Чарли: А что не так с Джейсом?

На мгновение чат замолкает, но маленькие точки на экране говорят о том, что кто-то набирает сообщение. Спустя целую вечность перед моими глазами всплывает сообщение Кевина, и я издаю тихий вздох, из-за которого Рейнольдс, Спрингер, Кабрера и миссис Кендрик поворачиваются в мою сторону. Положив телефон на колени, я терпеливо жду несколько минут, прежде чем снова его вытащить. Я смотрю на текст и не знаю, что мне ответить.

Кевин: У него появилась новая горячая подружка, и все пытаются выяснить, кто она такая. Несколько парней из команды видели, как он целовал ее сегодня утром перед школой, а ведь раньше он вроде как увивался за тобой. Никогда бы не подумал, что он такой ловелас. Ты злишься? Если хочешь, мы с ним разберемся.

Да что, черт возьми, происходит??? От волнения мой мозг просто отключается. Я должна что-то сказать. Он говорит обо мне. Это я та «горячая новая подружка», которую Джейс «поцеловал» сегодня утром. Но как мне это объяснить? Особенно в сообщении?

Я решаю проигнорировать его намек по поводу того, что между мной и Джейсом что-то происходит. То есть между нами действительно что-то происходит, но я и подумать не могла, что парни об этом знают. Интересно, что думает Эрик? Почему он ничего не пишет? Он злится? Поэтому он ждал меня у шкафчика? Беспокоился, что я расстроена из-за Джейса? Неужели он думает, что мы встречаемся?

Конечно, я не решаюсь задать все эти вопросы. Как и рассказать правду. Но я сделаю это за обедом. Клянусь.

Чарли: Все в порядке. Не трогайте Джейса. Мы с ним не ссорились. Он даже пригласил меня на выпускной. Ну вот, Миссис Кендрик косо на меня смотрит. Увидимся за обедом.

Мне придется поговорить с ними за обедом – да они и сами все увидят, – но у меня по крайней мере есть время подготовиться.

Глава 14

Мир не вращается вокруг меня, и к обеду я наконец-то начинаю верить, что он не перестанет вращаться только потому, что я переоделась и покрасила волосы. Да, с утра мне удалось произвести фурор, но совсем небольшой. Я никогда не была популярной, и, честно говоря, за сегодняшний день ничего не изменилось. На меня оглянулось несколько парней, и пара незнакомых ребят похвалила мой новый стиль, но в целом моя жизнь осталась прежней. И это большое облегчение.

Единственные, кого действительно волнует мой внешний вид, – это мои бейсбольные товарищи. Благодаря Рейнольдсу, который поведал всем о «горячей девушке Джейса», уже к третьему уроку вся команда знает о моем преображении. Рискуя навлечь на себя гнев учителя, Диего все-таки решился снова написать в общий чат, чтобы спросить, о чем, черт возьми, все говорят. Я отвечаю всего одним коротким сообщением: «Объясню за обедом». Эрик по-прежнему молчит, но, возможно, он просто решил сосредоточиться на уроке.

Школьный звонок объявляет о начале обеденного перерыва, и Джейс с улыбкой поворачивается ко мне.

– Ну что, ты готова встретиться с командой?

Нет.

– Ага.

Джейс смеется, словно он знает, что я лгу. Когда я встаю и закидываю рюкзак на плечо, он протягивает мне руку. На этот раз я не решаюсь ее принять, но Джейс не перестает улыбаться. Когда мы выходим из класса, он спрашивает:

– Ты больше не хочешь держать меня за руку? – В его голосе нет ни тени обиды.

Схватившись за лямки рюкзака, я сосредотачиваюсь на толпе школьников, заполонившей коридор. Я чувствую на себе его взгляд, но не могу заставить себя посмотреть на него в ответ.

– Я не знаю. Дело не в этом. – Я все-таки смотрю ему в глаза. – Я просто нервничаю. Мне не нравится быть в центре внимания, а вся команда судачит только о нас и о том, что мы с тобой… ну ты знаешь… – Я не могу вымолвить ни слова, и поэтому делаю неопределенный жест, в надежде, что он поймет. – Я не понимаю, что происходит. Слишком много всего навалилось, и я не уверена, что справлюсь.

Джейс кладет руку мне на поясницу и осторожно ведет меня к ряду шкафчиков, стоящих возле кафетерия. Он ждет, пока я посмотрю на него, и одаривает меня мягкой улыбкой.

– Я объясню тебе, что происходит. Ты мне нравишься, Чарли.

У меня сердце уходит в пятки. Я знала, что нравлюсь Джейсу, но всячески это отрицала, потому что запуталась в своих чувствах к Эрику. Все. Больше никакого самообмана. Я не могу прятать голову в песок, надеясь, что все разрешится само собой.

Его признание явно выбило меня из колеи, но Джейс не сводит с меня пристального взгляда.

– Если хочешь, мы можем быть просто друзьями, – говорит он. – Но я бы хотел быть твоим парнем.

Он проводит пальцами по моим волосам, перекидывая длинные пряди через плечо.

Я не могу дышать. Мои легкие просто перестают функционировать. Кажется, мое сердце тоже остановилось. Что же мне делать? Я не могу думать. Почему я не могу даже шелохнуться? Мое тело и разум словно заледенели. Почему этот разговор вызвал у меня такую панику? Может, так и должно быть?

Джейс смотрит на меня еще секунду, а затем кивает, как будто я ответила на какой-то невысказанный вопрос, и на его лице появляется понимающая улыбка.

– Я слишком многого от тебя прошу. – Он засовывает руки в карманы. – Все в порядке. Я могу быть терпеливым. Сперва тебе нужно справиться со всеми изменениями в твоей жизни, а об остальном мы поговорим потом. Но помни, что я всегда готов тебя поддержать. Несмотря ни на что.

Он идеально подобрал слова. Это именно то, что мне нужно услышать, и от избытка чувств я как будто начинаю задыхаться. Я так благодарна Джейсу, что мое горло сжимается, а глаза горят от подступающих слез. Когда мой взгляд затуманивается, а по щекам начинают течь слезы, Джейс притягивает меня к себе. Я кладу голову ему на грудь, и все мое тело обмякает. Мои глаза закрываются, и я просто позволяю Джейсу меня обнять.

– Все в порядке, Чарли, – шепчет он, а затем целует меня в висок и смахивает с моего лица несколько непрошеных слезинок. Я всхлипываю, и он обнимает меня еще крепче.

Я не знаю, сколько времени мы стоим возле шкафчиков. Шум в коридоре затихает, когда люди разбредаются по своим делам: одни уже сидят в столовой, а другие спешат на свои занятия. С тех пор как Джейс признался, что я ему нравлюсь, я так и не произнесла ни слова. Он сказал, что хочет быть моим парнем, и у меня случилась паническая атака. Должно быть, он думает, что я сумасшедшая. Я и есть сумасшедшая.

Мне кажется, что мы уже целую вечность стоим возле кафетерия, но постепенно моя паника испаряется. Мое дыхание выравнивается, а сердцебиение приходит в норму.

– Ты в порядке? – тихо спрашивает Джейс, поглаживая меня по спине. Его прикосновения похожи на магию.

Я не хочу двигаться. Я хочу простоять в его объятиях до конца дня. А может быть, до конца своей жизни. Но я должна встретиться со своими друзьями, поэтому молча киваю головой, все еще не оторвавшись от его груди. Он отпускает меня так медленно, как будто ему тоже не хочется, чтобы этот момент заканчивался.

Я смотрю в его глаза, и он осторожно вытирает следы слез с моего лица.

– Пошли, – говорит Джейс, отступая назад. – Нам нужно успеть пообедать, иначе придется тренироваться на пустой желудок, а это хуже всего на свете.

Я в последний раз шмыгаю носом и наконец-то улыбаюсь.

– Это и правда хуже всего на свете.

Джейс делает паузу, а затем снова протягивает руку, приподняв бровь. На этот раз я точно знаю, что это всего лишь дружеский жест, и, не раздумывая, сжимаю его ладонь. Сейчас мне как никогда нужна поддержка.

Когда мы входим в кафетерий, я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю. Все кажется нормальным: просто еще один день в старшей школе. Я не знаю большинство из этих людей, и они даже не поворачивают головы, когда мы с Джейсом проходим мимо них, держась за руки. И только оказавшись у нашего стола, я начинаю чувствовать на себе тяжелые взгляды.

Джейс не дает мне замедлить шаг. Он притягивает меня к себе и ведет прямо к столу, но во мне нет ни капли его уверенности. Наше появление заставляет всех замолкнуть, но вдруг кто-то из ребят громко свистит и кричит: «Хорошо выглядишь, Гастингс!» За этим следуют другие выкрики, поздравления, шутки и свист – и все это от моих товарищей по команде.

Я умру от смущения. Это непременно произойдет. Я уже жду мгновения, когда за мной придет смерть, но, когда этого не происходит, мне приходится смириться и закатить глаза. Пора взять себя в руки. Если я собираюсь обрести уверенность и научиться изображать хорошую мину при плохой игре, то сейчас для этого самый подходящий момент. Иначе они будут подшучивать надо мной до конца года. Ребята должны знать, что, несмотря на все изменения, я осталась прежней. Я – все та же девушка, с которой они выходили на поле последние четыре года. И я все еще отличный игрок.

– Как смешно. Можно подумать, что вы никогда в жизни не видели девушек.

– Мы никогда не видели тебя девушкой, – поддразнивает Кабрера.

– Ха-ха.

Прежде чем я успеваю сесть, ко мне подходит Эрик.

– Можно с тобой поговорить?

– Конечно, – говорю я, удивленная его просьбой. К чему такая срочность?

Джейс кивает нам и уходит к своему обычному месту рядом с Рейнольдсом. Взяв меня за локоть, Эрик отходит в сторону.

– Что случилось? – спрашиваю я.

Он хмурится, глядя на меня.

– Чарли, что, черт возьми, с тобой происходит?

Тон его голоса причиняет мне боль. Может, он злится, а может, ему не понравился мой внешний вид. Ясно одно: он недоволен. Я одариваю его хмурым взглядом и пожимаю плечами в попытке защититься, но при этом чувствуя себя совершенно беспомощной.

– Все в порядке. Мне просто захотелось перемен. – Меня охватывает неуверенность. Я хватаюсь за волосы и кусаю губы. У меня почти не хватает решимости поднять глаза, когда я тихо спрашиваю: – Тебе не нравится?

– Нравится? – Эрик качает головой и разводит руки. – Я тебя почти не узнаю. Ты чуть не ушла из команды. Игнорируешь своих друзей…