— Ты был ммм... — моё сердце екнуло, — военно-морским котиком?

Он встретил мой взгляд, а потом отвернулся к горизонту:

— Да.

Не трахаться с этим парнем. Не трахаться с этим парнем. Не трахаться с этим парнем.

Я приняла решение. Мне не нужно было ждать весь день. Я уже могу сказать Келли о своём выборе

Я была готова провести месяц с Ретом. Застенчивым и таким великолепным морским котиком.


Глава 3


Было позднее утро. Официантка обслуживала нескольких посетителей в зале, а я сидела одна за барной стойкой, рассматривая свой новый маникюр, подняв указательный палец, и размышляла о предстоящем месяце с Реттом. Думаю, морально я была готова, но физически… все-таки нет.

— Повтори! — шутливо потребовала я.

— Уверена? — с усмешкой спросил бармен и отвернулся взять ингредиенты для коктейля.

Я пожала плечами:

— Почему нет?

Съемочная группа отсняла отъезд остальных пяти мужчин из особняка, а затем установила в нем дополнительные микрофоны и камеры, взяв до этого интервью у Ретта. Скоро начнется наш месяц.

Бармен оглянулся:

— Ты же не за рулем?

Сморщив нос, я поняла, что слегка опьянела:

— Нет, а что?

Наши взгляды встретились:

— В таком случае, я бы тебя не обслужил.

Бармен был высоким и худым, с длинными темными волосами и довольно густой бородой. Он выглядел, как один из тех татуированных хипстеров, которых я видела в колледже, хотя казался более зрелым. Все его руки покрыты татуировками, даже пальцы. Несмотря на это, он был привлекательным мужчиной, особенно после трех выпитых «Маргарит».

— Серьезно? — сказала я и, осознав, что мой палец все еще поднят высоко в воздухе, опустила руку на колени. — Кто ты? «Маргаритная» полиция?

— На мне лежит некая ответственность, — заявил он. — Соль или сахар?

— Соль.

Он отвернулся, а через мгновение поставил напиток передо мной:

— Так ты участница реалити-шоу?

Я отодвинула свой бокал в сторону и стрельнула в него взглядом:

— Как ты догадался?

— Просто слышал, что тот особняк использовался в течение последних десяти лет для съемок.

— Откуда ты знаешь, где я живу? — спросила я в замешательстве.

— Я видел, как ты выходила из такси прошлым вечером.

— Ааа… — он не был похож на тот тип людей, который, по моим представлениям, жил в этом районе, так что я обязана была задать вопрос: — Ты живешь неподалеку?

— Через дорогу от тебя, — ухмыльнулся он. — Не смог позволить себе дом на береговой линии.

— О, вау!

Я потянулась за своим напитком:

— Так ты... — я хотела было спросить, чем он занимается, но поняла, что уже знала ответ. Он же бармен. Понятия не имею, сколько здесь стоят дома, однако он точно не накопил бы на один такой со своей зарплатой.

Прежде чем мне удалось закончить фразу, он ответил, словно прочитав мои мысли:

— Нет, я не живу с родителями. Я купил его и этот бар три года назад. Прошлым летом бармен уволился. Пришлось подменить его, но потом мне понравилось работать в баре. С тех пор и стою иногда за барной стойкой.

Потягивая свою «Маргариту», я думала о том, где же он взял столько денег на покупку дома и бара.

— Сколько тебе лет?

— Угадай.

Я изучала его в течение долгого времени. Заведение всего в нескольких кварталах от дома, и я решила, что нужно подружиться с этим парнем на ближайшие полгода. Через месяц, проведенный с Реттом, мне точно нужно будет выпить, чтобы разобраться с остальными пятью мужчинами. «Человек-маргарита» мог бы выступать в качестве жилетки для плача, наверняка я столкнусь с множеством проблем в процессе съемки.

— Двадцать шесть, — предположила я.

Он покачал головой:

— Двадцать три.

— По тебе не скажешь. Я Лу, кстати.

— Просто Лу?

— Да.

Бармен кивнул:

— Фрэнки.

— Франклин? Фрэнк?

Он прислонился к барной стойке и откинул назад волосы. Посмотрев на меня, он ухмыльнулся:

— Фрэнки.

— Приятно познакомиться, Фрэнки. Я останусь здесь на шесть месяцев. Это не последний раз, когда ты видишь меня.

Он широко раскрыл глаза:

— Шесть месяцев?

— Мхмм…

— Шесть гребаных месяцев? О чем это шоу?

— Новинка. «Удары Реальности». Я живу с шестью разными парнями. Это и снимают.

— Ты и шесть разных мужиков?

Кивнула.

Его глаза сузились:

— В чем суть?

— Все хотят смотреть, как люди влюбляются. Думаю, это новый формат. Я выбираю парня, мы живем вместе месяц, и так с каждым по очереди. После всего мне хорошо платят.

— Так это только из-за денег? Ты делаешь это за деньги?

— Нет, — вздохнула я. — Не совсем.

Он пристально смотрел на меня некоторое время, затем покачал головой и отвернулся.

— Что?

— Ничего. Иди и делай своё маленькое шоу.

Я поднесла бокал к губам:

— Не говори так, это неприятно.

Фрэнки обернулся и бросил на меня взгляд:

— Ты же великолепна. У тебя не должно быть недостатка мужского внимания. Ты реально веришь, что девушка, может найти на подобном шоу свою половинку?

Я вспомнила о Ретте и пожала плечами:

— Все может быть.

Он закатил глаза:

— И спасибо за то, что назвал меня красивой.

Бармен стоял всего в шаге от меня, почти перед лицом.

— Я не говорил, что ты красивая, — его мятное дыхание ощущалось на моих губах. — Я сказал, что ты великолепна.

Я тяжело сглотнула.

— Чертовски великолепна, — повторил он, развернулся и ушел прочь.


Глава 4


Был первый день съемок с Реттом. Мы провели весь день вместе, расслабляясь в патио. Я не могла не задаться вопросом, существовал ли способ дожить до финального эпизода шоу и при этом не убить кого-нибудь или не сбежать со съемочной площадки.

Камеры по всему дому — это одно. Но нападение съемочной группы при попытке завести личный разговор — другое. Я считала, что готова отказаться от личной жизни, но оказалась не права. Сидеть у бассейна с видом на океан, а особенно с Реттом, должно быть захватывающе, однако это не так.

Такое чувство, будто нас преследуют папарацци. Я повернула голову в сторону и впилась взглядом в оператора:

— Ты не можешь дать нам немного пространства? Серьезно. Это же смешно.

Он сделал вид, что не слышал меня, а его камера все еще была направлена на нас. Я прочистила горло и послала ему мой лучший «пошел на хрен» взгляд, показав немного своего сельского воспитания.

— Отвали, мудак!

Оператор не сдвинулся с места.

Ничего не говоря до этого момента, Ретт встал, повернулся к камере и сложил руки на своей широченной груди. Его взгляд выражал далеко не дружелюбие.

— Как тебя зовут? — спросил он голосом настоящего морского котика. Казалось, он допрашивал военнопленного.

Оператор отшатнулся, но затем вернул себе равновесие.

— Бобби, — пробормотал он.

— Я попрошу тебя отойти, Бобби. Ты доставляешь Лу неудобства.

Я ерзала на своем месте и ждала, как же оператор отреагирует на требование Ретта. Камера немного опустилась, открыв его глаза, полные беспокойства, но парень не шелохнулся.

Ретт слегка склонил голову на бок и сделал шаг вперед:

— Я не собираюсь просить тебя снова.

Бобби отошел на несколько боязливых шагов назад, а затем вновь поднял камеру на плечо.

Ретт взглянул на меня:

— Лучше?

Я улыбнулась.

— Гораздо.

Он сел и убрал волосы с лица:

— Так на чем мы остановились?

Мое разочарование по поводу оператора быстро сменилось головокружительным возбуждением. Я восхищалась внешностью Ретта и его готовностью поддержать меня так, что даже мурашки пробежали по всему телу. Как школьница, страстно увлеченная смазливым квотербеком (Прим. Квотербек — команды нападения в и футболе), победившим в футбольном матче, я всматривалась в каждую деталь его лица и шепотом ответила:

— Не помню.

— Ты сравнивала Средний Запад и побережье.

Я покачала головой.

— Ой. Точно, — мои мысли быстро вернулись обратно в южно-калифорнийский особняк, где я собираюсь провести время с Реттом. — Все здесь сильно отличается от моих представлений. Не знаю точно, чего я ожидала, но это… — я махнула рукой в сторону береговой линии, — ...мне уже нравится.

Он ухмыльнулся.

— Трудно оставаться злой и напряженной в таком месте, не так ли?

Было так легко потеряться в его улыбке, что сейчас и случилось. Я надеялась, что смогу избежать этого, по крайней мере, в первый день, и не выглядеть, как полная дура, но существовала ли хотя бы возможность?

— Да, — сказала я.

Передо мной распростерся целый океан, но внушительная внешность Ретта, его спортивное тело производили куда большее впечатление. Налюбовавшись горизонтом, он повернулся и заметил, что я пристально его разглядываю. Меня будто застукали за кражей печенья, и я опустила взгляд на стол, разделявший нас.

— Что заставило тебя прийти на шоу?

— Не знаю, — ответила я, хотя определенно знала, что это деньги.

— Даже не представляешь? — спросил он. — Ты просто сделала это?

Я уж было начала отвечать, но он меня опередил:

— Что ты хотела... нет, чего ты хочешь добиться?

— Говорю же, не знаю. Я жила на Среднем Западе всю жизнь, и однажды кто-то обратил на меня внимание на футбольном матче в колледже. Мысль о том, чтобы провести здесь шесть месяцев была довольно интригующей. Прежде чем я что-либо поняла, уже подписала контракт у продюсера. А что насчет тебя?