– Совершенно верно, – солидно кивнул художник, – эта поездка должна открыть передо мной новые горизонты, простите за напыщенную метафору. А если попросту сказать, выставка в Париже очень важна для меня.

«Он надо мной прикалывается!» – разозлилась Черепашка.

На столике перед ней появилась чашечка ароматного дымящегося кофе. Она с удовольствием отпила глоток. Кофе оказался сладким и качественным.

– Скажите, Федор, вы собираетесь выставить в Париже только то, что уже видели наши соотечественники, или у вас есть новые работы, еще неизвестные нашей публике? – задала Люся следующий вопрос.

Она сунула руку в сумочку, якобы за носовым платком. На самом деле Черепашка нажала кнопку записи на диктофоне, который она прихватила с собой.

– Нет, основу вернисажа составят портреты российских звезд эстрады и шоу-бизнеса. Естественно, я продолжаю работать над новыми картинами и это не только портреты, но и пейзажи тоже. Снимите очки, – без всякой паузы неожиданно предложил Федор.

Люся оторопела. Художник смотрел на нее серьезно, и она, пожав плечами, сняла свои огромные очки и положила их на стол.

– Ну вот, совсем другое дело, – удовлетворенно хмыкнул Федор, откровенно разглядывая девушку. – Без этих ваших телескопов, уж извините, вы смотритесь необычно и достаточно эффектно. Просто другое лицо… А знаете, я бы с удовольствием написал ваш портрет. Как вам эта идея, а? Только вот не нужно быть такой строгой и неприступной. Улыбнитесь, милая, ведь жизнь прекрасна!

– Спасибо. Но у меня очень плотный график работы, ни секунды свободного времени. – Черепашка сухим тоном пресекла поползновения Двафэ и водрузила очки обратно на нос. – Давайте вернемся к Парижу. Скажите, планируете ли вы выставить что-то новое, и если да, то чей это портрет?

– Разумеется, у меня будет, так сказать, гвоздь программы. Пока работа над картиной еще в самом начале, я долго искал натуру, но со дня на день думаю приступить вплотную.

– То есть это не портрет звезды, а просто картина? И каково ее название? – допытывалась Черепашка.

– «Девушка с задачником». Это будет портрет девушки, но самой обычной, не звезды и даже не звездочки, – усмехнулся Федор. – Более сказать не могу, извините.

– А какой именно вам видится девушка? – напористо продолжала спрашивать Люся, не обращая внимания на нежелание художника вдаваться в подробности. – Ну, я имею в виду ее внешность?

– Э-э… дело в том, что мне после долгих поисков наконец удалось подобрать удачную натуру. Кто она, не спрашивайте, да это публике и не важно. Могу только сказать, что она натуральная блондинка с вьющимися пушистыми волосами и огромными голубыми глазами. Очень выразительное, незаурядное лицо… Вот, пожалуй, и все. К сожалению, мне пора.

– Последний вопрос, пожалуйста! – спохватилась Люся. – Скажите, каковы ваши личные планы на ближайшее время? Не собираетесь ли вы покончить с холостой жизнью? А может, эта загадочная блондинка – ваша невеста?

– Боже упаси, милая барышня, странный вывод вы сделали! Невесты у меня нет… С человеком искусства жить рядом безумно тяжело и ответственно, мало кто способен на такой подвиг. А свою половинку я ищу всю жизнь, но… увы! Она мне еще не встретилась, – скорбно опустил глаза Двафэ.

Это он сделал очень своевременно, потому что во взгляде Люси читалась неприкрытая злость и неприязнь.

Черепашка медленно брела по улице. Она выяснила все, что хотела, и даже больше. В ее сумочке мирно лежал диктофон с записанными на него откровениями Федора Фуфайкина.

«Теперь у меня есть неопровержимые доказательства того, что я была права на все сто! – невесело размышляла Люся. – Он наглый, скользкий тип, который упивается своей безнаказанностью, беззастенчиво обманывая восторженных дурочек вроде Лу, ради развлечения давая им безумные обещания…»

Но как объяснить все это подруге, которую просто распирает от счастья? Да Лу убьет ее, если узнает, что Люся потащилась к ее драгоценному Федору! Нет, надо продержаться первые три минуты, пока идет невинная беседа о высоком искусстве. А потом… Потом Лу станет все ясно. Уж голос-то Федора она узнает наверняка!

Лу не знала, как поступить. На календаре уже был четверг, а от Федора не слышно ни звука. А ведь они договорились, что работа над «Девушкой с задачником» начнется в начале недели – времени до поездки в Париж оставалось все меньше и меньше. Каждый день, вставая утром с постели, Лу убеждала себя, что вот сегодня он обязательно позвонит. Днем она говорила себе, что вечером сама наберет его номер, а ложась спать, надеялась, что завтра все изменится к лучшему и он повезет ее в свою новую мастерскую на Рублевку.

В школу Лу ходила исправно, но на уроках Черепашка понапрасну пихала ее в бок и шипела страшным голосом, чтобы она не витала в облаках, а сосредоточилась на теме урока или хотя бы смотрела на учителя. Но все было совершенно бесполезно. Федор занимал мысли Лу двадцать четыре часа в сутки.

Она рассеянно смотрела в окно на весеннее бледно-голубое небо и представляла, как Федор подъезжает к метро на своем роскошном «Феррари» и увозит ее в шикарную, суперсовременную мастерскую на Рублевку. Лу заходит за раздвижную ширму, сбрасывает с себя одежду, расчесывает длинные, густые, черные волосы, которые так нравятся Федору, и усаживается в мягкое кресло. Кресло ярко-красное, даже, пожалуй, алое. Этот цвет выгодно подчеркнет ее восточную красоту.

А может, Федор выберет более спокойные, приглушенные тона увядшей травы или осенних листьев… Лу будет неподвижно сидеть в этом кресле долго-долго, пока Федор не отложит свои кисти и не подойдет к ней. «Умница, малышка!» – скажет он ей и возьмет за руку. Они станут целоваться долго и нежно, а потом он обнимет ее за тонкую талию и тихонько шепнет: «Я люблю тебя, Луиза, Лу…»

– Лу, ты чего, уснула, что ли? – возмущенный голос Черепашки беспардонно прервал поцелуи и вернул размечтавшуюся девушку к серой действительности. – Зову, зову… Вставай, урок закончился.

– Ой, Люсь, а я… задумалась, – с наслаждением потянулась Лу, – я Федора вспоминала. Знаешь, я фантазировала на тему «Лу Геранмае позирует знаменитому Федору Фуфайкину». Ну вот так, примерно.

– Ты забыла одну существенную деталь, – язвительно заметила Черепашка.

– Какую?

– Позирует абсолютно голой…

– А-а, ну это само собой! Че, представляешь, я сижу в кресле, а он…

– Слушай, избавь меня, пожалуйста, от интимных подробностей, мне это параллельно, чес-слово! – категорично перебила Люся фантазии подруги.

После уроков Черепашка куда-то убежала, сославшись на срочное дело, и Лу побрела домой одна. Ее сильно беспокоила одна проблема, вернее, две: как сказать маме о своих крутых переменах в жизни и почему молчит Федор? Поразмыслив, Лу решила, что с мамой спешить не стоит, просто они поставят ее перед фактом, когда все будет решено окончательно. А вот Федор… Скорее всего, он заработался и наверняка позвонит сегодня.

Она вытащила мобильник и проверила, не села ли батарейка. Нет, с телефоном все нормально. Может, самой ему позвонить? Ведь теперь их связывает очень многое – работа, Париж, любовь… Лу вспомнила, как Федор признался ей в любви и какие у него были при этом потрясающие глаза… Лу усмехнулась: Люся склонна все драматизировать! Она почему-то видит в Федоре только плохое, заладила одно и то же: он распущенный тип, тебе не пара, о нем пресса гадости пишет… Ну и что? Они с Федором любят друг друга, это главное! И даже если он кого-то там обидел или оскорбил, так не ее же!

В это самое время ее любимый давал интервью корреспонденту молодежного журнала в кафе «Фэнтези». Но Лу, естественно, об этом не подозревала.

Придя домой, Лу почувствовала, что ее тревога возрастает с каждой минутой. Она не находила себе места от беспокойства, неизвестность снова мучила девушку и лишала ее сил. Лу схватила мобильник и с бьющимся сердцем набрала номер Двафэ.

– Алло? Федор, это я, – кокетливо произнесла она, услышав его голос.

– А-а, Луиза… хорошо, что ты позвонила. Ты, наверно, вспомнила про свой паспорт. Я угадал? – бесстрастным тоном спросил Федор.

– Н-нет… то есть… ну да… – растерялась Лу.

Она не ожидала разговора о паспорте, она ждала совершенно другого.

– Так… Значит, давай завтра, я подъеду к метро к часу дня. – Деловито назначил встречу Федор.

– И мы поедем к тебе в мастерскую? – обрадовалась Лу и счастливо улыбнулась.

– Нет, думаю, не получится. Давай завтра поговорим, ладно? – быстро остудил ее пыл художник.

– Хорошо… – разочарованно протянула Лу.

Она хотела спросить что-то еще, но в трубке уже послышались короткие гудки. Федор отключился, даже не попрощавшись с ней. Этот странный разговор растревожил Лу еще больше. Неужели он заглянул в ее паспорт и увидел, что она прибавила себе два года? Ну и что? Допустим, заглянул, это понятно. Ну увидел. И что? Разве это причина, чтобы так холодно с ней разговаривать? И когда же она начнет позировать? Время идет, а Федор постоянно откладывает работу над картиной.

Лу окончательно расстроилась. Она подошла к домашнему телефону и позвонила Черепашке. К радости Лу, Люся оказалась дома.

– Люсь, это я, – обреченно вздохнула Лу. – Знаешь, я только что говорила с Федором. – Она пересказала Черепашке короткий диалог. – Че, я не понимаю, что, черт возьми, произошло? Ты вот как думаешь, а?

Люся помолчала. Уж она-то лучше всех понимала, что произошло. Более того, давно знала, что это произойдет рано или поздно. Ей было жалко легкомысленную подругу, она отчетливо представляла, как хреново станет Лу, если Федор завтра ее однозначно бросит. А по всей видимости, все к тому и идет.

«Я должна подготовить ее к завтрашнему разговору», – решилась Черепашка и твердо сказала в трубку:

– Слушай, ты можешь зайти ко мне прямо сейчас? Это очень важно для тебя.

– Для меня? – удивилась Лу.