Когда я захожу в класс – Джейс уже сидит на своем месте. При виде меня его лицо начинает светиться, и бабочки в моем животе приходят в бешенство. Странно. Обычно это случается только в присутствии Эрика. Вот только… мы с ним виделись утром, и я ничего не почувствовала. Но я не собираюсь зацикливаться на этом открытии.

– Привет! – говорит Джейс, когда я плюхаюсь на свой стул.

Эта прекрасная улыбка никогда мне не надоест. Раньше я не понимала, какой он красивый. Со своими золотыми волосами, темными глазами и дружелюбной улыбкой он является полной противоположностью Эрика. У Эрика темно-каштановые волосы, ореховые глаза, легкая щетина на щеках и острые черты лица, из-за которых он выглядит немного угрожающе, в то время как Джейс излучает добродушие. Они очень разные. Оба красивы, но каждый по-своему.

– Привет.

– Сегодня ты чувствуешь себя лучше?

– Можно и так сказать. А все благодаря тебе.

Джейс снова улыбается. Удовольствие буквально сочится из каждой его поры.

– Делаю что могу.

Достав свою тетрадь, я вспоминаю, что хотела кое-что ему сказать.

– Эй…

Я протягиваю руку и кладу ее на ладонь Джейса. Мы оба немного удивлены этим внезапным прикосновением. Я не сторонник физического проявления привязанности. Не хочу показаться колючкой, но люди, без сомнения, назвали бы меня сдержанной.

Джейс смотрит на мою руку, и я быстро ее отдергиваю. Мои щеки краснеют от одной мысли, что я дотронулась до него, даже не задумавшись. Джейс быстро перехватывает мою ладонь и сжимает ее в своих пальцах. Его глаза встречаются с моими, как будто он бросает мне вызов.

– Да?

Мой взгляд опускается на наши сцепленные руки, и мое лицо вспыхивает еще сильнее. Мы правда держимся за руки? Так и есть. Это одновременно восхитительно и пугающе. В моем животе появляется еще больше бабочек.

– Эм… – Я тяжело сглатываю. Так что я хотела сказать? – Спасибо, что не сообщил команде о моем вчерашнем срыве. Сегодня утром я говорила с тренером, и он сказал, что ты попросил оставить это между вами.

Джейс пожимает плечами и начинает поглаживать тыльную сторону моей ладони большим пальцем. По моим рукам бегут мурашки. Я снова смотрю ему в глаза, и, должно быть, он видит мое волнение, потому что его губы растягиваются в мягкой улыбке, словно он хочет сказать: расслабься, Чарли. Все в порядке. Я с тобой.

– Мы надеялись, что ты передумаешь, и в таком случае ты бы наверняка не захотела, чтобы вся команда знала о том, что произошло. Они бы все равно догадались, если бы ты не поехала с нами на сегодняшнюю игру.

Мне становится немного легче. Это было очень любезно с их стороны. И они были правы. Я рада, что ребята не знают о том, как я почти ушла из команды.

– Спасибо.

Джейс сжимает мою ладонь и разжимает пальцы. Теперь я смогу мыслить более ясно, но мне немного жаль прерывать этот контакт.

Он достает свою тетрадь и ручку.

– Надеюсь, ты не против, но сегодня утром я поговорил с Лейлой.

Бабочки в моем животе превращаются в свинцовые гири.

– Ты ей рассказал?

Джейс медленно кивает в ответ.

– Я хотел дождаться тебя, но она узнала, что вчера мы ходили на игру, и совершенно слетела с катушек. У нее пунктик насчет моей личной жизни. Я редко хожу на свидания, и ее это бесит. Она уже много лет пытается заставить меня завести девушку.

У меня перехватывает дыхание. Все мои силы уходят на то, чтобы никак не реагировать на его слова. Его сестра рада, что мы пошли на игру вместе? Он редко ходит на свидания? Так, значит, вчера мы были на свидании? Считает ли он это свиданием? Его сестра думает, что мы встречаемся? А что думает он? Только что он держал меня за руку. Так мы теперь пара? Уф. Понятия не имею. И почему я такая безнадежная?

Если Джейс и замечает мое волнение – он ничего об этом не говорит.

– В общем, она вытянула из меня все подробности. Прости. Я сломался под ее давлением.

Он морщится, но это скорее похоже на выражение робости, чем недовольства.

– Все в порядке.

– Клянусь, когда-нибудь Лейла будет работать в ЦРУ и допрашивать каких-нибудь террористов. Она совершенно беспощадна.

Я смеюсь в ответ.

– Все хорошо, Джейс. Мы же и так собирались попросить ее помощи.

Он смотри на меня с облегчением, и на его лице появляется улыбка.

– Лейла в восторге от этой идеи. Когда я упомянул твое имя и слово «женственность» в одном предложении – она чуть с ума не сошла. Совсем как одна из тех маленьких тявкающих собачек, которые заливаются лаем, когда кто-нибудь звонит в дверь.

Я морщусь, а Джейс только усмехается.

– Обещаю держать Лейлу в узде. Но она очень рада с тобой познакомиться. Я представлю вас друг другу после урока. Уверен, что она в любом случае нас найдет – даже если мы попытаемся спрятаться, но теперь ты хотя бы знаешь, чего ожидать.

– Звучит так, будто ты меня предупреждаешь об опасности.

Джейс разражается смехом.

– Да. Так и есть.

Понятия не имею, во что я ввязалась, но, кажется, Лейла воодушевлена этой затеей. И Джейс говорит о ней с такой теплотой: должно быть, она очень милая. Обычно чирлидерши имеют репутацию главных задир, но в нашей школе это не совсем так. И все же они кажутся мне очень крутыми.

– Ты не позволишь ей превратить меня в Барби Бейсболистку?

Он поднимает руку, как будто собирается давать свидетельскую присягу.

– Нет, если ты сама этого не захочешь. – Заметив, как я наморщила нос, он пожимает плечами. – Как знать? Ты ведь никогда не пробовала ничего подобного. Тебе могут понравиться совершенно неожиданные вещи. В любом случае скоро мы это выясним.

Может быть.

– И все-таки я бы предпочла что-то более скромное, чем Барби.

Прежде чем Джейс успевает ответить, мистер Масгроув призывает всех к тишине. Тогда мой очаровательный сосед по парте одаривает меня еще одной улыбкой, и на этот раз я улыбаюсь в ответ.

Глава 8

После урока мы с Джейсом, как обычно, направились в столовую вместе. Не пройдя и половины пути, мы услышали радостные крики:

– Вот вы где! Я повсюду вас ищу!

Лейла бежит к нам, раскинув руки, но вместо того, чтобы обнять своего брата, она со всей силы сжимает меня в смертельной хватке.

– Чарли! Я была на всех ваших играх, и я так рада с тобой познакомиться. Ты такая талантливая, уверенная и крутая. Ты так меня вдохновляешь. Я всегда хотела с тобой подружиться, но Джейс никогда не приглашал тебя в гости. Как здорово, что вы наконец-то начали проводить время вместе. Вы такая милая пара, что это просто невыносимо.

– Лейла. – Голос Джейса звучит испуганно, а его лицо тут же заливается краской. Когда мой отец говорит что-нибудь нелепое, я веду себя примерно так же.

Лейла Кинг – женская версия своего брата, вплоть до лучезарной улыбки с милыми ямочками. Но если Джейс расслаблен и сдержан, то Лейла общительна и энергична.

Лейла отпускает меня и делает шаг назад. Джейс взволнованно переминается с ноги на ногу, но несмотря на то, что я застигнута врасплох, мои губы сами собой растягиваются в улыбке. Его сестра такая дружелюбная, милая и искренняя, что ее просто невозможно не полюбить.

– Приятно познакомиться. – Мое лицо вспыхивает, и я хватаюсь за лямки рюкзака. – И спасибо за помощь. Я знаю, что все это немного безумно.

Энтузиазм Лейлы немного утихает, и ее улыбка становится мягче.

– Это не так уж безумно. Я бы пропала без мамы и подружек: они помогают мне оставаться в здравом уме. У девушки должно быть свое девичье время. Это урок номер один.

– Я даже не знаю, что это значит. – Я качаю головой, но все еще улыбаюсь. Девичье время. Прямо как в кино. Я и не подозревала, что такое и в самом деле существует.

Лейла улыбается мне с блеском в глазах.

– О, не волнуйся. Тебе понравится. – Она берет меня под руку и направляется ко входу в столовую. Джейс идет с другой стороны от меня, не отставая ни на шаг.

– Тебе будет удобно в воскресенье? – спрашивает Лейла. – Я уже просмотрела расписание Джейса. В субботу у тебя игра, а в воскресенье выходной.

Я сглатываю. Это мой последний шанс отступить. Понятия не имею, что такое «девичье время», но ведь в этом и состоит смысл нашей безумной затеи: я должна учиться. Сестра Джейса похожа на дикий ураган, но еще она кажется очень милой. Остановившись перед дверьми столовой, Лейла ждет моего ответа. Она смотрит на меня с надеждой в глазах, и когда я перевожу взгляд на Джейса, он ободряюще кивает. Он прав. Я со всем справлюсь.

– Хм. Да, пожалуй, воскресенье мне подходит.

Лицо Лейлы озаряется, и она радостно хлопает в ладоши.

– Ура! Если хочешь разнообразить свой гардероб – мне нужно будет пройтись по содержимому твоего шкафа, чтобы знать, с чем мы имеем дело. Встретимся у тебя?

– Хм. – У меня дома? Не знаю, почему меня это удивляет. Она права, мне нужна помощь с одеждой. И Джейс уже у меня был. – Хорошо. Да. Тогда в девять у меня дома?

– Отлично.

Я облегченно выдыхаю, а Джейс усмехается, глядя на сестру. Лейла морщит нос, но в этом движении нет раздражения.

– Так и быть. Ты тоже можешь прийти. – Она окидывает Джейса суровым взглядом и тычет в него пальцем. – Но это девичье время, ты меня понял? Мы будем делать девчачьи вещи, и я не хочу слышать от тебя ни единой жалобы.

Он поднимает руки в знак капитуляции.

– Обещаю вести себя хорошо.

Лейла подозрительно щурится.

– Я буду за тобой следить.

Они оба такие забавные. Глядя на них, я жалею, что у меня нет брата или сестры.

Должно быть, слова Джейса убедили Лейлу, потому что она внезапно перестает угрожающе смотреть на своего брата и одаривает меня еще одной красивой улыбкой.

– В воскресенье, в девять утра, в Каса-де-Чарли. Не могу дождаться. – Она толкает дверь кафетерия и кивает в сторону стола для популярных ребят. – Не хочешь присоединиться ко мне? Я бы познакомила тебя с девчонками.