– До вечера, – серьезно ответила она.

Лев стремительно покинул номер.

Лишь на улице, стоя под деревьями, на которых недавно проклюнулась листва, а сверху страшно гомонили воробьи, в лучах ослепительно-белого, майского солнца, – мужчина позволил себе расслабиться и вздохнуть.

Кажется, получилось. Это она, Вера. Это все-таки она…

Он не помнил, когда в последний раз чувствовал столь сильный выброс адреналина, вот как сейчас, после этой встречи. То, что он сейчас испытывает, – счастье?

Но разве счастье – оно, это мучительное беспокойство? А еще к беспокойству добавлялись страх, отчаяние, яростная надежда. Много разных эмоций, порой совершенно противоположных.

С Наташей, со своей невестой, Лев никогда не переживал ничего подобного. Не бесился, не выходил из себя, не раздирало его душу на клочки…

Впрочем, о Наташе Лев сейчас совсем не думал. В его голове, в его сердце – существовала одна лишь Вера.

– До вечера, – повторил он вслух, мысленно обращаясь к рыжеволосой девушке, а потом засмеялся.

О том, что у Веры есть муж, Лев почему-то тоже не вспоминал.

* * *

На уборку каждого номера отводилось определенное время. И определенное количество номеров – необходимо горничной привести в порядок за один день. Не больше, но и не меньше.

А Вера, едва только захлопнулась дверь за постояльцем двести десятого номера, опять без сил опустилась в кресло. Она не могла работать. Она думала только об одном – как, ну как могло такое случиться, что загадочный и интересный Лео, ее виртуальный друг, в которого она была почти влюблена, вдруг превратился в мерзкого белобрысого дядьку?

Что за несовпадение, что за усмешка судьбы…

Да, надо признать, кому-то Лео… вернее, теперь уже – Лев показался бы красавцем. Высоченный, мощный блондин. С забавными светлыми ресницами. Викинг! Да, именно викинг, кажется, Вера уже сравнивала постояльца двести десятого со скандинавским воином…

Но дело в том, что викинги никогда не являлись Вериной, гм… фантазией. Ее идеалом мужской красоты.

Все эти девять месяцев, переписываясь с Лео, Вера невольно представляла его как невысокого, сухощавого, статного брюнета… С маленькими ладонями, классическими чертами лица, умным, внимательным взглядом темных глаз… Этот человек – в ее представлении – никогда не делал опрометчивых поступков, был максимально деликатен и рыцарски вежлив.

Реальность же оказалась совсем иной. Лев – полная противоположность того, что навоображала себе Вера. И пусть реальный Лев тоже был вполне симпатичен и не нагл, но… Это все не то.

Веру буквально трясло.

Не то. Не тот. Не такой!

И ладно бы просто не такой… Лев вполне мог оказаться маленьким, толстым, лысым, рыжеволосым (как и она), буйнокудрявым, носатым, старым, молодым… любым. Имел право. Никто из людей не обязан соответствовать твоим ожиданиям.

Но только не тем типом, что приставал к Вере в прошлом сентябре, настырно приглашая ее провести вечер вместе! Вера запомнила его, запомнила то чувство гадливости, которое испытывала, общаясь со Львом. У нее тогда возникло ощущение, что этот «викинг» – чуть ли не маньяк, сластолюбец какой-то, подлец – из тех, кто не дает проходу обслуге…

«А, и вот еще что!» – неожиданно вспомнила Вера. Кажется, у Льва был кто-то… он по телефону, при Вере, не стесняясь, ворковал с какой-то девушкой, называя свою собеседницу «кисой». Надо же, запомнила. И это тоже вызывало отвращение – у него есть его «киса», а сам беззастенчиво клеится к другим девушкам! Вдвойне подлец…

«Ни за что не буду с ним встречаться! – подумала Вера. Машинально взглянула на часы, опомнилась. Вскочила, дрожащими руками продолжила уборку. – Пошлю его куда подальше… Пожалуюсь Раисе, если станет и дальше приставать! Или отгул возьму на то время, что он тут, в Электрозаводске, этот Лев… В отпуск уйду!»

Вера распахнула балконную дверь, лихорадочными движениями протерла столик, стулья.

На улице ярко светило солнце, пригревало. Деревья все в ярко-зеленой прозрачной дымке – это проклюнулась из почек молодая листва… Мир вокруг был полон счастья и покоя.

Вера вздохнула глубоко, ее немного отпустило.

Она вдруг вспомнила все те слова, которые писал ей Лев. В общем, ничего подлого и гадкого не было… Она вела переписку с веселым, умным, деликатным, интересным мужчиной.

Он и в реальности оказался таковым. И она напрасно думала плохо о Льве тогда, прошлой осенью. Ведь он объяснил этим утром – почему пытался с ней познакомиться. Больше того. Если включить логику, то он и не предлагал ей, Вере, ничего дурного – хотел лишь посидеть в кафе вместе. Собирался поговорить о ее фотографиях, судя по всему. Он и наличие подружки не скрывал – именно потому, что и не думал приставать к Вере.

Вера знала, что она – не особенно коммуникабельна. Любое общение, тем более – общение с мужчинами – вызывало у нее трудности. Она отвергала всех мужчин – кроме своего мужа, Кирилла. Помимо того, у Веры был негативный опыт в отношении командированных. Именно поэтому она отвергла любое общение со Львом – тогда, в сентябре прошлого года.

А реальный, настоящий Лев – неплохой человек, судя по всему.

Однако же… Зачем ему Вера? Зачем он слал ей нежные письма… Или он расстался со своей девушкой… женой… или кто там она ему, эта «киса»?

Ну, допустим, на эту историю можно посмотреть с другого угла.

Итак, Лев, как выяснилось, – вполне нормальный, неплохой человек. Увидел фото, сделанные Верой, перед поездкой в Электрозаводск, затем саму Веру. И… влюбился? Переживал, что разговора не получилось, затем начал переписку в социальной Сети. Сам еще зимой признался, что мечтает о встрече…

Влюбился в Веру точно так же, как и она влюбилась в него. Почти влюбилась, да. Причем, судя по всему, до конца не был уверен, что Рябиновая – это она, Вера.

Очень романтично. И глупо.

Веру опять стало трясти.

Она убирала уже в других номерах, а сама думала только о Льве. О том, что делать дальше.

– Ты сегодня какая-то не такая, – заметила Валя Колтунова, когда они вечером, после рабочего дня, переодевались. – Случилось что?

– Нет, все в порядке, – преувеличенно бодрым голосом ответила Вера.

– Не ври, я же вижу.

Вера ничего не ответила. Скинув комбинезон, надела любимое коричневое клетчатое платье, поверх – темно-синюю кофту. Распустила волосы, затем снова убрала их в хвост на затылке.

«Боже, и кто знал, что этим вечером мне предстоит свидание… ну ладно, не свидание, а встреча. А я так ужасно выгляжу! Старушечья какая-то одежда… Хоть туфли нормальные, на каблуке… Но эта кофта! А лицо? А волосы? И почему я об этом думаю, я же не собираюсь очаровывать Лео… Льва то есть?»

– Вера.

– А?

– Ты точно не в себе. Ты не заболела? – напирала Валя. – У меня у детей аллергия, кстати. На цветение. Может, и у тебя аллергия? Ладно, пошли, чего ты все волосы свои приглаживаешь…

– Валя, иди без меня.

– Ты к матери, что ли?

– Нет.

– А куда?

– Валя! Да мало ли у меня дел! – нетерпеливо воскликнула Вера.

Приятельница некоторое время пристально, неодобрительно смотрела на Веру своими круглыми, в темной обводке глазами.

– Валя, ты, знаешь, на кого похожа? На панду… – вдруг не выдержала, расхохоталась Вера. – Ой, прости! Я сегодня правда не в себе. Семейные проблемы. – Она сделала неопределенный взмах рукой.

– Да ничего, – пожала плечами Валя. – Ладно, я побежала, меня дети ждут. Тоже, знаешь, проблем полно…

Кажется, Валя всерьез обиделась на сравнение с пандой. Видимо, ей кто-то уже говорил нечто подобное.

Вере надо было промолчать, как всегда, но истеричная веселость не покидала ее.

Молодая женщина еще некоторое время беззвучно хохотала в одиночестве, за закрытой дверью гардеробной. Успокоилась не сразу, смахнула слезы со щек, отдышалась и только тогда покинула гостиницу.

Было совсем светло – этот яркий майский день словно не хотел заканчиваться. На центральной улице – толпа, как всегда в конце рабочего дня. Но стоило только свернуть в сторону – уже никого. Дело в том, что улица Русаковская – почти нежилая, с одной стороны – какие-то конторы, с другой – стена старого здания электрозавода, с замурованным выходом, которым давно не пользовались. Проходная располагалась на параллельной улице.

Огромные металлические, с клепками, ворота, овальные сверху, напоминали замковые. Напротив – бывший купеческий дом, из двух этажей, ныне краеведческий музей, в который редко кто заглядывал, разве что школьники с экскурсией.

Это место напоминало декорации к фильму, действие которого происходило в далеком прошлом, недаром большинство своих фото Вера сделала именно здесь.

У железных ворот стоял Лев, сложив руки на груди.

– Я думал, ты не придешь, – шагнул он навстречу Вере.

– Привет, – фыркнула она и опять с трудом сдержала приступ истерического хохота, некстати вспомнив выражение лица Вали Колтуновой. – Гм… и что делать будем?

– Можно посидеть где-нибудь, перекусить.

– Нет-нет… Давай уж лучше прогуляемся.

Они побрели вдоль стены электрозавода.

– Ты здесь давно живешь? – спросил Лев. – В этом городе то есть.

– Давно. С самого рождения. А ты где живешь, в Москве?

– В Москве. Я москвич в третьем поколении.

– Ух ты. Белая кость.

– Ты злишься на меня, Вера? – спросил он совершенно другим голосом.

– За что?

– Я не знаю. Вот сам ломаю над этим голову. Надеюсь, я ничем тебя не обидел.