Иван разулыбался, сграбастал старушку в объятия и расцеловал в обе щеки.

— Отстаивал честь дамы!

— Дело хорошее! — рассмеялась звонко Лукинична.

— Александра Владимировна!

От калитки к Саше быстро, почти бегом спешила Ирина, радостная, в легком летнем сарафанчике, с полотенцем на плече. Сзади, на пару шагов за ней, шел Коля.

— Иринка! — улыбнулась Сашка и поторопилась навстречу.

Ира остановилась, словно на стену налетела, в глазах темной волной полыхнул ужас, полотенце упало с плеча, она сцепила ладони в замок.

Да что такое? В чем дело?

Сашка испугалась больше ее.

«Ах ты ж черт! — дошло до Саши. — Синяки! У меня все лицо в синяках. И губы разбиты! Вот в чем дело!»

— Ир, не пугайся! — подошла, обняла подругу. — Мы с моим знакомым попали в аварию.

— Все живы, здоровы, побились немного, синяки заработали! — подошел к ним Иван. — Я тот самый хороший знакомый.

Сделав акцент на «хороший» специально для Сашки.

— Меня зовут Иван.

— Вы что, свою машину разбили, Александра Владимировна?

Сашка всмотрелась: отошла, исчез ужас из глаз и оцепенение.

— Нет, не мою. Его! — она ткнула указующим перстом в сторону Ивана.

— А ваша машина где?

А что, у нее есть машина? Где ее машина? Где-то на стоянке в Чертаново, вот где ее машина.

«Совсем я с разума съехала с этими гонками, преследованиями!» — посетовала про себя Санька.

В электричке, сев к окну, Сашка замолчала надолго, прислонила голову к стеклу и, тихо улыбаясь, все вспоминала сегодняшний день. Они наплавались в речке до мурашек и синих губ, а когда вернулись, то всем гуртом накрывали на стол, даже дети помогали — выполняли «важные» поручения Коли: то лук с грядки повыдергивали и притащили к столу вместе с комьями земли, то тарелки из дома несли. За старания были расхвалены и очень собой гордились.

Долго сидели за столом, за пирогами и щами из свежей капусты, хохотали, слушая байки Ильича — сухонького маленького старичка, сморщенного, как старый гриб, с удивительно острым взглядом мудрых глаз.

Потом они с Иваном засобирались возвращаться. Сашка отвела Ирину в сторону и все допытывалась, не испугается она здесь остаться.

— Нет, Александра Владимировна, не переживайте, мне здесь нравится, и Николая я не боюсь, мне с ним как-то совсем спокойно. И детям хорошо здесь. Только как же работа? Как вы без секретаря будете?

— Не волнуйся, я придумаю что-нибудь, главное, чтобы вам хорошо было, чтоб вы с детьми сил набрались. Если что, звони! — наставляла Сашка. — Я сразу приеду и заберу вас!

Лукинична сложила им целую сумку продуктов с собой: пирожки, овощи, ягоды с огорода — и все расстраивалась, что не погостили подольше. Провожали их с детскими слезами, напутствиями и долго махали вслед. Сашка развернулась на заднем сиденье и смотрела, как удаляются Лукинична с Ильичом, державшие на руках по малышу, и Ирина, все махавшая и махавшая рукой. И Саше стало так тоскливо!

Ирина и дети ворвались в Сашкину жизнь неожиданно, страшно и стали единственно родными и любимыми людьми. Семьей.

Ее, Сашиной, семьей, которой у нее никогда не было. Только папа.

Коля отвез их на станцию. Сашка задумалась надолго, так и промолчала всю дорогу, погрузившись в невеселые размышления.

— Ты что загрустила, Саш? — прервал течение ее мыслей Иван.

— А ты считаешь, у меня есть повод для веселья? — недружелюбно огрызнулась потревоженная Сашка.

— А то как же! У Ирины твоей с детьми все хорошо, ты правильно придумала их к Коле привезти.

— Зато у меня непонятки всякие с криминальными элементами происходят!

— Это временные трудности! — деловито заявил он.

Сашка вспыхнула в момент, подобралась вся, завелась так, что Иван усмехнулся, увидев такую перемену, ожидая, что последует.

И последовало!

— И насколько я понимаю, данные трудности не только мои! Знаешь, Гуров, что я думаю? Скорее всего, ты из каких-то органов, может, из службы безопасности какого-нибудь непростого дядечки. Каким-то образом человек или группа людей, попавших в круг ваших интересов, пересеклись со мной. И их заинтересованность в моей персоне стала для вас возможностью водить данных товарищей, используя меня в качестве приманки. Как обычно, в любых важных делах оперативным мальчикам не хватает оперативного времени. Я уверена, что ты знаешь весь расклад и видишь всю ситуацию, а не как я — упершаяся только в вопросы и недоумения! Вы бегаете за человеком, он гоняется за мной, а ты, таская меня черт-те где, ведешь братков на веревочке, давая коллегам время что-то выяснить. Мы же на станции две электрички пропустили не просто так, а чтобы нас заметили и уяснили, что мы возвращаемся в Москву! И что дальше, Гуров? Сколько еще времени ты будешь таскать меня туда-сюда?

— День, может, два, — спокойно отозвался он.

— Значит, я права!

Он кивнул, не уточняя, в чем именно из высказанных предположений она права.

— Тогда давай, Гуров, открой душу, поделись информацией, объясни мне, что происходит, в конце концов!

— Рано пока, Саш, еще ничего не происходит. Я расскажу, потом, когда все прояснится, обещаю!

— Значит, не расскажешь, что за дела такие вокруг!

— Сань, я тебе встречное предложение несколько раз делал — расскажи! Может, ты созрела? А?

— Да нечего мне рассказывать! — вспыхнула Сашка стогом сена от прямого попадания молнии.

Так зашипела, что обернулись редкие в это время дня пассажиры в вагоне.

— Ой, да не втирай, Александра Владимировна! — остудил ее возмущение Иван, заводясь ответно и сам. — Ты уже продемонстрировала, что у тебя мозги на уровне международного интеллекта работают, не скрипя! Значит, уже надумала, кому и что от тебя могло понадобиться, и масштабы заинтересованности оценила — уж всяко не твоя недвижимость и фирма! Изначально поняла, что это по-другому делается! И поняла, что им нужна ты, лично, в целости и сохранности. При всей твоей красоте небывалой, уж извини, не для личного мужского пользования! Да все ты это давно прощелкала! И я сто пудов уверен, что вычислила, может, не кому конкретно, но для чего ты нужна! И нечего на меня ножкой топать, пылая праведным гневом, начни с себя! «Доктор, исцели себя сам!» Давай, поведай, что надумала!

— Убегу я от тебя, Гуров, — пообещала Сашка, вздохнув, — от тебя и от них, устала я от вас ото всех!

— Куда? — возмутился ее упрямством Иван. — В Замбези? В Папуа — Новую Гвинею?

— «Злые вы, уйду я от вас!» — процитировала Сашка классиков.

Но от предложения очистить совесть правдивым рассказом отказалась. Иван оценил плавность ухода от прямых вопросов.

«Что-то ты, Господи, напутал! Не стоит бабам такое умище раздавать — одна маета от этого!» — усмехнулся он.

Ну что? Вернулись назад, в то, с чего начали общение и запоминающееся знакомство. В который раз! Что-то они, как плохие танцоры, все от печки да от печки, которым нечто известное мешает.

Ну, лады!

Они смотрели друг на друга, и от скрещенных взглядов летели искры, как от шпаг.

Ох как он завелся!! Обвиняет она его, видишь ли, требует ответов, а свои догадки держит при себе, а ведь это не за ним братки гоняются! Он разозлился в который раз…

И хотел ее ужасно! Сатанел от воспоминания, как брал ее, как она отвечала, рвалась навстречу — так отвечала, что отключилась на время!

У него в кармане запел сотовый телефон.

Одним быстрым движением он метнулся к ней, ухватил ладонью за подбородок и поцеловал. Сашка замерла от неожиданности и ответила. Они целовались под звуки поющего настойчиво телефона, Иван отстранился, прервавшись, достал телефон.

— Да!

— Ну что, Иван, кое-что проясняется, — порадовало в трубку начальство, — с год назад он какое-то время частенько встречался с неким Митрохиным, что у них были за дела, пока неизвестно. Потом Митрохин исчез месяцев на семь, недавно вновь образовался в столице, и что интересно: теперь они усиленно делают вид, что незнакомы.

Иван слушал, поглядывая на притихшую Сашку.

— За что люблю тебя, Ванечка, так это за умище твой! Прав ты был в своих размышлениях! Этот Митрохин учился на одном курсе с Романовой, и даже кандидат наук и научный руководитель у них был один. Ты что молчишь, девушка рядом?

— Да, — скупо ответил он.

— А, ну, слушай дальше. Митрохина вчера нашли задушенным в собственном автомобиле возле дома.

Иван посмотрел еще раз на Сашку, встал и вышел в тамбур.

— Ну вот, уже что-то, — порадовался он.

— Сбежал, что ли, от барышни?

— Да. Этот Митрохин — фигура заметная? Они в одних кругах вращались?

— Нет. Так, мелкая сошка. Из института его за что-то турнули, подвизался то там, то тут, ничего особенного.

— Тогда что их связывало, какие интересы?

— Есть одна зацепка, в принципе подтверждающая твои предположения. Ребята выяснили, что Митрохин неоднократно пытался прорваться на несколько встреч с серьезными людьми. И вроде что-то предлагал, связанное с его бывшей научной работой. Смекаешь?

— Смекаю, — расстроился Иван.

Устал как-то сразу. Потер лицо ладонью, скидывая навалившуюся усталость.

— Пора, Иван, с твоей барышней побеседовать, — приказным, но пока еще дружеским тоном обратился начальник.

— А они со мной разговаривать не изволят! — пожаловался Гуров.

— О как! Обидел чем?

— Вопросами непростыми.

— Поспешил, значит.

— Выходит, так, — согласился Иван, — рано с ней беседовать, Лев Петрович. Что мы имеем, одни домыслы и предположения.

— Ну вот пусть их и развеет, домыслы-то.

— Ну а если она не в теме вообще?

— Была бы не в теме, никто бы за ней не гонялся! — сменив добродушие на начальственность, громыхнул Бур.