Андреа нисколько не сомневалась, что умный и красивый мужчина, который держал ее в объятиях, способен совершить убийство и выйти сухим из воды.

Он все просчитает и не допустит ни одной оплошности.

– Когда Дейв был рядом, мне легко было отбрасывать темную сторону, выходить из собственной головы и проникать в чужие. Раскрывать преступления. Арестовывать плохих парней. Но в этом году все стало гораздо сложнее, – он понизил голос и вскоре замолчал.

Андреа поняла, что Брэндон борется с собственными демонами. Они преследуют его так же, как демоны ее прошлого преследуют ее. Только он скрывает своих демонов от всех… как она скрывала свое прошлое.

– Я не допущу, чтобы тьма захватила тебя, – прошептала она.

Он застыл, и она испугалась, что он отпрянет, может быть, даже поднимет ее на смех.

Но он крепче обхватил ее за талию и привлек к себе в жарком объятии, зарывшись лицом в ее волосы. Его дыхание согревало ей шею, его сердце билось совсем рядом.

Они долго обнимали друг друга, чувствуя, как их близость отгоняет всех демонов.

Глава 20

Ланс Кендрик из местного шерифского управления сообщил, кому принадлежит телефонный номер, написанный на салфетке.

Джиллиан Спайрс общалась с Джаредом Макконахи.

Брэндон выругался и переключился на громкую связь, чтобы Андреа тоже слышала.

– Да, мы допрашивали его на следующий день после того, как сюда приехали. Он сидел с дружками в баре «Логово вепря».

– Мы говорили с ним потому, что он водил дружбу с Ноэль Брамби. Значит, у него имелись связи с двумя из четырех жертв, – сказала Андреа.

– Кроме того, он посещал по крайней мере некоторые шоу диджея Шокера. Он попадается в записях с камер видеонаблюдения, – сообщил Кендрик. – Вот вам и еще один след.

– Проклятие! – выругался Брэндон, проводя ладонью по лицу. – Подумать только, мы были так близко к нему с самого начала!

– Андреа, возможно ли, чтобы тогда на парковке вы видели Макконахи? – спросил Кендрик.

Она пожала плечами:

– Да, у Джареда примерно такое же сложение и такой рост. Было темно, и я очень испугалась… Конечно, я не сумела рассмотреть того человека во всех подробностях и не видела его лица.

Брэндон положил руку ей на плечи:

– Кендрик, каков следующий шаг?

– Мы объявим Макконахи в розыск и разошлем ориентировку на него. Как только его найдут, арестуют. Кроме того, мы выпишем ордер на обыск его жилья, дома его матери. Похоже, этот парень – настоящий неудачник.

Брэндон был вполне согласен с помощником шерифа.

– А нам можно будет поучаствовать в обыске?

– Да, конечно. Я еду туда, – Кендрик продиктовал им адрес. Макконахи проживал в отдельно стоящем доме на окраине городка.

– До скорого!

Брэндон нажал отбой.

– Джаред Макконахи? – Андреа покачала головой. – Я ничего угрожающего в нем не заметила или он провел меня в баре во вторник.

Брэндон кивнул:

– И меня тоже. Он показался мне слишком вялым и рассеянным. Будем надеяться, что-то прояснится во время обыска.

Жилище Макконахи, точнее, миссис Макконахи, небольшой одноэтажный дом на окраине Бакая, был на удивление в хорошем состоянии. О Джареде им было известно, что он безработный бездельник, который почти все время околачивается в барах.

Ни миссис Макконахи, ни самого Джареда дома не было; дверь им открыл работник, который почти не говорил по-английски. Работник страшно перепугался, когда приехали стражи порядка.

Первым делом обыскали комнату Джареда. Брэндон и Андреа держались в стороне и наблюдали, как Кендрик и его подчиненные методично осматривают комнату: не застеленная постель, на полках коллекция спортивных кубков, полученных в школе, повсюду валяется одежда.

Коллеги Кендрика действовали методично и аккуратно. Они посмотрели под матрасом, во всех ящиках, в комоде. Брэндон впечатлился их аккуратностью: казалось, они не упускают ни одной мелочи.

Из комнаты Джареда перешли в гостиную, оттуда – на кухню; везде обыск проходил так же методично. Однако ничего не нашли. Обыскали комнату матери и третью спальню, превращенную в кабинет.

Ничто не намекало на преступления и не подтверждало связь Джареда Макконахи с убитыми женщинами.

Работник, впустивший их в дом, испуганно наблюдал за тем, как полицейские переходят из комнаты в комнату. Во всех было чисто и опрятно, за исключением комнаты Джареда, что облегчало обыск. Брэндон вышел из дома, чтобы осмотреть участок. Вряд ли им удастся найти что-нибудь в доме – во всяком случае, что-нибудь конкретное.

Он слышал, как Кендрик заговорил с испуганным работником по-испански, что-то объясняя ему про рабочую визу. Работник боялся, что его депортируют, а не того, что его заподозрят в соучастии в преступлении.

Брэндон решил заглянуть в сарайчик, стоявший неподалеку от дома. Андреа подошла к нему сзади.

– Вряд ли мы что-нибудь найдем в доме. Надо бы проверить сарай. – Брэндон окликнул Кендрика: – Ордер относится ко всему имению или только к дому?

– Ко всему! – ответил Кендрик, прерывая свою беседу на испанском. Все подошли к небольшому полуразрушенному строению.

Они едва не просмотрели люк.

Брэндон заметил его, когда они уже собирались выйти из сарая: небольшой люк вел в крошечный погреб, который, видимо, служил жильцам убежищем на время торнадо; если не знать, что погреб есть, его легко было не заметить. В погребе могли разместиться два или три человека; на крышке люка стояли мешки с кормом для кур.

Брэндон откинул крышку и включил фонарик на своем телефоне. Все стражи порядка, включая Брэндона, достали оружие, когда Брэндон медленно спустился на шесть ступенек вниз.

– Говорит федеральный агент Брэндон Хан! – крикнул он со ступенек. – Я вооружен и вхожу. Если здесь кто-то есть, покажитесь!

Не дождавшись ответа, он осторожно спустился вниз по лесенке, дождался, когда глаза привыкнут к темноте, и спрыгнул на земляной пол.

В погребе никого не оказалось, хотя недавно там явно кто-то побывал.

На всех полках и коробках лежали фотографии убитых женщин перед смертью и сразу после. Кроме того, они увидели свечи и рулон белой материи – такой же, в какую были закутаны все найденные жертвы.

Здесь убийца готовился… Возможно, здесь же и совершал свои злодеяния, хотя трудновато таскать трупы вверх и вниз по лесенке.

Стараясь ни к чему не прикасаться, Брэндон медленно попятился.

– Кендрик, звоните Джерардо Дженнисону. Пусть высылает бригаду лучших экспертов-криминалистов.

– В чем дело? – спросил Кендрик.

– Подготовительная комната убийцы. Судя по всему, Джаред – тот, кто нам нужен.

Пожилой помощник шерифа присвистнул, доставая телефон.

Брэндон обратился ко всем:

– Никто не должен заходить сюда до тех пор, как криминалисты не закончат работу.

– Есть! – сказал молодой полицейский.

Брэндон покосился на Андреа и покачал головой:

– По-моему, Джаред одурачил нас обоих.

Она кивнула:

– Его не выдавали никакие эмоции и невербальные признаки. Я и подумать не могла, что в нем это есть.

– Я тоже. Мы его недооценили.

К ним подошел Кендрик:

– Эксперты уже выехали… Кстати, у меня хорошая новость.

– Какая? – спросил Брэндон.

– Только что взяли Джареда Макконахи, и знаете где? В «Логове вепря», куда этот идиот таскается постоянно. Парень, похоже, понятия не имел, что мы напали на его след. Пока что его посадили в камеру предварительного заключения.

– Не возражаете против того, чтобы я его допросил? – осведомился Брэндон.

Кендрик хлопнул его по спине:

– Я на это надеялся!


Как ни опечалилась Андреа при мысли о том, что убийцей оказался Джаред, с которым она училась в школе и который показался ей вполне дружелюбным, она и радовалась тоже. Его арест означает, что сегодня ей не придется работать в клубе «Рай».

Андреа готова была навсегда выкинуть бюстье и короткую юбку. Те дни, когда она в них работала, безвозвратно остались в прошлом.

Жаль, что нельзя уговорить Киру сделать то же самое. Она знала: Киру невозможно убедить в чем бы то ни было. Кира сама бросит эту работу, когда поймет, что пора.

Андреа решила повидаться с подругой. Брэндон вместе с сотрудниками местного управления поехал допрашивать Джареда. Позже она тоже туда приедет. Но сначала ей хотелось поговорить с Кирой. Дать ей знать, что у них с Брэндоном все наладилось. Кроме того, она собиралась показать ей фото Джареда: возможно, Кира его вспомнит.

Она подъехала к дому Киры. Подруга снимала квартирку недалеко от того места, где жила сама Андреа, когда еще обитала в Бакае, и постучала в дверь. Кира распахнула дверь и крепко обняла ее.

– Привет, солнышко, ну как дела? – Ее волосы были накручены на бигуди, в руке она держала пульт от телевизора. – А я тут новости смотрю.

Андреа посмотрела на экран, ожидая увидеть сериал или комедию, но увидела передачу о животных. Любопытный выбор!

– Во-первых, вот, посмотри. Может, ты заметила, как этот тип околачивался возле Джиллиан? Мы считаем, что убийцей может оказаться он.

Кира рассмотрела снимок.

– Да! Точно! Я много раз видела их вместе. К сожалению, я не знаю, как его зовут и как с ним связаться.

– Не страшно. Его уже арестовали. Его зовут Джаред Макконахи. Мы с ним учились в одной школе до того, как я оттуда ушла.

– Джаред Макконахи… Вот подонок! – Кира еще какое-то время рассматривала фото, а потом вернула его Андреа. – Хорошо, что вы его взяли.

– Да, я очень рада, – Андреа снова покосилась на экран; Кира поставила передачу на паузу. – А еще хочу, чтобы ты знала: мы с Брэндоном помирились.

Кира похлопала Андреа по щеке:

– Рада за вас. Ничего удивительного, девочка! Он без ума от тебя.

Андреа сокрушенно усмехнулась:

– Не уверена. Но у нас, по крайней мере, все налаживается. Он извинился за то, что злился на меня в клубе «Рай».