Посмотрев на стол, занятый болельщицами и футболистами, я делаю шаг назад. Я могу справиться с одним новым знакомым зараз. Но с десятком людей? Это вряд ли. К счастью, мне на выручку приходит Джейс:

– Не будем торопить события, Леле. Думаю, сегодня Чарли будет достаточно знакомства с тобой.

Он хватает меня за руку и тихо смеется, когда я цепляюсь за него изо всех сил.

– Ой, – восклицает Лейла. – Я не подумала о том, что ты можешь застесняться. Прости. Впредь я буду вести себя тактичнее.

Я неловко переминаюсь с ноги на ногу.

– Никогда не считала себя стеснительной. Просто я интроверт.

Джейс снова смеется.

– Я понимаю твою боль.

Лейла морщится и серьезно кивает.

– Это правда. Джейс – самый главный интроверт на свете. – Она снова оживляется. – И поэтому вы так идеально друг другу подходите! Так и быть. Идите за свой столик для интровертов, и увидимся в воскресенье.

– Договорились.

Она набрасывается на меня с еще одним объятием и бежит к своим друзьям, пока я ошарашенно смотрю на ее подпрыгивающие локоны. Я не сразу прихожу в себя, поэтому Джейсу приходится вести меня за руку. Завидев улыбающегося Марка Рейнольдса, я спотыкаюсь и краснею. Когда я отдергиваю руку, Джейс кивает Марку и обращается ко мне:

– Сядешь рядом со мной?

Мое сердце трепещет. Джейс такой искренний – совсем как его сестра, – и теперь он снова предлагает провести время вместе. Это напоминает мне о вчерашнем дне, когда он приглашал меня на игру. Конечно, я была удивлена, но я не полная дура. Я нравлюсь Джейсу. Скорее всего. Все сигналы указывают на это.

Я инстинктивно начинаю переживать о том, что подумает Эрик, но в одно мгновение волнение превращается в негодование. Он все равно никогда не ответит мне взаимностью. Так какая мне разница, что он подумает? Джейс такой симпатичный и милый, и при виде него у меня в животе появляются бабочки. Я должна разобраться в этом новом чувстве.

Приняв решение, я пожимаю плечами и улыбаюсь Джейсу.

– Конечно.

На лице Джейса мелькает удивление, которое сменяется чистым удовольствием. Осознание того, что я смогла его порадовать, заставляет бабочек в моем животе затрепетать с новой силой. Я даже чувствую себя уверенно, пока мы не подходим к столу, где нас ждет Марк со своей многозначительной улыбкой. Джейс садится рядом с ним, и Марк толкает его плечом.

– Ни за что. Ну-ка подвинься, дружище. Это место зарезервировано для Гастингс.

Джейс отодвигается, и Марк похлопывает по освободившемуся сиденью.

– Как жизнь, Гастингс? Не понимаю, каким образом Кинг убедил тебя присоединиться к нам, простолюдинам.

Я так и знала. Вся команда считает меня высокомерной. И я хочу их переубедить. Может, я часто бываю неловкой, но за долгое время, проведенное с тремя несносными мальчишками, я научилась парировать подколы. Призвав на помощь весь свой сарказм, я отвечаю:

– Я всего лишь хотела насладиться твоим божественным присутствием.

Марк растерянно моргает, как будто он не ожидал, что у меня есть чувство юмора, а затем на его лице расцветает улыбка.

– Мне нравится твой стиль, Гастингс. Можешь подлизываться ко мне сколько захочешь.

Фыркнув, я открываю свой ланч-бокс, в котором оказывается китайский куриный салат. Я перемешиваю содержимое контейнера и беру в руки баночку с соусом.

– Надеюсь, у вас нет сильнейшей аллергии на арахис и никто не умрет, если я открою свой соус.

Посмотрев на мой обед, Марк с Джейсом забывают о своей собственной еде.

– Почти как в ресторане, – комментирует Марк.

Мне неприятно такое пристальное внимание, но я все-таки заставляю себя ответить на их невысказанные вопросы. Мне нужно быть более открытой, если я хочу завести новых друзей. Я не могу выбрать другую жизнь. Либо они примут меня такой, какая я есть, либо мне придется ограничиться компанией Эрика, Кева и Диего.

– Папа хочет, чтобы мы с Эриком соблюдали строгую диету, поэтому наши обеды готовит личный повар.

– Неплохо, – говорит Джейс.

Марк согласно кивает, но он смотрит на мой салат с таким видом, словно тот может его укусить.

– Я не знаю, позавидовать тебе или посочувствовать.

Я смеюсь.

– Немного того, немного другого. Но, без шуток, я не убью никого своим арахисовым соусом?

Марк усмехается.

– Только если ты заставишь меня его съесть.

Джейс смеется.

– Марк – жуткий привереда, когда дело касается еды.

Марк запускает руку в мой ланч-бокс и достает оттуда две маленькие упаковки с печеньем, помеченные именами Кевина и Диего.

– А это что?

Я так и знала, что его заинтересует это печенье.

– Росс – наш шеф – любит печь, но мы с папой и Эриком не едим мучное, поэтому он готовит сладости для Кевина и Диего.

Марк подносит упаковку к носу и принюхивается. Изучив печенье, он снова морщит нос.

– Изюм? Отличный способ испортить печенье.

– Ты и правда очень привередливый.

– К вящему разочарованию моей матери. – Он кладет печенье на место и возвращается к своему обеду. Настала моя очередь морщить нос.

– Вареная колбаса? Тебе что, пять лет?

Марк дуется, как будто я страшно его оскорбила.

– А что такого? Она вкусная!

Фу, гадость.

– Ну что ж, каждому свое.

Я не успеваю съесть и трех вилок своего салата, как вдруг Марк пихает меня локтем.

– Джейс говорит, у тебя классный дом.

Джейс протягивает руку у меня за спиной и бьет Марка в плечо.

– Да что я такого сделал?

– Марк, это грубо.

– Это еще почему? – Марк игнорирует Джейса и снова поворачивается ко мне. – Как вышло, что ты никогда не приглашала команду в гости?

– Марк.

Он снова хмурится, глядя на Джейса.

– Что? Я же просто спросил.

Я морщусь.

– Не знаю. Просто мне неловко. Мой дом… нельзя назвать обычным.

Марк ухмыляется.

– Это значит, что твой дом по-настоящему классный. Идеальное место для того, чтобы устроить вечеринку для команды…

Я чувствую, как на меня начинает накатывать тревожность, но Марк смотрит на меня большими щенячьими глазами, и я не могу сдержать смех.

Джейс наклоняется вперед, чтобы бросить на своего друга предупреждающий взгляд.

– Марк, заткнись. Она не хочет звать гостей.

От этих слов я чувствую себя какой-то злодейкой. Джейс прав, но они с Марком кажутся хорошими ребятами. Как-то неправильно, что мы столько лет играем в одной команде, а я почти ничего о них не знаю.

Марк закидывает руку мне на плечо.

– Да перестань, Гастингс. Все и так знают, что ты живешь в особняке. За четыре года ты ни разу нас не приглашала. Мы просто умираем от любопытства.

В чем-то он прав. Может, парни и не видели мой дом, но его существование ни для кого не является загадкой. Возможно, мне и правда стоит их позвать. Джейс был немного поражен нашей обстановкой, но при этом он вел себя совершенно нормально.

Вдруг Джейс сталкивает руку Марка с моего плеча, и Марк одаривает его многозначительной улыбкой, а затем разворачивается ко мне.

– Пожалуйста? Хоть разочек?

Марк складывает руки в умоляющем жесте и хлопает глазами: совсем как Джейс, когда отец позвал его на игру. Ему так сильно этого хотелось, что я просто не могла отказать. Полагаю, раз уж я затеяла эту историю с обретением женственности и новых друзей, то могу полностью выйти из своей зоны комфорта.

– Хорошо. Я спрошу у папы, – говорю я, хотя прекрасно знаю, что скажет мой отец. Он устроит вечеринку века.

Марк радостно вскидывает руки.

– Да!

Крики привлекают внимание половины команды. Кевин и Диего поворачиваются в нашу сторону. Они явно удивлены, что я сижу с Марком и Джейсом, но Эрик хмурится, словно он наблюдает за мной с тех пор, как я пришла в столовую. Он расстроен, что я не села с ним? От его взгляда мне становится немного стыдно, но у меня нет времени об этом думать.

– Что ты там делаешь, Гастингс? – спрашивает Диего.

Сижу с Джейсом, потому что он меня об этом попросил, и, кстати говоря, теперь мы друзья, и мне кажется, что я ему нравлюсь, и от одной мысли об этом у меня в животе появляются бабочки. Ну уж нет. Я не могу так сказать.

– Даю Марку шанс уговорить меня устроить вечеринку для команды.

Все разговоры за столом резко затихают, и все взгляды устремляются на меня. Рты открываются от удивления, контейнеры с обедом брошены и забыты. Мое лицо вспыхивает, и я смотрю на Джейса, словно он может защитить меня от всеобщего внимания. Обхватив меня одной рукой, он прижимает к себе. Я облокачиваюсь на его плечо, и его близость действует на меня успокаивающе.

Диего растерянно моргает, бросает скептический взгляд на Кевина, а затем кивает и берет со стола пачку Читос. Набив рот чипсами, он бормочет:

– Здорово. Твой отец устроит нам улетное барбекю.

Над нашим столом повисает тишина, за которой следуют радостные возгласы. При виде ликующей команды я лишь закатываю глаза, но внутри меня нарастает паника. Что я наделала? Словно почувствовав мое волнение, Джейс снова приобнимает меня одной рукой и шепчет мне на ухо:

– Это очень щедро с твоей стороны, Чарли.

Мое тело плавится от его прикосновения. Не знаю, когда Джейс успел стать моей главной опорой, но он определенно помогает мне остаться в здравом уме.

– Мне давно стоило это сделать.

– И все же я знаю, что тебе было нелегко на это решиться.

– Разве я могла им отказать?

Он ухмыляется.

– Конечно, нет. Ты только что устроила ребятам грандиозный праздник, который они будут вспоминать весь год.

Я криво улыбаюсь. Надеюсь, все пройдет хорошо. Может, мне понравится устраивать вечеринки. Может, общение с людьми не обязательно должно быть неловким. Что, если все это время я ошибалась? Вдруг я напрасно боялась подружиться с командой и просто упустила кучу времени?

Я пожимаю плечами и возвращаюсь к своему обеду, потому что от гордого выражения на лице Джейса у меня краснеют щеки.