – притворно жалуется он, но с радостью отодвигается, чтобы освободить место для нас с Джейсом. К сожалению, я оказываюсь прямо напротив Шелли. Чтобы не показаться грубой, я заставляю себя улыбнуться, но получаю в ответ лишь прищуренный взгляд.

– Вот именно, Чарли моя любимица, – откликается Рейнольдс. – Она в сто раз горячее тебя и пахнет гораздо приятнее.

– Как клубника, – соглашается Джейс и одаривает меня заговорщицкой улыбкой, напоминая о том, что именно он провел полчаса у стенда с блестками для губ, пока не перенюхал их все.

Кабрера вздыхает.

– Ну да. Признаю. Чарли, ну зачем ты решила стать такой красивой? А ведь раньше я был всеобщим любимцем.

– Ты никогда им не был, Кабрера, – бросает ему Диего.

– Точно, – говорит Джейс. – И Чарли всегда была красивой. Просто вы, тупицы, этого не замечали.

– Согласен, – неожиданно встревает Спрингер. Когда я с изумлением смотрю в его сторону, он пожимает плечами. – Грозная, но красивая.

– Не говорите о ней так, будто она какая-то вещь, – огрызается Эрик. – Она ваш кэтчер.

Я вздрагиваю и поднимаю взгляд как раз вовремя, чтобы заметить угрожающий взгляд, которым Эрик одаривает всех присутствующих. Шелли и ее подруги тоже выглядят удивленными, но они быстро приходят в себя, и теперь уже я получаю угрожающий взгляд в свой адрес.

– Наш привлекательный кэтчер, – бормочет Кабрера, и парни прыскают со смеху, несмотря на хмурый вид Эрика.

Мое лицо вспыхивает от смущения, и я демонстративно закатываю глаза.

– Лучше поговорим о сегодняшнем полуфинале… Думаю, будет весело.

Кевин смеется над моей неловкой попыткой сменить тему, но это срабатывает. Все переключаются на разговор о предстоящей игре и о том, как тяжело будет справиться с командой школы Вест-Ридж. Меня наконец-то оставляют в покое, и я могу спокойно приступить к своему обеду.

Наклонившись к моему ланч-боксу, Рейнольдс старательно принюхивается.

– Какую мучительно-вкусную еду ты собираешься есть сегодня?

Я смеюсь.

– Здесь куриная грудка с кинзой и лаймом, а еще киноа с черной фасолью. Очень вкусно. Попробуй.

Я накалываю на вилку маленький кусочек курицы и подношу его ко рту Марка.

Он нюхает курицу и хмурит брови.

– Спасибо, но я предпочту свой сэндвич с арахисовым маслом и джемом.

– У тебя такая печальная жизнь, Рейнольдс, – поддразниваю я, собираясь насладиться богатым вкусом своей курицы.

– Что? Никаких чизбургеров и пиццы, как у остальной команды? – ехидно бормочет незнакомый мне голос. – Мне казалось, ты должна быть одной из парней. Странно, что ты не ешь то же самое, что и они.

Я замираю с вилкой у рта и изумленно смотрю на Шелли. Неужели она смеется над тем, что я питаюсь здоровой пищей? Ради всего святого, перед ней стоит миска с салатом.

– Ты что, шутишь? – со смехом шепчет ее подруга. – Ты видела ее бедра?

– Да, точно, – говорит другая девушка. – На ее месте я бы вообще ничего не ела.

И все трое дружно хихикают.

Я не знаю, как на это реагировать. Они затронули больную тему. Как я уже говорила, у меня бедра кэтчера, и мне не нравится, когда кто-то на это указывает. Кроме того, я еще никогда не сталкивалась с такой неприкрытой грубостью. Мне и так постоянно достается из-за того, что я девушка, играющая в бейсбол, но до этого момента я не подвергалась личным нападкам, да еще и без всякой причины. Мне не хочется этого признавать, но ее замечание достигло цели.

– Ого, – говорит Джейс, но тон у него далеко не дружелюбный. Как и взгляд, которым он одаривает трех девушек, сидящих напротив. – Если хотите отпускать язвительные комментарии, то делайте это за своим столом.

– Да, уходите, – говорит Рейнольдс. – Мы все равно не хотим, чтобы вы здесь сидели.

Эрик никак не реагирует на происходящее: они с Диего и Кевином уже несколько минут спорят о различиях Национальной и Американской Лиги. Мне становится немного легче, потому что он не обращает на Шелли ни малейшего внимания, но я не могу понять, как моему лучшему другу могла понравиться такая жестокая девушка.

Шелли смеется, словно Рейнольдс пошутил. (Он говорил совершенно серьезно.)

– Да ладно тебе, – говорит она. – Чарли знает, что мы просто дурачимся. Девушки постоянно друг друга подкалывают, правда, Чарли?

Да, если речь идет о жестоких девушках. Я прекрасно знаю, что они хотели задеть меня за живое.

Может, я и новичок в теме школьной травли, но с меня довольно.