«Надо уволить, объявить конкурс на вакантную должность среди местных. Этого я как-то впопыхах взяла. Кто же мне его порекомендовал? Кто-то из местной администрации. Не помню».

Она устала, расстроилась, есть хотелось, и дорога была в сплошных асфальтовых заплатках и колдобинах, что не добавляло радости. Выруливая из города на шоссе в сторону Москвы, Санька заметила, что машины впереди притормаживают, объезжая какое-то препятствие.

«Авария, что ли?»

Шедшая впереди машина, мигнув красными задними фонарями, замедлилась, осторожно что-то обогнула и рванула вперед. Сашка увидела бесформенную темную кучу на асфальте, притормозила, как и все ехавшие впереди нее, и… и поняла, что это человек.

Она резко затормозила, посидела пару секунд, присматриваясь, и все же вышла из машины.

Это оказалась девушка, вся в крови, от одежды остались одни лохмотья. Саша подумала, что ее сбил кто-то и уехал, она опустилась перед ней, сев на корточки.

— Вы меня слышите?

Девушка была в сознании и пыталась что-то сказать, и только тут Сашка увидела, поняла, что девушка избита до полусмерти. А может, и не до полу!

— Дети… — еле слышно, разбитыми, изуродованными губами прошептала девушка.

— Милая, потерпи! — попросила Сашка, быстро набирая на сотовом, который взяла с собой, выходя из машины, «Скорую».

Сашка звонила в «Скорую», в МЧС, везде ей отвечали приблизительно одно и то же — подъехать смогут не раньше чем через час! Пробки! Пятница! Полно аварий!

— Миленькая, — встав перед незнакомкой на колени, уговаривала Сашка, — ты сможешь подняться? Ну, давай!

Девушка не могла! Она пыталась, но не могла.

Встав посреди дороги, раскинув руки в стороны, Сашка остановила какой-то автомобиль. Визг тормозов, мат-перемат.

— Помогите мне! — приказала Сашка орущему водиле. — Немедленно! А то я на вас в суд подам за неоказание помощи!

— Какой суд! Ты что, поехала? — возроптал мужик, но из машины вылез.

Сашка потащила его к лежавшей девушке.

— Давайте вместе ее поднимем и перенесем ко мне в машину!

— Пьяная, что ли?

— Нет! Давайте!

Мужик отодвинул Сашку, поднял девушку сам. Санька ринулась вперед, распахивая заднюю дверцу.

— Ты бы подстелила что-нибудь, она тебе весь салон перепачкает, — проявил заботу ворчливый водила. — Я вон весь измазался! Связался тут!

Сашка, не обращая внимания на его сетования, занималась устройством пострадавшей: застегнула ремень заднего сиденья, это все, что она могла в данный момент для нее сделать.

— Куда ты ее? — спросил мужик у нее за спиной.

Оказывается, ее недобровольный помощник еще не ушел.

— В ближайшую больницу! — ответила Сашка, захлопывая дверцу и оббегая машину.

— В районную, что ли? Вези в Склиф, здесь она не выживет, может, и там не выживет, но шансов больше.

«Да, в Склифе шансов больше!» — решила Сашка, рванув с места.

Пятница — дело хорошее, особенно когда едешь из области в сторону Москвы, а не наоборот. Александра жала на газ, нарушая всякие правила, неслась с такой скоростью, с какой не ездила никогда. Конечно, на въезде в Москву ее остановили гаишники на посту. Сашка, опустив боковое стекло, не выходя из машины, перебила инспектора, представляющегося ей по всем правилам, и проорала:

— Я подобрала на дороге девушку, сбитую, наверное, она умирает, я ее в Склиф везу!!

Инспектор, слава тебе, господи, оказался нормальным парнем, открыл заднюю дверцу, заглянул в салон, попробовал пульс на шее у девчонки.

— Жива! Езжайте, я по постам передам!

И, дав ей отмашку жезлом, стал что-то говорить в рацию.

Сашка рванула с места, перестав обращать внимание на все, кроме дороги, стараясь не думать о лежащей сзади умирающей девочке. Она ворвалась в приемное отделение, заорав на весь холл:

— У меня в машине девушка молодая, сбитая машиной, не пьяная, не наркоманка!! Умирает!!

Она шла рядом с каталкой, которую очень быстро, бегом катили по длинному коридору после предварительного осмотра и грозного приказа врача:

— В операционную! Быстро!

Девушка очнулась, схватила Сашку за руку.

— Подождите! — торопливо, из последних сил попросила она.

Каталку остановили. Сашка наклонилась к ней, заглянула в глаза, перешедшие все рубежи боли и страданий — уже там.

— Дети! Заберите их!

— Я заберу! Обещаю!

— Нет, не потом, сейчас, они уже два дня без меня… Маленькие… боятся.

Сознание покидало ее, но она собралась и прошептала адрес.

— Как тебя зовут? — спросила Сашка.

— Ира. Краскова. Дети… пожалуйста…

Она отпустила Сашкину руку и потеряла сознание.

Сашка проводила каталку до операционной, Иру увезли, Сашку остановил возле дверей врач.

— Вы знаете, что с ней случилось? — спросил он.

— Нет, я нашла ее прямо на проезжей части, думала, ей сбила машина.

— Нет, машина ее не сбивала, — возразил врач, — над ней издевались, зверски, жестоко и очень долго.

— Что-о?! — обалдела Саша и спросила самое важное: — Она выживет?

— Не знаю, — признался врач, — у нее такие травмы…

— Я хочу дождаться результатов операции.

— Вы ее родственница?

— Нет, но думаю, я сейчас единственный родной человек у нее.

Он внимательно посмотрел на Сашку, что-то про себя решая.

— Часа три-четыре в лучшем случае, может, больше. Кажется, она просила забрать детей? Успеете. В регистратуре оставьте свои данные как родственницы, с которой она проживает.

— Спасибо! — обрадовалась Сашка, как самому лучшему подарку в жизни.

Ей с трудом удалось найти дом на окраине Москвы — старая хрущевка, соседствующая с рабочим общежитием, со всеми вытекающими из данного соседства последствиями. Дом стоял очень странно — боком в самом конце улицы, с непонятной нумерацией — одиннадцатый, тринадцатый, куда-то подевалась парочка домов, из-за угла выскакивала общага под номером девятнадцать, и совсем уж на отшибе, криво стоял искомый двадцать первый.

Александра подумала, что оставлять машину даже на непродолжительное время в таком райончике небезопасно, но все же пискнула сигнализацией и вошла в подъезд.

Подъезд «радовал» шибающим в нос разнообразием запахов с ярко выраженным преобладанием стойкого аромата мочи, как кошачьей, так и человеческой, разбитыми подъездными окнами, вывороченными перилами, грязной раздолбанной лестницей.

Из дерматиновых дыр нужной ей двери торчали ошметки ваты, соответствуя общей удручающей картине подъезда. На звонок долго не отвечали, Александра повторила попытку, позвонив еще раз.

Не ночь, конечно, но около одиннадцати.

— Хто там? — строго поинтересовался старческий голос из-за дерматинового пространства.

— Здравствуйте, я подруга Ирины.

— Ее нет!

— Я знаю, я поэтому и приехала.

— Чтой-то я раньше тебя не видала? — поинтересовался добровольный помощник чекистов, рассматривая гостью незваную в глазок.

— Я раньше не приезжала!

Сашке казалось, что данный факт вполне очевиден.

— И что тебе надо?

— Ира просила меня приехать.

— А сама она где?

— Может, вы откроете, и я расскажу?

За дверью помолчали. Загремел отпирающийся замок, отворилась небольшая щель.

— Ну, заходи, коли подруга.

Протиснувшись в щель, Александра очутилась в прихожей, больше похожей по размерам на коробку от холодильника «Норд».

— Как вас зовут? — тут же взяла инициативу в свои руки она.

— Вер Васильна, — представилась старушка.

— Вера Васильевна, меня прислала Ирина забрать детей.

— А ты часом не из органов каких? — вела допрос хозяйка.

— Нет, нет, я ее подруга!

— Что ж за подруга такая, что ни разу не была и я о тебе не знаю?

— Мы недавно познакомились.

— И вот так, незнакомой женщине, Ирина разрешила отдать детей?

— Вера Васильевна, Ирину сбила машина на дороге, она в больнице сейчас.

— О Господи! Свят, свят! Да как же так? А я думаю, второй день нет, уж в милицию собралась сообщать, да дела у нее такие, что и не знаешь, сообщать или нет!

— Вера Васильевна, у меня времени мало, давайте детей соберем.

Бабулька сомневалась. По всему было видно, что она хорошая старушка, сердобольная, но Сашку она видела первый раз, мало ли что может рассказать незнакомая женщина. Ясное дело.

Сашка все понимала, и бабулька ей нравилась — чистенькая, аккуратная: халатик байковый отглаженный, теплые ворсистые тапки от сквозняков, волосок к волоску забранный пучок на голове, и прихожая прибранная, чистенькая, хоть и бедная.

— Вот что, Вера Васильевна, чаем угостите? Заодно и поговорим.

— Ну пошли, почаевничаем! — согласилась старушка.

Через десять минут Сашка расположила к себе хозяйку, рассказала про «аварию», что она оказалась рядом, а пока Ирину везли в «Скорой», она попросила ее помочь Вере Васильевне, забрать детей, пока Ирина в больнице.

— Так вы, стало быть, ее не знаете? — допытывалась хозяйка.

— Нет, — призналась Сашка, — но я оставлю вам все свои данные и паспорт покажу. Я помогу ей, честное слово.

— Кто бы ей, горемычной, раньше помог! — вздохнула горестно Вера Васильевна. — Хозяин-то, правда, ее не обижал.

— Какой хозяин? — насторожилась Саша.

— Дак она в палатке овощной работает, хозяин у нее кавказец, но не обижает, ничего такого, разрешает овощи-фрукты детям брать, платит маловато, она подрабатывает где может. Днем приходил, Ирину искал.

Бабулька поднялась, кряхтя, с табурета и вышла из кухни. Сашка осмотрелась — нищета, но аккуратная, чистая, все блестит, вымыто. Вернулась хозяйка с тонкой тетрадочкой в руке и очками, села на прежнее место.