* * *

С одной стороны, ничего не изменилось. Льва окружал все тот же привычный мир – те же люди ходили мимо, над головой светило все то же солнце, с методичным постоянством день сменялся ночью… Голод и желание сна, равно как и прочие физиологические потребности, – приходили в определенное время, период бодрости неизбежно заканчивался периодом усталости, проблемы на работе решались поступательно, какие-то бытовые мелочи требовали незамедлительного внимания…

Словом, обычный ход жизни никак не изменился. И все вокруг – предметы, люди, явления – тоже вроде остались теми же самыми.

Но – нет.

Все так, да не так. Иначе. Все другое. И сам – другой.

Потому что – любовь. Да, глупое, бабское, пропитанное розовым романтичным сиропом словцо, но другого нет, к сожалению, и никак иначе не опишешь происходящее.

Любовь.

Или еще можно сказать – Вера. Вера как любовь, любовь как вера. Вроде веру, то есть любовь, пощупать нельзя, но она везде, она в самом воздухе, в свете солнца. Внутри его, Льва. Внутри его – любовь. Внутри его, в артериях и венах, пульсирует Вера. Она – в каждом сокращении его сердечной мышцы. В его дыхании…

И как он жил без нее раньше? Непонятно.

Вообще жизнь имеет смысл, только если есть она, вера. Рыжая Вера. Ну, или иначе – любовь.

Если нет любви, то нет смысла ни в чем. Принципиально нет. Без Веры мир становится мертвым, пустым, ненастоящим. Это только декорация. Кукольный театр. Шоу манекенов.

Конечно, мужчина не должен ставить любовь на первое место в своей жизни, иначе его вроде как и мужчиной нельзя считать. Карьера там, Великие Свершения, Священный Долг, Открытия и Замыслы, и все такое прочее – вот что должно быть на первом месте.

Но это неправда. Без Веры, то есть без любви, – на фиг они сдались, эти прекрасные, но абсолютно абстрактные истины? Все в его жизни – ради нее. Для нее. Во имя ее.

И он – тоже для нее. Для Веры. Для рыжей Веры.

Когда Лев это понял, прочувствовал, осознал – мир для него открылся совершенно с иной стороны.

Мир, оказывается, ПРЕКРАСЕН.

Ну вот просто чудо какое-то эта жизнь – когда влюбишься по-настоящему.

Когда-то, очень давно, Лев читал Стендаля, что ли, о кристаллизации любви. Смысл прочитанного давным-давно забылся, да и иначе там было, у Стендаля, но определение того процесса, что происходил сейчас со Львом, хорошее – кристаллизация.

Это когда постепенно что-то накапливается, растет, причудливо меняя форму, и потом, раз – обнаруживаешь перед собой удивительное строение, огромное и красивое, бриллиантовым блеском сияющее на солнце. Некий за́мок из хрусталя. Который вырос из твоих чувств. Рос, рос, увеличиваясь с каждым днем… И каждый день, просыпаясь, ты обнаруживал, что строение – все больше и больше. А исходный материал – получен из твоей души. Ты сам, своими силами, своей любовью построил этот гм… чертог.

Кристаллизация любви (по Льву Столярову) – случилась именно по его возвращении в Москву. В Электрозаводске он понял, что влюбился (о том и сообщил Вере в их последнем разговоре), а потом, в Москве, с его душой произошли и те самые удивительные изменения.

За какие-то несколько дней любовь заполнила весь мир вокруг Льва. Раз – и все изменилось до неузнаваемости…

И это все было настолько необыкновенно и сильно (вот, кажется, действительно никогда такого раньше не случалось), что Лев осознал некую истину. Ну, для себя кое-что понял.

Что именно он понял: не имеет смысла связывать свою жизнь с женщиной, пусть даже самой расчудесной, без любви. Не имеет смысла заводить семью и детей, если нет любви. По-хорошему, и длительные отношения с кем-либо не стоит заводить без любви. Или если уж «завелось», то надо понимать – это лишь для времяпрепровождения, для здоровья – и честно о том предупредить свою подругу: ни на что не надейся.

Сейчас Лев с отвращением и недоумением вспоминал те годы, что он провел рядом с Наташей. И ведь всерьез высчитывал, какая Наташа подходящая и «правильная» и как мудро он поступает, выбрав именно ее в спутницы жизни.

Это преступление против человечности, против себя – «строить» жизнь с помощью рассудка, высчитывая все «за» и «против». Жизнь не имеет смысла без любви. Родиться и не испытать взрыва эмоций, накрывающих с головой? А зачем тогда нужно такое существование? Чтобы гнаться за какими-то материальными достижениями? Зачем встречаться с кем-то из соображений – «лишь бы не одному», а не потому, что без любимого человека – умираешь?

Самая большая ценность, великий дар – это любовь. Только она дает смысл всему существованию.

Кто-то может возразить, что, мол, раз так, то любовь оправдывает все, и «взрыв эмоций» с новой возлюбленной дает право, например, бросить предыдущую возлюбленную, да еще с кучей детей… Любовь ведь!

Но нет, нет. Уходишь от прежних возлюбленных именно потому, что не испытал с ними столь острых ощущений… потому что когда-то выбирал рассудком. Или плотское желание владело тобой. Или страх одиночества двигал…

Когда Лев встретился с Наташей на Чистых прудах, он вдруг понял одну важную вещь. Если он любит Веру, то надо что-то сделать. Нечто радикальное.

Вытащить, вырвать из того города, из того брака и взять Веру к себе. Наверное, взять в жены. Да, точно, в жены – она ведь, пожалуй, не согласится бросить все, если у него, у Льва, нет в отношении ее серьезных намерений.

Еще много разных – важных, иногда смешных и нелепых мыслей бродило у Льва в голове. Со стороны он, наверное, смотрелся странновато – вот ходит мужчина, то улыбается, то хмурится. То замирает, словно сраженный чем-то, то развивает бурную деятельность…

А все потому, что Лев не имел возможности поговорить с Верой, обсудить с ней планы на будущее. Вера не отвечала на его звонки и на его письма, которые он регулярно посылал по электронной почте.

Один лишь раз отправила короткое сообщение: «Лео, мне сейчас очень некогда, поговорить с тобой не могу, у меня большие проблемы в семье!»

Какие у нее могли быть проблемы?

Например, муж узнал о существовании соперника. Скандал, выяснение отношений, как водится… Муж выдвинул Вере ультиматум? Из серии – я тебя выгоню из дома, все имущество отсужу, останешься ни с чем… Кто из них собственник квартиры? Неизвестно. Льву не пришло в голову спросить об этом, когда они с Верой встречались.

В любом случае материальные проблемы теперь не должны Веру волновать – ведь Лев собирался взять их на себя. Ее проблемы – его проблемы.

Он вспоминал невольно (сравнивая!), как собирался решать жилищные проблемы с Наташей. Тогда он предполагал, что они будут жить у него в квартире, а в перспективе, возможно, придется расширять жилплощадь… Были попытки поговорить об этом с Наташей, но она всегда ускользала от ответа. На словах соглашалась с его решениями, а на деле – с большой неохотой оставалась у Льва дома. Ей явно нравилась собственная квартира, тот порядок в ней, который установила она сама, близость к родителям еще, возможно…

Наташа, судя по всему, без всякого энтузиазма относилась к квартирным переменам. Ведь тогда пришлось бы решать те самые, неприятные вопросы о жилье. О том, кто где собственник, у кого какая доля, как делить, если что, и прочее…

Лев инстинктивно чувствовал Наташино недовольство и тоже готовился внутренне к спорам и борьбе за жилплощадь. В отношении Наташи ему совершенно не хотелось держаться благородно и отдавать ей свое. Не такой уж он олигарх, чтобы разбрасываться квадратными метрами. Все должно быть честно, по закону и без преимуществ (по крайней мере до тех пор, пока у них не появятся дети).

Именно то, что Наташа была ровней Льву в квартирном вопросе, и стало, оказывается, камнем преткновения для обоих.

В случае же с Верой Лев подобными мыслями не терзался. Все его – ее. Потому что Вера – часть его. Для нее ничего не жалко.

Их с Верой будущее Лев представлял так – Вера должна приехать к нему в Москву и поселиться у него. На правах жены, конечно. О разводе, возможном разделе имущества именно с Верой – Лев даже думать не мог, ну просто физически у него это не получалось.

Итак, он теперь хотел предложить Вере ВСЕ. Все то, что него было. Себя, свою квартиру, свою жизнь… Москву еще!

Осталось только встретиться с Верой и поговорить с ней. Сделать ей предложение. Ну, это когда он приедет в тот город, скоро. Несколько недель, пока Лев пробудет в Электрозаводске, в очередной командировке, они с Верой будут жить вместе (можно, например, снять и квартиру там), потом они, уже вдвоем, вернутся в Москву.

А если Вера не согласится? Если она слишком обижена?

Они, в общем, и не ссорились – тогда, в последнюю их встречу. Так, глупая размолвка, на эмоциях. Вера рассердилась, что Лев не успел расстаться с Наташей, пусть и формально.

Но теперь-то этой проблемы нет!

Он приедет к Вере, и они помирятся. Ну а как иначе, они же – две половинки…

* * *

Масштабная реорганизация гостиницы «Турист» планировалась в августе. Пока же, в июне, коллектив бурлил и кипел в ожидании нововведений. Ходили слухи, что многих сократят. Если верить другим слухам, гостиницу, наоборот, ожидал прилив новых сотрудников, поскольку объем работы с осени должен был увеличиться. Согласно третьим предположениям – Полуэктов якобы собирался уволить всех старых сотрудников и на их место пригласить новых, из Москвы. Высококлассных специалистов с профильным образованием.

В раздевалке для горничных по вечерам обычно происходили споры следующего содержания:

– …да не уволят никого! Девки, не паникуйте.